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et madame Préville) elle parrint à entrer à la Co> médie-Fr/inçaîse, mais pour les rôles secondaires. Sa beauté y au reste, lui a^ait depnis son eotrée dans le monde mérité une réputation des plus brillantes; et, pendant quelques années, elle se contenta de Vapprobation de M. le président Manpeou, et surtout de celle du comte d*Ârtois ,' qui la goûtait fort , ainsi qu'on le sait.

Les rôles dans lesquels mademoiselle Contât n'eut d'émulé que mademoiselle Mars, étaient ceux des pièces de Marivaux ; mais outre ceux-là , il y avait le Mariage secret y deDesfaucberet, les Femmes j de Demoustier , la Mère coupable; le rôle de madame Evrard, dans le Vieux Célibataire^ où elle était admirable ; enfin Ëlmire , Célimène^ et la belle Fermière, rôle froid et ennuyeux qu'elle animait à merveille.

Je ne suis pas de ceux qui prétendent qu'il n'y a rien de bon que ce qu'a produit leur temps; je conviendrais donc du fait , s'il existait. Mais en disant qu'une fois mademoiselle Mars retirée du théâtre nous n'avons plus de comédie , je dis une triste vérité, et d'autant plus triste qu'elle est réelle ; mademoiselle Mars fut , au reste, selon moi, bien supérieure à mademoiselle Contât dans quelques rôles. Je l'ai vue jouer pendant dix ans, f't certes je l'ai pu juger, et j'ai reconnu que mademoiselle Marsavait une supériorité poîtVttJe. Dans

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GélimèDe du Misanthrope, par exemple, rien n'a égalé mademoiselle Mars. Peut-être mademoiselle Contât était-elle plus universelle et jouait-elle plus de genres différents ; encore la chose n'est-elle pas démontrée.

Mais ce qu'elle jouait bien aussi , il faut en conre' nir^ commeellelejouait!...FleuryaTait raison d'en être enthousiasmé. Elle le secondait à ravir dans le Cercle , dans la Gageure... G>mme elle jouait madame de Clainville ! comme Fleury jouait le rôle de M. d'Étieulette ! C'était avec une vérité incisive qui produisait l'illusion la plus parfaite.

Mon frère et ma mère m'avaient conté tout cela avant la soirée que nous allions passer au ministère de l'Intérieur : car je ne connaissais pas mademoiselle Contât, n'allant presque jamais au spectacle, ainsi que je l'ai dit : je ne l'avais vue que dans Pinto.

Personne n'était pi us aimable que mademoiselle Contât dans un salon où elle était à son aise. L'impératrice Joséphine, qui l'aimait beaucoup, l'in* vitait souvent à déjeuner. £h bien ! je l'ai retrouvée aux Tuileries : ce n'était plus la même femme.

— Ici, me disait-elle aux Tuileries, il y a quelque chose qui me serre le cœur , et je ne puin parler.

Un fait que Fleury raconta le même soir à ma mère l'attira vers mademoiselle Contai. La reine

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Marie- An toinette (i), désirant Toîr jouer la Gwvemanie y un drame dans lequel le principal rMe a sept cents vers , fit demander la pièce , et en même temps exprima le désir que ce fut raaderooi' selle Contât qui jouât le rôle de la gouTcmante, et seulement l'aTant-Teille de la représentation. Mademoiselle Contât ne connaissait pas le rôle ^ elle l'apprit , et le joua comme alors elle jouait tout, admirablement. La Reine lui en ayant feit témoigfner son contentement :

<( J'ignorais jusqu'à pre'sent, écriyit mademoiselle Contât en répondant pour remercier la personne qui lui avait transmis les ordres de la Reine, j'ignorais où était le siège de la mémoire , je sais maintenant qu'il est dans le cœur. »

La Reine fit courir cette lettre : elle fut connue; et lorsqu'en 1793 , les monstres qui ne voulaient de célébrité en quelque genre que ce fut, eurent besoin d'un prétexte pour marquer d'un D (2) en encre rouge la première feuille de la condamna-

(1) En 1780.

(2) Le comité de Salut public a?ait fait ce signe convenu avec Fouquier-Tinville. On mettait sur le dossier une lettre tracée à Tencre rouge, pour lui dire ce qo*il avait à faire : cette lettre était un O pour la déportation, un G pour la mort , et un R pour Taequittement. Ainsi les victimes étaientytf^^e^ avadt \t Jugement.'.,,

lion de mademoiselle Contât, ils parlèrent de cette lettre, et elle fut un motif pour condamner à mort les deux sœurs, Louise et Emilie (Mimi) Contât.

Toute la Comédie-Française était extrêmement royaliste, c'est-à-dire l'ancienne ; car la nouvelle, au contraire , était toute révolutionnaire.

Mademoiselle Contât avait un ton parfait : elle n'était ni interdite ni familière lorsqu'elle se trouvait dans un cercle qui n'était pas le sien. Ce même soir où je la vis chez Lucien, tout à fait librement, elle me parut charmante. Sa ressemblance avec ma mère était surtout dans la même finesse de regard et de sourire. C'était frappant.

Tous les acteurs de la Comédie-Française ado? raient Lucien. Depuis un an , il avait fait plus de bien que ses prédécesseurs en dix ans : il avait rétabli les pensions, avait trouvé le mpyen de payer l'arriéré, et l'avait fait... et puis il promettait encore du bien pour l'avenir...; ensuite il raisonnait si bien de leur art !

— On dirait qu'il a été toute sa vie à l'étude de ce qui nous occupe, disait le même soir mademoiselle Contât.

J'ai dit, je crois, que Dazincourt était aussi chez Lucien. On a dit de lui et de Dugazon qu'ils étaient tous deux d'excellents valets, dont l'un mangeait toujours à l'office et l'autre quelquefois au salon. En effets Dazincourt avait un

ton parfait et une tonne qui se retrouyait même sous le grand chajieau de Figaro sans lui faire rien perdre de sa yerre comique. Jamais trivial , il ne plaisait pas à de certains esprits autantque Dogazon arec ses lazzis et ses mots comiques^ à la vérité^ mais hors du rôle et faits par lui. Ce furent eux qui mirent à la mode ce mot assez drôle con tre Dazincourt : « 11 est bon comique , plaisahterie a pabt. » Dans le monde c'était tout à fait un homme comme il faut i ce n'était plus le comédien bien élevé y c'était entièrement l'homme du monde. Sa biographie est singulière.

Dazincourt était fils d'un négociant riche de Marseille^ nommé Albouis (i). Le fils sentit que le commerce n'était pas son fait , et le dit à son père, qui eut le bou sens de le comprendre ; il l'envoya à Paris pour y être placé auprès du maréchal de Richelieu , qui prenait intérêt à leur famille. Le maréchal lui confia l'emploi de mettre en ordre les papiers nécessaires à ses Mémoires j cette besogne ennuya le jeune homme comme les comptes en partie double. Un jour il sortit et ne revint pas : il avait été s'engager à Bruxelles dans la première troupe dramatique , dont le directeur s'appelait d'Hannetaire et était homme d'esprit et de talent.

(i) Joseph-Jean- Baptiste Albouis, né à Marseille , le 11 décembre 1747.

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qall trouva. En 76 il débuta à la Comédie-Fraoçaise dans Grispin des Folies amoureuses : ce fut alors que , selon un usage général , il changea de nom et prit celui de Dazincourt (i) ; aimé du public^ chérissant son art, le cultivant non puur gagner de l'argent, mais pour mériter une couronne, Dazincourt devint l'idole du public lorsqu'il eut joué Figaro. Marie-Antoinette le choisit pour son mailre , et le directeur de son spectacle de Trianon ; mais les leçons de Dazincourt devaient demeurer sans fruit avec elle. Attaché de cœur et de reconnaissance à la famille royale, Dazincourt ne cachait pas ses sentiments : aussi fut-il décrété d'arrestation et son dossier marqué de la lettre fatale D par Fouquier-Tinville. Il pouvait s'échapper, étant prévenu à temps; mais il refusa, et alla, rejoindre ses camarades^ qui marchaient vers l'échafaud peut-être , et dont il voulut partager le sort : il était . lorsque nous le rencontrâmes chez Lucien, dans le plus beau moment de sa vie théâtrale et fort aimé du public. Ce fut à peu de temps de là qu'il gagna à la loterie un quaterne, de cent cinquante à deux cent mille francs.

Dugazon était un bon homme, malgré son air méchant et son humeur de matamore, La bonté était native en lui, et le bien qu'il faisait en était

(l) Comme Ficury, qui s'appelait Bénard.