M. DE TALLEYRAND

Je le connaissais ayant de tous ayoir vu ; je sa- Tais qu'il existait un ancien projet présenté aux Affaires étrangères depuis longtemps^ jel'ai trouyé^ et le yoici.

BONAPARTE

C'est yrai!...

M. DE TALLETRAHD.

Hais sayez-yous la singulière particularité qui s'attache à ce projet?

BOmAPARTE, toujours parcourant.

Quelle est-elle?

M. DE TALLBYR^LICD.

C'est que ce fameux projet yient de Leibnitz (i) !

(i) Leibnitz avait un penchant pour la France ; étant encore jeune, il vint à Paris pour y étudier vraiment les

114 SÀLOir DB M. DB TÀLLBY&AHD.

BONAPAETE.

Leibnitz?... le fameux Leîbnitz?

sciences, disait-il. CVst qu'il était on véritable émule de Bescartes et de Pascal. Cet esprit actif et remuant qui , à yingt ans , s'était fait Rose-Croix pour apprendre la science universelle, ne croyait jamais assez savoir. Législateur non-seulement d'un peuple , mais de Punivers , par la pensée , Leibnitz est un de ces hommes qui ne sont d'aucun pays, et appartiennent à l'univers. Lorsqu'on connaît le caractère de Leibnitz , il est des choses qui prêtent ao côté bien plaisant à une partie de sa vie. Il était toujours plongé dans les études les plus abstraites; Oldenbourg, géomètre anglais, était en rapports intimes avec lui. A seize ans, il écrivit un petit traité de Arte combinatoria. Ce fut comme un jalon pour son génie; il fit plus encore, et montra ses résultats à Oldenbourg. L'autre se mit à rire, et lui dit que tout ce qu'il avait fait était l'ouvrage d'un nommé Mouton, Français (1670). Mais, plus tard, Leibnitz montre à Oldenbourg une autre propriété des nombres qu'il avait trouvée. — Bon! lui dit l'autre, cela est dans la Ligarithmotechnia jde Mercator, du Holstein. Un autre se serait désespéré de cette suite de rencontres qui ressemblaient à un plagiat continuel; mais comme Leibnitz ne lisait pas , il ne pouvait être plagiaire. Il se remit avec calme au travail , et recommença ses calculs; ce fut alors qu'il trouva uUe série de fractions exprimant la surface du cercle , comme Mercator, son premier rival , avait trouvé la série de l'hyperbole. Huyghens, à qui Leibnitz fit voir ce beau travail, rendit hommage à la grandeur de la chose et en félicita

SALOH DE M. DE TALLETRAlfD. 115

M. DE TALLEYRA^ICD.

Lai -même.

BONAPARTE

Mais comment cela se peuUil ?

M. de Talleyrand expliqua alors à Bonaparte comment Leibnitz avait donné ce projet aux Affaires étrangères. 11 parait que ce fut à l'époque où Leibnitz habita Paris, et fut en grande relation avec. Bossuet pour la réunion des deux Églises. Ce n'est qu'alors , je pense , que ce projet aura été donné par lui aux Affaires étrangères.

— Eh bien , dit M. de Talleyrand à Bonaparte, que dites^Yous de mon projet ?

rauteur. — Poar cette fois, dit Leibnitz, Oldenbourg sera content ! il lui envoie son travail et atlend la réponse avec impatience... Oldenbourg félicita cordialement son ami sur un aussi beau chef-d'œuvre de son esprit... Mais par une fatalité inconcevable, ajoutait-il, ce même travail , ce même résultat viennent d*être opérés par un ccETATir M. IsAAc NswTON de Cambridge, qui n'avait pas encore publié les nouvelles découvertes qu'il avait faites. Qnel siècle que eelui où de telles choses arrivent ! et qu'on fut heureux d'y vivre !

Il paraU, au reste, que M. Gregory, Écossais , avait trouvé celte série du cercle quelque temps auparavant.

116 SALOV DB Mfc DE TALLET&AICD.

— Oh ! s'écria Bonaparte y tous ayez réalisé le Tœu le plas cher de ma yie!

Et voilà comment l'expédition d'Egypte eat lien. Le Directoire , qui voulait à tout prix éloi* gner Bonaparte , a-t-il indiqué ce plan ? M. de Talleyrand l'a-t- il trouvé tout seul? l'a-t-il donné à Bonaparte pour le servir ou pour le perdre? voilà qui n'est pas connu et ne le sera jamais. En serait-il de ceéi comme des contes de chevalerie où l'on donne à un chevalier une expédition périlleuse dont il se tire à sa gloire, et qui même ne fiiit que Taugmenter quand il y devait mourir?...

Est-ce cela?... Je le répète ; on ne saura jamais la vérité (i).

Quoi qu'il en soit , Bonaparte partit pour l'Orient , laissant M. de Talleyrand en tiédeur assez prononcée avec le Directoire. Son salon , rendezvous général , comme celui de madame de Staël , rassemblait ce qui se reformait alors de la bonne société française* Barras , qui avait connu et ap-

(i) 4u moment où je parle , il me revient en souvenir tout ce que M. d'Abrantès m^a conté de cette époque. La confiance de l'empereur était toujours la plus entière en lui , et il croyait que AI. de Talleyrand la méritait et avait été, en effet, du parti du général Bonaparte contre le Directoire. Quoi que M. de Talleyrand ait pu faire contre Tempereur depuis, je suis juste quand il faut l'être.

SALOU DE M. DB TALLETRAICD. 117

précié le pouvoir de la bonne compagnie en France, quoiqu'il ne l'aimât pas, craignait souvent qu^une raillerie partie de l'une de ces deux maisons ne fit une blessure mortelle au pouvoir exécutif. M. de Talleyrand, étendu dans un fauteuil ou sur un canapé, écoutait longtemps, sans parler, les hommes qui étaient chez lui , ainsi que les femmes, et il y en avait de bien spirituelles; et puis il se soulevait lentement et laissait échapper une phrase bien salée sur ses amis les directeurs comme sur leurs ennemis les députés.

Il avait encore une jolie figure à cette époque , M.deTalleyrand; il avait des cheveux admirables et d'une charmante couleur. Son regard, depuis si atone , et si constamment mort même , avait encore une finesse charmante ; il pouvait plaire enfin et plaisait. Il aimait cette vie du monde , d'intrigues de femmes , de petits billets à lire et à répondre ; cette existence enfin du marquis de Moncade allait à miracle à M. de Talleyrand.

Cette tradition du valet, dans V Hommes à bonnes fortunes, tordant le mouchoir trempé d'eau ambrée^ a été prise chez M. de Talleyrand , ainsi que les mots : A'i^ùn mis de for dans mes poches? l'a été de H. le maréchal de Richelieu.

H. de Talleyrand aimait aussi la politique; mais il l'aimait , comme le disait son oncle le comte do Périgord f parce qu'elle lui servait à autre chose

TOBI VI. 11

118 SàLOir DE H. BE TÀLLEYRAICD.

qa'il aimait mieux encore. En effet, il aimait (oe qu'il veut encore) à être le premier en tout, et le pouvoir conduit à faire réussir même une cho9e morale en ce monde ; mais du reste , paresseux en toutes chjoses, il n'aimait ni le travail, lorsqu'il traversait ses plaisirs, ni les inquiétudes sans cesse renouvelées que le gouvernement directorial faisait surgir autour de lui. Toute cette vie inquiète l'ennuyait ; on pouvait prévoir, lorsqu'on dinait chei lui ou qu'on y passait la soirée, que bientôt il nliabiterait plus l'hôtel des Affaires étrangères. On s'y moquait assez ouvertement des représentants du peuple qui ne représentaient rien, et du Directoire qui ne dirigeait rien. J'étais trop jeune alors pour aller dans le monde; mais mon frère, mon beaufrère et ma mère, qui tous trois y pliaient beaucoup à cette époque, racontaient une foule d'anecdotes très-curieuses à cet égard.

Je ne sais comment Sottin avait fait sa paix avec M. de Talleyrnnd , après le dinar où tous deux se dirent tant de gracieusetés à Auteuil; mais ils étaient au mieux depuis qu'ils étaient collègues. Le bruit courut que Sottin avait dit dans le salon de M. de Talleyrand un mot qu'il avait dit la veille chez Barras , qu'il jouerait un bon tour aux deux G)nseils qui se donnaient les airs de faire les malheureux^ et de se plaindre du 18 fructidor ; on avait ajouté qu'autorisé par le sourire du maître

SALOir DB M. DB TALLBYBAUD. 119

delà maison, tout le monde avait ri, et que M. de Talleyrand avait ajouté :

— - Ils le méritent.

Mais ceci , je ne le garantis pas : je le rapporte parce que je l'ai entendu dire à tout le monde.

Or, voici la raison de ce tour que voulait jouer Sotlin , qui , du reste , était un beau fils , un beau danseur, et pas mai venu auprès de beaucoup de femmes , mais fort peu apte à faire un ministre de la Police.

Je ne sais comment les représentants n'avaient pas de costumes ; le Directoire avait le sien , que j'ai déjà décrit : costume féodal, demi moyen*âge, demi Louis XIII ; en somme , fort ridicule. Les re« préseiitants , tant qu'ils eurent Tonibre d'un pouvoir, crurent n'avoir besoin d'aucun signe exté" rienr cfui révélât leur mission ; mais lorsqu'ils ne furent plus que des représentants de nom, comme le Suisse du cbâteau de Notre-Dame de la Garde , alors il fallut mettre une enseigne qui dit : Je suit rtpréêeniani , comme avait fait le loup qui , ne pouvant pas parler, avait mis sur son chapeau : Je tuis Cruilloiy berger de ce troupeau, — Les députés décidèrent donc qu'ils auraient un costume. Pour narguer le Directoire, qui avait pris le moyen-âge, les conseils se firent un costume (i) tout grec et

(i) Depuis r Assemblée Constituante, c'est-à-dire le

120 SALOIC DB M. DB TALLBTAAND.

tout romain. Il n'en fallait pas moins pour des Gicérons , des Gâtons et des Aristides ; mais le plus curieux , c'est que les inspecteurs chargés de foire faire les costumes ne trouTèrent pas la pourpre des Gobelins, celle de Baréges (supérieure peut-être à celle de Tyr) , assez belle , ainsi que l'étoffe /et ils imaginèrent de faire faire le Casimir des manteaux en ANGLETERRE. C'était au moins maladroit pour un corps dont on venait de couper un bras , sur le seul soupçon de royalisme ou de non -patriotisme. Ce fut à ce propos que Sottin dit au milieu du salon de Barras ce propos que j'ai rapporté, et qu'il répéta le lendemain chez M. de Talleyrand.

Les manteaux arriTèreut. Comme ils étaient marchandise anglaise , la douane les confisqua... Grande rumeur ! plainte au Directoire... Message des Conseils. Ce message , reçu par les directeurs assemblés aves leurs ministres , fut sérieusement

moment où la séance du Jeu de Paume sépara les trois ordres , il n*y eut aucun costume pour les représentants. Les conventionnels ne portaient qu'une écharpe tricolore, et ceux qui allaient à l'armée y ajoutaient un panache aux trois couleurs. Après le 9 thermidor, quelques députés portèrent des armes, telles qu'un sabre, un poignard... Ce ne fut qu'après le 18 fructidor que les Conseils s'habillèrent, et s'enveloppèrent d'une toge comme d'un linceul. Ainsi qu'on orne les morts en Egypte et au Mexique, on parait les représentants après leur mort morale.

êktOV DB X. DE TALLET&AVD. 121

reça et cotniquement discuté. Lorsque les ministres et le Roi-Direotoire se furent bien divertis, on rendit une ordonnance pour que les manteaux revinssent à Paris... Mais dans )a réponse aux Conseils et d'après l'avis de M. de Talleyrand, le Directoire ne répondit pas un mot aux plaintes des députés qui se plaignaient que les ministres leur foisaient faire antichambre. On se borna à en rire tout bas et à répéter le mot fort spirituel que dit an ministre : Pourquoi y viennenP-iU?

Et c'était vrai.

Quant aux manteaux , ils n'en furent pas moins saisis; mais je crois être sûre qu'au lieu de la douane, ainsi qu'on le dit beaucoup dans le temps, ce fut à Lyon même, où ils avaient été portés pour être brodés, que Sottin les avait fait saisir. Le tour était , dans le fait beaucoup plus remarquablement insolent.

Pendant ces misérables querelles , le salon des Affaires étrangères se meublait très-convenableraent. M. deTalleyrand présentait chaque jour un nouvel arrivant. M. Ângiolini , ministre plénipotentiaire du grand-duc de Toscane, venait d'arriver à Paris, et fut présenté par M. de Talleyrand en audience solennelle au Directoire (i). L'envoyé

(i) H remplaçait un autre envoyé du grand -duc de Toscane, qui avait failli compromettre la bonne intclli-

122 SALOn DB H. DB TALLBTEAUD.

de la républîqcie Romaine vint après Ini^ puis celui de Génes^ celui d'Espagne. Le corps diplomatique se formait. M. de Staël était ambassadear de

gence des deux pays. Le comte Carletti, ministre de Toscane en France, y était venu, à ce qu'il parait (en l'an III), avec un plan pour faire sauver madame la duchesse d'Angoulêmc da Temple , où elle était encore. C'était un homme très-singulier que ce comte Carletti : étant à Florence , où il était grand -chambellan du grand-duc , il se battit en duel avec M. Windham , qui , depuis, fut si fameux dans ses querelles avec M. Pitt, et qui , toujours anerelleur, à «e qu'il paraît , se battît aussi avec M. Pitt. Les Anglais rient de tout avec leur air paisible :on rit de ce duel , on plaisanta même jusque dans une caricature, où Windham était vis-à-vis de M. Pitt, représenté par une lame de couteau surmontée d'une tête parfaitement ressemblante (on sait que M. Pitt était fort maigre) , et M. Windham disait avec la banderolle : oc Je ne sais pas tirer sur une lame de couteau. »

Quant an comte Carletti, il fut admis dans la Convention, reçut l'accolade du président, qui, alors, était Thibaudeau , et demeura quelque temps à Paris ; mais il parait qu'il intrigua du côté du Temple. Il fit bien; mais ce qui fut mal , c'est qu'il le fit maladroitement, oe qui aurait aggravé la position de la noble femme qui y lan> guissait depuis tant d'années, et qui fut heureusement échangée quelques mois après. Le comte Carletti ayant demandé à la voir avant son départ, qui eut lieu en l'an Y, et cette dernière démarche ayant réveillé la méfiance, on demanda son changement.

8ALOIC DE Ht. DB TALLETRAND. 123

Saède. On yoit que le corps diplomatique annouçait ce qu'il fut en effet en l'an Yll.

À cette époque^ M. de Talieyrand reçut une première attaque qui révélait la disposition dans laquelle on était contre lui en France. Des placabds furent apposés par un nommé Jorry , et ces placards étaient fort injurieux. M. de Talieyrand y répondit^ et il eut tort. 11 niait ce que disait l'autre ; c'était simple : on ne Tcut jamais accepter une injure. Mais , de ce moment, la situation de M. de Talieyrand ne fut plus la même. Chaque jour une nouTelle Accusation était portée contre lui ; àans les journaux , dans les salons républicains , dans les salons royalistes , partout son nom avait un entoulrage qui s'opposait à l'approbation et provo-* quait le blâme. Les républicains lui reprochaient sa noblesse, faitinhérent à lui-même et impossible à détruire. Son état de prêtre lui faisait aussi du tort auprès du parti. On y disait avec raison que le caractère religieux avait un cachet indélébile que ni le temps ni l'apostasie ne peuvent détruire : les serments faits à Dieu ne sont jamais remis. D*un autre côté^ la noblesse lui reprochait et son apostasie religieuse et son apostasie politique. Nul , dans ce parti, ne lui pardonnait d'être ministre du Directoire , et d'être enfin le serviteur de ces mêmes hommes qui avaient versé le sang des saints (i).

(i) Au moment où M. de Talieyrand prit le ministère