SA.LOV BB MADAME DB STAËL

iionê politiques (i) , tous devez comprendre mieux qu'un autre que tout ce qui peut faire craindre un retour de 93 est bien suffisant pour faire réfléchir.

— Mais, dit en souriant Milet-Mureau , il me semble que nous n'ayons rien dit qui put ainsi nous faire voyager dans des régions aussi sombres.

Madame de Staël se mit à rire.

— C'est encore un des tours de ma folle imagination ; elle fait faire bien du chemin à mon esprit en peu de temps lorsqu'on lui présente , comme vous l'avez fait tout à l'heure, un motif suffisant, nu reste ; car vous avez beau dire , mon cher général, poursuivit-elle toujours en riant, vous avez esquissé ce que , moi, j'ai ensuite formulé plus largement.

— Est-il vrai que vous ayez des nouvelles d'Egypte, général? demanda Benjamin Constant...

— Oui , nous avons reçu hier la nouvelle de la prise d'Alexandrie; c'est un rapport du général Alexandre Berlhier, chef d'état-major de l'armée d'Orient , qui nous l'apprend.

— Le général Bonaparte a-t-il écrit ?

— Je l'ignore ; le rapport du général Berlhier est arrivé seul, et nous sommes encore fort heureux qu'il soit échappé aux Anglais, qui font bonne

(i) Ouvrage de Benjamin Constant publié en Pan v.

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garde. Je crois cependant que le citoyen Barras anra eu quelques nouvelles particulières. Je le crois d'autant plus^ qu'il a envoyé, aussitôt après l'arrivée du courrier de Toulon , un exprès à la Malmaison à madame Bonaparte.

Madame de Staël sourit en ce moment et parut vouloir parler; mais elle se contint et dit à Benjamin Constant :

— Connaissez- vous Chasset ? Qu'est-ce que cet homme ?

— Mais c'est un homme hahile ; il a été député de Yillefranche aux États- Généraux, et alors il se fit remarquer par une assez forte haine pour le clergé, qu'il poursuivit dans ce qu'il avait de plus cher, ses dîmes.

— Ah! je me souviens de cet homme! s'écria madame de Staël. C'est lui qui reçut une lettre anonyme, écrite par un ecclésiastique, qui le menaçait de la vengeance des prêtres !

— Précisément j mais que voulez-vous faire de Chassèt ?

— C'est qu'on doit me le présenter ce soir, et que Mil lin , qui m'a demandé cette permission , m'a promismonts et merveilles de son savoir-faire en fait de conversation.

Benjamin Constant sourit.

— Je ne sais pas ce qu'il sait faire comme cau^ seuTy dit-il ; ce que je sais de lui, c'est que sa car-

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rière a toujours été consacrée à la poursuite du clergé... Gepeadanty une des choses capitales des États ^Généraux fut provoquée par Chasset ^ il fiiul le dire,

— Laquelle ? demanda madame de Staël , fort étonnée qu'une chose importante de cette époque ne lui fût pas présente.

— Mais la formation des trois comités pour préparer Texécution de l'arrêté du 4 août.

— Oui , Traimenti dit madame de Staël... Mais je ne l'avais pas oublié !•.. Oui , sans doute^ je me rappelle maintenant parfaitement cet homme!... Ce fut lui qui rappela à Fordre ce monstre de Kllaud Varennes lorsque celui-ci demanda dans la Convention que tous les tribunaux fusent supprimés en France !... Quel temps! quelles horreurs! et de pareilles folies^ de semblables infamies chez un peuple bon et facile dans ses relations ! un peuple loyal et brave !... Oh! de pareils souvenirs font bien mal.

On annonça M. de Talleyrand. C'était un des I habitués de la maison^ et^ depuis qu'il n'était plus ministre, il causait beaucoup mieux et plus. Plusieurs autres personnes survinrent : c'étaient des députés , des hommes importants de l'époque où l'on était alors; car madame de Staël ne pouvait en aucun temps , en aucun lieu^ se trouver avec des médiocrités. — Elle aimait mieux être seule^

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disait-elle, et elle avait bien raison ! On vit ani^ V ▼er sucoessiTement Jouenne-Lonchamps (i)^ Jo^ r IWe* (2), Jard-Panvilliers (3), Dupont de No- *

(i) Député da Calvados à l'Assemblée nationale. Ce fut lui qui fit décréter rétablissement des Sourds-Muets; mais une chose remarquable fut ce qu'il fit opérer : la réduction par les assemblées électorales du tiers des membres de la Convention .

(2) Député de Seine-et-Marne à l'Assemblée législativ e* C'était un homme de beaucoup de talent et auteur de plusieurs ouvrages sur les di fférents impôts. Au 18 brumaire, il fut fait conseiller d'Etat.

(3) Député des Deux-Sèvres à l'Assemblée législative... puis à la Convention ; il fut surtout recommanda ble, nonseulement par son talent à la tribune, où il montait tou jours plusieurs fois par séance , mais par sa constante fermeté à défendre la représentation nationale et l'intégrité des élections, comme il le fit pour Frédéric Hcrmann, député *. Jard-Panvilliers eût été douloureusement indigné à la vue de l'affaire qui vient de se passer à la Chambre de 1838!... cette affaire de M. de Sivry, où nous avons vu les droits du citoyen et du député violés. Combien il eût pleuré sur cette foule d'outrages faits et soufferts f surtout en voyant quel est l'homme auquel on s'est adressé. Quoi qu'il en soit jamais de cette affaire, les amis de M. de Sivry ont pu être affectés de la peine qu'il en a éprouvée; mais sa noble et loyale conduite a été de nature à les rendre fiers de son amitié pour eux.

* Du Bas-Rhin ta Conseil des Cinq-Cents.

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Imoors (i) y Joubert de rHéraaIt(2), Jaqueminot , jfioulay Paty (3), dont le patriotisme étaityraî, mais Iflouyent l'entraînait trop loin... plusieurs autres {députés^ et puis des généraux, et quelques fem- «mes. A dix heure»; on annonça Millin, qui vint seul...

— Eh bien! lui dit madame de Staêl^ et votre député ?

— Il est nommée secrétaire d'une commission, répondit Millin, et il ne peut Tenir ce soir... Mais c'est une partie remise^ et nous aurons cet honneur dans la semaine.

— Qui donc présentez-TOus à madame de Staël, demanda Dupont de Nemours, et dont vous paraissez tant regretter la perte ?

— C'est Ghasset député de Villefranche , répondit Millin.

(1) Conseiller d'État, député de Neoiours aux États- Généraux. Sa conduite fut toujours admirable et loyale conune homme de talent et Français. Il aimait M. Necker et en était aimé. Il avait soutenu l'opinion du contrôleurgénéral pour la caisse d'escompte. Il fut aussi contre les ordres religieux. Au moment où il vint chez madame de Staël, il allait partir pour l'Amérique, où il se retin après avoir donné sa démission successivement aux deu Conseils. Il était fort ami de mon père.

(2) Joubert de l'Hérault, député de l'Hérault à la Coi vention , homme de fermeté et de talent de discu ssion

(3) Député de la Meurtbe au conseil des Cinq-Cents.

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«*- Oh ! oh ! c'est un homme de hien , mais un

^{iea ennuyeux.

^ — Ah ! mon Dieu ! s'écria madame de Staël , ^ TOUS ne m'aviez pas dit cela , Millin... ? J — Mais, répondit Millin, vous ne me l'avez pas

*' demandé.

I ■ On se mit à rire... Dans ce moment, on prononça un nom qui produisit un effet magique dans le salon... le valet de chamhre annonça :

— Le général Kosciusko !

C'était dans de pareils moments qu'il fallait voir] madame de Staël, et surtout l'entendre !« .. Passionnée pour tout ce qui était nohle et grand , bonne par essence, capable d'apprécier de hautes pensées, on doit se faire une idée juste de ce qu'elle éprouva lorsqu'elle vit Kosciusko , ce martyr d'une noble cause^ venir demander asile et refuge à la France; la France , ce pays qui , quelques années avant , avait aussi jeté le grand cri de l'appel à la liberté. Aussi fut-elle pour Kosciusko ce qu'elle était pour tous ceux qui lui plaisaient, une personne irrésistible ; et , dès qu'elle avait vu Kosciusko , elle l'avait conquis pour jamais. C'était un homme âgé de quarante ans a peu près, d'une taille imposante, et dont la physionomie était bien celle d'un homme tel que lui. Sa tournure, gracieuse comme celle de presque tous les Polonais , avait en même temps une expression militaire qui montrait que le Polo-

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