DE MÂDAMB DE SAINTE- AMARANTHE

un ton parfait y des manières de gentilhomme, et ne rappelait en rien sa sanglante renommée. — Il faisait des yers pour Emilie (i) ; il chantait des romances qui signifiaient ce qu'il ne voulait pas encore dire... il envoyait des bouquets... C'était une idylle tout entière que la conduite de Robespierre.

— - Que me veut cet homme? disait Emilie à cet artiste ; que me veut-il ?... Il me fait mal, lorsque son œil rouge et enflammé s*arrête sur moi !..»

£t , en parlant ainsi , son regard d'ange dévoilait de douces et suaves pensées à celui dont l'amour l'adorait en silence.

Le parti de Robespierre fut alarmé de cet amour pour une femme née leur ennemie... Leur ennemie !... la douce créature ne savait pas haïr même les méchants. Mais ce n'étaient pas des hommes tels que Saint-Just et Henriot qui pouvaient comprendre une telle âme. Bientôt des paroles moqueu* ses furent dites à Robespierre : on lui reprocha de soupirer, de faire des madrigaux, et de n'avoir encore rien obtenu. Le tigre pouvait sommeiller , mais il vivait toujours!... En écoutant les raille-

(i) Voici le quatrain fait pour elle ; il est déjà dans le Salon de Robespierre.

Sar le poQToir de tes appas Demeure toajours alarmée ; Ta seras d'autant plus aim^ , Si to Teiu ne l'être pas.

ries de Saint-Just , il sourit avec ane expressioi qui annonçait le malheur de deux femmes inno centes.

Une des prétentions de Robespierre , car il ei avait beaucoup , était d^étre aimé , et de l'être pa: le seul effet de son regard; il lui croyait la puissance magnétique d'attirer à lui irrésistiblement.. Une autre de ses faiblesses était que son triomphf fût connu.

Emilie , tremblante pour sa mère , son frère . son mari et sa belle-sœur, flattait le tigre, espérant ainsi le museler... Pauvre enfant !... Maximilien ne vit dans la douceur de son sourire , la suavit( de son regard , que le sentiment qu'il crut lui inspirer... Il en fut heureux, et il le laissa voir £ plus d'un de ses amis. Mais ce n'était pas tout : il fallait célébrer ce triomphe , et une fête fut ordonnée à Maisons (non pas le même que celui di M. Laffitte) , près de Charenton^ dans un lieu charmant qu'il avait fait arranger , et qui serrait et de semblables occasions...

Il parait certain que Maximilien aimait madami de Sartines..., il était pour elle comme il ne fu) pour aucune autre femme dans cette journée passée àla campagne...; Quand il y a de l'amour dam le cœur , il y a de la confiance même chez le pluî scélérat. Robespierre , en étant auprès d'Emilie qui, tremblant constamment pour les siens, n'osai

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i^mais le repousser, se laissa aller plus loin que la prudence ne le permettait. Il parla d'abord d'à* lûonr...; ensuite , Toulant éblouir , il parla de la ^ute position à laquelle il touchait...^ il dit son ^ret enfin , et celui de son parti.

Le lendemain, un de ses fidèles fut le trouver : Robespierre était sombre ; il savait que les excès , ^elque faibles qu'ils fussent, lui étaient nuisibles,

5* «Y livrer était donc une faute selon lui ; mais

'* ignorait encore jusqu'où elle avait été.

— Maximilien , lui dit l'ami , as-tu le souvenir

*^ ce que tu as fait cette nuit ?

EOBESPIERRE.

Il est inutile de me le rappeler : ma tempérance ^ assez connue Si je me suis oublié, cela m'arrive ^p rarement pour que l'on m'en fasse un re- ^^roche.

SAINT-JUST

Et si cet excès avait une suite funeste, non«seu* Yement pour toi , mais pour tes amis?

ROBESPIERRE

Que veux-tu dire?...

SAIIÏT-JUST.

Qu'hier tu t'es oublié...; lu as parlé, et tu nous exposes aux plus grands périls.

To» lu. s

86 SALOir

BOBBSPIBBRE.

Mais. .«^ nous étions seuls !

SAiirr-JDST.

Seuls!... et ces femmes?

BOBESPIBBBE.

Ces femmes? mais elles m'aiment^ ces femmes; que puis- je craindre d'elles ?...

SAINT-JUST

Maximilien, Henrîot et moi , nous t'avons toujours retenu sur le bord de cet abîme , où ton entêtement Tient de te faire tomber... Dans ton indiscrétion, tu as laissé entendre des noms qui compromettent d'autres têtes avec la tienne... Si tu étais seul, tu serais libre; mais d'autres marchent dans ta voie , et ceux-là agiront à la fois et pour eux et pour toi... Il faut prendre un parti.

BOBBSPIBBRE , fort pâle.

Que faut-il faire ?

SAINT-JUST

Envoyer ces femmes à la mort.

BOBESPIBBBE.

Y penses- tu?...

BB MADAME DB SAIITTB-AMARANTHB. 87

SAnriyjusT.

C'est le seul moyen de nous conserver j songes -y?

ROBESPIEERE , tombant sur une chaise.

Non..., je ne le veux pas!

SAIICT-JUST.

Je t'ai dit que tu n'agiras eu toute cette affaire ne sous la direction de ceux que tu as comprolis... Songe à cela , Maximilien !

Robespierre n'était qu'une figure visible du rand principe que les terroristes de 03 mettaient D avant. Dans sa renommée , rien ne venait de lîi^ sa force était empruntée ; il ne pouvait rien ar lui-même.

Trois jours après cette malheureuse fête de Mai- )ii8 , madame de Sainte-Âraaranthe fut arrêtée ans sa maison , avec madame et M. de Sartines , m jeune fils , et la sœur de M. de Sartines.

Une heure avant l'arrivée de la force armée , lies avaient reçu une lettre (i) sans signature dit- Oy qui leur recommandait de fuir promptement... lies s'y disposaient lorsqu'elles furent arrêtées.

Madame de Saint-Âmaranthe fut ordinaire omme courage; tout le monde en avait alors; mais

0) On a dit que cette lettre était de Robespierre ; ju B croirais sans peine.