SALON DE SEGUIN

AU vn ET AR Yin (98 et 99).

Après les choses sérieuses que nous venons de raconter , c'est un agréable délassement que de reporter sa pensée sur Seguin et sa maison. Pour qui n'a pas connu cet homme^ la chose sera toujours amusante : seulement elle sera moins croyable.

Seguin était un chimiste assez habile , qui fit une bonne application de son savoir aux choses utiles. Ayant une fortune déjà faite, quoique modeste y il travailla avec activité aux découvertes importantes que Lavoisier avait commencées et que Fourcroy continuait. £n l'an III, Fourcroy fit un rapport favorable sur sa tannerie qui le mit à même d'obtenir des fournitures de cuirs pour les

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années. Bientôt sa fortune fat centuplée : il devint riche à compter par millions... Alors il yonl atone femme bien née et bien apprise , parce qn^l n'était ni Tan ni l'antre et une victime fat liTréeà cet homme, pour apprendre à rînfortanée que le bonheur n'existe pas sous des courtines de Tclonn et des lambris dorés.

Seguin n'était pas fou , mais il en avait tonte l'apparence^ et, s'il y eut tenu autant que M. Emik Deschampt , il pouvait se fiiire passer pour unlUbitant de Charenton. Ehbien ! tel est l'empire d( la mode , que les bals de Seguin , donnés par loi dans sa jolie maison de la rue d'Anjou ^ devinren) en peu de temps si courus , qu'il refusait à pec près cinquante personnes tous les mardis , jours d( ces mêmes bals.

Il y avaitalors dans Paris une ma nie singulière c'était celle delà danse ; on portait cet art au-ddi de tout autre; et, pour qu'une jeune fille fût bîei élevée, il fallait qu'elle dansât comme mademoi selle Chevigny ou mademoiselle Chameroy. Le hommes avaient aussi le même entêtement :lon qu'une maîtresse de maison donnait un bal , ell< avait grande attention de mettre d'abord sur II liste les demoiselles qui dansaientle mieux^ pourvi qu'une femme eut une fille belle danseuse, ell< était sûre d'être invitée. Quant aux hommes, plusieurs ne devaient leur admission dans le mond<

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qa'à leur talent pour la danse. M. de Trénis , par exemple , n'était connu que pour cela , bien qu'il -valût beaucoup mieux ; M. de Châtillon et beaucoup d'autres. M. Laffitte seulement et M. Dupaty ayaierit d'autres droits pour être admis dans la bonne compagnie. . .

Seguin avait deux passions fort opposées pour la manière de les satisfaite : la chasse et la danse; il les aimait toutes-deux aVec excès, et pourtant chassait en dépit du bon sens , ne dansait jamais y et ne savait pas îaWeune assemblée, Seguin était un type bien curieux à observer.

Lorsque sa maison de la rue d'Anjou fut arrangée avec toute l'élégance et le luxe que l'avarice porte a l'excès^ comme on sait y lorsqu'elle veut paraître , Seguin ouvrit sa «maison j sa femme en faisait alors les honneurs , et du moins on y trouvait un accueil convenable. Mais qu'on juge de l'étonnement de chacun, lorsqu'on arrivant dans un aalon meublé avec une recherche tout élégante , après avoir traversé un vestibule rempli de fleurs et chauffé à une température d'été , ainsi qu'un escalier garni de tapis et de nattes indiennes , après avoir parcouru plusieurs pièces remplies d'objets d'arts et de magnifiques tableaux , on trouvait un maître de. maison en redingote et iir PARTOurus... Si Seguin avait voulu faire une insolence à ceux qui venaient chez lui, il aurait alors

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bien fait de continuer , parce qu'on aurait mérité d'être traité ainsi , puisqu'on le sonffirait; mais la chose était toute naturelle cfaei lui ; c'était un sauTage éloigné même de tonte Tolonté de ciTilisation. £n recerant ainsi , il eroyait tou mettre à votre aise vous-même , el n'en allait pas moins dans tous ses magnifiques salons se promenant comme s'il eût été frisé comme Gambacérès et l'épée au côté ; il veillait à ce que l'orchestre fût excellent, et que les contredanses fussent jouéespar Julien ^ homme à la mode comme Strauss l'est aa« jourd'Uui pour faire danser. Sa manie de bal était portée si loin , qu'il fit faire par Julien des con* tredansespour son bal expressément , et qu'on ne pouvait jouer ailleurs , à moins que cène fût par réminiscence ; mais, quant à Julien, la chose loi était défendue... Il avait aussi compose^ des quadrilles : car le malheureux jouait du violon ; mais jamais nous ne pûmes danser ses contredanses , et il en fut pour sa dépense de temps , et nous ne les dansâmes pas.

Les femmes priées chez Seguin étaient la plupart, choisies dans la haute banque élégante de Paris : c'était madame de Rougemont alors jeune etcharmnnte; madame Malet, madame Haraelin, madame Doumerc, mademoiselle Doumerc (depuis madame Delannoy) , Madame Roger , et une foule d'autres ^ mais , en tête de toutes , il faut mettre mn«

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dame Hainguerlot... Ensuite, il y ayait plusieurs femmes de la société de la famille de madame Seguin ; puis venaient les belles danseuses , telles que mademoiselle Chariot (i) , mademoiselle Pérotin mademoiselle Lescot (aujourd'hui madame Haudebourt)^ madame Hamelin, etc., et si je puis ajouter mon nom à cette liste , je l'y mettrai... Seguin , aussitôt que le bal était commencé, faisait sa tournée ^ il allait auprès de toutes no§ mères pour demander , à l'une une gavotte , à l'autre le menuet de la cour , à une autre encore la gavotte de la dansomanie... Et puis , lorsqu'il apprenait que l'une de nous dansait un pas quelconque autre que la gavotte^ il ne laissait aucune cesse , aucun repos , que le pas ne fût dansé. Madame Hamelin et moi nous dansions un pas avec des variations dans les règles ; à chaque reprise et à chaque variation de l'air , les pieds les répétaient aussi. C'était sur l'air des Folies d'Espagne , et avec accompagnement de harpe ; cet air avait été arrangé pour madame Hamelin et moi , pour le danser à un bal qu'elle

(() Parmi les danseuses célèbres de cette époque, mademoiselle Charlotavait une tète admirable de beauté ; mais elle était trop grosse du reste du corps , et n^avait pasde grâce. Mademoiselle Pérotin, depuis madame Boucher, mère de madame de Thorigny, était charmante de toutes manières.

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