SALON DÉ BARRAS

Le salon de Barras serait encore aujourd'hui Un lieu où l'on irait avec plaisir. Homme de bonne compagnie , et connaissant ce qui pouvait rendre une maison agréable, la sienne eût été vraiment charmante s'il eût eu le courage de ne pas y laisser pénétrer ce qui peut-être ajoutait à son agrément j^otir hi , mais ce qui en éloignait beaucoup d'autres personnes... Cependant, toutes les fois qu'il Tonlait avoir un bal , une chasse , un concert , il était sûr que ses invitations n'étaient pas rcxQsees...

La personne qui faisait le charme de l'intérieur

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de la maison de Barras , et l'ornement de tes fêtes ^ était madame Tallien. J'ai parlé de cette femme célèbre dans plusieurs de mes ouvrages ; mais je ne crois pas avoir jamais pu présenter son portrait tel qu'elle était en effet. Sa beauté ^ dont nous n'avons qu'une imparfaite idée en voyant les belles statues antiques^ avait un charme étranger aux types grecs et romains. Elle était Espagnole , et cet attrait bien connu des jeunes filles de Cadix ^ elle l'avait dans toute sa personne porté au degré que donne la perfection. Ses mains^ ses bras , ses cheveux^ ses dents ^ tout était admirable ; et son sourire fin et spirituel , parce qu'en efiFet elle l'était elle-même'beaucoup, éclairait cette physionomie d'un tel éclat^ qu'en voyant madame Tallien, un cri d'admiration s'est souvent échappé de la bouche de ceux qui la rencontraient pour la première fois.

Son esprit était fin 'Ct doux , sa causerie d'une nature qui faisait désirer la prolonger ; elle avait du tact et savait juger. Sa bonté, sans être banale, était fort étendue , et rarement elle avait repoussé un malheureux quand elle le pouvait secourir : c'est un grand charme de plus dans la beauté d'une femme que la bonté... Elle plait davantage, sans qu'il y ait à cela une autre raison que celle de sa bonté. Que de fois j'ai fait cette remarque pour madame Récamier!... et toujours j'ai trouvé la

raison d'ane admiration plus prononcée pour cette rayissante femme que pour une autre...

Madame Tallien était d'une extrême élégance.

Elle donnait , elle imposait les modes, et c'était malheureux , parce que souvent une parure qui allait à son ravissant visage n'était plus qu'une chose disgracieuse pour une autre !... Elle avait adopté un costume demi-grec qui lui allait admirablement \ et qu'elle portait avec une grâce achevée; ce costume était simple , et même sévère. Il donnaitle démenti à cette idée généralement reçue, qa'ane jolie femme l'est encore plus étant parée.

Madame de Chàteau-Regnault , belle et spiri^ taelle personne , allait aussi souvent chez Barras. Plusieurs femmes ^ belles et agréables^ faisaient partie de cette société intime, dans laquelle M. de Talleyrand^ Regnauld de Saint-Jean-d'Angély , H. Maret, des hommesde cette force et de cet esprit agréableet conteur, et Barras lui-même, formaient déjà^ comme on le voit, un noyau fort capable de commencer et même de finir à eux scub une soirée tout entière. Quelquefois aussi François de Neufchâteau quittait son appartement et venait apporter son tribut à la ruche. Quelques hommes marquants, comme Chénier , et quelques autres dont les opinions pouvaient aller avec l'ordre des choses, étaient admis chez Barras , et contribuaient a rcn-