SALON DE BAE&AS

le miliea était un rocher sur lequel brillait un énorme flambeau allumé : cela youlait dire ia Fériié... Sur le frontispice du temple , on avait écrit à la Philosophie.,, ; sur le devant , à l'entrée, on avait placé une foule de bustes des philosophe» les plus athées... Voltaire, Volney , Diderot, Fon* tenelle...

Des deux côtés du théâtre étaient deux troupes, l'une formée par les chanteurs de l'Opéra , en tète descpiels étaient Laïs ^ Chéron et tous les premieri rôles d'alors en femmes ; l'autre troupe avait pour chefs Vestris , Gardel , madame Gardel , et tout ce qui faisait admirer ses pirouettes sur la scène de l'Opéra. Lorsque la députation de la Convention et la Commune toute entière furent placées , h spectacle commença. Les chanteurs entonnant un hymne dont les paroles sont de Chénier (i) (Ma-

(i) Voici ane strophe de cet hymne :

A tant de siècles d'impostare

Saccède un jour de yérité ;

De l'erreur la cohorte impure

Hampe aux pieds de la liberté.

Sur les ruines du despotisme

Nos mains ont placé ses autels ;

Sur les débris do fanatisme ,

Français , dressons-en de pareils.

Offrons à la Raisoo notre encens et nos vœux : Un peuple qui l'implore est digne d'être heureux.

On voit que rauteur de l'ode à la Calomnie ne se retrouve guère ici.

rio- Joseph) y et les danseurs et les danseuses ^ pre« Haut leurs guirlandes , dansèrent^ à leur grand oontentement , ce qui les rendit les plus heureux de la fête , car ils sautaient ^ et par le froid qu'il frisait, c'était le plus utile de la cérémonie... Au bout de quelques instants , on entendit un grand brait d'acclamations : c'était la Raison^ portée jaos un palanquin , presque nue , parce qu'on sait |iie la raison et la vérité n'aiment pas à être oaûiées. La déesse fut déposée sur le maitre-autel !... ûlk, debout , dans cet état que je tous ai dit , ladame Jttotnoro^Raison ou Raison^Momoro reçut éi hommages de la multitude , qui , toujours nride ou au moins curieuse d'un spectacle inac> )oatumé , court au premier appel qui lui est fait... [•'encens montait en colonnes bleuâtres autour du )orps presque nu de cette femme, tandis que deux ients jolies filles, vêtues de blanc et seulement Tune petite tunique de crêpe, les épaules, la poinne et les bras découverts , la tête couronnée de ^ène , descendaient la montagne un flambeau ù a main... Alors la Raison , qui était entrée dans le €mple de la Philosophie , en sortit , et vint s'asleoir sur un siège de gazon pour recevoir leshomnages des républicains et des républicaines... Cette roupe chantait et dansait encore j)our reconnaître un tel honneur, et cela devait être.. Pourquoi les gens de l'Opéra seraient-ils venus la si ce n'eût

TOHB III. 16

181 8AL01I DB BAUIA8

été ponr chanter et danser?... Lorsque les hommages farent finis , la déesse de la Raison descendit de son siège et rentra dans son temple.

Alors l'enthousiasme devint dcHire^ folie. On dansait avec les coryphées , avec les premiers rôles... la hiérarchie de talent était hien quelque chose vraiment au moment où madame Momoro faisait la déesse tant qu'elle pouvait ! On dansa avec les prétresses de la Raison , qui ne la prêchaient guère...; on dit même qu'on s'emhraiM en mémoire du haiser de paix... Enfin , ce fat une vraie parade... Mais , après avoir dit que c'était ridicule , on se trouve arrêté^ car c'est on antre mot qu'il faut pour exprimer ce qu'on sent dans rame à la vue de telles turpitudes.

Les membres de la Commune conduisirent les prêtresses et la déesse à la Convention;... cette troupe de jeunes femmes , presque toutes jolies , fit perdre la raison au sénat de la France : tout en proclamant le culte de cette même Raison , il décréta^ séance tenante^ que le culte catholique élaii enfin aboli et remplacé par celui de la Raison , et la même loi disait que l'église métropolitaine de Notre-Dame prendrait désormais le nom de temple de la Raison. Quelques misérables , qui ne méritaient pas de porter le nom de prêtres , avaient été a postés exprès parmi la foule ; ils s'avancèrent et prêtèrent un serment qui servit à prouver la

A PARIS ET A G&OSBOIS. 183

grandeur infinie de Diea y car ils ne furent pas ibndroyés en prononçant les paroles infâmes de lear abjuration.

La Convention décréta qu'une nouvelle députa tion de cent membres se rendrait à quatre heures •a temple de la Raison , pour être témoin d'une leoonde représentation de cette cérémonie êuhUmel.,.

C'est ici le cas de rendre justice à l'abbé Grêlée : il eut horreur de ces indignités , et refusa toujours d'y participer.

La seconde représentation ne fut terminée qu'à hait heures du soir... et ce fut une bacchanale et «ne orgie plutôt qu'une fête...

Le Directoire la conserva la première année milement de son pouvoir. Laréveillère-Lépaux , qui avait aussi son idée , la fit abolir. Mais au momoment du 18 brumaire^ voici quelles étaient les fêtes ordonnées :

B'abord les Décadi s; ensuite:

l*' Vendémiaire. — Fondation de la République.

!«*• Pluviôse. — Anniversaire du 21 janvier.

10 Germinal, — Fête de la Jeunesse.

10 Floréal. — Fête des Époux.

10 Prairial, — Fête de la Reconnaissance.

10 Messidor, — Fête de TAgriculture,

t5 Messidor, — Anniversaire du 14 juillet.

9 et 10 Thermidor, — Fêtes de la Liberté. ,

184 8AJX>]ff DB BAMIAS

22 Thermidor, — Anniversaire da 10 août.

1 Fructidor. — Fête de la Vieillesse.

18 Fructidor. — Anniversaire da 18fractidor.

Jonrs complémentaires.

Tandis que l'on ordonnait ainsi des fêles, l'orage grondait sur la tête de Barras; mais^ en véritable épicurien , il ne voulait même pas entendre parler d'affaires ; il disait toujours le fameux mot , à demain les affaires! Mais cette insouciance , qui devait lui devenir f aneste , n'était pas feinte cbes Barras ; il était vraiment paresseux , et la mort ne l'eût pas effrayé au point de lui faire quitter^ pour la fuir, un bon diner et un appartement commode où il se trouvait avec des gens qu'il aimait... Il avait enfin recoonu que son système de république élait absurde, et il en voulut cbanger; — le voulut-il pour le roi de France? je n'en sais rien. Ce qui est certain, c'est qu'eii l'an Vil , Barras reçut des communications du duc de Fleury , que Louis XVIII avait chargé de négocier sa rentrée en France auprès de Barras. Pour pouvoir avec plus de facilité voir les personnes qui venaient lai parler , il allait fort souvent à Grosbois ', ce fut là que se passa une scène assez curieuse pour être mise dans V Histoire du salon de Barras , en raison des personnages qui y figuraienten première ligne. Â l'époque dont nous nous occupons mainte*

A PAEI9 ET A G&OSBOIS. 195

nanl y c'est-à-dire en Tan VU ^ il y avait à Paris un homme qui^ depuis, fut connu de nous tous pour avoir un esprit charmant et même supérieur : cet homme était M. de Lamothe , dont le père était, avant la Révolution, médecin ordinaire du Roi. La Révolution trouva le fils prêt à prendre toutes les idées nouvelles, et il s'y livra aveo ardeur... Il avait reçu dgà plusieurs blessures et était venu à Paris pour s'y remettre de ses fatigues , lorsqu'il apprit tout à coup que Barras , alors président du Directoire , avait les plus fortes préventions contre lui , et on lui dit quels étaient jes crimes, Â peine sut-il qu'on l'accusait d'mct- 9i$me , d'intelligence à ^étranger,,, qu'il alla trouver Sottin et le pria de vouloir bien l'accompagner jusqu'à Grosbois. Barras y était alors pour une Saint-Hubert , avec ses habitués intimes. M. de Lamothe dit à Sottin qu'il ne voulait pas demander un rendez- vous, et ils partirent un matin après déjeuner.

Grosbois était affectionné par Barras : il y avait &it des dépenses fort grandes et lavait rendu un peii moins désagréable à la vue ; mais c'était un endroit giboyeux , et pour Barras et ses amis il n'en fallait pas plus.

Pendant le chemin , Sottin demanda à M. de Lamothe s'il ne pouvait pas obtenir , par une voie

186 SALON DE BAREAS

quelconque , la protection de madame Tallieo. Lamothe se mit à rire.

— Si sa protection pour moi était apparente , je la cacherais , dit-il à Sot tin ; le directeur ne sait que trop queje la connais déjà.

— Comment cela se peut-il ? elle est toute-pui»sante.

Oui, pour un autre ^ mais non dans oette affaire. Ignorez-Yous donc ce qui s*est passé entre elle et moi il y a quelques années ?

Sottin répondit qu'il n'en avait jamais entendu parler.

— ^Vous connaissez Edouard de C....^ dit Lamothe ; eh bien ! à cette époque ; lui et moi nous étions amoureux comipe des fous , ou plutôt comme des jeunes gens de ringt-deux ans pou- Taient l'être d'une femme aussi ravissante que l'était madame de Fontenay ; car alors elle n'était pas encore madame Tallien : elle était seulement madame de Fontenay^ et demeurait à Bordeaux , sous la garde de son frère , M. Cabarrus , et un peu de son oncle , M. Jalabert.

Le frère était un yrai tuteur de comédie. Jaloux comme un Espagnol , grondeur comme un Tieillard de tous les pays , il était si désagréable y qu'il . fallait aimer sa sœur comme nous l'aimions poctT supporter ce que nous supportions de lui. Quant à ellC; qui était l'objet principal de l'entreprise, elle

^tait belle , et encore plus ravissante qu'elle ne

^ est aujourd'hui , où tout Paris l'admire , et , de

plus , bonne et douce et prévenante. C'était un

Qnge comme ceux qu'on prie ^ un ange auquel

il ne manquait que des ailes !

Sottin se mit à rire. -— Vous êtes bien poétique aujourd'hui , lui dit-il.

— • Non , répondit froidement Lamothe ; je suis "vrai, car je ne suis plus amoureux : ainsi vous Toyez que vous devez me croire.

Ce que je vous raconte se passait en 1792, poursuivit Lamothe. Bordeaux commençait à s'agiter. J'y étais alors, ainsi qu'Edouard de C...., et notre iutention , à tous deux , était d'aller à l'armée , lorsque notre destinée nous fit rencontrer madame de Fontenay.

On était en été, et même encore au printemps ; vous savez ce que c'est qu'un printemps do Midi : c'est, je crois^un avant-goût du paradis... Tout en parlant du charme de ce beau temps, de la liberté des champs , du bonheur qu'on trouverait à ne plus entendre gronder le lion populaire , on en vint tout naturellement à désirer la campagne. Edouard de C... dit : Pourquoi n'irions-nous pas aBagnères? nous sommes près des Pyrénées : partons.

'— Partons, dimes-nous aussitôt. Le lendemain

188 SALON DB BAKBAS

les préparatift étaient faits , et deux jours après nous étions en chemin.

Ma rencontre arec madame de Fontenay avait eu quelque chose d'étrange. Edouard deG....^aTee qui j'étais en relation d'amitié y sans pourtant être fort intime^ m'avait choisi pour son confident et me racontait combien il était malheureux. Souvent il voulait s'éloigner ; mais la magicienne resserrait ses liens par un regard , et le malheureux jeune homme restait plus insensé que jamais. Je craignais d'être présentée cette femme qui enflammait ainsi pour ne pas aimer , et puis un jour^ je ne sais par quel événement simple cela se fit , je m'y trouvai présenté par Edouard lui-même.

— Puisque maintenant tu es dans lamaisonr, me dit Edouard , je t'en conjure , fais tes efforts pour découvrir ce qui peut causer sa froideur; car je l'aime , je l'aime comme un pauvre fou , cette femme , et je vois que non-seulement elle ne m'aime pas , mais qu'elle ne m'aimera jamais.

Il avait raison ; je ne vis pas cet ensemble trois fois f que mon opinion fut arrêtée, et je l'aimai , sans scrupule de prendre une place occupée par un ami.

— Gomment ! vous étiez déjà aimé ?

— Je n'ai pas dit cela... ; n'allons pas si vite.... Nous partîmes tous , madame de Fontenay , Edouard deC.... ^ Cabarrus et un oncle Jalabert^

A PARIS BT A GKOSBOIS. 189

banquier de Bayonne^ qui gardait sa nièce comme Cabarros gardait sa sœur ; c'était à en perdre l'e»-^ prit.

Nous allions à petites journées. Arrivés dans une bourgade par-delà Langon , nous ne trouvât mes que trois chambres pour toute la caraTane, et c'était bien peu pour tant de monde ; mais l'oncle et Cabarrus trouyèrent y au contraire ^ que la chose était admirable. Cabarrus mit des matelats par terre pour nous quatre y abandonna la troisième chambre aux domestiques y donna celle qui donnait sur le jardin à sa sœur ; et quant à nous, nous nous établîmes dans la première de toutes*

Je remarquai une sorte d'alliance entre Edouard deC... , Cabarrus et Jalabert. Ce soir-là , on me plaça de manière que j'étais entouré des trois autres; ceci avait une raison.

Depuis que le Toyage était commence, nous avions trouvé le moyen de nous réunir , madame de Fontenay et moi , c'est-à-dire que j'en avais en-* fin obtenu la permission de lui dire que je l'aimais, et elle m'écoutait sans colère. Ce même soir, nous devions enfin nous entendre mutuellement; cav je voyais , je sentais qu'elle m'aimait , et cepen^ dant je me désespérais , car elle ne faisait encore que m'écouter : aussi , lorsque ^e me vis ainsi entouré, il me prit un vertige causé par la colère , qui me fit perdre toute pensée de retçpue, et je

190 aA.LO0r DB BA&&A8

résolus de parler à Thérésa, ou de taer tout ce qui y mettrait obstacle. J'avais de fort bons pistolets r ils étaient chargés et toujours auprès de mon Ht; mais le brait aurait pu Teffrayer. Je pris avec moi, dans mon lit , un grand couteau à découper que je trouvai sur la table où nous avions soupe , et que j'emportai avec moi sans que l'on s'en aperçut. Nous nous couchâmes. Avant de faire une tentative pour me lever et passer au milieu de tous ces corps qui semblaient s'entendre pour me barrer le passage, je voulus bien m'assurer que tous étaient endormis.

La volonté ferme est toujours puissante. Je ne crois pas qu'il y ait une chose , quelque forte qu'elle soit, qui résiste à la volonté qui veut.... Au bout d'une heure mes gardiens étaient endormis ;

alors je me levai Mais , lorsque je voulus me

chausser, je ne trouvai ni souliers ni bottes : Cabarrus avait tout fait emporter, sur le conseil d'Edouard de C..«

Je ressentis une telle colère , que si dans ce moment l'un d'eux s'était éveillé, je lui aurais donné un coup de couteau, ou lui aurais cassé la tète; mais ils ne bougèrent pas. Cette mesure m'expliqua leur sécurité , et pourquoi ils s'étaient endormis si paisiblement : je ne voulus pas leur donner cause gagnée, et toujours en attendant que leur sommeil fût plus profond, je ne me levai que lors-

A PABIS ET A GEOSBOIS. l&l

F 70'il fat tout à fait certain qu^ils ne s'éveilleraient Pas. Je passai au milieu d'eux avec des précautions dont le détail tous amuserait, et j'allai trouver celle ^ni m'attendait. Nous parlâmes de cet esclavage oii elle était retenue y et je lui fis voir que c'était Xine souffrance qu'elle s'imposait volontairement... Klle m'écoutait^ et m'aurait cru dans les conseils <]ue je lui donnais^ quand même Edouard de G.... Saurait pas agi comme il le fit. À mon retour dans siotre chambre, il me parla sur un ton qui me déplut. Nous nous battîmes à l'heure même 3 et j'eus le bonheur de recevoir un coup d'épée.

— Comment ! le bonheur ?

— £h ! oui y sans doute : sans ce coup d'épée ^ je n'aurais jamais peut-être appris combien j'étais aimé ! Madame de Fontenay y au désespoir de ma blessure, qu'elle croyait encore plus dangereuse, se mit à mon chevet , déclara à son frère et à sou oncle qu'elle serait ma seule garde, qu'elle était sa maîtresse , et prétendait agir à sa guise. Le résultat de cette aventure fut que le frère partit pour l'armée avec Edouard de G..., et fut tué dans cette même années que l'oncle Jalabert s'en retourna à Bayonne, et que Thérésa et moi, heureux comme on l'est quand on s'aime et qu'on est libre , nous passâmes le temps de ma convalescence dans le plus beau pays , ressentant au cœur une joie qui n'a plus de pareille dans le reste de là vie.

192 SALON DE BAJimAS

M. de Lamothe soupira profondément en disant les derniers mots. Sottin sourit.

— Vous riez , lui dit le colonel , et moi je sens que je suis Trai, cependant , en tous disant que j'étais plus heureux alors que je ne le fus et que je ne le serai jamais.

— Et que fites-TOus ensuite ?

Les éyénements nous séparèrent. Je fus à l'ar^^ mée i elle resta à Bordeaux , vit Tallien, en fat remarquée , puis ensuite fut au moment de mourir , et maintenant elle est la femme de cet homme aux mains rougies , qui crut laver le sang dont elles furent couvertes par le sang de ses frères en cruautés... Quant à elle, vous savez où elieest tom-» bée!... — Gomment pouvez-vous me demander si j'ai cherché sa protection ; je tremble même qu'elle ne soit à Grosbois : le croyez- vous?

— Mais la chose est probable ; elle y est presque toujours, et il serait étonnant que pour une occasion comme celle d'une Saint-Hubert elle ne fût pas à sa place accoutumée.

— Je l'ai implorée il y a quelques mois , non pas pour moi , mais pour un homme qui m'intéresse et que j'aime, monsieur de Talleyrand; .je crois avoir été pour beaucoup dans sa radiation.

— M. de Talleyrand ! dit Sottin, avec un sourire significatif. Il n'est pas toujours très-poli ; je croin que cela dépend du temps qu'il fait. Un jour je

A PARIS ET A 6&OSBOIS. 193

^nais à Anteuîl chez M. de***, et M. de Talleyrand

*'y trouTait aussi. Je savais qu'il était là y mais lui

^e me connaissait pas; car j'arrivais de Gênes , et

il le prouva d'ailleurs en parlant de moi à propos

4e8 vpyalistes de la Vendée; il déclara que j'avais

^jovlé foi follement au rapport de Noël (i) lors-

^a^l m'écrivit que Louis XVIII entretenait des re-

lations en France. Au fait , poursuivit-il avec ce

«omire dédaigneux qu'on lui connaît^ qu'attendre

d'un pareil nom? Savez- vous bien que de Sottin à

JSoi il n'y a qu'une bien petite distance.

— - Cela est vrai , lui dis- je , car en ce moment d'un sot à Sottin il n'y a que la large^ur d'une table.

Nous étions en face l'un de l'autre.

La voiture entrait dans le parc en ce moment , ce qui empêcha la réponse de M. de Lamothe. Cela fut heureux, car il aimait M. de Talleyrand, et aurait fait une réponse désagréable à celui qui le conduisait.

Lorsque Sottin entra dans le salon, on était occupé à jouer et à causer. Madame Tallien , en habit de cheval , était assise près de la cheminée , et causait avec Barras. Madame de Château-Regnauit

fl) Noël , ministre plénipotentiaire de la République en Saisse ; il fit prévenir Sottin qu'il y avait en France des a{[ents de la cause royale.

Toii m. 17

194 SAL05 DS BAEAAS

était à une bouillotte avec le général Schawambourg y Mirande et quelques autres ^ et danti l'embrasure d'une fenêtre M. de Talleyrand jouait au piquet ou a l'impériale avec une autre personne, £n apercera nt le colonel Lamothe , Bafpia fit un mourement de surprise presque iliiHimmtriJi

— Citoyen directeur, lui dit M. de Lamodie, j'ai appris que tous aviez dit un root qui peut me faire croire que vous me soupçonnez d'une oonduite qui est hors de ma façon de voir; si tous ne tous contentez pas de ma parole y ordonnez une enquête , je me rends volontairement prisonnier.

Barras ne répondit pas d'abord ; son souroil se fronça , et son front dcTint menaçant. Dans ce même moment , M. de Talleyrand, qui Tit l'orage se former , se leva de la place où il était, s'en vint tout en boitant à M. de Lamothe , et lui prenant la main , il lui dit aTec cette parole comme il faut et ce ton simple que nous lui connaissons :

— Bonjour, Lamothe; je suis bien aise de tous

voir! Puis il retourna à sa place , où il reprit

son jeu et le continua avec la même tranquillité que si rien ne se fût passé autour de lui.

Barras , qui peut - être était embarrassé de sa mauTaise humeur, fut content de la route que M. de Talleyrand lui ouTrail.

— M. de Lamothe, lui dit-il, j'ai peut-être cru

A PARIS ET A GAOSBOIS. 195

Qi peu légèrement ce qu'on m'a dit de tous ; tos amis, et tous en aTez de bien déToués^ ajouta-t-il ^ souriant et jetant un coup d'œil du côté de madame Tallien^ tos amis m'ont démontré que j'étais injuste euTers tous. Oubliez tout ceci ; et pour me le prouTer, faites-moi l'bonneurdedineraTec moi. Lamothe s'inclina, et resta.

C'était à Grosbois qu'on jouait ces sommes effirayantes dont on parlait tant. La Tie de la cam« 'pagne n'était supportable que de cette manière «Tec des gens qui ne saTaient ou plutôt qui ne Tonlaîent pas causer. On se réunissait à onze beures pour d^euner -, on se promenait ensuite , et puis on rentrait ; et alors, au lieu de se retirer dans son appartement pour lire ou éci;^re les lettres , on jouait au whist , au pharaon , au Tingt et un ^ à la bouillotte , à tous les jeux do hasard et même au creps. Ce dernier aTait été apporté par madame de Ghâteau-Regnault à Grosbois...

Il y aTait ensuite d'autres distractions que celle du jeu et de la chasse. Que d'intrigues se nouaient dans ce château ! Que de mystères ses Tieux murs poarraieut réTéler !..• La politique etTamour, l'ambition et tout ce qu'elle entraine aTcc elle , tontes ces passions prenaient leur essor dans ce lieu oh nul frein ne leur mettait une entraTC... Celui qui aurait tenu un journal exact de ce qui s'est passé à Grosbois en l'an Vil et le oommen-

196 SALOn DB BAEEA8

cernent de l'an VIII ferait de ces notes nn liTre curieux.

Quelquefois, cependant y on était fatigué du jeu , et on s'établissait autour d'une cheminée où i] y avait un bon feu de soirée d'automne à la campagne, et alors chacun racontait une hihtoire; mais il fallait qu'elle fût vraie, intéressante et ef' frayante... On ep raconta plusieurs de fort cnrieuses, celle, par exemple, de deux fommes(i) qui aimant le même homme voulurent mourir aveo lui ; l'une des deux , n'ayant pu y , parvenir , se regarda comme la plus malheureuse , et ne put supporter la vie après avoir perdu son amant. Mais la plus intéressante de toutes fut racontée par Barras lui-même. Une personne qui était présente la raconta le lendemain elle-même , et elle devint publique. Mais Barras ayant demandé qu'elle ne fût pas imprimée , elle passa presque inaperçue.

Barras, ayant à peine vingt ans, fut appelé à l'ile de France, dont son oncle était gouverneur. Désirant suivre la carrière des armes , il entra comme sous-licu tenant dans le régiment de Languedoc^ et partit pour Tlnde en 1775. k peine arrivé , il dut en repartir pour aller à la côte de G)romandel ; alors il quitta le régiment de Languedoc, et passa dans celui do Pondichéry. Le

(i) Madame de Sarrut et madame Blanchct.

vakdeau sur lequel il était embarqué avec un détachement de son régiment , était assez mauTais pour ne pas résister à un gros temps... Peu sou^ cieax de sa vie à une époque où, en effet , on la joue contre un hasard, Barras ne s'inquiéta seulement pas de savoir dans quel état était le bâ« timent qu'il montait, et partit à la grâce de Dieu pour sa destination. Arrivé au tiers de sa course , une tempête furieuse s'éleva. L'équipage , qui connaissait le mauvais état du bâtiment y s'aban-^ donna au désespoir. La tète du capitaine se perdit I et le vaisseau, laissé à lui-même, donna contre an écueil oùilse perdit presque entièrement... Dans cet instant , Barras voyait sa vie encore si longue, si belle d'avenir , pour lui qui était jeune, noble et riche !... £h bien ! il était le plus calme de tous ceux qui Tentouraient. Les rochers sur lesquels ils avaient échoué étaient placés de manière que lesnaufragéspouvaiefit encore s'y maintenir y quoique avec peine, malgré la furie de la mer. Pendant deux jours et deux nuits la tempête fut horrible... Les malheureux étaient obligés de se cramponner aux rochers pour n'être pas entraînés par les vagues... Un pauvre matelot , dont les mains étaient engourdies, tomba dans la mer devant ses compagnons épouvantés. .« C'est ainsi qu'ils passèrent près de soixante heures... Le troisième jour, le ciel était pur , la nuit était calme , et un

19d 8AL01C DS BARRAS

yent tiède apporta sar le front glacé des malhen* veux naufragés un air parfumé qui arait des émanations de la terre.

-~ Mes amis, s'écria Barras à ses compagnons aocablés , nous sommes près de la terre. Allons , levez-TOus ! du courage, et nous sommes sauTés... Descendez dans le vaisseau, tachez d'en tirer quelques planches pour faire un radeau... Et tout aussitôt, donnant l'exemple en même temps que Tordre , il descend lui-même dans le yaisseau^ et, se mettant à l'œuvre , il fait en peu d'heures un radeau pouvant contenir assez d'hommes pour le gouverner et imposer aux habitants de la terre à laquelle on allait aborder, et qu'on distinguait comme une ligne à l'horizon depuis que le soleil était monté. Les matelots craignaient de se hasarder sur le radeau, car la terre était encore éloignée^ mais Barras leur donna du courage en leur montrant la mort certaine s'ils demeuraient en cet endroit... Depuis trois jours ils n'avaient vécu que d'un peu de biscuit détrempé dans de l'eau, dont ils avaient fort peu , et d'un peu d'eau-de-vie.

— La mort sera moins affreuse au milieu d'une tentative pour nous sauver, leur dit-il 5 partons!

Ils partirent au nombre de vingt-sept , promettant à leurs camarades de venir ou d'envoyer les* chercher aussitôt qu'ils seraient arrivés.

— Si nous périssons , dit un vieux contre-

A PARIS ET A QROSBOIS. 199

inaiire , priez pour Doas^ mes enfants : ça ne fait jamais de mal (i).

. A peine furent-ils en mer que des courants faillirent les entraîner... Barras eut encore besoin de tonte sa fermeté pour maintenir l'ordre sur le radeau. Ils voulaient tous retourner aux rochers , et de là faire des signaux pour être aperçus des habitants de la côte qu'on voyait. À peiné un des matelots eut-il émis cette pensée , que tous s'écrièrent :

-^ Oui ! oui ! retournons aux rochers ! retournons an vaisseau ! Nous sommes des lâches d'abandonner nos camarades !

-— Et moi , s'écria Barras en tirant son épée , je jure de passer cette épée au travers du corps du premier qui parlera de retourner en arrière Si vous voulez mourir comme des fous ou des sols que TOUS êtes, je ne le veux pas, moi ! En avant donc , et marchoDs ferme. Deux louis d'or et la terre pour ceux qui marcheront bien... Un coup d'épée et la mer pour ceux qui refuseront... Choisissez ! Ils marchèrent.

k mesure qu'ils approchaient de cette côte

(i) Barras disait que, bien qu'il y eût ving^t-quatre ans d'écoulés depuis ce momenl, que jamais il n'oublierait l'expression du visage mâle et noirci par le soleil du tropique de ce vieux matelot, en disant ces paroles. *

aOO 8ALON DB B4EEA6

qu'ils ayalent aperçue du raisseau , un ravisBanl coup d'œil se présentait à eux. Bientôt Fencbaiiiement fut complet. Ils virent un rirage , ou plutôt une grère de sable fin et brillant y des falaises surmontées d'arbres magnifiques , et pour rideau des montagnes vertes et boisées , pittoresquement groupées.

Lorsqu'ils abordèrent , le rivage était couvert d'hommes et de femmes d'une couleur brune , ou plutôt d'un noir cuivré , qui , par leurs gestes , semblaient les appeler à eux. Encouragés par cette vue y ils redoublèrent d'efforts , et en peu de minutes le radeau fut à terre.

Barras ^ à peine sauvé de la mort , voulut y arracher ses compagnons de malheur. Il chercha des yeux le chef de la peuplade , et le reconnut à sa haute coiffure de plumes bizarrement ajustée. Il lui fit très-aisément comprendre par ses signes qu'il y avait encore d'autres naufragés à sauver. Aussitôt le chef se mit à courir avec la vivacité d'un cerf^ en appelant à lui quelques jeunes noirs ; ils disparurent dans l'épaisseur du bois. Barras attendit seulement un quart d'heure pendant lequel il ne s'ennuya nullement, car les jeunes insulaires, plus curieuses que leurs mères , l'avaient entouré,

et parmi elles il y en avait beaucoup de jolies

Les noirs de l'Inde , comme on sait , n'ont ni les lèvres épatées , ni le nez plat, ni les cheveux crépus;

▲ PAEIS ET A 6E0SBOIS. 20t

lenn traits sont même réguliers ^ et leurs cheyeux longs et soyeux.

An. bout d'un quart d'heure, Barras vit arriver le long de la côte plusieurs pirogues faites avec des t roncs d'arbres que le feu avait creusés. Au moment ^e monter dans une d'elles , car il voulait aller lui-même chercher ses compagnons , le chef lui £t observer par des signes très-intelligents que la distance était peut-être bien longue pour ces pirogues qui ne pouvaient aussi contenir que deux hommes à la fois. Barras le rassura, et ils partirent avec une quantité de pirogues pour aller délivrer les malheureux qui attendaientavec anxiété qu'ils fussent secourus... Il eut le bonheur de les emmener tous, un seul excepté, qui, dans un accès de frénésie , était tombé sur les récifs et s'était tué. De retour dans l'ile il y fut accueilli , lui et ses hommes, avec cette candeur native qui est si admirable chez l'homme qui n'est pas anthropophage. Tout ce que ces bons insulaires purent lui donner comme produit de leur chasse ou de leur pèche, ih le prodiguaient àleurshôtes. La population de l'ile était encore assez nombreuse , mais il ne parut pas à Barras qu'ils connussent leur! voisins. Pendant un mois qu'il passa au milieu d'eux, il ne vit aucune arrivée , ni aucun départ. Dn soir, à la fin du jour, tandis qu'il se promenait sur le rivage, regardant au loin sur la mer, qui en

202 SÀLOIf DB BAERA8

ee moment ressemblait à un miroir y iF aperçut un Taisseau... Il se hâta d'élever encore le signal de détresse qu'il avait mis le jour même de son arrivée au haut d'une perche , dans l'endroit le plus apparent du rivage. Les matelots et les sauvages eux-mêmes firent des feux qui , une fois la nuit venue , avertirent enfin le vaisseau , qui cingla vers nie , et vint délivrer Barras et son détachement d'un exil qu'ils commençaient à trouver insupportable. Le vaisseau appartenait à la flotte ou l'escadre de M. de Su£Pren, et allait le rejoindre dans les mers où il croisait, principalement devant Pondichéry. Un seul homme ne voulut pas quitter l'ile lorsqu'on partit; et craignant qu'on ne le contraignit au départ, il s'enfuit dans les bois ^ où il devenait impossible de l'aller chercher. C'était un matelot du vaisseau de Barras; il avait àpeine vingt -cinqans, et paraissaitfort intelligent. Qui sait quel sort il a eu? Peut-être est-il devenu le roi de cette ile inconnue?... Les insulaires en paraissaient doux et bons, il ne risquait donc aucunement sa vie ; Barras le recommanda au chef, qui les combla de prévenances et de présents , tels à la vérité qu'il les pouvait faire , mais qui avaient un grand prix pour des hommes depuis longtemps en mer : c'étaient des fruits , de l'eau fraîche , des animaux de leur chasse , et tout ce que leur ile produisait... En quittant ce lieu de-

- A PÀEI8 ET A 0E08B0IS. 208

r^epos y Barras alla à Pondichéry , où son régiment 'attendait y et après la reddition de cette ville , il •«nrit sous M. de Suffren^ et alla an cap de Bonne- Sipérance , où il se conduisit de manière à mériter « ippttde de capitaine à vingt-deux ans. De retour m Fkanee , maitre d'une grande fortune , d'une ipnûnée et noble naissance, il se livra à tous les 3Ecès que la jeune noblesse tenait alors àhonneur ie porter au comble. Au moment de la révolution, il fut un des plus enragés démagogues. Député du Var a la G)nvention, non-seulement il vota la mort de Louis XYI , mais do plus il s'opposa à l'appel au peuple, qui seul pouvait sauver le Roi (i). En 1792, juré à la Haute-Cour d'Orléans, il prononça sur le malheureux Dubry , et dans le midi de la France il oommit tant d'horreurs , qu'il ne fut jamais cité que comme le meilleur patriote par les sociétés ^pulaires de la Provence (2) et du Comtat.

Voilà ce qu'il ne racontait pas dans les soirées de Grosbois ; mais ce même soir où il parlait des temps

(1) Coupable entre les coupables, en raison de son nom et de sa naissance, Barras ne devait pas être amnistié par Louis XYIII; mais celui-ci, dans son égoïsme, ne songeait plus à son frère, et ne pensait qu'à lui seul.

(2) Il écrivait de Toulon à la Convention : a Tout ce qui est étranger est fait prisonnier ; tout ce qui est Français IST rosuti. La justice de la nation s*exercc joumellcment. 9

904 SALON DE 1U&EÀ8

passés et racontait son naufrage , madame deChâteaii-Regnault lui dit que probablement , sans son courage et sa fermeté, il était perdu lui et les siens

— Je le crois aussi , répondit Barras. J'ai tou jours eu pour règle de conduite de pouranÎTre que je yeux faire avec une persévéranoe^ hd Tolonté fermes ; c*est ainsi que ma fermeté m' sauvé de Robespierre.

Chacun se récria : on l'avait toujours cru à Tab de tout péril pendant 03.

-—Lorsque je revins à Paris , après lesaffaires d Toulon , où j'avais vu tant d'infamies , que j'avai été obligé d'arrêter moi-même le général Brunet^ au milieu de son armée (i), à Nice, et que j'écrivais^ à la Convention que je n'avais trouvé d'honnêtes^ gens dans Toulon que les galériens ; eh bien ! cette même fermeté que j'avais montrée à vingtans sur des écueils , au milieu de la mer , je l'eu» encore à trente ans , au milieu d'une armée dont je faisais le chef prisonnier. De retour à Paris , je me trouvai en face de l'homme qui voulait nos

têtes pour que la sienne portât la couronne

Sainte liberté ! Robespierre notre roi ! Robespierre

(i) Il accusait le général Brunet d'avoir livré Toulon aux Anglais. C'est alors que Bonaparte dirigea le siège pour le reprendre , et que Barras le connut et le prit en amitié, et non pas par madame de Beauharnais.

notre mailre !.... Cette pensée troublait mon sommeil... Je ne cachai pas l'horreur qu'elle éveillai t

en moi Robespierre le sut; le lâche voulut se

Tenger de moi comme de Dauton.... Mais s'il avait des créatures évoquées par la peur , j'avais des amis , moi ; je fus averti , et m'en allant droit à Robespierre^ je lui dis en le fixant d'un œil qui devait lui coufirmer mes paroles :

-— Robespierre , on m'a dit que tu voulais me &ire arrêter. Je ne veux pas de la prison ; elle n'est que pour les criminels , et je suis bon patriote. Souviens-toi que si une seule tentative est faite sur moi , je repousse la force par la force. Tu n'ignores pas , j'espère que j'ai des amis. Si tu ne le sais pas • informcs-toi de leur nombre y tu verras qu'il est grand.

Robespierre ne pouvait pas pâlir ; mais sa bouche se resserra , et son regard de chacal se dirigea sur le mien ^ comme pour me dire d'être tran« quille... Mais que m'importait son silence!... Je ne demandais d'assurance pour ma tranquillité qu'à moi seul... et en efFet , Robespierre ne s'adressa jamais à moi... et nous fûmes en paix , quoiqu'il sût que je le haïssais.

En écoutant cet homme qui parlait ainsi d'un accent convaincant , car sa voix était ferme et résolue et sa volonté se traduisait dans chacun de ses mouvements £h bien ! c'était pourtant presque

TOHI III. IS

206 8ALOV DB BAJimAS

la môme époque y et Fan Vil et l'an VIII étaientbien près de l'an III et de l'an II... Mais le fea de cette âme était éteint; et y lorsque Sieyès entra au Directoire et qu'il écrasa Barras du poids de son insolent diciaioriat , Barras ne sut que plier^ pour ne pas quitter une place pour lui plus ravissante cent fois que les plus belles espérances ; Sieyès (i^ le gagna et entra au Luxembourg. Ce fut alors que Barras^ prévoyant une révolution^ la voulut encore à son profit. 11 traita, diton^ avec Louis XVIII pour la rentrée des Bourbons , aimant mieux l'un d'euxpour maître que l'abbé Sieyés , et cela , je le conçois... Ce fut le duc de Fleury (2) qui porta les pro' positions du Roi à David Mon uier... C'était un coup de parti pour les royalistes de trouver un directeur pour eux. S'il échoue ^ disait le duc de Fleury^ nous dirons : Cela n'a rien d étonnant ; un Paria a voulu

toucher à l'Arche sainte , il a été foudroyé S'il

réussit^ c'est parce qu'il était un des nôtres qu'il a réussi^ dirons-nous également... De toutes manié-

(1) Révolution du 30 prairial an VII (18 juin 1799). Sieyès, qui avait un grand parti, entra au Directoire, où resta Barras ^ tandis que des hommes vertueux , tels que Laréveillère-^épaux , Merlin de Douai , etc. , en étaient bannis.

(2] Premier mari de madame de Montrond, mademoiselle de Coigny, fille du marquis de Coigny.

A PARIS ET A GHOSBOIS. 207

y c'est convenable. La version qai alors courut, «t qui depuis a pris une créance qui est actuellement une vérité^ fut que David Monnier servit d'à* gent intermédiaire entre les princes et Barras. Il y eut plus que des paroles, et des lettres furent écrites. Barras avait peur que le Roi ne lui pardonnât pas sa conduite, et ses craintes étaient en proportion de ce que sa conscience avait à se reprocher... Mais des promesses furent faites, et Barras s'engagea, selon cette version qui parait positive, à rétablir la monarchie en France ; on prétend (i) que Barras ignorait que Monnier sollicitait pour lui : je ne le crois pas. . . Cette version dit ensuite que Barras travailla à ramener les Bourbons en France. . . Ils avaient un parti assez fort à cette époque, et le club de Clichy travaillait avec ardeur.... Déjà les partis avaient même une couleur, un signe de reconnais-

(i) Cette version dit que Barras aurait sûreté et indem^ niié : sûreté, par Foubli du Roi en reconnaissance de «es démarches; indemnité, en recevfint doute millions, somme à laquelle il évaluait son séjour de deux années au Directoire. Cet aveu est , selon moi , le plus affreux témoignage de la turpitude des directeurs : car, avouer qu'ils coûtaient six millions par an à la République , c'est dire qu'ils en coulaient douze. C'est donc soixante millions par année que nous coûtait cette troupe de singes jouant la royauté ! Cest payer bien cher un esclavage dur et humiliant.

206 SAL05 DB BAEBAB

sance. Les jeunes gens royalistes portaient une re- dingote grise^ et les cheveux poudrés et relevés par derrière pour rappeler la terreur et les cheveux coupés... Les jeunes gens de la république avaient des redingotes bleues et les cheveux à la Titus.,... Des rencontres meurtrières avaient eu lieu , et un jeune homme à la redingote grise fut jeté dans le grand bassin des Tuileries et entièrement noyé.... ses misérables meurtriers ne quittèrent le bassin que lorsqu'il ne respira plus*... Malgré le nombre dominant du parti républicain^ Barras espérait encore à la fin de l'an VU : l'expérience avait prouvé^ depuis 92, que le nombre ne fait pas la force. Barras^ ennuyé de lutter contre toute l'Europe, allait enfin lui offrir un motif de paix et d'union , lorsque tout à coup l'arrivée de Bonaparte est annoncée. Il est débarqué à Cannes.... il va bientôt être à Paris. Lucien , qui depuis une année lui avait préparé les voies et travaillait pour lui dans le Conseil des Cinq-Cents , Lucien , que Barras ne considérait que comme un jeune homme fougueux, le joua complètement. Le 29 vendémiaire an VIIl, c'est-à-dire dix-neuf jours avant le 18 brumaire, Barras était encore à croire que son plan réussirait , et pourtant Bonaparte était ici. Mais obligé de feindre, parce qu'il était entouré d'hommes envieux et jaloux de sa gloire , comme Bernadotte, Bonaparte devait travailler en conséquence de son

A pârïs et a grosbois. 209

péril... Quant à ce que la version dit de la confidence que fiarras fit au général Bonaparte de ses projets j c*est complètement faux , comme de la force armée qu'il aurait mise à sa disposition pour ftkire une révolution. Pour dire une pareille absurdité, il faut même n'avoir entendu aucune des personnes qui vivent encore et ont été témoins du 18 brumaire^ n'avoir lu aucun des livres qui parlent dé cette époque ] on sait comment Bonaparte a fait le 18 brumaire. Il l'a fait à lui seul (i) , à l'aide de la haine qu'on avait pour le Directoire , et peutêtre bien aussi de cette sottise paresseuse des Directeurs; dont à la vérité deux étaient déjà gagnés, Sieyès, le plus important de tous^ et Roger-Ducos. Tandis que le 18 et le 19 brumaire ils étaient prisonniers dans leur propre palais , et même au secret, une femme^ un ange toujours fidèle au maK heur , madame Tallien , pénétra par séduction ou par e£Port jusqu'au lieu où le faible Barras délibé-. rait sous les verrous que Moreau avait tirés sur lui avec son épée....

(i) Le neuvième régiment de dragons, alors en garnison A Paris , et commandé par Sébastiani , fut d'un grand secours à Napoléon. Le général Lcfebvre fit le reste avec Moreau, qui servit de geôlier aux directeurs et à Barras lui-même. Nous sommes trop près du 18 bruma'.rc pour mentir à cet égard.

210 8AL05 DB BARKAS

— Eh bien ! lui dit-elle^ que feis-tu ?...«. Bonaparte est -vainqueur y et le peuple , qui t'adorait quand tu pouvais lui donner des fêtes, crie ce matin pour avoir ta tête, et Bonaparte te protège encore contre lui Que Tcux-tu faire? Après

aToir perdu ton pouvoir, prends au moins soin de ta gloire.

Barras haussa les épaules :

— Et que ferais-je? sinon de demeurer en paii et de demander à Bonaparte de me laisser TÎTre tranquille à Paris. J'irai à l'Opéra, ne me mêlerai d'aucune affaire politique ; je verrai mes amis et attendrai ainsi mon dernier jour. J'ai bien réBfMxi depuis quelques heures, et ma détermination est positivement arrêtée.

Madame Tallien eut un moment la pensée de dire à cet homme qu'il n'avait au cosur aucune élévation, et puis elle se contint. — Il était doublement malheureux -, il succombait sans gloire , et il éprouvait une infortune pour laquelle on n'a pas de pitié.

Barras écrivit, lejour même, une lettre au Corps législatif; elleesidansle Moniteur, et tous les journaux du temps la répétèrent. Je ne la transcris donc pas ici ; je dirai seulement que cet œuvre est celle d'un homme sans aucune grandeur d'âme.

Cette profession de foi pour la liberté, quand il conspirait quelques jours avant pour ramener en

^rance un ordre de choses qa'à cette époque oo ippelait despotisme , ces basses flatteries pour Bonaparte , lorsque la Teille , en parlant de lui ^ il prétendait qu'il les axait tous mis dedans, et se ser- Tant^en parlant de lui, d'une épi thèteordurière...^ toute cette conduite est misérable. Napoléon lui fit dire de se retirer à Grosbois , et dès le soir même il y fut conduit^ escorté par un détachementde ca- Talerie. Après sa retraite^ il fut accusé tout à la fois d'avoir favorisé les révolutionnaires , voulu ramener les Bourbons^ et enfin d'avoir voulu régner lui-même. — Je croirais asses cette dernière version ; elle repose sur la connaissance qu'on a du cœur humain : comment croire qu'un homme fut possède , comme Barras , la puissance presque entière, et qui n'a qu'un pas à faire pour l'avoir entière^ en fera beaucoup^ risquera sa tête pour la donner à un autre. Je crois aux négociations, parce que Barras a voulu se réserver un moyen de salut, dans ces jours dWage où rien n'était certain. Mais voilà tout.

Après que la révolution du 18 brumaire fut consommée, Bonaparte fit offrir à Barras une ambassade aux Etats-Unis ou en Allemagne (Vienne excepté), ou de voyager dans le midi de l'Europe , ou de le suivre à l'armée d'Italie. II refusa les propositions qui lui furent faites par M. de Talleyrand. Cette obstination de demeurer inactif , lorsque le premier

212 8AL05 DB BAEEiifl

Consul connaissait ses intentions personnelles ou royalistes , le fit exiler à quarante lieues de Paris. Il alla à Bruxelles, où, pendant plusieurs années, il tint une maison presque princière (i). — £n 1805, il sollicita la faveur de rentrer en France , et Napoléon, alors si puissant, n'abaissa pas son regard sur un homme aussi peu redoutable; mais nul n'est petit quand il se venge : la vipère qui rampe peut tuer le plus noble animal. — ^Barras, de retour, en France , conspira encore , et les preuves de cette conspiration furent tellement positives , qu'il fut exilé à Rome.— Revenu à Paris en 1814, il devint l'ennemi mortel de celui qu'il devait regarder conlme son bienfaiteur , car Bonaparte pouvait le perdre au 18 brumaire , en publiant ses relations avec les princes.

Jamais Barras ne fut le bienfaiteur de Napoléon ; ce fut au contraire Bonaparte qui , au 13 vendémiaire, sauva Barras et la Convention; ce fut Barras qui, plus tard, en reçut d'immenses services lorsque , directeur de cette même république , il la couvrait de gloire en Italie et sur les bords du Nil. Personne, d'ailleurs, ne fait la fortune d'un homme providentiel comme Napoléon. Son génie sort de

(i) il avait acheté un château qui avait appartenu aq prince Charles, et s'y était entouré d'un domestique nombreux et d'une petite cour.

A PARIS ET A GROSBeiS. 213

lui-même^ de son vaste cerveau^ et communique la \ie à ces plans qu'il formait et qu'il exécutait aTee la rapidité de la magie. — Napoléon est ^»; nul autre ne tient^ même de loin, à sa grandeur : c'est' un homme comme Charlemagne.

Lorsque Barras revint à Paris après la Restauration, il alla loger à Chaillot. Sa carrière politique était terminée, et il ne voulait même pas prêter à des soupçons. Son salon , toujours ouvert à des amis qu'au reste il avait su garder, ne Tétait plus à la foule. Sa maison était bonne , mais il recevait peu de monde , et Tun de ceux admis chez Barras me disait qu'ils n'étaient jamais plus de douze personnes à table chez lui. Il mourut le 29 janvier 1829 , et la mort de cet homme qui avait tant marqué dans notre Révolution aurait été inaperçue si les ministres de Charles X , toujour^s maladroits dans ce qu'ils tentaient comme coup défonce, n'eussent renouvelé la scandaleuse histoire des papiers de Cambacérès : les scellés furent brisés et les papiers enlevés. Mais cette fois la chose fut moins paisible que lors de celle de Cambaeérès... Un procès en fut le résultat, et le Gouvernement a eu la honte de voir infirmer la décision des premiers juges , qui avaient eu la bassesse , on peut dire ce mot, d'autoriser le bris des scellés pour recouvrer des registres de l'Etat, On devait s'en rapporter à Napoléon pour avoir fait rendre

314 SALOir DB BAREAS.

a Barras 06 qui reTenaitanGoaTemeraent.. Cette manière de faire entendre qae la Restauration mettait de l'ordre dans les affaires de l'Etat j asquelà abandonnées à elles-mêmes , avait vraiment on côté comique dont il fallait rire.

En 1816 y je crois, il a paru deux volumes intitulés : Amours e$ Aventures du vicomte de Barras.

C'est une compilation de mauvaises et licenlieuses anecdotes , mais , du reste , où l'on ne trouve pas un mot des événements importants auxquela se rattache le nom de Barras... Il n'est pas un grand hommB , mais son nom se trouvera souvent dans les pages de Thistoire de notre Révolution; et lorsque le temps, ce maître de toutes choses, aura appris à le juger, on dira qu'il ne méritait ni les gémonies' ni l'apothéose.

DE

FRANÇOIS DE NËUFGHATEÂU.

Uae des choses les plus étranges de notre Révolution , c'est qu'après ce qu'on Tient de lire , après les horreurs qui se commirent encore longtemps aprèsle 9 thermidor, le r^me ducomité de Salât public et delà Conyention aurait duré peutêtre bien longtemps, si la division ne s'était pas mise entre ces mêmes gens, qui étaient, après tout, des hommes , bien qu'ils ne parussent que des bêtes, que des bêtes féroces , et les faiblesses de notre nature furent ce qui nous sauva dans eux.

Aucun de ceux qui formaient les Comités n'é«.

216 SALOIC

tait supérieur j ils avaient compris seulement que la machine de terreur uue fois montée , cela seul suffisait pour faireallertoutelaFrancedansla route tracée par ces hommes mêmes qui ne roulaient «d'ailleurs que détruire, et ne demandaient que le silence et l'obéissance. Trois moyens furent exploités par les Comités pour dominer la foule : la disette^ et même la famine; l'abondance du papiermonnaie y OU plutôt la rareté de l'argent ; et enfin l'enthousiasme qu^exeitaientles victoires et l'admirable conduite de l'armée : avec les assignats , on payait le peuple quand il devenait trop remuant, et il ne regardait pas si ce qu'on lui donnait était ou non du papier ; avec ce mandat , il allait boire et rire : avee la famine, 4)n lui faisait peur : avec la gloire, on l'excitait et il partait joyeux, lorsqu'après un mouvement pour résister à la réquisition, le comitéde Salut public faisait publier une grande victoire ; et même, arrivé à l'armée, en voyant ses camarades sans pain, sans argent, sans souliers, le nouveau soldat ne murmurait pas et marchait toujours^ même après avoir entendu l'ordre du jour lu par le sergent de Raffet (i).

(1) Charmante lithographie par Rairet, représentant un groupe de soldats autour d'un vieux sergent. La plupart ont des sabots et des souliers percés-., ils viennent de faire une représentation au vieux sergent ; car RafTct

D£ FAATCÇOIS DE IfEUFGHATEAU. 217

Robespierre lai-même n'avait aucune supériorité sur ses collègues ; seulement il eut le talent de les dominer et de prendre l'initiatiTC.. • J'ai connu particulièrement à Arras des personnes qui rayaient connu dans son enfance , et me disaient de lui qu'il était surtout irrité de son infériorité envers les autres ; sa figure était ignoble ; son teint pale, ses veines d'une couleur verdàtre , son regard de chat-pardy lui donnaient un aspect repoussant. On voulait quelquefois trouver de l'esprit dans son sourire , mais ses lèvres fines et blanches ne donnaient que l'expression méchamment sardonique d'une sensation ou envieuse ou moqueuse. Il était ensuite très superficiel dans ce qu'il sa val t^ et toute sa science se bornait ^ quelques idées attrapées dans ses lectures; du reste , profondément ambitieux et hypocrite.. .

Le règne de la Terreur fut surtout celui du despotisme absolu ; ceux qui parlent de ce bienheu • reux temps et le rappellent de leurs vœux^ au nom de la République et de la liberté , ne savent guère cequHls veulent^ les pauvres simples ! ... non-seule-'

lui fait répondre au bas de la gravure : a Le représentant 9 a dit comme ça qu'avec du pain et du fer, on pouvait » aller en Chine... il n'a pas parlé de chaussure... » On aperçoit dans le fond les représentants avec leurs chapeaux à plumes, qui suivaient toujours l'armée.

TOMK III. 19

raeiit lo système du régime de la Terreur est fondé sur le despotisme , mais ce même despotisme l'est lui-même sur l'avilissement des hommes. Quoi de plus abject , en efiPet , que l'état de crainte et d'abrutissement où nous étions réduits , devant ces prisons et ces échafauds de Ô3? Ce silence et ce calme avec lesquels on recevait la mort, n'étaient ^ après tout , que de l'engourdissement; seulement ils habillaient de vieilles figures avec de nouveaux vêtements, mais les personnages étaient les mêmes, rien n'était changé dans le fond , la forme seule avait une apparence différente* Voyei combien les Comités craignaient la liberté de la presse; elle leur était plus redoutable qu^au système féodal même : aussi était-elle extrêmement limitée. Pourquoi craignaient-ils, s'ils avaient eu une conscience calme, et que même leurs fautes fussent le produit de leurs croyances?

Tout fut détruit ; on ne voyait plus une genk voiture dans tout Paris ; plus de livrée , même la plus simple ; tout ce qui possédait encore quelque chose s'absentait de Paris. C'est pour le coup qu'on pouvait trouver une application pour ces vers.

Nous quittons nos cités, nous fuyons aux montagnes. Nous ne conversons plus qu'avec des ours affreux.

A peine le jour baissait-il, que chacun se ren-

DE FRANÇOIS DB IfEUFGHATEAU. 210

fermait dans sa maison , tremblant d'en être arra* ché pendant la nait^ et d'avoir son sommeil troublé par une troupe de bandits qui tous en arrachait avec violence pour vous jeter dans un cachot , d'où l'on ne sortait presque toujours que pour aller à la mort, sans savoir même quel était le crime pour lequel on mourait ; car souvent ce crime était d'avoir envoyé un secours à un père, à une mère mourant de faim dans l'exil !... Et ces misérables osaient encore parler le langage de la douce fami • Harité. .. Unejraternitè était commandée par eux!... fraternité de sang ! fraternité de Caïn , qui n'était scellée que par le meurtre et le pillage. .. Les démagogues étaient attaqués d'une sorte de foliecruellq qui devait être un sujet d'étude bien curieux pour ceux qui observaient nos malheurs d'un lieu où ils avaient sécurité. La folie la plus étrange, l'aberration stupide , avaient remplacé les lois, la mo* raie , l'ordre et la paix dans l'intérieur des familles... La morale !... croira-t-on un jour à venir qu'une récompense de cinq cents francs était adjugée à la jeune fille qui , sans être mariée, donncUt des défenseurs à la patrie?,,. Ainsi la bâtardise, la légitimité, avaient , non pas les mêmes droits , mais se voyaient placées en sens inverse de tout ce qui est prescrit même dans les peuplades sauvages. Ici l'immoralité, le vice, obtenaient une récompense... Le mot affreux mis sur les assignats :

220 SA.LOII

« Le tiers au dénonciateur \ » peut aller de pair aVec cette odiease récompense...

Dans les rues de Paris , toujours si populeuses , si remplies de cette foule empressée , affairée ^ qui Ta f TientyCircule , cause , rit ou pleure^ en allant toujours, on ne voyait plus que des gens mal vêtus, marchant d'un pas craintif, redoutant tous les regards , même celui d'un ami... On n'entendait d'autre bruit que celui des crieurs publics hurlant les décrets de la Q)nvention et la liste des morts de la journée.

A notre élégance native , à ce soin scrupuleux de la personne , qui est chez tout Français un besoin impérieux, avait succédé , pour les hommes , le vêtement du bagne ; pour les femmes, celui des habitantes de la halle et des faubourgs.... Le nom des rues était également travesti dans toute cette longue et terrible saturnale ; celui qui arrivait d'un pays lointain , et avait à remettre une lettre rue Richelieu, devait savoir, avant de se mettre en course pour la chercher , qu'elle s'appelait tmo de la Loi : car , la demander sous son ancien nom suffisait pour le faire arrêter et le mettre en suspicion.

Les hommes , les femmes , avaient changé leurs noms contre les plus a1)surdes, et cela avec la plus

DB FRAITÇOIS DB IfBUFGHATEAU. 221

complète ignorance (i). Brutus , César , étaient confondus par eux , et souTcnt on en a vu qui ^ pour ayoir un nom ressemblant aux autres , s'appelaient indifféremment Tarquin ou Syllaf.,,

Les spectacles étaient devenus des lieux infâmes où bien souvent une mère ne pouvait y conduire

sa fille £t puis quelle distraction trouver dans

des pièces révolutionnaires où quelquefois l'instrument du supplice qui décimait la France était sur la scène y au mépris de tout sentiment humain. Avant le lever du rideau , on chantait la MarseUlaise en chœur, le dernier couplet à genoux... , et l'on a vu... , oui , cela s'est vu en France , dans ce pays si connu par son urbanité et sa douceur de relations , on a vu pour intermède , dans plusieurs spectacles , un acteur venir lire la liste des victimes de la journée!... £t à la suite de cette infamie 9 il chantait une chanson dont le refrain était à chaque couplet :

Ils ont fait une oraison , nia guainguerainguon,

(i) Na mère logea en revenant à Paris, après Robespierre , dans une maison de la rue de la Loi, ppur parler le langage du temps, dont le portier avait un enfant dont les noms patriotiques étaient Marat- Just» Nation... C'était Saint-Just qui était son parrain , c'est-à-dire le témoin à la mairie...

222 SALOV

A sainte Guiliotinette, Ma guingaeraingaette.

£t lorsque les spectacles étaient graiis , on voyait sur une grande affiche et en énormes caractères :