SALON DE MADAME DE 8TAEL

Paris Elle était essentiellement faite ponr réunir dans de pareils moments et centraliser près d'elle tout ce qui pensait et agissait. Et ce fut sa perte.

Elle fut dans un état violent pendant plus de vingt-quatre heures, eu entendant toutes les non- Telles qu'on lui apportait. Elle était si vraie dans son amour pour la liberté ! elle était si naturellement Française ! . .. Elle frémissait devant cette violation de la représentation nationale dans les Conseils (i) Comment le peuple français avait-il

souffert cet outrage! Elle n'était pas encore prévenue contre Napoléon comme elle le fnt depuis: ce ne fut que la constante froideur du premier Consul , et puis surtout le malheur du duc d'Ënghien , qui amena la rupture complète.

On a TU, dans le salon de Barras, qu'elle parlait d'un certain Mouquetqui avait parlé d'elle, et l'avait dénoncée au Manège, ainsi que M. de Talleyrand , comme faisant eux-mêmes partie du club de Clichy ; ce qui n'était pas Trai : madame de Staël aTait encore alors des idées libérales, et même républicaines. La chose est facile à Toir dans ses Con-

(i) La rcprésentatioQ nationale , disait madame de Staël, est n ne chose solennelle. Cest un sacrement!... Cest Ponction sainte donnée par le peuple à ses représentants-

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sidéraiions sur la Rtfvoluiion française; et lorsque plus lard, en 1803, le premier Consul l'exila comme étant liée avec Benjamin Constant , ce fut d'un libéralisme outré que Napoléon l'accusa.

Un matin , madame de Staël était chez elle , et d'assez mauvaise humeur ; elle voyait , comme toute la France^ que la paix était encore loin d'ê- Ire signée avec l'Angleterre, et son âme , vraiment attachée à notre patrie, en souffrait. Elle tenait un journal dans lequel on avait inséré les nouvelles qu'on n'avait pu celer , et elle venait de lire un discours de lord Grenville , qui donnait peu d'espoir pour la paix.... Comme elle lisait , on lui annonça M. de Narbonne : quelques instants après entrèrent Benjamin Constant, Joubert de l'Hérault (député au 18 brumaire), Boulay>Paty , également dans le même cas, et plusieurs proscrits du CÂrps- Législatif , habitués du salon de madame de Staël, dans une opinion qui tenait à l'opposition.

— Eh bien ! quelles nouvelles ? leur demandat-clle.

— Mais , répondit Joubert de THérault , vous connaissez le discours de lord Grenville?

— C'est-à-dire que je viens de lire dans un journal un discours qu'on prétend traduit de l'anglais; mais je ne le crois pas fidèle.

— En voici un dont je puis vous répondre , dit Joubert de l'Hérault en tirant de sa poche un jour-

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nal anglais qui n'était pas traduit ; quelque difficulté qu'il y ait à receToir un journal anglais , il est pourtant possible de tromper la surreillance , et je le prouTe, ajouta-t-il en riant.

— Et bien ! que dit votre journal, demanda madame de Staël avec impatience ?

Joubert de TlIérauU prit le journal, et traduisit le discours de lord Grenville. Ce discours était fort opposé a la paix : lord Grenville disait, entre autres choses , que l'Angleterre ne pouvait faire la paix avec la France , parce que le gouvernement ne tenant qu'à un seul homme , qui était le premier Consul , on ne pouvait rien espérer de durable. Et, développant son idée , il lui donna une grande extension, ajoutant d'ailleurs beaucoup d'autres arguments à celui-là. Ce discours semblait un refus positif, et cependant on faisait courir le bruit de la paix.

— Mais, dit en souriant Boulay-Paty, avez-vous

reçu le Moniteur d'aujourd'hui, Madame? Il a

paru beaucoup plus tard que de coutume....

— Madame de Staël sonna, et demanda au valet de chambre si le Moniteur était arrivé : il ne Tétaitpas, et cependant deux heures venaient de sonner.... Boulay-Paty continua de sourire avec malice ^ madame de Staël s'en aperçut , et lui en demanda le sujet Il regarda Joubert de l'Hérault, qui sourit à son tour....

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— Vous m'impatientez tous les deux , leur dit madame de Staël ; qu'est-ce donc que ce beau mystère? Rien de fâcheux^ je crois ; car tous paraissez bien joyeux !...

Dans ce moment , le valet de chambre apporta le Moniteur.

— Ah ! voici ma réponse , dit Boulay-Paly !

Permettez-moi de vous lire la réponse faite au discours de lord Grenville...

Et regardant autour de lui comme pour s'assurer de ses auditeurs : *

— C'est que je ne suis pas assez dans les bonnes grâces consulaires^ dit-il en souriant, pour laisser la patte du lion s'étendre une seconde fois sur moi; j'aurais peur v qu'elle ne me ménageât pas maintenant...

£t alors il lut une réponse à lord GrenyiHe^ faite par M. ******* ^ et insérée le jour même dans le journal sacramentel, dans le Moniteur. Cette réponse était, pour dire la vérité, un peu hors des limites du bon sens... on parlait pour dire des mots, mais on ne réfutait rien... Madame de Staël riait, trouvait cela ridicule, et elle avait raison... mais tout le monde se mit à rire comme elle, en entendant cette singulière phrase :

Quant h la if ie et à la mort du général Bonaparte y mylordy ces choses- là sont au-dessus de votre portée*

— Pour ceci^ dit Joubert de l'Hérault, o^est un