US LE DIRECTOIRE

LEMERGIER.

Je ne sais , madame, si vous connaissez ma mé* thode invariable lorsque je fais jouer une pièce. Je ne donnepas de billets, pour que le parterre soit entièrement le maître de faire connaître son opi~ nion ; à la première représentation d'un de mes ouvrages^ les voix et les mains sont libres^ les opinions aussi ; il suit de là qu'une pièce n'est soutenue que par elle-même , et que lorsqu'elle réussit elle est vraiment bonne , puisqu'elle a résisté à la rage envieuse de la médiocrité qui ne veut pas qu'on réussisse.

MADAME DE STAËL

Vous ne donnez pas de billets !.,. C'est prodigieux ! Cela m'explique les sifflets.

LEMERGIER

J'avais eu cinq billets pour Pin^ojjen avais gardé trois pour mes amis, et j'en avais donné deux à Talma... J'avais une loge dans laquelle j'étais avec deux ou trois personnes de mes amis intimes. — Le rideau baissé, après le premir acte, on vient m'avertir que mademoiselle Contât ne veut pas continuer la pièce, qu'elle pleure et se désole... Je cours aussitôt dans sa loge, et je la trouve délacée, presque déshabillée et pleurant à verse.

312 SALOlf DB MADAME DB MkEL

— Ma belle amie, m'écriai- je, qa'est-ce donc, au nom du Ciel , que tout ceci ? Eh quoi ! tous abandonnez ma pièce ! tous laissez votre rôle !... mais que- vais- je devenir ?•.. Allons , revenez à vous , soyez bonne mais surtout soyez grande !... Est-ce que mademoiselle Clairon aurait fait une chose semblable ?

Mademoiselle Contât me répondit qu'elle m'aimait comme un frère , qu'elle voulait totit feire pour moi , mais qu'ici sa volonté était impuissante ,.... qu'elle s'était retirée du théâtre en chancelant et ayant un vertige causé par le tumultequi envahissait jusqu'au comble de la salle... — Non , non , répétait-elle en pleurant , je ne pourrai jamais , je mourrais !

Ma situation devenait plus terrible de moment en moment. On entendait , de la loge où j'étais avec mademoiselle Contât, la rumeur de la salle... tant étaient violentes les secousses données par le reflux et le flux de cette multitude agitée et presque furieuse surtout du retard qu'on mettait à lever le rideau... — Les entendez- vous ! me disait mademoiselle Contât en se serrant contre moi ...Ils xpL^tueroniX

— Allons , allons^ lui disais-je en me mettant à ses pieds et lui baisant les mains, allons un peu de courage , et vous faites réussir une œuvre dont vous serez la mère... Allons, je vous en supplie !...

sous LE DIRECTOIRE. 313

Et tout en lui parlant ainsi , je la relaçais^... je replaçais ses pierreries, ses dentelles; et enfin , par un miracle que Dieu voulut bien faire pour moi , mademoiselle Contât fut enfin en état de remonter sur la scène , où elle rejoignit ses camarades. Ils n'étaient pas comme cela eux , et Dugazou aurait donné de son courage à ses camarades. Je vis mademoiselle Contât entrer en scène , je lui entendis dire les premières paroles , et alors plus tranquille , au moins pour cet acte, je retournai dans ma loge.

Vous savez, madame, que la salle était nonseulement remplie, mais que les avenues étaient occupées. — En traversant un corridor , je vois un gros et grand homme adossé contre un des poêles , et de là sifflant de toutes les forces de ses énormes poumons dans un cor et non pas un sifflet, grand comme un cor de chasse , je crois. Et cet homme sifflait î... mais il sifflait... à déchirer son propre tympan... Je fus à lui :

— Monsieur, lui dis-je,vous êtes bien mal placé dans ce corridor, car vous sifflez sans être entendu et de votre côté , vous n'entendez pas ce que vous sifflez.

L'homme me regarda d'un air étonné et suspendit un moment sa diabolique musique.

— Monsieur, me dit-il après m'a voir regardé avec attention pour juger si je ne me moquais pas

TOVI m. 27

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deliû... iiioiisieiir,series-Toasiiii«nndeFi

— Bien mieux que cda,iiioiineary jeas teBrlai-meiiie?

— Yons 9 moiuneiir ?

— Sans doate; et fi TOiisTOiiles me finit near d'accepter une place dans ma lofre^ f

reste henreosement une que je puis tooi VeneSy tous sera en fisoe, assis et bien pl« modément placé pour siffler , en bonne cona que dans ce corridor.. . Qni jamais omt part sifflet partant d'un corridor?... Venes, mm et je TOUS promets de tous laisser la liberté fler tant que tous Toudrei et les endroits qi Tondrez, même mes passages de prédilectk)

HADAHB DB 8TABL.

Oh ! la bonne folie ! et tous lui propom de bonne foi !...

LEMERGIER.

Sans aucun doute.

MADAHB DB 8TAEL.

Etaccepta-t-il?...

LEHEEGIER.

Non y il s'en fut je ne sais où ; mais ce d

sous LE DIRECTOIRE. 315

suis sûr, c'est qu'il u'a plus sifflé. Au surplus , sa retraite nefil riea à TafiFaire ; les sifflets étaient , je crois, au nombre de mille au moins !... Quel vacarme ! quel bruit !... Jamais on n'entendit pareille rumeur à la Comédie- Française , m'ont dit les servants les plus vieux. Madame Lacbassaigne ne se rappelait un pareil tumulte qu'au Mariage de Figaro y et encore j'avais la supériorité de quelques centaines de sifflets (i)...

MADAME DE STAËL

Votre histoire est charmante, Lemercier, et vous avez raison ; elle prouve que vous avez dirigé mademoiselle Contât, et le public dit, lui, que c'est elle qui a fait réussir votre pièce.. . Oh ! le monde! . . . le monde!....

Comme on allait se retirer, car il était une heure du matin, on entendit une voiture s'arrêter à la porte , et bientôt après on annonça : M. de Talleyrand On se retira en partie , et il ne demeura avec madame de Staël et celui qui lui devait son retour dans sa patrie que Benjamin Cons-

(i) Pinto est une belle pièce ; c'est la première comédie shakspeartenne que nous ayons eue. Mon opinion n'est pas le résultat de mon amitié pour M. Lemercier. — C'est justice.

316 SikLON DE MikDAMB DE STAËL

tant et un ou deux autres habitués, tels que Jard- Panvilliers, Petiel et Rœderer, etc.

Au moment du 18 fructidor, madame de Staël fut presque proscrite, on ne sait trop pourquoi, et ne dut la possibilité de revenir à Paris à l'époque que je viens de citer, qu'aux soins de Barras. Elle en eut toujours une grande reconnaissance , et ne l'oublia jamais. Après le 18 fructidor, elle revint à Paris, et fut comme toujours, et comme nous venons de le dire , la femme autour de laquelle venait se grouper tout ce qui était notable en quoi que ce fût.... On Técoutait comme un oracle. Madame de Staël est non-seulement une femme d'esprit et de talent; mais c'est un homme comme nous en avons eu peu dans notre révolution ; c'est un publiciste qu'on consultera dans soixante ans d'ici comme Barke et Montesquieu. L'Empereur était injuste envers elle : il ne fut même pas de celte simple équité qui fait juger sur les faits et non sur

des préventions 11 y a quelques ombres dans le

jour lumineux qui éclaire la vie de Napoléon : la persécution de madame de Staël eu est upe grande.

Quelque temps avant le 18 brumaire, elle fut en Suisse voir son père qu'elle adorait ,• mais elle revint bientôt à Paris , et y rentra précisément le jour même du 18 brumaire. Elle devait nécessairement attirer l'attention du gouvernement du moment ; car, sous le Directoire , elle avait une

sous LE DIRECTOIRE. 317

grande influence sur les meneurs du cercle constitutionnel. Elle ne voulait ni la révolution de 93 y ni celle qui s'opéra en 1814; elle voulait une constitution libérale, telle enfin que M. Necker en rêva une pendant soixante ans de sa vie. On a même prétendu que M. Necker , à la sollicitation de sa fille^ avait contribué à la rédaction de la Constitution de l'an III. J'en ai parlé à quelques personnes de Genève, qui ne sont pas non plus éloignées de le croire.

Madame de Staël apprit la révolution du 18 brumaire à Charenton^ en changeant de chevaux; elle crut rêver, lorsqu'on lui dit qu'une heure avant , Barras avait passé par ce même lieu , accompagné par des gendarmes, Barras, qu'elle avait laissé au pouvoir et le plus puissant de tous ses collègues.

— C'était la première fois depuis la révolution, dit madame de Staël, qu'on entendait un seul nom prononcé parmi le peuple... Jusqu'alors on disait

l'Assemblée, la Convention , le Directoire , le

peuple. Maintenant, on ne parlait plus que de cet homme qui devait se mettre à la place de tous, et rendre l'espèce humaine anonyme en accaparant la célébrité pour lui seul , et en empêchant tout être existant d'en acquérir en son nom.

Le soir même de son arrivée , madaiLC de Staël eut son salon formé comme si elle n'avait pas quitté