DE LA

L'Emperear ordonnait à tous ceux qui avaient une position dans l^tat de beaucoup recevoir , et surtout d'inviter les étrangers de distinction. Il y avait alors à Paris deux ou trois maisons , dans ce que l'Empereur appelait le camp ennemi, où l'opinion contre l'Empire était prononcée avec une telle netteté que c'était avouer une bannière qae d'y aller. Les étrangers n'en étaient pas là : aussi ceux qui s'ennuyaient à Paris , où leurs fonctions les retenaient^ et qui en avaient fini avec les agréments

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de la société française lorsqu'ils avaient été aux Tuileries les jours de grands cercles ou de spectacle à la cour, ne manquaient pas d'aller finir leur soirée chez la duchesse de Luynes^ chez madame de Jumilhac ou bien encore madame de La Ferté, lorsqu'ils ayaient admiré le beau coup d'œil que présentait la salle des Maréchaux, quand, éclairée par des milliers de bougies , elle était remplie de jeunes et jolies femmes , couvertes de pierreries et d'habits magnifiques , ainsi que d'une foule d'hommes dont les costumes resplendissants recc' Taient un nouvel éclat des plaques, des épaulettes, des ganses de chapeau , des montures d'épée , en diamants (i).

C'était une belle chose que cette salle des Maréchaux les jours de concert et de grands cercles, lorsque l'Empereur et l'Impératrice y passaient après le jeu : l'Empereur passait le premier , l'Impératrice le suivait , et puis venaient les princes et les princesses de la famille et les deux grands dignitaires. Ils se plaçaient tous dans le fond de la salle, du côté qui regarde le jardin... l'Empereur dans

(l) Aujourd'hui, le local est, dit-on , plus beau ; cela doit être avec les changements qui ont été faits. Mais ce qui était et ce qui n'est plus, c'est la magnificence des costumes de cour des femmes et de celui des hommes; un coup d'œil unique était celui qu'offrait la salle de spectacle les jours de grand cercle.

un fauteuil , l'Impératrice à sa çauclie , et ses frèreA^ ou bien un des rois dont alors il ne manquait pas, à sa droite... Des deux côtés, sur des banquettes qui se prolongeaient jusqu'aux portes , étaient assises les femmes de la cour... Les hommes étaient derrière elles...

Pendant le concert , l'Impératrice composait sa table de souper..., c'est-à-dire qu'elle désignait les femmes qu'elle voulait avoir à sa table, et son chambellan (i) de service auprès d'elle venait vous dire de vous rendre à la table de l'Impératrice. Les princesses faisaient de même , et les officiers de leurs maisons remplissaient le même office ; en prenant VAlmanach impérial de ce temps, et même des années 1805 et 1806, Yy vois des noms encore vivants aujourd'hui et qui s'acquittaient trèsjoyeusement de l'emploi que je viens de dire plus haut : ils doivent parfaitement se le rappeler.

Le concert fini , on passait dans la galerie de Diane, où étaient dressées les tables pour le souper... celle de l'Impératrice, celles de la reine Hortense, de la reine d'Espagne et de la grande-duchesse de Berg, lorsqu'elle était à Paris... Quant à la princesse Pauline, sa mauvaise santé l'empêchait de venir aux Tuileries, et je ne crois pas me rappeler avoir

(l) Joséphine ayait ses chambellans i) etitf. Marie-Louise les avait en commun avec l'Empereur.

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TU sa table plus de deux ou trois fois dans tout le temps de l'Empire. Madame Mère n'allait jamais à la cour non plus; elle n'y vint qu'une fob ou deux, lors du mariage et du baptême , et , de toute manière y ce fut à son corps défendant.

Après les tables des princesses , il y avait celle de la dame d'honneur , celle de la dame d'atours^ et puis douze ou quinze autres pour les dames du palais* toutes ces tables étaient entourées de femmes ayant des roses sur la tète , le sourire à la bouche, et, ayec tout cela^ bien souvent des larmes dans les yeux : c'est que la vanité , qui partout est souveraine , tient surtout sa cour à la cour... Là, tout est faveur, tout est disgrâce... Un mot; un regard distrait du souverain ou de la souveraine, c'est un malheur ! un malheur grave !.. Qu'on juge de ce que produit alors une invitation omise ou accordée!... La table de l'Impératrice n'avait que dix ou douze couverts , et celles des princesses, huit ou dix. Il n'y avait donc que soixante ou quatre-vingts femmes de préférées, et ce nombre , que pouvait-il faire sur huit cents ou mille femmes qui étaient aux Tuileries les jours de grands cercles..., encore faut-il ôler du nombre des Françaises les ambassadrices, qui, de droite étaient toujours invitées à la table de Tlmpératrice ou des princesses. L'ambassadrice d'Autriche, mêmeavant le mariage , était toujours à la table de l'Impéra-

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e« On doit alors présumer combien de coups poignard recevaient les pauvres femmes dont 1 quêteur suivait le chambellan chargé du sage!... Gommes elles le foudroyaient lors- 1 passait devant elles pour s'en acquitter!... de Beaumont , que son esprit aimable et la té de son cœur rendaient un des hommes les I excellents et les plus agréables à voir , était I amusant à entendre lorsqu'il racontait comit le traitaient , dans ce cas-là , les yeux de la ■échale Lefebvre, qui, du reste, n'étaient nxdans aucun moment... Aux ambassadrices, lUt ajouter sept à huit d'entre nous qui , par la ition de nos maris , étions presque toujours à ible de l'Impératrice ou à celle des princesses, voit alors combien les préférences étaient resntes^ et par cela même désirées ! Le coup d'œil a galerie de Diane , lorsqu'elle était garnit) s toute sa longueur de ses tables magnifiqueit servies, au milieu desquelles s'élevait celle l'Impératrice , chargée d'un service entier en entremêlé des porcelaines de Sèvres les plus sieuses , et de cristaux brillants comme des nants, était ravissant. .. Les hommes circulaient s la galerie , mais lorsque l'Empereur y était é, avec une grande circonspection, même ceux parlent aujourd'hui du Corse avec un grand rage d'insulte ^ ceux-là (je les ai vus, et je n'é-

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taû pad seule) , étaient les plus craintifs , devant l'ombre même de son chapeau.

Une belle chose encore à voir était la salle de spectacle des Tuileries un grand jour de représentation. Chaque corps de l'Etat avait sa loge dans laquelle allaient les femmes. Les maris étaient tous au parterre , quel que fût leur rang. Le corps diplomatique et les grands dignitaires demeuraient seuls dans l'étage supérieur , au même rang que nous et l'Empereur.

Mais une année (1808)^ quelque curieux que fut le spectacle que nous donnaient l'admirable talent de Grescentini et celui non moins adorable du jeu tragique de la Grassini dans Roméo et Juliette (i), celui qu'offrait l'intérieur de la salle était encore plus curieux.

La salle de spectacle du château des Tuileries forme une «llipse allongée ; dans le bout circulaire est une sorte de salon ou de loge qui domine

(i) Je n'ai jamais revu un opéra qui m'ait fait l'impression de Roméo et Juliette de Zin^arelli, joué et chanté par la Grassini et Grescentini !... Quelle adorable harmonie et quel jeu!... quelle beauté avec tout cela, et comme ^ la Grassini était adorable au troisième acte, tout enveloppée de mousseline blanche diaphane et couchée dans le tombeau!... Quant à Grescentini , je n'ai entendu personne depuis lui chanter comme il le chantait : Ombra adorata,,, et le beati duo de la fin!.,.

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totite la salle ^ et dans laquelle l'Empereur se mit d'abord quelquefois avec l'Impératrice et la fa« mille impériale ; mais, cette année dont je parle, l'affluence des princes étrangfers fut si grande à PariSy que ne pouvant leur donner de loges séparées , l'Empereur prit avec l'Impératrice les loges d'avant- scène, et abandonna la grande loge à tons les princes allemands. C'était d'abord le roi de Bavière, l'excellent prince Max, adoré de tout ce qui l'avait connu avant son élévation , à laquelle il ne pouvait s'attendre lorsqu'il vivait à Paris dans nne compagnie qui certes n'était pas la première^ mais qu'il aima toujours à retrouver ; et sa main serra la main de Vestris (i) avec la même cordialité que s'il n'eût pas été roi. Au fait, le vieux Vestris n'avait-il pas nommé son fils le diou de la danse! Il n'y avait donc pas dérogeance; avec lui était la reine de Bavière, qui ne plaisait pas autant, il s'en fallait. C'étaient encore le roi de Saxe, le roi de Wurtemberg , le roi de Westphalie , la reine , et puis une foule de princes allemands. Lorsque tout ee monde cbamarré de croix et de cordons était

(i) Cest le même dont Vestris le fîls, c*est-à -dire celui qn'oD ap{>elait le Diou de la danse ou Vestr' Alard, parce que sa mère était mademoiselle Âlard , disait, en 1806 , en apprenant quMl était roi : Ce pauvre Max (Maxîmilîen)^ je suis bien aise qu'on Tait fait roi !

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dans cette manière d'immense lo^ aTee les officiers de chaque souverain derrière leur maitre , c'était 'véritablement un coup d'œil unique dansle monde, et qui depuis ne s'est pas renouvelé y car je n'appelle pas une même chose ce qui s'est cenouvelé en 1814!...

L'Empereur, si simple dans tout ce qui tenait à lui personnellement , aimait que sa cour fàt brillante. Les ministres devaient recevoir selon sa volonté ; mais soit qu'il y en eût dont l'humeur ne fût pas tournée à ce genre de dépense , \e n'ai ja* mais vu une maison ministérielle, excepté celle de M. de Talleyrand et celle de M. de Bassano , qai fût ce qu'on peut appeler maison ouverte. Le dae d'Abrantés fut celui qui tint le premier un grand état sous l'Empire.

Voulant donner du mouvement à sa cour , en même temps que de la représentation, l'Empereur imagina un moyen. Il ordonna à ses sœurs , aussitôt après le mariage du roi de Westphalie, de se partager la semaine et de donner un bal un jour fixé qui reviendrait à huitaine. La princesse Caroline avait les vendredis^ la reine Hortense les lundis et la princesse Pauline les mercredis.

Les bals dont je parle étaient fort restreints. La liste de la princesse Caroline n'excédait pas , j'en suis sûre , trois cents personnes , trois cent cinquante au plus ; et dans la galerie de l'Elysée

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et ses vastes salons , ce nombre n'était pas même assez fort pour qu'il y eût la foule nécessaire. Mais ce qui d'abord avait paru devoir être un défaut fut une chose dont ensuite on reconnut l'agrément. Ces bals^ où presque toujours les mêmes personnes étaient invitées ^ furent avant la fin de l'hiver un point de réunion où chacun se trouvait avec plaisir ; n'importe la femme à côté de laquelle on se trouvait, on causait avec elle, car on la con* naissait et elle vous connaissait. Il en était de même des hommes ; ils étaient non-seulement de la cour, mais de notre société intime , faisant tous partie des maisons des pmnces... L'Empereur avait vu le» liste» dans l'origine , et Duroc les revoyait «ncere de temps à autre pour y ajouter quelque nouvel élu.

Que de jalousies ! que d'intrigues !. que de démarches pour obtenir d'être admis une seule fois dans ce que les exclus croyaient être, Dieu me le pardonne, un paradis..* Les hommes étaient aussi solliciteurs que les femmes , et il existe encore aujourd'hui dans Saris un homme qui ne peut l'avoir oublié et qui m'écrivit trois billets depuis onze heures du matin jusqu'à six pour savoir si j'avais pu obtenir une invitation pour lui.*.

Ce fut dans l'hiver de cette même année que le prince de NeuFchâtel se maria avee la princesse de Bavière. Elle avait m» frère, le prince Pie , qui

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était la personne la plus oomique da monde : il était moins grand que moi^ parlait je ne sais comment , portait nne perruque rousse et retapée comme un vieux gazon de la fin d'août j et pourtant il n'était pas Tieux. Cet homme, ainsi bâti ^ avait la fureur non-seulement de danser , mais de danser avec moi , surtout le grand-père ! c'était là son triomphe. Il avait alors un sourire gracieux et un clignement d'yeux qui avaient bien leur prix, ainsi que deux petites mains gantées de ^onA de gastor y dont les bouts se tenaient raides , ce qui allongeait ses mains d'un pouce au moins ; oda ne l'empêchait pas de les agiter en arrivant à vous pour le balancé en signe de réjouissance... da reste, le plus digne, le plus excellent, le plus parfait des hommes... comme aurait dit Brantôme. Il arrivait quelquefois des histoires assez amusantes à ces bals des princesses. Un jour , la princesse Caroline , la grande-duchesse de Clèves et de Berg, certainement aussi jolie que pouvait l'avoir été son homonyme la princesse de Clèves^ Toulat faire un quadrille. Il y eut grand conseil à cet effet, auquel furent appelées, comme étant alors de l'intimité de la princesse, plusieurs de nous qu'elle préférait aux autres femmes de la cour : c'étaient madame Régna ult de Saint -Jean-d'Angély, moi, madame Duchâtel, la princesse de Ponte- Corvo , dont la Suède n'avait pas encore fait une

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reine y mademoiselle de Lavaugayon (i) , madame Gaxani... et plusieurs autres^ entre autres madame Alphonse de Colbert ; elle était bien jolie et avait ce qu'elle a toujours^ toutes les qualités qui font aimer une femme. Madame Adélaïde de Lagrange, dame pour accompagner de la princesse^ remplis* sait Toffice de greffier.

Après beaucoup de costumes présentés^ adoptés, discutés^ rqetés; il en parut un qui semblait réunir tous les avantages et qui fut choisi y au grand plaisir des femmes à cheveux noirs. Ce costume venait^ disait-on ^ du Tyrol : je veux le croire; le fait est qu'il était fort joli. Un voile de mousseline de l'Inde 9 très-claire^ tenait à un petit bonnet de même étoffe, qui cachait les cheveux ; c'était la seulef chose du costume que je n'aimais pas , maia le reste était charmant. Le corsage était en même mousseline claire, mais souple, point empesée et gaufrée à petits plis , ainsi que de longues manches fbrt larges et retenues au-dessus de la main par un petit poignet. Le corsage de dessus était formé par de larges bandes écarlates bordées en or et posées en manière de bretelles, et la jupe était en mérinos gros bleu , très-courte. Pouc bordure, il y avait une large bande de laine blanche

(i) Depuis princesse de Carigoan ; une charmaDle personne de cœur et d^csprit. Elle est morte brûlée!,.,