UNE LECTURE

CHEZ ROBESPIERRE

DE LA SOGIÉTt KII fBAIfCE 80V8 LA TIRIEITK.

Rien n'est , je crois , plus difficile que d'écrire l'histoire contemporaine , lorsqne surtout les évé* nements ont été influents sur tous ou sur les yôtres y et que leur souTcnir se Tient offrir à tous et se heurter en même temps , pour ainsi dire , aTec de nouTclles impressions sans cesse renouTclées ; car , quelle est l'année , le mois pouTons-nous dire , où nous n'ayons éptouTé une douleur inattendue f comme peut-être une joie. Alors les événements les plus rapprochés sont ceux qui , quelquefois f passent ayant d'autres plua anciens dans Tou m. 1

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la revue que Tespril faitd^une vie sî remplie et si agitée ; ou laisse par-devers soi bien des choses sur lesquelles ensuite on est contraint de revenir. Cela m'est arrivé plusieurs fois dans mes Mémoi^ res et dans cet ouvrage ; mais comme tout en ne disant que la vérité, je n'écris cependant pas l'histoire , et que ce desordre n'existe nullement dans mon e^^ril , je m'ai pas toulu m'sistreindre à un ordre régulier qui peut-être aurait nui à la couleur du récit.

J'ai parléde l'état delasociétéen France au moment de la Révolution. Je l'ai même conduite jusqu'à celui où elle ne fut plus dirigée que par un petit nombre de personnes dont la vie précaire n'avait pour durée que le caprice d'un des rois du Comité de Salut Public. Madame de Staël fut la première de toutes les femmes en France qui se mit à la tête d'un p^arti qu'elle forma parmi les gens du monde , et qui prit une bannière. C^e Salon , ddnt j'ai parlé dans les premier^ volumes de cet ouvrage , donne la mesure de la décadence de notre société. Madame de Staël ^ effrayée par les horribles scènes du 10 août et du 2 septembre, quitta Paris. Après son départ , le sceptre de cette nouvelle souveraineté tomba dans les mains d'une autre femme qui , ainsi que la première ^ pouvait et eoncevoir et exécute^ : o'était inadame Roland !

Quelle est l'âme française qui n'a ■ payé son tr^-

CHEZ BPBJSSPIERRE. S

but d'admiration au courage de cette femme hé-> roîque ? quel est le cœur qui ne bat et s'attendrit en écoutant les douleurs de son martyre de femme de Française et de mère?... Mais aussi , quelle est celle parmi nous qui n'est fière d'entendre raoon-* ter les nierveilles de la vie de cette courageuse sœur de la Gironde , qui mourut avec la force vraiment grande que donne toujours .la vertu y et ta pieuse résignation ^ digne amie des plus renom* mes parmi les victimes du 31 mai , elle sut leur élever un éternel monument qui fut consacré par sa vertueuse indignation , que la crainte des mêmes bourreaux ne l'empêcha jamais de témoigner à haute voix ; et l'échafaud où elle termina sa vie, i peine âgée de trentcrsept ans , fut pour elle un trône d'où elle fut proclamée une femme vraiment grande.

Les bourreaux qui régnaient alors comprirent qu'elle était à craindre !... Son ascendant sur le peuple l'avaitsuffisamfuent prouvé. Un soir , elle était seule au ministère de l'Intérieur ; il était onze heures. Roland était absent pour une séance qui se tenait chez l'un des ministres , car en ce moment rien n'était arrêté ni statué pour la marche des affaires , et cependant le Roi était au Temple! et le tocsin commençait à tinter pour les massacres de septembre!... plusieurs centaines d'hommes, portant des torches et blasphémant , entrent dan&