RIOUFFE

L'intégralité de la constitution conserTée ; hors de là, point de salut pour la République.

M. DE TALLEYRAIÎD.

Qui parle de la Tioler ?

WkUm DB M. DE TALLBTaAlfD. 83

rtULS DBBRT.

Tout ce que nous voyons , tout ce que nous entendons, prend une toîx pour nous le dire... Mom collègue a exprimé ma pensée , et je répète après lui : Intégralité de la constitution.

M. DE TALLETR\ND.

Je m'y engage au nom du Directoire ; lui-même ne Tcut que la constitution. Nous sommes donc d'accord.

THIBÂ.UDEAU.

Je ne le crois pas, car il nous faut une garantie pour l'ayenir -, et qui nous la donnera ?

BEIfJAMITT GOITSTANT.

Le GouTcmement a fait de grandes fautes , on ne le peut nier; mais les récriminations aigrissent au lieu de fermer la blessure. Laissons donc tout le passé et même l'avenir , pour ne nous occuper que du présent...

JEAIf DEBET , souriant.

Le présent et l'avenir se tiennent de trop près pour les séparer.

84 SALON DE M. DB TA.LLETmAirD*

M. DE TALLETEAITD.

Toat ira bien , si Thibaudeau ne veat pas faire le rapport sur le dernier message (i) du Directoire^ à moins que ce ne soit pour passer à l'ordre du jour... Voilà tout ce qu'on lui demande.

THIBAUDEAU

Je jie le puis pas. Ce serait nous faire à uousmèmes une blessure mortelle.

BEICJAMIN-GOirSTAITT.

En quoi et comment ?

THIBAUDEAU

Parce qu'en passant à l'ordre du jour , ce serait reconnaître à Tarmée un pouvoir qu'elle n'a pas ^ ce serait introduire la tyrannie militaire, et nous ne la Toulons pas.

POULAIN-GRAICOPRÉ.

Mais pourtant je ne vois rien...

THIBAUDEAU, avec dignité.

Plus un mot , je tous prie , sur ce sujet... Le

.(i) Blessage qui faisait part de tontes les adresses des différents corps d'armée au Directoire.

SALOir DE M. DE TALLEYRÂ.5D 85

Corps-Législatif s'arilirait à jamais en passant à l'ordre du j car.

M. de Talleyrand se leva alors avec une sorte d'impatience... Il venait de voir qu'il n'y avait rien à faire avec des hommes qui exigeaient une pensée formulée clairement: aussi cette conférence ne produisit-elle aucun résultat , non plus que les deux précédentes. Il était évident que M. de Talleyrand et son con^etVavaient une arrière pensée qu'ils n'osaient pas dire.

Quelques jours après, Augereau fut nommé commandant de la 17^ division (i) militaire: c'étaitune déclaration de guerre , et ce qui se passa immédiatement le prouva plus que tout. Dix-sept pièces de canon arrivèrent à Paris du parc d'artillerie de Meudon ; la garnison fut augmentée. Les Conseils alarmés envoyèrent chez le ministre de la guerre Schérer ; les envoyés y trouvèrent Augereau , qui , avec la même impudence que lorsqu'il trahit plus tard Thomme qu'il avait juré de servir^ dit qu'il répondait des Conseils sur sa tête.

Ceux qui se rappellent cette époque ne peuvent lui trouver de point de comparaison avec rien dans l'histoire. Il y a une confusion de toutes choses qui fuit frémir et reculer devant cet abime où

(i) La division militaire de Paris était la \1^ k cette é|>oque.

86 SALOir DE M. DS TAI.LETRA1ID.

tout oe qui avait encore quelque renom et quelque peu d'honneur allait s'engloutir...

C'est au milieu de cette tourmente qu'c^n atteignit le 16 fructidor. M. de Talleyrànd était nonseulement le guide du Directoire alors , mais il était y parmi les ministres, le seul bien capable de remuer ce grand colosse de l'État dans des oirconstances aussi critiques. Schérer , qui était ministre de la Guerre et braye homme , quoi qu'on en ait dit, invita Thibaudeau à dîner avec plusieurs généraux , comme on l'a vu plus haut ; Schérer était son ami. Thibaudeau lui dit :

— Teniez un dernier effort; les constitutionnels sont au Directoire; s'il le veut , un mot de certitude, et tout est dit.

Schérer demanda sa voiture , et fut au Petit- Luxembourg... Thibaudeau attendit sa réponse au ministère même... Il revint bientôt... Il n'y avait plus d'espoir... La République allait subir son dernier supplice.

Le lendemain, on fit courir une liste de soixante-quinze députés qu'on disait arrêtés... C'était faux. Mais quelle agitation, et en même temps quelle stupeur ! ... Barras envoya plusieurs de ses aides de camp chez les femmes de sa connaissance, pour les prévenir qu'une révolution pouvait avoir lieu, et qu'il leur conseillait de quitter Paris... Madame Tallien, qu^on gavait être delà société