MADAME DE LOSTANGES

Eh bien ! que devint ce diner ? J'attends ton* jours ^ moi.

M. DE RASTIGNAG.

Ce dîner ne dura <}Ke comme tous les dîners dâ

SALOIX DE BI. DE TA<LLSTM^I7D. 61

monde ; mais après , lorsque nous fûniçs dans la galerie y M. de Talleyrand nous fit voir une pièce carièase Tenant à la suite de toat ce que ces messieurs nous avaient dit : c'était un dessin renfermé dans une lettre écrite par Alexandre Berthier , et adressée à lui , M. de Talleyrand. J'en ai pris une copie informe , mais assez visible pourtant pour me guider et me faire faire une curieuse chose ; car je suis Français avant tout , dit le bon jeune homme , et tout Français doit être ému en voyant œtte vignette...

tE MARQUIS d'HAUT£FOET.

Te voilà bien , toi ! toujours le même ! romanesque!.... et ridiculement infatué d'une gravure à présent. **

M. DE EASTIQUAG.

Eh! si je vous disais que M. de Talleyrand était loi-m^e si touché en montrant cette vignette ,

que ses yeux étaient humides de larmes Il ne

parlait pas , mais il pleurait^ je le répète.

M. d'hauTBFORT, riant aux éclats.

M* de Talleyrand éuau ! Ah ça ! tu es beaucoup plus fou que je ne le croyais , mon pauvre

sa SALOU DB M. DB TALLETRA9D.

Hîppolyte. M. de Talleyrand p/et/ran^ ifuMencIrtfsementsuT les victoires des Français !•.. Je croirais plutôt qae c'est de colère... Enfin... voyons !... asta là ce beau dessin ?

H. DE EASTIGICAG.

Sans doute^ le voici, ou plutôt il me le faut refaire : c'est un croquis pris à la hâte.

Il se mit devant la table ronde sur laquelle il y avait toujours des crayons , et bientôt il eut £siil son dessin : c'était une très-grande vignette. A droite était un obélisque , sur lequel étaient inscrites TREiiTE-KEUF alfaircs ou batailles victorieuses pour nous , et qui ont eu lieu dans l'espace d'une année. Au pied de cet obélisque était écrit : Constitution de l'an 111; et au bas : Aux mânes des braves morts pour la patrie! A côté, un génie avait un pied posé sur la ville de Vienne ; il tenait des tablettes sur lesquelles il inscrivait les préliminaires de la paix. A gauche, on voyait une belle femme coifiFée du bonnet phrygien , une main posée sur un faisceau, dans l'autre tenant une pjique sur laquelle était un bonnet de la liberté y derrière elle un vieillard à moitié couché, appuyé sur une urne, représentait l'Italie et le Piémont ; )BU milieu et au-dessus , la Renommée , avec une trompette dans une main, et dans l'autre un mé<

SALOU DE H. DE TALLETRAND. 53

daillon sur lequel était ëcrit : « Armée ^Italie,.,. Bonaparte , général en chef, . . » La femme et le gé- ^ nie (ritalie et la France) avaient surtoat une expression raviâsante d'intérêt en regardant le médaillon et le nom de Bonaparte. Il y avait de respërance !... Le plan figurait une carte géographique , où l'on voyait Rome , Venise , Gènes , Milan y Turin , Vienne, Mantoue...

MADAME DE LOSTAlfGES.

Hippoly te a raison y cette gravure est belle. S'il n'y avait que des choses pareilles dans toutes leurs sottes gravures révolutionnaires, il y aurait moyen de les voir ; mais autrement !.... comment les regarder seulement ?...

M. de Rastignac avait raison; M. deTalleyrand réunissait chez lui une foule de personnages trèsdifférents de couleurs et d'opinions ; mais l'armée était TOUT en France , comme toujours , au reste. Jamais les armées différentes , aussi , n'avaient eu a leur tête des hommes tels que ceux qui étaient les chef» de soldats dont la ferveur avait quelque chose de témérairement brave , qui Faisait frémir l'ennemi au nom' de l'armée française.

A l'armée de Sambre-et-Meuse (à cette même époque où nous sommes maintenant, en l'an V) (i),

(I) Lu ennemit (an V) n'avaient à opposer que le prince

94 SALOK DB M. BB TALLBTRA9D.

il y avait Joiirdau ^ Rléber, Championnet, Hoche, Marceau , Lefebvre, Ney, Grenier, Bernadotle.

À l'armëe du Rhin : Moreau^ Desaix, Beanpuîs, Sainte '«Suzanne , Leconrbe^ Saint-Cyr.

A l'armée d'Italie : Bonaparte , Augereau , Masséna y Lannes, Laharpe , Murât , et tant d'autres distingués par leurs noms comme par leur bra«> Youre personnelle ayant et depuis ce moment.

Quant à Bonaparte , ce n'était pas un esprit comme celui de M. de Talleyrand qui pouvait le méconnaître un moment ; au ^on 4iQ 9es lettres seulement , on avait la hauteur de cet horatne ; on voyait que sa supériorité était sentie par lui....; Il

Charles et Wurmser, vieillard honorable, ainsi que Beaalieii. Voici une lettre de Beaulieii , écrite à cette époque à Vienne , et qui fut interceptée par nous :

d Je vous avais demandé un général « et vous m'envoyez Argenteau. Je sais qu'il est grand seigneur, e( qu'indépendamment des arrêts que je lui ai donnés, on va le faire feld-maréchal de l'empire. Je vous préviens que je n'ai plus que vingt mille hommes, et que les Français en ont soixante mille; que je fuirai demain , aprèsdemain, tous les jours, s'ils me poursuivent. Mon âge me donne le droit de tout dire ; en un mot, dépéchez-vous de faire la paix à quelque condition que ce soit.

On voit que l'Autriche devait être plus qu'inquiète. Ce fut alors que, lorsqu'on proposa la paix, on accepta à Lcoben , et plus tard à Campo-Formio.

SALOlf DB M. DB TALLETRAUD. 55

n'aimait pas le verbiage; ses idées étaient concises, claires et positires... -, il écriTait un jour au Direotoire en date de Vérone (15 prairial an IV) :

« J'arriye dans cette ville, citoyens directeurs, pour en repartir demain ; elle est grande et belle: j'y laisse une bonne garnison pour être maître des trois ponts qui sont sur l'Adige...

I» Je viens de voir l'amphithéâtre : ce reste du peuple romain est digne de lui... Je n'ai pu ra'em* pécher de me trouver humilié de la mesquinerie de notre Champ>de-Mars ; ici , cent mille specta-* tears sont assis et entendraient facilement l'orateur qui leur parlerait. »

Il y a dans ce laconisme toute une nature différente de la nature vulgaire.

M. de Talleyrand, homme du monde, d'esprit et de talent , savait bien jusqu'à quel point il devait compter sur les hommes qui l'entouraient

•^ Le voile était tombé, »i jamais il l'avait eu sur les yeux ! £t maintenant il marchait à la lueur d'on jour orageux qui devait l'eif rayer...

Le cercle constitutionnel de Paris avait produit d'autre sociétés populaires , qui n'étaient pas des ehêbê ràvoinimnnaires ; on y professait le plus entier dévoi:œment au Directoire. Il y avait dans la Micîéié-aière des hommes fort adroits et même habilei> q«i tte voulaient que du pouvoir et de l'argent : le pouvoir pour eux n'était même pas un

56 SALOIC DB M. DS TALLEYRAITD.

but, c'était un moyen. Il y avait à lear tète deux ou trois hommes influents par une mêmie foçon de Toir et de penser. Parmi eux, le plus influent était M. de Talleyrand ; madame de Staël , qui était la principale cause de sa rentrée en France, ayait de fréquentes relations avec lui , comme je l'ai d^à dit , et à mesure que les événements devenaient plus importants et plus intenses ^ ces mêmes relations devenaient plus intimes entre madame de Staël, M. de Talleyrand et Benjamin Constant.... Celui-ci était Porateur du cercle constitutionnel ; M. de Talleyrand était l'âme des conseils directo^ riaux. Madame de Staël lui dit un jour : — Voici le moment de vous mettre au ministère; vous êtes habile , vous Faites de ce Barras et des autres tout ce que vous voulez ; nous serions bien empêchés alors si , à nous trois , nous n'arrivions pas à un ministère. Celui qui vous va le mieux est celui des Affaires étrangères. La République peut avoir grand crédit et faire peur quand elle parle au nom du sabre, mais je crois que les cabinets étrangers aiment mieux avoir à conférer avec un homme bien né et d'esprit qu'avec un sot ou un pédant.

Ce fut alors que le parti constitutionnel ayant demandé et obtenu le départ de quelques ministres, le ministère des Relations extérieures fut vacant y et M. de Talleyrand l'obtint. Sa nomination fut arrêtée dans un diner chez Barras ^ non pas à Paris