M. DUPATY

Tout naturellement ; et nous sommes cent personnes dans le même cas... J'étais venu déjeuner chez un de mes amis, dont la maison donne en partie sur le jardin de Seguin... Nous étions à table , lorsque nous entendîmes le chamaillis désespéré que faisaient le lièvre et le renard, les chiens et le chasseur avec son cor et ses piqueurs ; nous remimes notre déjeuner à une autre heure : c'était une bonne fortune trop rare qu'un pareil spectacle; toutes les maisons voisines en ont pleinement joui.

SALOIV DE SEGUIir. 369

M. DE LONNOY (l).

Mais ne l'ayez- TOUS jamais tu lorsqu'il va au bois de Boulogne dans l'un de ces cabriolets sans couverture, attelé d'un cheval qui vaut quelquefois quatre mille francs^ tandis que le cabriolet^ ôu plutôt le diable (i) , n'en vaut pas deux cents; et M. Seguin est dans ce cabriolet^ quelquefois en redingote , quelquefois en robe de chambre y et sans un groom derrière lui, sans un homme à cheval qui soit auprès de lui ; mais , en revanche , il emmène sa fille , âgée de trois ans , qu'il place à côté de lui ^ en lui commandant d^étre sage ei de n^ avoir pas peur,

MADAME GHARLOT.

Mon Dieu ! cet homme est fou !

M. DE LONNOY.

Il est fort sage... Que lui importe qu'on rie de ses extravagances si , lorsqu'il appelle , on vient h lui... Je vous en fais juge, madame...

(i) AI. de Lonnoy, riche fournisseur, qui était à la tét« de la fameuse compagnie Rochefort. (Tétait un homme aimable et bon.

(2) Voiture avec laquelle les marchands de chevaux essaient les chevaux.

370 SALOII DE SEGUIIf.

Dans ce moment^ on annonça le souper^ et tout le monde quitta Tappartement du bal.

—Je voudrais bien savoir, dit madame deChateau-Regnault en allant dans la salle à manger, si Seguin raconterait lui-même sa belle expédition ?

LE GOLOICSL FOV&NIBH.

Je réponds qu'il la tient à honneur; c'est un original qui a surtout la manie de le paraître. Je crois que Seguin est pour ses ridicules ce que le duc d'Orléans était à ses vices, lorsque Louis XIV disait: Mon neveu est un fanfaron de crime. — Et tenes, voilà Seguin précisément ; voulez-vous que je le lui demande ?

Il l'aurait fait, si on ne l'en eût empêché. On soupa très-bien et très-gaiement. De retour dans le salon, les mères et les maris, voyant l'aiguille d'une magnifique pendule marquer trois heures, prirent les palatines et les châles , et se disposèrent à partir; mais Seguin, se plaçant au milieu du salon, s'écria : « Mesdames , la porte du vestibule est fermée, et je jure que personne n'aura sa voilure, qu'on ne m'ait donné ma belle contredanse ^ voyons si nous sommes au complet. »

£t faisant le tour du salon, il nous compta pour voir si en effet nous pouvions lui donner «a belie contredan$e.

SALON DE 8EGUIK. 871

Voici ce que c'était que cette belle contredanse.

Ordinairement elle était composée de seize fem* raes^ dont la plus yieilte n'avait pas vingt ans ; il n'y avait point d'hommes : elle n'était même jolie que comme cela ; on choisissait les meilleures danseuses , et les plus habiles faisaient les cavaliers. Julien avait ordre de ne jouer que la Trénis , la Paris , la Psyché , et d'autres encore dont les figures, par leur difficulté y faisaient briller le talent dés belles danseuses (i).

Les premières en ligne étaient madame Hamelin y mademoisellePéro tin, mademoiselle Chariot, mademoiselle Lescot , une jeune personne charmante encore , appelée mademoiselle Anaîs Dubourg ; mais celle-ci n*était que passagèrement à Paris , quelquefois en hiver. Il y avait encore quel* ques autres jeunes filles , parmi lesquelles je me suis placée comme je l'ai dit plus haut. Nous étions presque toujours au complet pour la grande contredanse , que nous dansions aVec une bonne humeur qui amusait beaucoup M. Seguin; cependant ce jour-là elle paraissait ne s'arranger qu'avec peine.

(i) La trénis avait pris son nom de M. de Trénis , le fameux danseur de contredanse dont j'ai parlé; depais, cette figure a conservé son nom. Les antres tiraient leur nom des ballets de Paris et de Psyché.

372 SALOn DE 8BGUI9.

— Mesdemoiselles, s'écria-t-ii en se plaçant tragiquement au milieu du salon, songez-y bien ; déterminez-TOus promptement, sans quoi plus de bal le mardi jusqu'à Tannée prochaine.

Cette menace fit son effet : elle fut plus active sur nous que les exhortations de nos mères; les petits amours-propres se turent à l'instant, les couples s'arrangèrent; mais ce soir-là il fut impossible de faire une contredanse autrement qu'à huit... Nous convinmes de redoubler d'efforts, pour que M. Seguin fut content de nous , et dans le fait cela alla à merveille pendant les quatre premières figures ; mais lorsque nous fûmes à la cinquième, Julien^ qui voulait rivaliser avec nous et jouer ses plus beaux airs, nous joua une nouvelle finale qu*il venait de composer sur l'ouverture du jeune Henri. Les premières mesures nous trouvèrent assez raisonnables; ensuite, lorsque^ échauffées par la danse elle-même, et vraiment excitées par la pensée folle de cette chasse qui avait eu lieu le matin sur ce même parquet, tontes ces pensées nous revinrent tellement en foule , qu'à la première tournée, c'esta-dire la première promenade, un rire général et prolongé se fit entendre , nous fûmes obligées de nous arrêter pour rire avec cet abandon de la jeunesse et cette joie franche qu'on n'a d'ailleurs qu'à quinze ans.

Seguin^ qui nous regardait avec cette attention

SALOir DE SEGUIN. 373

qu'on peut lui supposer^ en connaissant son goût pour sa belle contredanse , nous demanda ce que nous avions à rire comme déjeunes folles, tandis que nos mères nous regardaient avec une expression qui nous promettait une réprimande au retour : cela nous rendit notre sérieux. La plus hardie des huit demanda pardon , et Julien , que notre interruption avait réveillé, reprit le balancé, ou plutôt la promenade, et nous recommençâmes.

Nous aurions terminé sans malencontre , si Seguin lui-même ne s'en était mêlé. Mais comme tous ceux qu'une idée domine, il fut bientôt livré à celle qui pour lui était bien plus que la danse : c'était la chasse; ainsi donc, aussitôt que Julien en fut à cet endroit de la contredanse où la fanfare est parfaitement imitée, Seguin, se croyant encore avec son lièvre, son renard et ses chiens, entonna lui -même la fanfare et se mit à la chanter à tue-téte... Il aurait fallu être de bronze ou de marbre pour résister à une pareille attaque de sa part. Nous nous arrêtâmes spontanément toutes les huit, et nous nous abandonnâmes au rire le plus joyeux , sans craindre cette fois les réprimandes , car nos mères riaient comme nous...

Enfin la contredanse se termina , et on quitta la maison de Seguin , riant encore et de la chasse du matin et du maître qui , non content du ridi-

TOHI III. 32

874 SALOn DE SEGUIV.

cale de la chose , nous en donnait presque une représentation , comme si Ton deyait en être convaincu par lui-même.

GOMME DÉPUTÉ £T MINISTRE DE l'IITTÉRIEUR.

Lucien Bonaparte, frère cadet de Napoléon, est de tous ses frères celui qui était le plus fait pour ramener en France le goût du monde et de la société (i). Il était jeune, agréable , d'une tournure

(i) Joseph aurait été non-seulement comme Lucien, mais encore mieux parce que ses traits étaient plus réguliers. Mais Joseph n'aime pas le monde; il n'aime qu'un petit comité et une société intime. Lorsque son frère l'exila sur

distinguée ^ et son esprit avait ce tour fin et gracieux qui plait aux femmes : aussi ayait-il des succès nombreux dans le monde , où il allait beaucoup... Il joignait à ces avantages un talent politique assez, remarquable pour mériter une place distinguée, qu'il aurait obtenue si son frère n'avait été pour lui aussi bostile.... Marié de bonne beure à une femme intéressante qu'il perdit trop tôt; il était père de famille ^ à peine âgé de vingtsix ans ; il était alors commissaire des guerres, et, bientôt après, il entra dans la carrière de la dépatation. Fixé à Paris par des projets vastes et d'une profondeur que Barras était trop frivole pour deviner et Sieyès trop astucieux pour soupçonner (Qui oserait me jouer? disait le cauteleux vieillard), Lucien faisait un peu comme Âlcibiade, qui coupait la queue de son chien pour occuper le peuple d'Athènes. Ce furent les soins de Lucien qui préparèrent le 18 brumaire. Il fut alors bien utile à son frère, qui plus tard, peut-être, n'aurait pas dû l'oublier.

Lucien logeait alors dans la rue Verte (i). Il occupait une assez belle maison dans laquelle il re-

un trône, je suis certaine qu'il regretta son ravissant Mortefontaine.

(i) Grande rue Verte, n» 1225 (alors faubourg Saint- Honoré).

SÂLOIf DE LUCIEN BOirAPARTE. 377

cevait beaucoup , et ses réunions avaient toujoun l'aspect d'une grande gaieté^ et même de la frivolité. Madame Christine , comme nous appelions madame Lucien , était une bonne et charmante femme, désirant plaire surtout à son mari, et par* là lui prouver son dévouement et son affection en recevant bien également tous ceux qui allaient chez elle. Il y avait à cette époque une grande scission dans la société , bien qu'elle fût très-mélangée et confondue; il fallait un grand tact pour savoir démêler l'or pur de tout cet alliage. Lucien guidait sa femme dans son inhabile expérience, et souvent c'était ma mère qui le guidait à sou tour. En l'an YII , Lucien fut nommé député du Liamone , avec un autre Corse nommé Citadella , au Conseil des Cinq-Cents. Ce fut alors qu'il mit à exécution un plan pour faire revenir son frère et changer le gouvernement. Il reçut du monde. Sa sœur y madame Bacciochi , femme d'un esprit remarquable , mais acerbe dans ses manières , eau sait sans grâce, bien qu^elle eût été élevée à Saint- Cyr, et que cette éducation eût pour cachet particulier une douceur même affectée, une réserve outrée dans le maintien et la parole. Il parait qu'Élisa Bonaparte avait failli à la règle; jamais femme ne renia comme elle la grâce de son sexe : c'était à croire qu'elle portait un déguisement. La chose était encore plus choquante à

378 8ALOV DB LVGlEH BOIfAPAmTB.

côté de sa sœur^ raTissante créature alors de beaaié et de toutes les perfections féminines dont la nature peut s*amuser à douer une feinme dans un jour de bonne humeur. Quant à madame Baccio* chi , elle parlait yite, très-haut et d'un accent bref et saccadé. Cette manière fut de tout temps la sienne , et je lui dois la justice de dire que ce ne fut pas un ridicule àeprineesse; elle Favait ayant que la pensée de la royauté ne vint dans les projets de son frère. Elle avait aussi dès lors cette malheureuse manie d^établir pour conversation dei thèses à soutenir ; c'était odieux ! Lucien aimait beaucoup madame Bacciochi : c'était celle de ses sœurs qu'il préférait.

Malgré ces défauts , madame Bacciochi avait de l'esprit, et beaucoup^ et une instruction qui allait à son genre d^esprit, c'est-à-dire rudement administrée à cet esprit qui , à son tour , effarouché, n'en avait pris que ce qui lui avait convenu j quant au reste, néant. Cela faisait un singulier effet, lorsqu'une discussion était commencée. Madame Bacciochi , convaincue d'avoir lu tous les ouvrages savants sur une matière savante , entreprenait une longue thèse à soutenir contre le plus docte dans la matière qu'elle allait traiter^ et fut ce BerlhoUet pour la physique, Fourcroy ou Chaptal pour la chimie. Fox ou M. de Talleyrand pour la politique, niadame Ijacciochi ne reculait pas

SALOU DE LUGIEH BOHAPARTE.' 9179

è'ane ligne. J'ai tu des scènes bien comiques quel-* quefois , lorsque toute cette lecture mal faite , et conséquemment mal retenue, n'arrivait pas à Tappel que lui faisait la pauvre femme. C'était une des parties étonnamment dissemblables , au reste, qu'on avait à observer dans le salon de Lucien , lorsqu'il commença à l'ouvrir. Madame Christine était si douce et si patiente ! et puis elle ne savait rien !... Madame Murât n'était qu'une enfant, et était encore d'ailleurs en pension chez madame Campan , à Saint-Germain. Madame Leclerc, jolie, gracieuse comme les anges , ne songeait qu'à s^amuser ; et Dieu sait qu'elle y songeait bien. Madame Joseph Bonaparte était retirée dans sa maison de la rue du Rocher (i), où son mari travaillait aussi , mais moins bruyamment que Lucien , pour le retour du frère absent. Madame Laetitia était à cette époque hors d'état de tenir une maison ^ surtout à Paris , et puis elle demeurait chez Joseph. Madame Bacciochi était donc la seule de sa

(i) La rue du Rocher était alors dans, un quartier à peu près perdu ; maintenant cette maison se trouve presque centrale. Joseph n'était pas député , ce qui le mettait plus à Taise pour tenir sa maison et y recevoir qui bon lui semblait; madame I<aetitia demeurait avec son fils aîné, ainsi que Caroline lorsqirelle sortait de chez madame Campan.

300 IAL09 DE LUCIBIC BOVAVAETI.

famille que Lucien pût réclamer pour faire lei honneurs de son salon parlant , car pour l'autre il s'en expliqua nettement avec sa sœur, et lui dit que sa douce et bonne Christine ne devait jamais entendre une parole amère..... Il avait un noble cœur Lucien ! et une de ces âmes bien raresà troorver... ces âmes fortes et tendres en même temps.... étincelantes de fou et trempées comme de l'acier... Napoléon l'a bien méconnu !

Il aimait dès lors ce que par la suite il à toujours protégé et cultivé , les arts et la littérature. U fit à cette époque un roman que je ne lus que quelques années plus tard , et dans lequel il y a de Inen belles pages. Je suis sûr que si Lucien voulait réimprimer SieUina , cet ouvrage aurait an grand succès.

Il recevait donc presque toute la littérature du temps 'j M. de Fontanes surtout était assidu chei lui , plus peut-être qu'aucun autre. La chose était naturelle ; Lucien seul fut longtemps à s'en douter : il a la vue très-basse; madame Bacciochi parlait pourtant bien haut.

M. Félix Desportes ^ homme d'un charmant esprit , d'une attitude de bonne compagnie dans le monde qu'alors on recherchait beaucoup^ était aussi un des intimes de la rue Verte. Parmi les députésy il y en avait des plus influents dans Topposition contre le Directoire, mais dans l'opposition

8ALOK DB LUCIEN BOHAPA&TB. S8t

modérée ; cependant on en Toyait chez Lucien , qa'on croyait avec raison un républicain consciencieux y et il l'était en effet.... : jamais il n'aurait aidé à l'écroulement de la république^ j'en suis sûre.

On voyait donc chez lui Boulay-Paty, yéritable apôtre de la liberté , reste de la Gironde , et vraiment patriote dans l'acception littérale du mot ; Duplantier, Bergasse, Souilhé , Daubermesnii , Poulain-Grandpré. Mais ces hommes ne savaient rien de ce qui se préparait, et lorsque le 18 brumaire eut lieu et que Lucien voulut les faire marcher avec lui , il trouva en eux une résistance qui les fit au reste retrancher de la représentation nationale par une loi du 19 brumaire , rendue par le corps des représentants lui-même! Ce fut un second 31 mai , à la mort près. C'était la seconde fois que la Convention , ce corps qui avait fait de si grandes choses au travers de ses horreurs y c'était la seconde fois que ce corps se mutilait luimême dane son délire insensé.

Art. i^'' de la loi rendue le 19 brumaire :

(( Il n'y a plus de Directoire, et ne sont plus membres de la représentation nationale les individus ci-après dénommés. » Etcesuoms étaient au nombre de jsoixante-deux !

Que devenait donc la représentation nationale? quelle étaitdoncla forme de l'élection ? quelleétait

m UMAHM M VDCOM WOMMMMÏÏB»

«uftn la cooftilatûmaiix fomMt«uHmiuifép«U| flftiiMii mèoieiuii lefand, (laipenBetUitimaii^ mlla meture?... n ert rrtà qu'il n'y ettt p«i d ooDstitalion du toat ce jonr-Ià.

Dans les toixante-deàx élimines (i) » il ni ayait que cinq membres du G>iAeil des Anmn^

Napoléon redoutait d^à la jennesse... Cette p« tionlarité est remarquable. Lucien fut très-auj beurenx de cette mesure, car enftn c'était so parti.

àl'époqueoùnoussommesmaintenant,en 1' et puU ensuite en 1800, 1801, et 1802, o'< lorsque Lucien était rue Verte , et puis au tère de Tlntérieur , il était extrâmement ||ni de raetère et d'esprit. ; il aimait le pbisir, les aris , t fêtes /le spectacle y le mouTcment enfin , mais mouTement animé par une pensée inteHeetisf et non pas le mouTement du canard de Vauer son (2). Il aimai t les />ar<te# en grand nombre ; je rappelle encore une course à Versailles , faitf

(1) Citadella, collègue de Lucien dans la dépuU Bordai, André (du Bas-Rhin), Prudhomaie, Pot Grandpré, Baubermesnil , Marquezy, Stevenotte, < Duplantîer, Joubert (de l'Hérault), et enfin tan' très. 9IaÎ8 cette particularité de cinq membres d cîens seulement est fort singulière à remanpii^r.

(3) Vaucanson avait fait un canard artificiel q rût.

SALON DE LUGIETT BOIf APARTE. 883

cette manière... Lucien vint nous enlever , ma mère et moi , sans que nous fussions prévenues... Nous étions plus de vingt personnes , toutes de bonne humeur et tontes assez peu bêtes pour ne pas s'ennuyer mutuellement , et cela sans faire de l'esprit. Nous passâmes deux jours à Versailles.

Mais ce qui depuis m'est souvent revenu à la pensée , c'est le sentiment exprimé par Lucien sur Versailles à cette époque de 1799... Il voulait réparer, relever, rendre habitable enfin cette merveille des hommes ; et pourtant il n'avait certes ancnne prévision pour l'avenir... la République^ au contraire, était sa pensée unique; et lorsque plus tard l'Empire vint à lui , on a vu comment il l'a reçu. — Mais il est de l'honneur de la France de ne pas laisser tomber en ruines cette merveille, disait-il y en parcourant comme nous ce palais avec une pro* fonde tristesse , et voyant la désolation et l'abandon de ce beau lieu.

Lucien ne dansait pas , non plus que sa femme, et pourtant ils aimaient tous deux à voir danser et donnaient souvent des bals. Ceux de la rue Verte étaient plus amusants pour les jeunes fil les comme moi que ceux du ministère; mais ceux-ci furent très-beaux , et vraiment le foyer d'où partit œ commencement du goût de la bonne compagnieet de société qui commençait alors à reprendre. Lu-^ cien l'aimait d'instinct par la finesse de son goût

384 8A.L01f DB LUGIBII BO)lAPA&TB.

et de 8on esprit ; mais deux personnes laî en donnaient en même temps presque l'ordre , sans pourtant le lui commander : l'uue était ma mère, l'autre madame Kécamier; madame de Staël loi répétait bien toutes les fois qu'elle le voyait.

— Mais , mon cher tribun , ouvrez donc votre salon ! vous êtes si éloquent à la tribune , comme TOUS seriez admirable dans une belle discussion littéraire ou politique!

Lucien appréciait madame de Staël ce qu'elle valait , mais il la redoutait; tandis que madame Récamier , sans dire un seul mot , sans exprimer une volonté, sans donner un ordre, nes'exprimant que par un sourire doux comme elle, ne prêchant que d'exemple , avait plus de crédit sur Lucien que madame de Staël avec son éloquence. De son côté , ma mère , dont le pouvoir était tout entier dans son amitié pour lui , lui montrait par l'exemple ce que c'était qu'une maison agréable , et la sienne se forma.

Il ne se fait pas de révolution dans un pays sans que de grands changements ne s'opèrent dans les habitudes du peuple de ce même pays. Cet effet avait été produit plus à Paris, je crois, que partout ailleurs; longtemps comprimés, longtemps retenus par une main de fer qui nous empêchait même de crier , nous sortîmes de cette captivité avec une soif de distraction et de plaisirs qui devint

itiême une sorte de délire par la manière dont les plus raisonnables s'y livrèrent : ce fat comme a près la mort de Louis XI Y. Dazincour dit à ce propos un mot fort heureux : il appela cette sorte de sa- * turnale prolongée à laquelle nous nous abandonnions , la Régence de la Terreur (i) En eflPet , qui aurait vu le bal des Tictimes aurait pu croire à quelque événement plus fâcheux pour la raison du peuple français.

Ainsi donc^ tout en voulant ramener les bonnes et anciennes manières^ on se laissait aller à des accès de folie qui n'avaient aucun nom. Les mer^ veilleuses , qui souvent n'étaient pas des merveilles, des incroyables qui méritaient bien leur nom, non-seulement avaient inventé un costume, l'antipode du bon goût français ; mais comme si le langage n'avait pas souffert assez de changemenU comme cela, ils entreprirent de tout réformer à leur tour pour tout recréer ensuite; mais pour détruire ce qui peste d^u ne base, il faut en avoir une en place avant de donner le premier coup de marteau, et certes les novateurs n'en étaient pas là.

(i) On a prêté ce mot à plusieurs personnes, mais il est de Dazincourt; je le lui ai entendu répéter moi-même devant plusieurs personnes qui le lui avaient déjà entondu dire en 1795, en voyant madame dcMo...al1erà lin bat des victimes.

TOSE III. 33

Lebon goût de Lucien l'avait mis en garde contre ces errenrs complètes de toutes choses , et il exigea de sa femme qu'elle ne suivit pas la volonté de madame Germon pour s'habiller. En efFet, une femme se mettant comme une tnerveilleuse était alors bien ridicule, ilenfautconvenir: des cheveux frisés en serpenteaux et lui couvrant les yeux; une robe étroite dont la jupe, taillée en pointe, collait sur les hanches et dessinait une taille souvent mal faite ; cette jupe, presque toujours courte da lé de devant, de manière à laisser voir en entier les pieds et même le commencement de la jambe, tandis que le lé de derrière formait une demirqueue toute mesquine : ajoutez à cela des manches asses étroites pour rendre quelquefois le bras rouge, une taille tellement courte que souvent la moitié du sein se trouvait comprimée -, et, pour comble de mauvais goût, cette robe ainsi faite était presque toujours de mousseline ou de percale. Ce que jene comprends pas beaucoup, avec notre patriotisme outré qui nous faisait faire tant de dons patriotiques y nous ne portions que de la contrc^bande y enfin, car alors les filatures allaient fort mal. Il est vrai dédire queles révoltes dans le Midiavaieut produit le bel effet de faire couper et brûler les mûriers, et que les vers à soie étaient morts ^ que le siège de Lyon avait détruit les métiers , et tue ou mis à l'aumône presque tous les ouvrier», et q«i^

SALOIf DE LUGlElf BOlfAPARTIS. 387

nous n'avions guère de velours ni de soieries^ et encore moins d'argent pour les payer... Oh! le bon temps que celui de la Terreur et celui qui le suivit !...

Mais les hommes avaient été plus extravagants que nous dans leurs différentes révolutions de mo- ^c«; depuis 91 jusqu'en 1830, par exemple, les variations seraient curieuses à suivre : je me bornerai aux premières années.

A l'habit habillé, fait d'une étoffe qui souvent coûtait deux et trois louis l'aune, et sur laquelle on avait mis une broderie du prix de deux mille écus ; à la coiffure frisée , poudrée ; au linge garni de dentelles , aux bas de soie, aux escarpins vernis ayant la boucle de diamants, avaient succédé assez rapidement les cheveux abattus, quoique toujours poudrés, la cravate à grands nœuds^ le gilet à grands revers, la redingote à petit camail, la culotte courte, le bas de soie, mais avec des bottes a revers, et, pour terminer, un petit chapeau avec une immenso cocarde de rubans tricolores.

C'était ce qu'on appelait être en chenille... Les modifications (i) du temps qui s'écoula entre 92

(i) Robespierre fut le seul qui osa porter des mah> ebettes et un jabot dé dentelles pendant 93 , et fut aussi mchercbé dans sa toilette.

388 8AL05 DE LUGIBlf BOICAPAJITE.

et 95 ne valent pcis la peine d'être rapportées... Je passe ensuite sous silence toute l'époque de la carmagnole et du bonnet rouge!...

Sous le Directoire^ ce fut comme une autre fo> lie... les jeunes gens le disputèrent aux femmes; on en vit qui se coiffaient comme elles^ les che- Teux partagés et lissés des deux côtés de la tête, et relevés par-derriêre en tresse avec un peigne d'écaille y avec cela, un habit qui n'en était pas un, une redingote qui n'en était pas une, mais un vêtement quelconque, en drap presque toujours gris, lequel descendait un peu plus bas que les hanches, pour se terminer par deux poches qui formaient à elles seules les basques de l'étonnant Têteraent, dont la couleur fade était relevée par un large collet de velour noir, ainsi qu'au boat des manches «arrondies comme on en voit aujourd'hui; des culottes courtes, ou plutôt demi-courtes, et rattachées de côté par des flots de rubans. Cette élégante toilette était terminée par des bottes à retroussis, dont le cuir jaune était très-grand et fort échancré derrière ; une cravate dans laquelle entraient certainement trois aunes de mousseline, et un chapeau à larges bords dont la forme, resserrée du bas, s'élargissait vers le haut. Cette façon de s'habiller a causé bien des malheurs; c'était une partie de Paris qui se mettait ainsi; c'étaient les hommes comme il faut, ainsi que nous disons

en France. Il faut ajouter au costume une énorme canne.

Quant aux antres hommes, qui étaient bien aussi des gens comme il faut, mais non pas de la manière quMl eût fallu l'être, ils portaient les cheveux en oreilles de chien, mai s^ la queue, le chapeau à trois cornes quelquefois, l'habit à taille courte, le pantalon collant attaché au bas de la jambe avec beaucoup de rubans, les bas de soie et le soulier ne tenant que par l'orteil; la taille de l'habit excessivement courte^ comme pour narguer les redingotes grises à taille longue.

Un an plus tard (i), les taille» longues étaient générales, la forme de l'habit n'était d'aucun temps : c'était un vêlement de drap fdisant le tour du corps en le serrant beaucoup, avec de {;rands revers, de larges boutons de métal, et l'habit venant joindre d'en bas comme d'en haut pardevant , la culotte courte, les bas de soie rayés ou chinés, les bottes molles noires et vernies, mais ne venant qu'à mi-jambe, et fort évasées de l'entrée. Les habits, les culottes et les pantalons, les gilets, tout cela était fait de drap d'une couleur claire^ et même tendre.

L'année suivante fut la plus féconde en ridicules inventions. Les hommes surtout étaient réelle-

(i) Ad V, ao Vi, an Vli, an Vlll.

390 8AL09 DB LUGIB5 BOffAPAATB.

inoDt semblables à de Trais pantins dans leort changements presque à Tue eomme s'ils eussent joué la comédie.

La coiffure demeura toujours ayec de la pondre pour les élégants. Derrière la tête, les cheyeox étaient en queue fort courte, accompagnée de deux nattes rattachées avec elle. De chaque oôté tombaient les oreilles de chien, balayant lesépan* les et le collet de l'habit, ce qui faisait qu'en un quart d'heure on était comme un g^arçon perruquier, d'autant mieux que les collets d'habits étaient alors excessiTement élevés de derrière et décote, puis s'abaissaient rapidement et venaient joindre les revers de l'habit, qui en formaient, pour ainsi dire, toute la taille. J'ai tu de8 incroyablesy de ces jeunes gens outrant la mode, dont le devant de taille n'avait que deux boutonnières, et le gilet à peine la hauteur de deux travers de main. Le pantalon était en percale de coulear rayée, ou bien à fleurs, ou encore de basin à petites côtes : ou prenait ordinairement plus d'étoflFe pour faire un de ces pantalons que pour la robe d'une femme de grande taille ; et toute cette étoffe venait trouver place dans deux petites bottines molles, évasées et échancrées. Le bout delà manche de l'habit arrondi sur la main, sur la tête un tout petit chapeau, à In main une canne en forme de massue, mais très-courte ; au cou un immense

•ALOV DB LUCIEN BOUÂPÂETB» S91

lor^oD ; et yoUà la toilette du matin et quelquefois du soir d'un élégant de l'an VIL

A peine six mois étaient-ils écoulés que le pantalon était redeyenu collant ; et les bottes à la SoU' warow, les cheveux coupés et sans poudre, l'habit aux basques étroites^ avaient remplacé les botti* nés, le pantalon à la sultane, et le reste (i).

£n 1800, le costume des hommes fut au moins tolérable, et puis on ne voyait pour ainsi dire plu» que des uniformes... Mais lorsque les hommes mettaient un habit ordinaire, du moins était-il selon le bon sens.

Ce n'est pas sans raison que j'ai raconté toute cette suite de modes pour les hommes... Comment croire qu^en France, dans un pays où la terre fumait encore du sang fraîchement versé des martyrs de la Révolution, les hommes de cette même France ne pouvaient passer les jours que la Providence leur avait conservés, qu'à décider du plus ou moins de mérite de la coupe d* un tailleur!... Et l'on dira encore que les femmes sont légères ! . . .

Lucien avait pour amis fort intimes alors Félix Desportes, M. Sappey, Rœderer, le comte de Cha-

(i) En 1820 , les hommes eurent un moment des pantalons d'une telle largeur, et des chapeaux si petits, que je crus retrouver de mes caricatures de 98 et 99; tant il est vrai que les modes font le tour du cercle !

392 SALOH DE LVGIEIf BOITAPA&TB;

tilloD; peintre aimable elspiritael, qui arait raillé et nargué la Révolution en employant son talent ponr remplacer la fortune qu'elle lai enlevait ; le lieutenant-général Frécheville, alors général de brigade; mop frère Albert de Permon^ dont les talents apportaient tant de charmes dans l'intérieur d'une société amie; mon beau-^frère^ M. de Geouffre... puis M. de Fontanes^ et toutceqai alors faisait partie de la littérature bien pensante. On faisait des lectures^ on récitait des vers : c'était là surtout le grand plaisir de Lucien, Sa diction était bonne, toujours juste même... mais sa yoii fêtait trop élevée, le diapason en était aigre et criard, et souvent désagréable lorsqu'il la forçait; mais dans la chambre, il faisait toujours plaisir lorsqu'il causait, lisait ou bien récitait quelque beau morceau de poésie...

Lorsqu'après le 18 brumaire Lucien fut nomme ministre de l'Intérieur, il annonça son intention formelle de recevoir encore plus régulièrement que dans la rue Verte. Des jours de réception intime furent désignés, ainsi que des réceptions générales ; les artistes les plus distingués y furent admis. Tandis que Lucien disposait son bôtel du Ministère de l'Intérieur pour recevoir pendant l'hiver qui approchait, il achetait une terre dans le voisinage de Senlis, pour être en même temps auprès de Morfontainc et de Montgobert^ pro-

SALOn DE LUGIBIf BOHAPA&TB. 393

priëté appartenant à sa sœur, madame Leclerc. Cette terre du Plessis-Chamand que Lucien avait achetée était triste et dans un lieu disert et tout stérile. C'était^ répétait toujours un bon et excellent homme qui vivait dans la maison de Lucien, un pays de chasse. Merveilleuse raison pour déterminer un homme à acheter une terre quand de sa vie cethommen'a mis unealoueUe enjoué!

et s'il l'eût fait, l'alouette ne s'en serait que mieux portée, ou du moins pas- plus mal... D'après cela, on voit que les lièvres et les perdrix, vassaux de Lucien, étaient rassurés sur l'état de leur sauté pour ce qui était de la mort violente... Quoi qu'il en soit, nous nous y amusâmes beaucoup pendant l'automne de 1799 à 1800. Madame Lucien était excellente personne et toujours heureuse de voir rire... Lucien n'était pas toujours avec nous pour nous autoriser dans la persécution que nous fim&s éprouvera ce pauvre DofiPreville... qui devait plus tard avoir encore plus de reproches à me faire(i). Nous revînmes à Paris très-contentes de notre voyag^e : ma mère était ravie ; elle trouvait que Lucien faisait tout ce qu'il devait faire : il était

(i) Voir dans mes Mémoires ce qui est arrivé au poëte Doffrcville (tome IV des Mémoires sur F Empire)^ comment il fut mystifié et toute la salle des Variétés avec lui.

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luaUre de maison avec politesse et sans ëtonnement de la nouvelle fortune qui lui arrivait. Dans an temps où les enrichis et les parvenus étaient à Tenvi plus insolents les uns que les autres , on sa' vait gré à un homme que le sort favorisait ainsi de ne vouloir être aimé et remarqué que pour lui... Ah ! c'est que Lucien était à deux bonna écoles, et que, pour guider un homme, les conseils de deux femmes, lorsqu'elles sunt ses amies, lui sont plus utiles que vingt années d'expérience. La société de Lucien se R^rmait d'une telle sorte et sur des bases si bien arrêtées, que ma mère, qui à cet égard avait le coup d'œil juste , me dit qu'il aurait, avant peu d'années, la maison du dnc do Nivernais... 11 en a l'aimable esprit et la politesse instinctive , disait-elle, et je suis sûre que ma prédiction se vérifiera.

Elle aurait eu raison si Napoléon n'eût pas toat brisé en envoyant Lucien en Espagne, et puis ensuite Texilant en Italie.

J'étais un jour au Ministère de l'Intérieur avec ma mère : ce n'était pas un grand jour ; nous préférions cela pour jouir de la conversation de Lucien et des hommes d'esprit qu'il réunissait chei lui ces jours- là. Ce même soir j'eus un plaisir que je n'osais pas espérer et que je désirais depuis longtemps : mademoiselle Contât était chei Lucien.

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Je Tais décUarer ici une singulière chose ; c'est que cette circonstance est une de celles de ina Tie , parmi celles ordinaires du monde y qui m'ont le plus viTcment frappée comme impression et souvenir. J'avais tu mademoiselle Contât au théâtre ,. mais jamais hors de la scène. Je me la figurais toujours jolie^ sans doute, m^ais cependant bien différente de ce qu'elle était au bout de ma lunette. Quelle fut ma surprise de voir une femme jeune encore , raTissante et fraîche comme une rose (i) , des dents perlées , des yeux d'un noir de Tclours y et Tifs , spirituels comme l'esprit même !

Ce soir-là on parlait spectacle; Lucien , qui aimait aTCC passion à jouer la comédie, iuTitait fort souTcnt les premiers artistes à Tenir le yoir les jours ordinaires où il était plus à lui , pour causer aTcc eux... Ils en profitaient aTcc empressement, notamment Fleury, Lafon, mademoiselle Contât, mademoiselle Devienne et Dugazon : les autres y allaient aussi; mais je cite ceux qui y

(l) Cette impression fut produite par la i^rande ressemblance qui existait entre mademoiselle Contât et ma mère, que j'idolâtrais, et dont la beauté était pour moi une continuelle source de triomphe et de joie. J'étais si heureuse d'entendre dire qu'elle était belle, moi qui savais comme elle était bonne ! et j'aimai tout de suite mademoiselle Contât (ou plutôt madame de Parny, carelle était déjà mariée), à cause de cette ressemblance;

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allaient pi as assidûment. Ce même soir on annonça Fleury et Dogazon.

C'était une bonne fortune pour moi qu'on menait fort rarement au spectacle , et si rarement qu'en trois ans je n'y avais été que quatre fois : encore avais-je dû la représentation de PiiUo de Lemercier à un hasard que je dirai plus tard. J'avais \u Fleury dans le Legs et Dugazon dans les Ménechmeê. Je fus enchantée de le voir dans la chambre; mais Fleury me charma; je fus ravie de sa poUtesse du grand monde , de cet usage qui semblait inné en lui et que tout l'art du comédien ne donne jamais. Il contait et citait avec un charme tout particulier : ma mère l'avait connu autrefois à l'hôtel de Périgord , chez le vieux comte , oncle de M. de Talleyrand , qui l'aimait beaucoup et lui témoignait une grande estime. Il avait conquis le vieux camarade du maréchal de Saxe par la vérité avec laquelle il jouait le personnage de Frédéric... Il était le héros de M. le comte de Périgord, et chaque fois que l'on donnait les Deux Pages, le comte, qui n'allait presque /])îus au spectacle, allait à la Comédie-Française pour voir Fleury.

Aussitôt que Fleury vit ma mère , il vint à elle, et la salua :

— Eh quoi ! lui dit-elle en riant , vous me reconnaissez ?

— Vraiment^ je ne suis pas assez cruel à moimême pour faire une telle faute, répliqua Fleury en saluant profondément arec toute la grâce qu'il mettait dans un salut tout ordinaire.

— Mais songez donc qu'il y a maintenant dix ans!

— Je le sais. Mais tous , n^adame , qu'en savezvous?

Je fus heureuse d'entendre cette parole. Je jouissais tant de la beauté et des succès de ma mère ! elle était si belle , si bonne, si aimable, si dénuée de toute prétention , qu'en vérité ses enfants en avaient pour elle.

En entendant Fleury lui dire qu'elle était toujours aussi belle , elle fut charmée , et le lui dit avec ce naturel qui la rendait adorable.

— Quoi ! vraiment , lui dit-elle , vous me trouvez peu changée ?

— Pas du tout... et cependant vous aurez souffert , madame ; car quel est l'être qui a survécu à ces temps malheureux... et peut dire : Je n'ai pas souffert ?

Ma mère alors lui parla de sa détention ; il nous en raconta des détails bien curieux (i). Fleury était

(l) J'ai lu les Mémoires qu'on attribue à Fleury, et j'avoue que j'ai été bien étonnée de n'y pas trouver une foule d'anecdotes que je lui ai entendu raconter à lui-* même , et m^me souvent.

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un homme non-seulemeut de bonne oompftf mais OHlimé dans cette même bonne oouipt Souvent en mesure de se montrer plus ou a à son avantage, il sortit toujours de cesaTon avec une gloire réelle, et souvent même sup^ à celle qu'aurait pu obtenir un homme du g monde*

— Comment pouves-vous tous arranger avi homme comme celtd-là ? lui dit ma mère en i trantDugazon (i).

Fleury mit un doigt sur ses lèvres :

— Silence i je vous le demande en grâoa vous saviez comme il est malheureux de t passée... et de quel prix il la rachèterait...!

J'avais tu Dugazon remplir le rôle de l'ai yêque de Bragance dans PintOy et il m'avait frap parce que Dugazon était un vrai Figaro. £ sortant de cet emploi de polichinelle-roi , on obtenait pas un grand résultat. Il entendait vait admirablement son art , l'expliquait à i veille; mais ce qu'il disait, il ne le faisait et hors les comiques , comme dans les Origint tous les Pasquins , les valets efFrontés de Moli< les Sganarelles, il ne le fallait pas chercher. Soi

(i) Dugazon avait été fort loin dans la route révolu) nnire, et on prétend qu'il pouvait faire davantage sauver ses camarades.

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maine, au reste, était bien assez gprand ; maià l'ayant TU au théâtre dans un emploi qui n'était pas ordinaii^mént le sien , ma curiosité redoubla lorsque je le ris aussi près de moi. Sa physionomie fine, et madrée même , avait à la ville comme au théâtre uh air d'impudence qui indisposait contre lui. Sa vue me rappela comment mademoiselle Contât avait rempli le rôle de la duchesse de Brag^nce , et j'avais parlé d'elle à ma mère avec enthoumasme.

— Est-elle doni; aussi belle ? demanda ma mère à Fleury.

— Charmante ; et quoiqu'elle ait quarante ans dans ce rôle, elle y fait encore une complète illusion (i).

— Mon Dieu ! que je voudrais la voir de près , l'entendre causer ! m'écriai-je plus vivement , je crois , que ma mère ne l'aurait voulu ; et la voilà qui s'en va !.«. Ea effet , mademoiselle Contât sortait du salon.

— Que dii^rei-vous donc avec tant de chaleur ? me demanda madame Lucien qui venait s'asseoir auptès de moi.

(i) Elle se retira en 1808 on 1809 , et avait quarantehuit ans à l'époque où je sois maintenant ( en 1800). Si elle eât été moins grasse , elle aurait fait à la scène l'effet d'une femme de vingt an«.

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—Voir mademoiselle Conlat, dit Flenry en souriant.

— Mais la chose n'est pas difficile; elle dine après-demain ici avec son mari.

— Comment ! son mari ? s'écria ma mère.

— Oui , sans doute ; ne le sayiez^Toas pas ? elle a épousé M. de Pamy... le nereu d'Eléanore... Ce mariage s*est fait il y a deux ans.

Lucien, qui survînt au même instant^ dit à ma mère qu'elle devrait Tenir diner le surlendemain au ministère avec moi, puisque j'avais un si grand ^ désir de voir et d'entendre causer mademoiselle Contât. '

— Je suis engagée y répondit ma mère d'un air fort embarrassé, et je ne crois pas pouvoir accep- j ter... mais le soir , si madame Lucien reste ehei elle... alors...

Ma pauvre mère était au supplice ; elle ne voulait pas dire devant Fleury qu'elle refusait de diner avec une comédienne , et pourtant c'était la seule raisondeson refus. Aujourd'hui, le pr^jgéestroort, surtout relativement aux grands talents , et c'est i un pas vers d'autres améliorations qu'un préjugé ] aboli. Lucien , dont la position le mettait hors de ligne pour cette question, et qui, d'ailleurs, avait un esprit novateur et hardi, comprit ma mère sans l'approuver; et voyant mon extrême désir de connaître mademoiselle Contât, il engagea ma mère à

venirprendreleilléaYec madame Lucien le sarlendemain. Albert nous fera un peu demusique, dit-il^ madame de Parny nous dira une scène du Misan^ ihrope arec Fleury, et nous aurons une petite soirée qui amusera mademoiselle Laurette; de plus, ajouta-t-il en se baissant Vers ma mère et lui parlant italien, je ferai fermer ma porte, et nous n^aurons que le petit cercle habituel.

Ma mère accepta, et nous fûmes passer la soirée du surlendemain au Ministère de l'Intérieur, qui, alors, était à l'hôtel de Brissac, rue de Grenelle (i). Nous y trouvâmes M. et madame de Parny, Dugazon, Dazincourt, Fleury, le général et madame de FréchcTille, jeune et charmante femme, et de nos amis, M. de Fontanes et plusieurs hommes de lettres.

Cette soirée fit époque dans ma yie; je fus frappée de l'impression renouvelée que produisit sur moi mademoiselle Contât. C'était une personne dont la figure était sans doute charmante , mais pourtant ce n'était pas seulement par sa beauté qu'elle plaisait; et si jamais le vers de La Fontaine

(i) Cet hôtel était un des plus beaux de Paris; il y avait surtout une galerie immense que M. de Brissac avait fait bâtir pouf donner des fêtes. — Rue de Grenelle, faubourg Saint-Germain, n» 02 (alors).

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a été juste pour une femme, c'est pooir madev selle Contât :

Et la grâce plus belle encore que la beauté.

C'était surtout gracieuse^ en effet^ qu'elle é elle était cela plus que toute autre chofle, cair n'ayait aucune noblesse dans la tournure Ai ^ la diction. C'était toujours Suzanne du Mm de Figaro et Rosine du Barbier de SéviOê lorsque, plus tard, elle joua st admirablemei Mère coupable , c'est qu'il y a des réminisoe de Rosine dans la comtesse ÀlrnaviTa , car n'avait pas non plus de sensibilité vraie. £11 avait des éclairs , mais voilà tout ; jamais d'al don tout entier, jamais d'oubli d'elle-mêm< lui ai vu jouer l'année d'après une pièce de moustier avec Fleury , les Femmes ; il fallait i sensibilité, mais en même temps de la mail aussi joua-t-elle de manière à enlever le pu elle soutint la pièce , qui ne valait rien , et qi public n'accepta qu'après l'avoir vu jouer pai et par Fleury... Pour dire vrai sur mademoî Contât , les rôles pathétiques ne lui allaient son organisation morale et physique s'y oppc Elle avait du trait, du mordant, de la raillerie le plus charmant sourire et de la malice da regard ; à l'appui de mon jugement, qu'on se pelle les rôles qu'elle jouait le mieux : c'étaie

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sœur du Philosophe marié , la tante de là âlère fahuse. Madame de ClainviUe, etc. Elle avait débaté dans la tragédie (i) , mais elle y était mau- Taise; elle quitta alors le cothurne et prit les jeunes amoureuses : cela ne lui allait pas encore ; enfin elle rencontra juste dans les grandes coquettes et les mères nobles , aitisi que les demicaractères , comme dans le mariage de Figaro,

Elle était fille d'une blanchisseuse qui demeurait dans le faubourg Saint-Germain, et blanchissait madame Mole et madame Préyille. Louise Perrin (2), alors jeune fille , jolie comme ûh ange, portait le linge de ces deux dames à la place de sa mère; le timbre de sa Toix, le mordant de son accent, sa riavissante figure, frappèrent un jour à un tel point madame Préville, qu'elle lui proposa de lui donner des leçons 3 elle lé demanda à sa mère, qui y consentit. La jeune fille débuta dans le rôle d'Atalide de Bajazet , mais elle n'eut aucun succès. Cependant , prot^fée par madame Mole

(1) Dans le rôle d'Atalide, snr le théâtre des Tuileries.

(2) Loaise Perrin, née à Paris en 1760. Elle débuta le 3 février 17.76) mais on ne sait pas bien certainement à quelle époque elle fut vraiment dans les bonnes grâces du public. Lorsque je la vis jouer, elle excitait un enthousiasme hien grand , mais ao reste mérité : elle était à la fit! de sa carrière dramatique.