L.-J. Datid, son collègue

Quelques mois après la France gémissait sous la plus épouyan table faction que les troubles politiques aient jamais fait éclore. Quelques yictimes crièrent au secours ; leur cri de détresse fut entendu par une noble femme. Elle apprit en même temps que Ma rat avait dit :

— Le mal du système actuel, c'est qu'il est trop doux. Il faut que le sang coule... non par gotUtes, mais à torrents.

— Voilà celui que je dois frapper, se dit-elle! Et Charlotte G)i-day arrive à Paris le 12 juil*

let 1793. Le lendemain, Marat n'existait plus, et nos fers étaient rivés encore plus fortement , car les décemvirs qui décimaient la France vengèrent sa mort sur des innocents. A l'occasion de la mort de Marat, il vint une députa tion conduite par Guirault , qui s'écria en entrant dans la Convention :

— Où es-tu, David? tu as transmis à la postérité l'image de Lepelletier mourant pour la patrie... Il te reste encore un tableau à faire 1...

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Je le ferai ! «'écrie à 6on tour David d'une toîx tremblante d'émotion.. .

Et ces deux hommes s'embrassent en pleurant ! . . Us auraient pu faire croire, en vérité, si l'histoire n'avait pas été la , que Marat était le premier citoyen de la France ! . . .

Il fit donc ce tableau dont j'ai vu l'esquisse (i), et le fit effrayant de vérité. Le monstre est mourant dans sa baigpaoire , pâle , livide , coiffé d'un mouchoir !.. il était hideux.

Cette volonté de faire servir son talent à représenter, à perpétuer le souvenir des horreurs de l'époque, paraissait coupable plus que tout le reste à madame de Sainte-Amaranthe : elle le témoigna à David 'y quant à Emilie , cet homme lui avait toujours été odieux. Le jour où il revint chez sa mère, elle tressaillit en le voyant ; David s'aperçut de ce mouvement... — Vous devriez venir voir mon dernier ouvrage, dit-il à madame de Sartines^ ens'approchant d'elle... il est assez héroïque pour plaire à une femme comme vous ! . . Voulez- vous le voir ?. . .

Emilie demanda en frémissant quel était le sujet?

— Il est touchant, répondit David.

Et il lui raconta qu'un jeune enfant âgé de douze ans, Joseph Barra , natif du village de Palaiseau,

(i) Elle était à Versailles chez M. de Bonnecarère , qtii l'avait eu de David lui-même , dont il était Fami.

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appartenant à une pauvre famille , s'engagea comme tambour afin de soulager sa pauvre mère... il partit pour la sanglante guerre de la Vendée... Un jour, il fut entouré parles troupes vendéennes.

— ^Rends-toi, lui dit-on, et crie vive Louis XVH ! — Vive la République ! s'écrie l'héroïque enfant, tandis que vingt baïonnettes étaient croisées sur sa poitrine... Au même instant il tomba mort... Cependant il eut le temps de presser sur son oœar sa cocarde tricolore.

C'était ce moment que David avait représenté, Emilie le remercia^ en lui promettant d'aller visiter son atelier lorsqu'il aurait des sujets plus gais : car, ajouta~t-elle en souriant , nous n'avons sous les yeux que de tristes images; pourquoi les multiplier encore?

David sortit de cette maison avec un sentiment pénible : on l'avait presque humilié... Il n'était pas aussi méchant qu'on le dépeint sans doute ; cependant il l'était assez pour effrayer ceux qu'il pouvait vouloir perdre... Ce n^était pas son intention de nuire aux dames de Sainte-Amaranthe ; mais , sans le vouloir , il parla d'elles dans un sens malveillant. Saint-Just et Robespierre le questionnèrent : il raconta l'intérieur de cette maison, l'accueil fait toujours de préférence aux nobles et aux gens d'autrefois, et tout récemment à la Gironde tout entière.

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— J'y ai diné, leur dit-il, avec Guadet, Genson-

ûé, Boyer-Fonfrède, Valazé, et cinq ou six autres.

Robespierre fronça le sourcil... Dès ce moment,

la maison de madame de Sainte*Âmarantlie fut

entourée d'une triple surveillance.

La Gironde mourut... En perdant ses nouveaux amis, madame de Sainte Amaranthe fut désespérée !... l'inertie de la nation lui parut criminelle.

— Oh ! que n'avons-nous encore des Charlotte G)rday! s'écriait-elle.

Un jour , David revint chez elle.

— Je viens vous avertir, comme ami , lui dit-il. Prenez garde aux hommes que vous recevez : Robespierre m'a chargé de vous parler de cela.

— £h ! grand Dieu ! demanda madame de Sain te- Amaranthe , comment des personnes aussi obscures que nous le sommes , peuvent-elles marquer devant le chef du pouvoir?... Je ne vois que peu de monde , j'en verrai encore moins.

On allait peu au spectacle; les théâtres étaient devenus des lieux indignes de recevoir une femme qui se respectait encore... Emilie était un jour à l'Opéra-Comique : heureuse d'oublier un moment ses douleurs, la charmante créature était belle comme une de ces péris radieuses que nous ofFrent nos rêves.

— Quelle belle personne, dit Robespierre à Saint- Just...

82 SÂ.LOir

— C'est mademoiselle de 6ainte-Amaranthe.

— - En yérité ! je ne l'aurais pas reconnue... elle est ravissante !...

— Oai y elle est belle ^ répondit d'un ton sombre le farouche ami de Alaximilien... ; mais elle et sa mère sont traîtres à la République*

Robespierre leva les épaules.

— • Tu ne veux pas le croire? eh bien ! mets auprès d'elle un ou deux espions , et tu verras.

— Ce que je veux bien voir , je n'en charge que moi y dit Maximilien... ; j'irai chez madame de Sainte-Âmaranthe.

En effets il y vint avec Sain t- Jus t, Legendre , Barrère y et plusieurs autres... ; ils crurent que la maison de madame de Sainte- Amarantheétait une succursale de Coblentz y où ils allaient trouver un foyer de conspiration ; mais la maison était une sorte de bazar où chacun entrait et sortait sans laisser de trace. 11 fallait étudier cet intérieur... : ce fut en efFet Robespierre qui s'en chargea.

C'est alors qu'il devint amoureux d'Emilie... Il était d'abord venu dans des intentions sinistres ; mais , attaché par cette amabilité enchanteresse de la mère , ébloui y touché des grâces et de la beauté de madame de Sartines y il résolut , avant tout ; d*exercer sur elle un autre empire que celui de la terreur.

Robespierre y lorsqu'il le voulait , savait prendre