DEUXIÈME PARTIE

■• DE TALLBTRAND SOUS l'eMPUIE , DE 1804 A 1807.

LE PRINCE DE BÉHÊ VERT DEPUIS 1807 JUSQu'eR 1814.

La situation de M. de Talleyrand pendant le séjour du Pape en France, lors du couronnement, fut très-délicate; mais il s'en tira admirablement, et même à Notre-Dame il ne craignit, ou du moins ne parut craindre aucuns souvenirs fâcheux. Peutêtre lui-même les avait-il oubliés.

Un fait dont peu de gens se doutent, c'est que

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M. de Talleyrand perdit à l'Empire. Sous le Goniulat, malgré les gardes qui étaient chez le second et le troisième consul, malgré leur rang dans l'ilmanach de l'année^ même de l'Empire, M. de Talleyrand était, par le fait, le second personnagede l'État. Bonaparte avait une excessive confiance en hii, et il le lui témoignait par des soins tont à fait visibles pour ceux qui passaient comme moi leur vie aux Tuileries ou à là Mal maison. Je pensais dès lors que le nom de M. de Talleyrand était pour beaucoup dans cette considération que lui montrait le premier G)nsul. L'ancienneté, l'illustration de ce nom de Périgord, formaient une sorte d'auréole autour de la tète de M. de Talleyrand. Napoléon avait une grande mobilité dans de certaines parties de liii-raème, et cette mobilité donnait lieu à des disparates étranges. Ainsi; par exemple, il voulait l'égalité parmi les hommes, et il vénérait les anciens noms. On a va combien cette magie des noms a influé sur l'arrangement du château impérial.

Mais le crédit de M. de Talleyrand venait encore d'une autre cause. J'ai dit que je serais juste avec lui, et je le serai. Je reconnaitrai que son esprit juste et fin avait su comprendre comment on devait flatter Bonaparte. Il ne le flattait que rarement, et alors c'était avec une telle délicatesse , qu'il n'en restait que le parfum et aucun des

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enonifi; enstiite il le servait comme il voulait l'être. Jamais une note violente ne partait immé* dîatement^ jamais une lettre, commandée dans la colère, n'était écrite et envoyée comme le faisaient beaaooup de ministres, qui croyaient faire merveille en servant ainsi à la course. Ceci rentre bied dans ce que me disait, il y a bien peu de temps , un des hommes qui ont été le plus attachés à Bo« naparte: — Le inalheurde l'Empereur, me disaitil, est d'avoir été trop bien servi. En effet, que de préfets, qnede ministres se hâtaient d'exécuter les ordres donnés dans un moment de colère!... Que de foison à détruit l'aflPection d'une province entière en exigeant , croyant mieux agir , vingt hommes de plus pour la conscription d'une année!... M. de TalJeyrand ne faisait point ainsi. Il attendait, pour envoyer une note ou une lettre, quelquefois vingt-quatre ou trente-six heures^ et l'Empereur n'en était que plus satisfait.

An moment où l'Empire fut proclamé, une chose assez remarquable, c'est la manière dont le corpi diplomatique était composé, en le mettant en comparaison du corps diplomatique au moment du Consulat. C'était la base de la société de M. de Tallèyrand que ce corps diplomatique, iet il savait avec beaucoup d'habileté en tiret iin grand parti; excepté le ministre batave , tout avait été changé.