SALON DB BARRAS

dre sa maison la plus agréable alors sans aucune comparaison qu'il y eût dans Paris»

Barras aimait la caaserie; il préfërait le jeu sans doute et ce qu'on appelle une vie joyeuse \ mais cependant il ayait , comme je l'ai dit plus haut, le besoin d'être entouré de personnes aimables et spirituelles. Madame de Staël , qui alors était reyenue à Paris, où son mari était ministre de Suède , était , avec son génie et son charmantes* prit , tout à la fois nécessaire à l'homme d'état et à l'homme du monde. Obligée de fuir , comme je l'ai dît, le 2 septembre, elle demeura en Suisse, et maintenant qu'un jour plus doux luisait smrlt France , elle y était revenue comme ambassadrice de Suède , et contribuait grandement à rendre la maison de Barras l'une des plus agréables de Paris par l'agrément de sa conversation toute lumineue et brillante de traits d'esprit et même amusanti pour des esprits moins élevés que le sien... Cependant Barras la craignait , tout en reconnaissante puissance de son esprit, et quelquefois il la fuyait.

Un jour , il y avait beaucoup de monde chei Barras : c'était pour une fête comme il y en avait une foule dans l'année républicaine. Barras avait conservé son grand costume , les huissiers de It chambre directoriale annonçaient les ministre!; les ambassadeurs et quelques privilégiés. Barrai était sombre et voulait paraître gai \ son trouble

A PABIS ET A QROSBOIS. 143

i Tisible. Les noayelles étaient fâcheuses ^ de ïes parts nous étions menacés et les Chambres , alors avaient le nom de Conseil , témoiient hautement leur inquiétude. Les députés l'opposition étaient non-seulement hardis , s ils avaient une succursale aux Jacobins et au lëige. Barras Y oyait du malheur dans cette levée loucliers. C'était encore une scission entre les as f et qu'avaient-elles produit depuis le comiceinent de la Révolution?... Il était agité par pensé.'S lorsqu'il vit arriver la baronne de il avec M. de Bracbmann , ministre plénipoiaire , en l'absence momentanée de M. de A y ambassadeur de Suède près de la Répu- [«e française (i), mais qui avait demandé un g/é. Barras aimait la causerie de madame de §1 ; néanmoins il redoutait quelquefois le tour itîque qu'elle prenait^ et alors il s'arrangeait de lière sinon à la fuir , du moins à se placer de Ml qu'elle ne pouvait le questionner autrement k haute voix , ce qu'elle n'eût jamais fait. Dans moment il fit un mouvement de surprise en voyant entrer deux femmes suivies de

) fl revint en France avec ce titre en 1703, et fut reçu la Convention, qui, toute fière d'avoir un allié, Tacllil avec enthousiasme dans son ambassadeur, et le idenl lai donna Vuccolade fraternelle.

144 S\L01f DE BÂR&AS

plusieurs hommes. Il les voyait venir à travers la longue enfilade de piècas , ne s'arrêtant pas à chaque personne comme madame de Staël , ce ([oi fit qu'elles arrivèrent avant elle au salon on se tenaitledirecteur. L'une deces femmes n'avaitpoar

coifiFure que ses beaux cheveux noirs bouclés autour de sa tête , mais point du tout pendante, sealement bouclés à la manière antique comme les bustes qu'on voit au Vatican -, cette coiffure allait admirablement au genre de beauté parfaite et régulière de cette femme : elle encadrait , comme d'une bordure d'ébène , son col rond et poli comme de l'ivoire , son beau visage d'un blanc animé sans couleurs apparentes^ un vrai teint de Cadix. Elle n'avait pour parure qu'une robe de mousseline très-ample tombant à longs et larges plis autour d'elle, et faite sur le modèle d'une tunique de statue grecque. Seulement, la robe faite en France en 1798 était d'une belle mousseline des Indes, et faite plus éiégammentsans doute que par la couturière d'Aspasie ou de Poppée. Elle drapait sur la poitrine , et les manches étaient rattachées sur le bras par des boutons en camées antiques ; sur les épaules , à la ceinture , étaient de même des camées. Cette femme n'avait pas de gants. A l'un de ses bras , qui auraient pu servir de modèle pour la plus belle des statues de Canova, elle portait un serpent d'or émaillé de noir , dont la

A PARIS ET A GEOSBOIS. 145

^le était faite d'une superbe émeraude taillée ^mme la tête du reptile; elle portait un magni- Kqoe châle de cachemire^ luxe encore très -rare )Q France à cette époque , et faisait tourner ce ihâle autour d'elle avec une grâce inimitable , à aquelle elle mettait une grande coquetterie , car e rouge pourpré de rétoife indienne faisait resortir l'éclatante blancheur de ses épaules et de les bras... Quand elle souriait, ce qu'elle faisait pracieusement pour répondre aux révérences mulipliëes qu'elle recevait, elle montrait deux rangs le perles brillantes qui devaient faire bien des alouses... L'autre femme était belle aussi ; elle Stait grande... mais moins gracieuse qu'il aurait hllu l'être , peut-être, pour plaire avec cette taille Bt ce maintien de Minerve , compliment que les Batteurs faisaient à la seconde grande femme , et qui y en vérité , ne lui allait guère , de toutes manières. Ces deux femmes étaient madame Tallieu* et madame de Château- Régna ult.

— Eh quoi ! c'est vous , d'aussi bonne heure ! s'écria tout charmé le directeur en allant au-de Tant des deux femmes et prenant la main de madame Tallien pour la conduire à un canapé où il se mit entre elle et madame de Château-Regnault.

— Que c'est aimable à vous d'étrevenue maintenant , et que vous êtes belle ! dit Barras en re-

TOSI ni. 13

146 ^AhOU DE BARa^S

gardant madame Tallien aYeo cette turprûe joyeuse de l'homme qni aime une femme , et qui est heureux de la voir chaque fois plus charmante et plus attrayante; comme ce costume tous ta bien !

— On ne peut vous en dire autant , rendit madame Tallien en riant* Comment avex-TOOs pu consentir à prendre un habillement si ridicule?

— Que voulez-vous ? C'est Laréveillère qui décida la chose. Vous me demanderez peut4tr9 pourquoi je l'ai laissé faire... . Ma foi , je n'en aa» rien.

MADAME DE GHATEAU-aSQUAULT.

Je le sais bien ^ moi.

MADAME TALLIETT.

Vraiment ! et pourquoi ?

MADAME DE GHATEAU-RB6NAULT.

C'est qu*il est bossu...

BARRAS

Ëh bien! après?

MADAME DE GHATEAU-REGHTAU LT.

' Vous avez eu pitié de lui, et vous, avez dit qu'il

A PARIS ET A aROSBOIS 147

«mit alors trop heureux de cacher sa pauvre taille oos ce grand manteau rouge qui ne ressemble las mal à un manteau de pandour.

MADAMfl fALtltiK.

David me disait hier qu'il avait dessiné pour foui le plus beau costume romain que jamais conml, empereur ou dictateur ait porté dans Aome. 1 TOUS a fait aussi , de concert avec ce jeune élève {u'il aime tant et dont le talent égalera, s'il ne le mrpasse , un jour le sien... Gérard... Eh bien !... 1 vous a composé un costume grec , aussi élégant |ae pour Â.lcibiade. Savez- vous que ce serait trèssonséquent avec le costume que nous portons nous-même, et avec tous nos meubles ^ qui sont de formes grecques ou romaines ?

BABEAS.

Je suis complètement de votre avis : le costume français n'a ni grâce, ni dignité \ il est embarrassant sans être chaud pour l'htver et frais pour Tété... Mais comment faire prendre cette mode?.'.. Je ne le puis, moi...

MADAME TALLISn.

Pourquoi non? N'êtes vous pas , au contraire ,

148 SAL09 DE BAERA8

chef du Gouvernement? Qui mieux que vous peut donner un exemple et demander iropérativemeat qu'il soit suivi?...

BAB.RAS , lui baisant la main.

Ma belle Aithénienne, il n'y a que vous qui puissiez ordonner de telles choses !... On ne fait pas mettre un habit par des gendarmes , et pour un tel travail il me faudrait un ministre comme vous.

(On annonce le ministre de la Justice... le citoyen Cambacérès (i).)

MADAME TALLiEir, souriant et en se détournant.

A moins pourtant qu'il ne soit aussi persuasif dans son éloquence que celui-là !... En vérité, je crois que vous calomniez votre ministère , mon cher directeur.

(Madame de Staël se montrant alors à la porte du sa^on, où elle reste encore à causer avec le marquis de Musquitz , ambassadeur d'Es' pagne, qui vient d'arriver.)

(i) La loi qui ordonnait de ne donner que le titre de citoyen était encore dans toute sa force ; elle ne fut abolie que sous le consulat, au commencement de la première année de l'empire.

MADAME TALLIEN , la désignant à Barras.

tiais si Yous avez besoin d'une parole persuasive, î n'employez- vous celte personne-là?

AAâ, la regardant avec une expression de reproche.

Tous savez bien que je ne le ferai pas ! pourn me dire une chose qui est complètement inu-

>AHE TALLIElï, sourit, et dit après un moment de

silence.

'ai eu tort; pardon! mais la nouvelle que j'ai endu raconter aujourd'hui est-elle vraie ? On que M. Necker revient en France.

BARRAS

1 en serait le maître. Il n'est pas Français , et lie loi ne le frappe; mais il en est une plus te que toutes en ce monde , c'est celle de l'opiné et la nôtre est entièrement contre M. Necker 18 ce qui est au pouvoir aujourd'hui.

[lAMB DE STAËL, s'approchant de Barras et lui tendant la main.

Voulez- vous faire la paix ^ mon cher directeur?

160 SAIiOV DE BARBAS

J'ai pensé depuis hier à ce que je voob ai £t, et, toutes réflexions faites^ j^ai tort.

BABRA8, se le?ant et loi baisant la maio.

Oh certes ! et de grand cœur ; je veux bien feire la paix avec vous ! Vous êtes une antagonbte trop forte pour nia faiblesse!... Que Toulex-Tota que fasse un pauvre gouvemant bien simple oomiie moi contre une personne aussi supérieure que vous?

MADAHE DE STAËL.

Vous raillez;... roaisje suis une bon ne personne, si je ne suis pas supérieure...

Elle le salua gracieusement du sourire et de la tête f et s'éloigna en tenant le bras du ministre de la république Uelvétique, M. de Zeltner...

— Quelle querelle aviez- vous doue ensemble ? lui demahda-t-il.

MADAME DE STAËL

Oh mon Dieu! presque rien! Hier une discussion s'est élevée entre nous , chez moi où il dinait , sur le général Bonaparte... Cet homme est vraiment grand, savez-vous! eljelevois ainsi... Barras le voit sans doute comme moi, mais il n'en vent

A PARU BT A GBOSBOIS. 161

ir*,. Ces Ticioites remportées sar cette rive 10. ^« cette terre étrangère^ oesol Lrùlant dene patrie forcée le jour où sa flotte est déei, malgré ces reyers, tous les obstacles

par la ruse égyptienne et l'iAclémence à de feu « malgré les hommes et la nature Qtre lui^ cet homme est triomphant. Il est mr dcTant les pyramides comme sur les

de bataille où vainquit Annibal!... Oui, ime est grandi Quel sera son sort ?.*4 it le prévoir? qui peut dire où il s'arrè^

M. DE ZBLTNBH.

que pout-il espérer de plds? Sa carrière $e.<. c'est celle des Turenne^ des Condé, ibal même. . .

me de Staël sourit , mais avec l'expression n'elie avait souvent et qui laissait voir une pensée. Elle plongeait dans l'avenir et mnfu sèment peut-être, mais elle voyait un Fcnir que ce que disait M. de Zeltner.

ce moment, un grand jeune homme por-

l'époque dont je fais ici là relation , madame de Dsait ainsi. Ce n'est que pendant le consulat et 18 brumaire qu'elle changea d'avis.