SAL09 DE U. DB TALLBTEA9D

rir ce bmit^ et pas une aatve personne. Il n'y a en France que Talleyrand qui puisse inventer le royalisme de Carnet! Je crois qu'en fait d'accusation on en aurait de plus fortes à faire contre un homme qui est aussi au pouvoir. Ne le croyez vous pas comme moi (i), mon cher baron ?

M. DE STAËL

Mais, que voulez-vous que je vous dise? — Je n'y suis pour rien, après tout, daqs ceci, et tous comprenez que...

THIBAUDEAV, se leyaot.

C'est bien, mon cher baron, je suis en etfe^ certain que vous n'êtes pour rien dans tout ceci, et j'en serais caution... Mais laissons cela, et au revoir.

Ils se séparèrent ; Mais ce ne fut pas terminé. M. de Talleyrand connaissait trop bien la valeur d'un homme comme Thibaudeau pour le laisser ainsi sans être à son par ti« Il fallait, avec un tel

(i) Allusion à une motion presque publique faite par Latné, pour mettre immédiatement (dans les ving^t-quatre heures} Barras en arrestatioq, parce que les troupes de Hoche venaient à Paris sans ordre du ministère de la Guerre et clandestinement.

SJkhOTf HB M. DB T^LLBTBi^. 6a

penQuiiage, èire pour ou bien Quyeriemei^tpoiiire lui.

Le feu était 43n9 les affairos dvi Direqtqirq. Cette époque, vantée par madame dq Staël, par la rai* son 9 je croîs, qu'elle «tvait alors ces ap&js au pquvoîr, 99i peut-être celle de la Révolution où il y a eu le plus de turpitudes dans l'exercice des 4iQérentes autorités. Thibaadeaa, hoirame intègre, pe Toyait qu'avec Couleur cette dégénération de la République. Ciimot et Barthélémy, tous deux républicaiqs, vçrtueux également^ étaient attaqués par le Directoire et ses ministres, à la tête desquels était M. de Talleyrand, et accusés de royalisme. Barras était le plus véhément dans son attaque, et soutenu surtout par Benjamin Constant, qui avait alors pour auxiliaire et pour patronne madame de Staël.

Le 18 Fructidor est une journée importante dans les &stes de la Rév«olutiop. De quelle tête la première pensée en est-elle sprtie? voilà ce qui est importât 4 savoir et ce qu'on ne sa^ra jamais. U. 4e TfiiUeyrand est aujourd'hui le seul qui pourrait éclairer à cet égard. Mais c'est comme si nous n'avions personne. Le fait est qu'on était d'accord ici à Parts avec le général Bonaparte en Italie, et qu'on lui demanda un général de son armée pour conduire l'affaire. Maintenant, est-ce l'influence de Bpna parte qui a agi sur M. de Talleyrand et le

64 SJUbOn DS M. DB TALLBTEA.1ID.

Directoire, en leur persuadant par des hommes à lui^ ici, de s'adresser à lui? ou bien M. de Talleyrand fut-il le moyen qui fut employé pour amener Bonaparte à se mettre de moitié dans un complot militairement exécuté contre la liberté nationale^ et par là lui ôter cette popularité qui commençait à deyenir redoutable? Tout cela est obscur et ne sera jamais éclairci, parce que, je le répète, on ne peut à cet égard que faire des conjectures, qui deviennent de plus en plus incertaines, surtout lorsqu'on voit un homme comme Àugereau, républicain enfoncé dans la matière, pénétré du sujet^ étant de ceux-là qui ayaient pour devise h République, la liberté ou la mort, lorsqu'on voit, dis-je, cet homme conduire et pointer le canon contre cette même liberté nationale qu'il avait choisie et qu'il proclamait en même temps pour patronne.

Mais Augereau était un esprit des plus médiocres ; et M. de Talleyrand (i) avait probablement demandé au général Bonaparte un sujet de cette trempe pour avoir un corps qui eut des bras et des

(i) Mon mari, à cette époque premier aide-de-camp du général Bonaparte, m'a souvent parlé du 18 fructidor, et son opinion, c'est que M. de Talleyrand l'avait dirigé et ménagé d'ayance. Mais il n*avait à cet égard que des conjectures ; à la vérité, elles devaient avoir du poids.

SALOn DE M. DE TALLEY&AnD. 65

iibes pour marcher et frapper, mais point d'yeux d'oreilles pour voir et entendre. Il fallait en bue temps que ce mannequin criât bien haut :

me la République I à bas les rois/ — £t voilà, land on cherchait un homme qui rëunit toutes s qualités, voilà qu'on trouve Âugereau. Il me mble voir le cardinal de Retz cherchant aussi ce l'il lui fallait, et trouvant M. de Beaufort...

Dans ce même moment, M. de Talleyrand, qui, effet, ressemble fort , en beaucoup de parties sa vie politique , au cardinal de Retz , si ce n'est Le l'autre était un brouillon et que celui-ci ne va avant que très-sûr de son affaire ; M. de Talleynd avait toute influence sur madame de Staël , madame de Staël toute influence sur Benjamin nstaut ; il tenait le haut bout de la discussion os son salon , comme je l'ai fait voir, et ne receil d'avis que d'elle. Le 15 fructidor , M. de Tal- ^rand étant chez madame de Staël , Benjamin nstaut dit tout haut dans son salon :

— Tout rapprochement entre le Directoire et

Conseils est maintenant impossible £t le

rectoire s'est trop avancé pour reculer.... Qu'at-

kdre d'ailleurs? Les élections? Celles de

1 VI seront encore plus détestables que celles l'an V... Il faut donc en finir,,,

rhibaudeau était alors membre de la Commis-

66 SALOir DS M. QK TALLBT]llA.irD.

sioQ spéciale (i) qui devait prononcer rar lepena^ du Direcloire (2). C'était un homme d'un trop no-

(1) Ce|tc commission était composée de Vanblanc, Jourdan (des Bouches-du- Rhône), Pastoret, Siméop, Emmery, Thibandeau et Boissy-d'Anjj^las. "

(2) Ce message du Directoire avait été motivé par un fait très-important, la marche d'an corps de donze mille hommes , commandé par le général Hoche. Voilà encore une ténébreuse et sinistre aventure qui jamais ne sera éclaircie, la mort subite et violente de Hoche . qai suiyit son voyage précipité à Paris et son retour à ron armée de Sambre-et-Meuse. Un député (Delarue)fit,Ie 19 thermidor, un rapport sur la marche de ces troupes , et dit , dans le Conseil même, qu'au lieu de deux mille hommes avoués par le général Hoche pour aller s'embarquer à Brest, il y avait toute une armée. Un autre député (Willot) fit aussi une virulente sortie contre le général Hoche. Ce général est une des beHes figures de notre Révolution ; c'est un homme antique dans toute l'acception qu'on attache à ce mot. S'il est venu à la tête de les troupes pour délivrer le Directoire , c'est qu'il croyait que le Directoire était en péril; d'un esprit supérieur, jeune, brave , habile , d'une capacité égale, soit qu'il maniât le sabre , soit qu'il se servit de sa plume; beau et modeste dans ses succès de tons les genres, le général Hoche est un homme pas assez connu dans cette galerie d'hommes de la Révolution, où il demeure confondu. Je veux ici donner un échantillon de son esprit juste et fin, et, en même temps, de son noble caractère; je sais où il se trouve beaucoup de lettres du général Hoche, et j'espère

SALOIf DB M. DB TALLETBA!iD. (H

Ue caractère poar espérer de le séduire ; mais ou pouvait le persuader le détacher de sa cause , et

posséder bientôt ce trésor, je puis le dire : car ces lettres rérèlent toute la noblesse de Tâme d^un homme yraiment sapériear. Je dirai , avant de transcrire cette lettre, qae le général employé sous le général Hoche était le général Richepanse. J'ai entendu mon mari dire ces propres paroles : a J'ai toujours souhaité ressembler à cet homme- là! » Et il ajoutait, en lui secouant la main avec cette franchise adorable qui le faisait tant aimer de ses amis : a Richepausej tu es le seul homme qui ne boive que de Feau dont je serre la main cordialement, » (Tétait vrai; et cet homme commandait J es troupes sous la général Hoche. Cependant l'un et l'autre n'eussent eiécoté que de bonnes et loyales mesures.

Le général Hoche écrivit au Directoire , de Wetzlar, où il était alors :

c Vous avez dû être invité, par nn message des Cinq- Cents , à traduire devant les tribunaux les signataires des ordres donnés aux troupes pour leur marche sur Tintérienr. Cette fois , Bl AVillot a été sans s'en douter mon interprète auprès de vous et de la Représentation natio^ nale , permettez-moi donc de vous prier de m'indiquer le tribunal auquel je dois m'adresser, pour obtenir enfin la justice qui m'est due. Il est temps que le peuple français connaisse l'atrocité des accusations dirigées contre moi par des hommes qui , étant mes ennemis particuliers, devraient au moins faire parler leurs amis, ou plutôt leurs patrons, dans une cause qui leur est personnelle; il est temps qne les habitants de Paris, surtout, connaissent ce

68 SàLON DE M. DE TALLEYRÀND.

personne plus que madame de Staël et M. de Talleyrand n'était capable de cette œuvre si diffi-

qu'on entend par l'investissement d'un rajron; qu'on leur explique comment neuf, dix, même douze mille hommes peuvent faire le blocus d'une ville qui , au premier bruit du tambour (ou de cloche *, si on l'aime mieux), peut mettre cent cinquante mille hommes sur pied pour sa défense... Il est bon aussi que ill. Charoa s'explique sur la présence de treize mille hommes dans son département , où pas un soldat n'a mis le pied ( la légion des Francs, composant l'avant-garde, n'a pas dé* passé Ghéne-le-PouilIeux ) ; le reste des troupes est eii« core dans les départements réunis, d'où il n'est pas soan!... Je demande enfin un tribunal pour moi et pour mes frères d'armes ; on les a peints comme des séditieux^ ainsi que moi : ils ont été accueillis et traités comme des brigands. Nos accusateurs doiv-eot prouver nos crimes autrement que par des ouï-dire de M. Charon, qui ne veut pas que je passe à Reims pour me rendre à Cologne, bien qu'il n'y ait pas d'autre route , mais par des pièces authentiques et irréfutables; toutes celles que j'ai signées vont paraître, elles sonbà Timpression. Si quelques soldats ont témoigné leur indignation de la manière dont ils ont été accueillis en rentrant chez eux, on verra que j'y ai moins participé que ceux que quatre régiments de chasseurs ont tant fait trembler. Depuis longtemps, je suis en possession de l'estime publique, non à la manière

-* Cette phrase a rapport aux hommes du Directoire , Tail^tjrand ■partout, qui l'avait l/aL après l'avoir mis eu avant.

SALON DE M. DE TALLETRAlrô. 69

cile. Elle fat tentée : Thîbaudeau fut invité par madame de Staël à passer chez elle ; il s'en était

de cpelqoes égorgeurs révolutionnaires , devenus ou plutôt reconnus pour des agents en chef de nos ennemis, mais ainsi qu'un homme de bien y peut prétendre. On doit donc s'attendre que je n'y renoncerai pas pour Vamoar de quelques Érostrates parvenus depuis un moment sur la scène de la Révolution , et qui ne sont encore connus que par d'insignifiantes déclamations et les projets les plus destructifs de tout ordre et de tout gouvernement. »

Cette lettre fit effet; Hoche s'échappa un moment de son quartier-général et vint à Paris pour avoir des explications sur la conduite du Directoire, et surtout pour avoir justice d'un député nommé Willot, qui, en pleine assemblée , l'avait désigné sous le nom de Marins, Ce député était en outre général ; ce qui pouvait avoir des suites... Je m'étends sur toute cette aiFaire de Hoche, parce que cette époque est celle du pouvoir de M de Talleyrand, et que tout ceci se rapporte à lui et à son influence. Cette aiFaire est une chose importante dans la Révolution française.

Hoche repartit presque aussitôt de Paris; son cœur était profondément ulcéré. Il avait vu la turpitude du Directoire, toute l'horreur de sa politique, et il vit en même temps que ce même Directoire, qui l'avait mis en avant, retirait le bras qui lui avait montré le chemin...

De retour à son armée pour l'anniversaire du 10 août , il donna une fête, comme cela se faisait alors (23 ther^ midor an V). Voici son discours :

70 SALOK DB M. DE TALLETEAITD.

éloigné depuis ces troubles ; cep^iidant il ne put enfin s'y refoser , et il y alla. Le snjet apparent

« Amis, je ne dois plus vous le dissimuler, Toasne devez pas encore vous dessaisir de ces armes terribles avec lesquelles vous avez tant de fois fixé la TÎctoire; avant de le faire, peut-être aurons-nous à assurer la tranquillité de Tîntérieur, que des fanatiques, que des rebelles auxlois républicaines osent troubler ? »

Voici les toasts du banquet civique que donna le général en chef aux autorités et à son armée :

Le grénéral Ney : Au maintien de la République f Grands politiques de Clichy, daigne% ne pas nous forcer è faire sonner la charge.

Le général Cher in * : Aux membres du Gouvernement qui feront respecter la République !

tJn chef d* escadron : Aux patriotes des Cinq-Cents!

Un commissaire des guerres : A la coalition légitime de V armée d'Italie et de l'armée de Sambre-et-Meuse !

On fit des couplets satiriques qui circulèrent dans Parmée , qui avaient pour titre : Hommage de V armée de Sambre-et-Meuse au club de Clichy,,.

Le général Willot monta à la tribune et dit :

« Je ne crains pas qu'un nouveau César"** passe le Rubicon; le héros qui est maintenant aux lieux que César traversa pour marcher contre sa patrie y consolide la liberté des peuples au sein desquels la victoire l'a con-

* Chef d'état-roajcr da général Hoche. C'était le fils da fameux gé* néalogiste, et il l'était lui-même.

** Bonaparte.

0âLOTr DB ir. DS TALLSTRAlTl». 71

H de fiiToriser la pétition d'un émigré , mais œ ttait qu'an prétexte. Elle aborda la question et . à Thibaudeau qu'il devait se lier d'opinion et ntérêt avec Benjamin Constant. Thibaudeau son te lui-même qu'il est des antipathies qu'on

peutTaincre, et qu'il en était là pour Benjamin Datant ; mais il ajoute aussi qu'il yit aussitôt

de TaJleyrand derrière le rideau tiré pour sfaer l'action qui se préparait. Les acteurs n'éent pas encore prêts.

Thibaudeau avait trop suivi M. de Talleyrand ns la Kévolution pour croire à son républicatme; il Y avait dans cet homme une double et pie enveloppe qui repoussait tout regard invesateur : cette figure pâle^ ce sourire moqueur et )id^ cette raillerie muette^ étaient insupportables la homme franc et naturel comme Thibaudeau.

it. Mais Marius * peut arriver aux portes de Rome , et idîgner de ce que les sénateurs délibèrent. Dans cette eonstance, je suppose qu'un.^ lieutenant fidèle*'^ are le nouveau Marins aux limites constitutionnelles'^^^ Oîrectoire pourra donc destituer le lieutenant fidèle (^ mr le passage aux factieux ! »

Boche.

L» lientonant fiddle, c'est Pichegra.

* La C«iMtitation arait ordonné qu'il serait tracé un rayon autour

^ris que les troupes méuis de la République ne pourraient pas frau-

'. Cétait l'article 69 de la Constitution qui le fixait.

72 9A.L01f DB M. DB TALLBTKAHD.

Maïs comme les circonstances étaient imminentes , il surmonta sa répugnance et consentit à se trouver avec toute cette ^vant^garde du Directoire. Il était , lui aussi^ un général du camp ennemi, et il jouait son jeu en agissant ainsi.

Ce fut dans un diner , chez madame de Staël.

Thibaudeau s'attendait à trouver M. de Talleyrand , mais il ne vit que trois couverts. ..

— Allons , se dit-il , voilà une de ces attaques auxquelles je dois m'attendre , maintenant que la guerre est au moment de se déclarer entre nous....

Il trouva madame de Staêl^ en effet, toute seule avec Benjamin Constant. Le dernier fut gai ^ et l'on n'y dit pas un mot de politique. Madame de Staël connaissait l'homme à qui elle avait affaire, et elle savait »qu'il serait accessible à tout le charme de son esprit ; aussi déploya -t-elle toutes ses ressources et fut-elle charmante. Mais aussitôt que les trois convives furent entrés dans le salon et qu'on eut pris le café , madame de Staël changea de propos et d'attitude. Benjamin Constant devint aussitôt tranchant et dogmatique, et la scène changea...

— Enfin, lui dit madame de Staël, que comptezvous faire si vous ne vous ralliez pas au Directoire ?

SkhOV DS H. DE TALLETRA^im. 73

THIBàUDEAU .

Mab pour me rallier à lui , il faudrait TaToir abandonné} c'est ce que je ne ferai que le jour où il ne marchera plus du tout dans des Toies constitutionnelles.

BEIfJAMIX GOIfSTAirT.

Mais TOUS ne pouvez nier que tous ne soyez dans une route opposante au Gouvernement ?

THlBAUDEAUj souriant.

Vous qui avez fait un si bel ouvrage (t) sur la nécessité de se rallier à notre gouvernement ^ vous conviendrez en même temps qu'il faut aussi que ce gouvernement marche lui-même dans la route constitutionnelle.

BElf JAMIN GONSTAIIT.

Et je viens d'en terminer un autre , comme vous savex^ sur les réactions politiques.

(i) Benjamin Ckinstant a publié en Tan IV un ouvrage sur le Gouyemement français, et la nécessité de s'y rallier. Celui sur les Réactions politiques ^arui un an plus

tard , en Tan V.