SAXON DE M. DE TALLETRAITD

M. de Talleyrand, an reste, ne put qu'en être flatté ; car le blâme d'nn parti est l'éloge du parti

— M. de Narbonne, étes-vous Pelet?

— Oui , Sire !

— Et comment ?

— Comme Votre Majesté est Capet,

Lorsqa'en 1770 , le clergé fit des remontrances au Roi sur les écrits* philosophiques, le maréchal de Maillydit â un homme de ma connaissance : oc La France aura une révolution plus sanglante que celle de l'Angleterre et de l'Allemagne. Mais sachez, monsieur, ajouta-t-iK que si jamais l'esprit du temps nous conduit à la nécessité de défendre le trône, nous mourrons Tors avant le Koi!... •

L'époque prévue approchait à grands pas ; et lorsque le premier prince du sang eut donné l'exemple à la noblesse , et que toute cette noblesse, soit d'action, soit de parole , eut laissé attaquer son principe vital , que la métaphysique du temps eut bien divisé sans classer, quand la jalousie et l'esprit d'égalité, amenés tous deux parle despotisme, eurent renversé, confondu cette suite de dignités qui formaient et constituaient une grande mo*narchie, quand le maréchal de Mail 1 y fut obligé d'ôter de son hôtel les armoiries si belles de sa famille :

Hcgne qui vonra.

Alors il dit :

n On a peut-être mal fait, à Versailles, de trop peser sur cette classe qui triomphe aujourd'hui Le cœur des

* J'ai parlé de ce fail dans mon Salon de l'archevèqu^ de Paris, Cbris- 4oph« de Beaumonl.

TOHI VI, 2

U SALOU DE M. DE TALLEYRAITD.

qu'il a suivi, et comme il ne s'est jamais repenti de ce qu'il a fait, il a dû être heureux du blâme de M. de Mailly (i).

Français est fier, sensible et peu endurant : on l*a humilié , il l'a senti , et il est demeuré vindicatif et ulcéré. Mais il y a dans la nation française quelque chose de grand que les insurgés ne savent pas faire (gouverner). Le tiersétat a renversé un heureux régime , mais celui qu'il lui a donné le renversera, car les Français sont actifs et industrieux; et, dans dix ans, vous verrez que la monarchie se relèvera plus forte et plus glorieuse. »

M. de Mailly ne s'est trompé que de deux ans dans ses calculs.

M. de Mailly ne voulut jamais émigrer ; il était contre cette mesure, qui, en eflet , laissa le Roi sans défenseurs... l'émigration en Angleterre surtout lui semblait une infamie. Ce fut le mot dont il se servit.

-—Quand la Reine était puissante, disait le maréchal, TAngleterre punissait le lord Gordon qui répandait des libelles contre elle. La Reine est malheureuse : ch bien ! madame de Lamothe, fouettée et marquée par la main du bourreau, vend publiquement à lx>ndres d'infâmes écrits sur la reine de France ! Elle est accueillie à Londres! elle y est bien vue/,.. Elle!... madame de Lamothe !

M. de Mailly avait raison.

Louis XVI avait pour le maréchal de Mailly une pro-

(i) Ceci est un peu paradoxal; mais c'est tout ce que je puis trouver de mieux pour excuser M. de Talleyrand.

SALOn DE M. DE TALLEYRAITD. 15

M. de Talleyrand demeura constamment dans le parti de la Révolution, et le jour de la fameuse fédération il dit la messe au Charap-de-Mars... Le

fonde estime et une vénération qn'il est rare qu'un sou* ▼erain ressente pour un sujet. Aussi ce fut lui qui fut chargé de la défense des côtes du Nord , lorsque le Roi fut averti que les Anglais, profitant des troubles du royaume, devaient faire une descente en France... Le quartier-général du maréchal était à Abbeville ; il coromaodait depuis Montreuil jusqu'à Avranches.

Le maréchal de Mailly avait une grande estime pour une haute et belle naissance. Lorsqu'il fut nommé mare* chai , il choisit pour ses aides-de-camp des hommes remarquables de ce côté : le premier était M. dcTorelH, des comtes de Guastalla, maison ancienne , alliée à là France , nu duc de Wurtemberg et aux princes d'Esté ; le second était M. d'Aubusson de la Feuillade, ambassa-* denrà Florence et à Naples sous l'Empire, et chambellan de Napoléon : un de ses aieux avait été grand-maître de Rhodes; le troisième était le chevalier de Saint-Simon , descendant des anciens comtes de Vermandois.

Peu de temps après, le Roi partit pour Montmédy. Ce fut alors que la noblesse donna le coup mortel à sa position dans l'État; tout l'état> major de l'armée passa à l'Assemblée Nationale, les Liancourt, Montmorency, Choiseul , Praslia , Sillery, Castellane , de Luynes, Biron , Latour-Maubourg , Lusignan. Cbillon, Crussol,Rocbcgude, Bats, Lafayette,Montesquiou, Menou, Beauharnais , DilloD , Lameth, etc.

Tous ces noms vinrent à la barre de l'Assemblée ! La

16 SkhOV DB X. DB TiiLLBTRAIfO.

clergé non-coDstitutionnel fut doublement contre lui... L'abbé Maury l'attaqua avec d'autant plus de colère que^ Mirabeau étant mort^ il n'avait plus

noblesse de France à la barre de l'Assemblée !... dès lors , il n'y avait plus de monarchie.

Le maréchal de Mailly se conduisit alors comme on devait présumer qu'il le ferait. Lorsqu'il vit toute la cour de France à la harre, lorsqu'un événement aussi inouï, aussi scandaleux , eut prouvé que la royauté était morte. en France, le maréchal de Mailly fit voir qu'il y avait encore un représentant des anciens serviteurs de saint Louis. Il envoya au Roi sa démission de toutes ses charges, et lui apprit que, dans sa monarchie expirante « il y avait encore quelques palpitations d'honneur, et que les vieilles maximes étaient moins versatiles que les emplois militaires n'étaient amovibles.

Quand je vois cette figure du maréchal , âgé alors de 83 ans, représentante lui seul la monarchie française de saint Louis, de François I^*^ et de Henri IV, je suis d'abord attendrie, et puis mon cœur est rempli d'un sentiment profond d'exaltation et de généreuse admiration !

Il ne restait plus à l'ancienne France qu^m petit nombre de familles fidèles, et la monarchie constitutionnelle elle-même n'avait plus que des lambeaux déchirés par les factions ; les haines avaient consommé ce que la confiante ignorance avait commencé. On appelait la seconde monarchie la monarchie des Feuillants, comme en Angleterre ils avaient donné un surnom ridicule à leur Parlement avant la mort de Charles l^,

Cest ainsi qu'on arriva au 10 août. A minuit, le 0, le