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cette destinée à laquelle tant d'autres se rattachaient , et que tant d'autres aussi cherchaient à ébranler. — Dans ce même cabinet de l'Empereur de Russie était un homme que l'Empereur Napoléon ayait toujours comblé déboutés et de faveurs, bien qu'il fut l'ami de Moreau et presque l'ennemi de Napoléon ; c'était le général Dessoles. — Qu'a- Tait-il fait pour être plus que des généraux de division comme lui ? Et pourtant l'Empereur Napoléon fut pour lui ce qu'un grand prince , comme il l'était en eifet , devait être. — Il en fut l'ennemi presque le plus acharné. — Il parle bien ; il a même des formesdouces^ agréables ; il est homme du monde ; mais tous ces avantages il lesemploya dans cette terrible nuit à faire naufrager en entier le vaisseau de l'Empire , comme si lui-même n'y était pas passager....

— La régence , sire ! s'écria-t-il en entendant Macdonald prononcer ce mot ; la régence ! mais c*est Bonaparte déguisé !

Macdonald fut au moment de lui répondre et de lui demander en même temps pourquoi donc il répudiait ainsi la gloire militaire de la France... Et cet homme, poursuivit Macdonald la voix tremblante d'émotion... et cet homme, qui nous a si souvent conduits à la victoire , devons-nous donc l'abandonner ?

—Sire , poursuivit le maréchal , Votre Majesté

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a déclare , tant en son nom qu'en celui de ses alliés , qu'elle n'était pas Tenue en France pour imposer un gouyernement à la France. '

— Je ne suis pas seul , répondit Alexandre , je dois consulter le roi de Prusse. — Ceci est une circonstance des plus graves j jene puis rien sans lui.

Caulaincourt et Macdonald sortirent du cabinet de l'Empereur de Russie le cœur serré !... Il n'y avait plus d'espoir à conserver... trop d'ennemis se dressaient contre cette noble tête !... Ce fut cette décision que les maréchaux furent attendre chez le maréchal Ney.

Cependant une grande inquiétude restait aux alliés et aux royalistes : c'était l'armée qui la causait. — On avait appris le mouvement insurrec" tionnel , comme on l'appelait , du corps de Marmont , et ce mouvement alarmait avec raison. — Marmont, qui était éloigné du corps d'armée lorsque le général Souham l'avait emmené , faillit être massacré par ses troupes lorsqu'il se présenta devant elles. — Les choses se calmèrent je ne sais comment, et la nouvelle vint que le corps d'armée du duc de Raguse avait quitté ses rangs. — J'écris le mol à regret, mais on n'a pas deux mots pour uiie^ même chose. — Je ne sais s'il est content delà manière dont Bourrienne lui fait sa part dans le chapitre où il parle de lui.... mais elle est singulière.

Bourrienne dit très-positivement que le corps

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de Marmont pouvait si facilement être imité par le reste de l'armée , que la plupart des membres du gouTernement proyisoire furent dans une telle inquiétude , que deux furent presque au moment de partir. On envoyait de dix minutes en dix mi> nutes , dit-il , des exprès de Versailles pour avoir des nouvelles , et aussitôt que le maréchal parut dans le salon de M. de Talleyrand avec la nouvelle funeste et même mortelle pour l'Empire, mais heureuse pour la Restauration, de ce qu'il avait fait , tout le monde s'empressa autour de lui et l'embrassa avec une effusion de tendresse profonde.

— On venait de sortir de table chez M. de Talleyrand. — Marmont arriva de Versailles , couvert de poussière , accablé de fatigue , et n'ayant pas diné. — n était harassé et il mourait de faim. Il était en ce moment le héros de la journée (i). M. de Talleyrand dit avec vérité qu'il fallait le faire diner avant de le faire parler, — Aussitôt on apporta une petite table dans le salon même de M. de Talleyrand , et le duc de Raguse se mit à diner.

(i) Certainement le dac de Raguse , que j'estime et que j'aime de cœur, n'est pas coupable ; mais il a vu le bonheur du pays dans une chose où il n'était pas... c'est une erreur, et Toilà tout. La chose est bien différente.

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Chacun de nous, dit Bourrienne, allait à lui pour le complimenter /...

Une justice que je dois rendre au duc de Ragose, c'est qu'en 181 4 il lutta pour que l'armée n'abandonnât pas les couleurs nationales , et il désira qu'on mit un article dans le Moniteur (en date, je crois, du 5 ou 6 a\ril) qui rassurât et fit voir qu'on garderait les trois couleurs. L'article fat rédigé par Bourrienne devan t le maréchal , qui l'approuTa. Le lendemain, on chercha l'article; il n'y était pas du tout, pas même mutilé, -— Marmont se plaignit à l'Empereur Alexandre, qui à son tour le plaignit à M. de Talleyrand, qui se plaignit plus haut que tout le monde. Cela devait être.

C'était une question grave que celles des couleurs... Que fit M. de Talleyrand? car c'était sur lui que tout portait dans ces journées si remplies de grands événements. — Il fit dire , à Rouen , au maréchal Jourdan,que le duc de Raguse avait pris et fait prendre la cocarde blanche à ses troupes : ce n'était pas vrai. — Le maréchal Jourdan fit un ordre du jour où il annonça que la couleur blanche était celle de l'armée, et il écrivit au gouvernement provisoire pour lui annoncer qu'il suivait l'exemple du duc de Raguse,

Le même jour, le duc de Raguse arriva le matin même chez M. de Tallevrand...

Eh bien ! M. le maréchal , que faites-vous pour

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les cocardes ? Il faut arborer la blanche. — Gela m'est impossible, monseigneur. — Il le faut cependant, dit le Méphistophélès; car vous ne pouvez donner deux drapeaux à l'armée î Tenez , lisez ! £t il donna à Marmont l'ordre du jour de Jourdan.

— Mais je n'ai pas pris la cocarde blanche !

s'écrie le malheureux maréchal, qui comprend toute la gravité de cette circonstance...

— C'cwSt fâcheux, j'en conviens, répond M. de Talleyrand avec son flegme accoutumé; mais que voulez- vous y faire ?... Le démentir ? Ce sera cent fois plus fâcheux pour vous... Arborez le drapeau blanc, croyez-moi.

Il le fallut bien !...

Enfin l'abdication fut signée. l'Empire fut détruit par cet homme qui aurait pu le conserver, et qui, seize ans plus tard, travailla à renverser le même gouvernement qu'il avait nommé.

Le 2 mai, le Moniteur contenait les nominations suivantes :

Le prince de Talleyrand, ministre des Affaires étrangères; l'abbé de Montesquieu, ministre de l'Intérieur; l'abbé Louis, aux Finances; le génébal DupOHT , A lA GuEiRE ! Malouct , à la Marine, et M. de VitroUes, ministre secrétaire d'Etat... je ne sais de quoi.

Voilà comment fut composé le ministère. Main-

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tenant , je n'ai rien à dire qai ne soit conna sar le prince deTalleyrand au congrès de Vienne: il y montra plus de haine pour l'Empereur que d'amour pour la France, et son ambition fut trom • pée au moment des Cent- Jours, lorsque conduisant l'intrigue qui ôla M. de Blacas, heureusement pour nous, à Louis XVliï, il chercha à prendre sa place. Louis XViïl, au désespoir de perdre son favori, ne voulut pas donner ses dépouilles à M. de Talleyrand : il fut aussi fin que le rusé.

M. de Talleyrand, apprenant que le Roi était seul et avait quitté Gand , se hâta , de son côté, de quitter Vienne aussitôt que le congrès fut terminé; et alla trouver Louis XVlll, qu'il joignit à une petite ville qu'on appelle, je crois, Roye. Arrivé le soir, il attendit que le Roi le fit demander... Rien!... la nuit s'écoule... toujours rien... Enfin, le matin, M. de Talleyrand apprend que le Roi va partir : il s'empresse de traverser la place qui le séparait de la maison où logeait le Roi , et , arrivé comme Louis XVllI était hissé dans sa voiture :

— Ah ! M. le prince de Talleyrand, lui dit -il en Tapercevant, je veux vous dire quelques mots...

Le Roi se fait remonter, et demeure un quart d'heure avec M. de Talleyrand, Ce terme écoulé , ils redescendent tous deux : l'un, porté par ses Uaiducques ; l'autre, traînant sa jambe... Lorsque le Roi fut dans sa voiture, il fit delà main un si*^