SALON DE M. DE TALLEYHAND

en empêcha beaucoup (i). Mais une fois que l'opi* nion a pris une route fausse pour son jug^ement^ il est difficile de la faire revenir. Cest une chose étrange que notre nature française; nous sommes légers pour prendre parti contre un homme^ dès ^'il estoëlèbreen quoi que ce soit, et nous sommes fixés dans notre pensée pour lui accorder ensuite la justice qui lui est due.

Bonaparte était donc, comme je l'ai dit, le fa- Tori de monsieur de Talleyrand. Il dit à Chénier qu'il fallait faire quelque chose de remarquable pour l'arriTée du général Bonaparte, et Chénier

(i) Chénier (Marie- Joseph) , qui fut à tort accusé de la mort de son frère , était un homme de honne foi, républicain dans le cœur. Il a fait une foule de beaux traits, de choses utiles qu'on ignore, parce qu'on parle de lui sans rien approfondir ; mais il faut connaître Chénier, et savoir tout le bien qu'il fit et le mal qu'il empêcha. Ce fut lui qui fit décréter les écoles primaires. Aussitôt que la veuve d'an littérateur faisait entendre une parole de détresse , (3iénier montait à la tribune et demandait une pension pour elle ; s'occupant des arts, de la littérature, et d'une foule de choses toutes utiles à la science et au progrès. Les Clichiensont été rigoureux pour lui, parce qu'il fut sans pitié pour les excès de la Compagnie de Jésus et de leurs acolytes plus féroces que les monstres de 03. Le Moniteur de l'époque (et celui-là est vrai) est le livre où l'opinion devrait s'instruire avant de se formuler si violemment,

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fit le Chant du Retour,.. On le lut chet monsieur de Talleyrand^ qui aurait encore voulu plus de louanges pour le rainquetir... Et madame de Staël !... Ge n'est pas alors qu'elle le nommait Rû-bespierrêà cheval J,.. Et le salon de monsieur de Talleyrand^ ce même salon qui^ plus tard^ retentit d'invectives contre le héros de la France et de projets pour son abaissement et sa mort, ne répétait V alors que des paroles d'amour et de louanges! C'est qu'on ne le croyait pas si grand !...

Enfin, le vainqueur de Lodi et d'Arcole, le pacificateur de laplus grande partie de l'Europe, rentra dans Paris, chargé de lauriers qui faisaient pencher sa jeune tête. Quelle joie !quel délire!... Gomme le peuple français comprenait la gloire qu'on lui donnait alors!... C'était plus que de l'enthousiasme... Ah! ces souvenirs font mal... mal à briser le cœur !

Monsieur de Talleyrand , fier du général Bonaparte, le reçut comme un fils... Son discours, lorsqu'il le présenta au Directoire, et qu'on peut lire dans le Moniteur, est une preuve sans réplique de ce qu'il pensait alors... Il lilessait le Directoire cependant, et il le savait!...

Le Directoire donna une fête au vainqueurpacificateur, et le soir il y eut un bal à l'Odéon. Ce bal fut très-beau, beaucoup de toasts furent

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portés au dUier. Chénier en porta un assez remarqaable pour être rapporté :

ji ses victoires pour notre gloire! à sa longue vie pour notre bonheur /. . .

François deNeufchâteaufit aussi des vers... Les oonronnes tombaient sur le front pâle du jeune homme qui paraissait calme et comme accoutumé a de pareils honneurs.

Monsieur de Talleyrand demandait à opaque personne qu'il rencontrait:

L'ave»-vou8 vu?... — Non. -^ Eh bien , venez demain chez moi; il y dinera^ vous pourrez le voir facilement...

Bientôt l'hôtel Gallifet^ qui alors était déjà l'hôtel destiné aux afiEaires étrangères, fut bouleversé par le8 préparatifs d'une fête donnée par le ministre au général Bonaparte. Quatre mille personnes devaient, dit-on, être invitées. Les femmes préparaient des toilettes plus magnifiques que la Révolution n'en avait encore vu... Les préparatifs de cette fête avaient la même importance pour les marchands.Lorsqu'une femme disputait sur le prix d'un objet, le marchand lui disait en souriant : ff Oh! madame, pour fêter le général Bonaparte , est'il quelque chose d'assez beau^ d'assez cher ?... » Et si la femme s'obstinait, le marchand lui disait: « Eh bien ! prenez-le !... Je ne veux pas qu'il soit dit que par ma faute il y aura une femme mal mise à

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la fête que donne la nation à notre héros (i). » Il existe encore bien des êtres qui doivent se rappeler le jour où monsieur de Talleyrand présentait à l'Europe F homme des siècles , comme loimême l'avait nommé dans son discours. Quel mouvement autour de ce palais du Directoire ! Quelle joie délirante !... Ck)mme on se pressait autour de Bonaparte ! On voulait voir ce jeune visage pâle et mélancolique^ au regard profond et à Fœil d'aigle. Cet homme^ âgé au plus de vingt-huit ans^ arrivait dans Paris^ dans cette ville aux merveilles, précédé d'une immense renommée et entouré d'un éclat qui eût suffi pour illustrer la plus longue car* rière. Tous se levèrent pour voir un homme si grand !... Et lui ^ calme et froid même au milieu de ses triomphes patriotiques, il fut dès lors ce qu'il fut plus tard... Il connaissait sa hauteur et voulut que les autres la comprissent aussi. Ne souriant jamais, demeurant toujours comme absorbé devant une grande pensée, il jetait à l'observation de ces mots qui devaient faire rêver les gouvernants du jour:

« Les lois organiques de la République sont à

(i) C'est madame Germon, couturière très en yogne alors , qui répondit ce mot à une femme , et fit en effet sa robe pour le tiers du prix. Elle fut depuis couturière de madame Bonaparte.