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tout de Paris... tout lui était exil y tout lui était odieux loin de lui... Elle avait une activité moraie qui ne trouvait d'aliment qu^en France. Il y avait alors une sorte d'action exercée sur tout son être qui rétablissait l'équilibre dérangé par un long séjour en Suisse ou en Angleterre... Elle était un jour sur les bords du lac de Genève ; quelqu'un voulut lai faire admirer la beauté du spectacle qu'ils avaient sous les yeux...

— Ah î laissez toutes ces beautés qui ne me touchent point ! s'écria-t-elle ; j'aime mieux la rue du Bac , où je serais logée dans une triste maison à tin quatrième étage , n'ayant pour fortune que mille écus de rentes , que d'être ici loin de Paris et de mes amis , dans ce beau château , avec toute ma fortune.

Cette femme avait un cœur et une âme créés pour aimer et être aimée.

Il est des gens qui en veulent toujours aux génies comme celui de madame de Staêl... des médiocrités qui se croient bien hautes pour jeter du venin sur de grandes gloires 5 — qui vous disent , par exemple ; que Robespierre était un honnête homme et Louis XVI un misérable y — que madame de Staël est inférieure à madame Sand (1);

(1) Je vais expliquer ma pensée. A Dieu ne plaise qne j'attaque ici le talent de madame Sand , que j*«dmtre et

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et d'autres billeTesëes de ce goùt-Ià. C'est tout simplement une manie dénigrante qui tient à notre esprit de contradiction. Il nous faut une Tictime , et nous aimons mieux pour holocauste la plus élevée et la plus digne. J'ai entendu , par exemple , des gens qui n'ayaient jamais tu madame de Staël dire d'elle qu'ei/e n'était pas Fran-' çaise , qu'elle ne l'était ni de cœur ni de naissance (t) : et Toilà comment on écrit l'histoire , c'est là le cas de le dire. Si elle n'avait pas été Française^ et Française dans le cœur, eût-elle répondu comme elle le fit un jour à M. Canning en 1816?

Ils étalent tous deux chez le gentilhomme de la chambre aux Tuileries. — M. Canning, sans faire attention au lieu où il se trouvait^ dit à madame de Staël :

— Il ne faut plus se le dissimuler, madame^ la

regarde comme le premier de notre époqae comme ttyle, et souvent aussi comme descriptif, et de la plus haute portée! mais elle et madame de Staël ne sont nullement / sur la même ligne. I/une est une femme supérieure aux ,' antres comme écrivain ; l'autre est un génie qui n'a pas été égalé dans notre sexe. Les sujets traités ne sont pas les mêmes ensi^te , et ce qu'elles ont écrit sur l'amour j prouve même à quel point leur nature est dissemblable. ' (i) Elle était Française , et née à Paris.

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France nous est soumise, et nous tous aToas

vaincus.

— Oui y répondit madame de Staël , parce que

vous aviez avec vous l'Europe et les Cosaques.

Mais accordez-nous le tête-à-tête, et nous verrons ! I L'occupation de la France par les troupes étran- ; gères lui causait une telle douleur, qu'elle écrivait

à son gendre, le duc de Broglie :

— Combien il faut de bonheur dans les affections

privées pour supporter la situation de la France

dans l'état où elle est vis-à-vis des étrangers ! Mais elle ne voyait pas les choses si tristement

lorsqu'elle revint en Francesousle Directoire; ell^

avait même de l'estime pour ce g ouvernement, ce

que "jé "ô-p^iQ- #»riwiooy/Çrir^Y^jg nnblesffi* H la

grandeur de son âme. Ainsi , par exemple , elle trouve que la République a vraiment existé sous le Directoire jusqu'au 18 fructidoiu Moi , j'aurais cru au contraire que la République avait été vraiment établie depuis le 9 thermidor jusqu'au Directoire. Le Directoire abusa de sa puissance , comme l'avaient fait les comités , et nous fûmes malheureux , au nom de la liberté , sous les cinq directeurs, comme nous l'avions été sou sjes ho mmes des comités , à l'exception près que le sang coulait moins ; cependant , si l'on veut consulter le Moniteur et les journaux du temps , on y verra que d'hommes fusillés à la plaine ^e Grenelle...

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que de victimes déportées... que de malheurs aux armées! que de morts !... que de victimes sacrifiées à l'ineptie des directeurs ou à leur vénîilité !... A.h ! ce temps fut misérable !...

Sous le Directoire, la sociélé-de Paris, qui s'était un peu réunie , avait une couleur assez particulière; c'était de n^avoir au milieu d'elle aucuns des gouvernants. Les directeurs n'allaient jamais daus une maison étrangère^ et les députés ne sortaient guère de chei eux que pour aller au IWrectoîpe ou dans leurs familles. Il y avait des exceptions; mais là comme partout, elles ne faisaient que confirmer la règle.

Cette séparation avait des inconvénients; d'un autre côté la société en était plus libre. Comme le gouvernement n'était ni aimé ni à la mode, il y avait bien autant d'intrigues pour obtenir des places, mais moins de mécomptes de ne pas en obtenir. — Madame de Staël, alors àParis comme femme de l'ambassadeur de Suède , écrivit peut être sous l'infiuence du contentement qu'elle éprouva en revoyant ce pays qu'elle regardait comme sa patrie, et qu'elle admirait au moment du calme après la tempête , avec une prédilection qui , je crois , venait de cette même joie du retour.

Un jour, madame de Staël était seule chez elle • c'était le soir, il était neuf heures; elle avait diné en ville et venait de rentrer, lorsqu'on annonça le

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génëral Milet-^Mureau (i) : o'ëtati on homme de talent comme administrateur, oonacienciefix , et dans ce même moment , ministre de la Guerre. Il arait été député de Toulon aux États-Généraux , mais point à la Gonrention. Il était officier du génie, homme de bonne compagnie , et plaisait fort à madame de Staël , qui arait un goût prononcé pour tout ce qui y tenait et en était.

— £h bien ! mon cher général , quelles nou- TcUes m'apportex-YOus? J'entends des nouTclles que vous me puis»iez dire; elles sont toutes intéressantes, au reste, en ce moment, et cependant tout à l'heure, chez Gohîer , où j'ai dîné , on était aussi éloigné d'une couTersation oausanie que si lui et sa maison étaient de l'ordre de la Trappe. Il &ut sans doute de la mesure , mais à ce point c'est une réserve inquiétante pour qui observe les événements.

— Je crois, répondit le général, que les affaires de l'ouest sont dans un état assez rassurant. Le général Michaud , qu'on a fait aller de la Hollande dans le département d'Ille-et>Yilaine , m'a écrit aujourd'hui qu^l vient de mettre en état de siège

(i) Milet-Mureau était capitaine da génie au moment de la Révolution , lorsqu'il fut nommé député aux États- Généraux. Celait un honnête homme, mais sans être plus supérieur que beaucoup d'autres.

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LapoteriBy Rieux et Âllaîre... Eh bien ! ces nourel* les étaient bonnes , et puis...

— Ëh quoi ! en est-il yena d'autres depuis œ matin ?

— Non , mais... on m'a donné l'ordre d'envoyer Michaud commander , par intérim^ l'armée d'Angleterre... Sans doute il aura l'œil sur les opérations de l'ouest^ mais c'est une grande différence, et toutes ôes mutations sont funestes à la marche des choses.

Madame de Staël fit un signe de tète pour approuver ce que disait Milet-Mureau, qui demeura quelque temps soucieux et la tête appuyée sur sa main. U pensait déjà à donner sa démission , et en effet, quelques semaines après, il fut remplacé au ministère de la Guerre par Dubois de Grancé. Madame de Staël demeura également pensive , et , pendant quelques minutes, on aurait pu croire que la chambre était inhabitée ^ dans ce moment , la porte s'ouvrit , et on annonça Benjamin Constant :

Comme vous étiex silencieux , dit-il a madame de Staël.... Faisiez -vous donu un examen de con science?...

Non, répondit- elle, mais le général et moi nous réfléchissions, et, en vérité, il y a sujet de le faire. Et vous , qui avez si bien écrit sur les RiaC"