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Le Pajs Messin , injustement déprécié par quelques hommes qui, s'a rr étant à la superficie des choses, méconnaissent les ressorts cachés qui portent les esprits -vers telle ou telle carrière, réclame depuis long-tems un ouvrage où se trouvent consignés les Annales de son industrie , et où la plume indépendante de Técrivain retrace les différens obstacles tant de fois opposés au développement moral de nos contrées. L'Académie de Metz, pénétrée de l'importance d'une semblable histoire , a déjà proposé différentes questions propres à l'éclairer 1 ; mais , avant que d'assez nombreux matériaux fussent rassemblés pour lui permettre la composition du grand travail qu'on attend de son zèle et de ses lumières, il se passerait peut - être une longue série d'années. Cest donc dans l'intention de répondre aux besoins de l'époque et d'être utile à ma patrie que je lui consacre mes veilles. Mon ouvrage ne ressemble ni à

i En 1824, la Société mît au concours la question suivante: « Etablir par les mon unions et par les faits tirés de l'histoire ou des chroniques, l'état successif des sciences et des arts dans le Pays Messin, depuis le douzième siècle jusqu'au . seizième inclusivement. »

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la voh*mînense Histoire de Metz *, ni à l'abrégé <fe M. Vi ville a. La première de ces deux compositions, quoique rédigée par des hommes de mérite doues d'une grande bonne foi et de connaissances étendues, laisse beaucoup à désirer par le défaut de proportion qui existe entre telle et telle nature de recherches, par de nombreuses omissions, et par

i Histoire de Metz par des religieux bénédictins , de la congrégation de Saint-Vannes , Dom Jean François et Dom Nicolas TabouilJot, 6 vol. in 4-° ; savoir : I.er vol. 1769, Nancy, Claude- Sigisbert Lamort 5 26 gravures de monumens , etc. ; 3 eartes gcog. , II. e et III.e vol. , 1775 , Metz, Jean-Baptiste Collignon. Le texte de l'histoire finit au III.6 vol. , pag. 368. Le reste du volume est occupe par la table des matières et par le commencement des preuves qui remplissent les trois autres volumes. Les pièces recueillies ne vont pas au-delà de i545 5 la révolution ayant arrêté la publication des autres volumes. Cest véritablement dans les preuves qu'il faut chercher l'Histoire de Metz. D. J. François , qui a écrit les II. • et III. e volumes du texte historique , a négligé d'y consigner une foule de faits qu'avait rassemblés Dom Tabouillot , auteur du premier volume et des trois volumes et demi de preuves. Ces derniers volumes ont été imprimés : IV.° vol. 1781 , Nancy, Haener 5 V.e vol. 1787, Metz , Claude Lamort ; VI.C vok 1790, Pierre-Claude Lamort.

» Dictionnaire du Département de la Moselle ,. contenant : Une Histoire abrégée des anciens rois de Metz , de la république Messine , des évèques de Metz, des monumens civils et religieux du pays , et un Dictionnaire des villes , des bourgs et des vil*lages qui composent le département de la Moselle , avec des notes historiques et statistiques sur chacun d*euœ ;par M. ViçUU, Chevalier de V Ordre Royal de la Légion ^honneur , ancien Secrétaire-général de la Préfecture, — a vol. in-8.°. Metz, Antoine, Imprimeur du Roi, 1817.

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quelques faits mal présentés. Il importe peu au dix - neuvième siècle de connaître la destinée des maisons religieuses qui pullulaient sur les rives de la Moselle , ainsi que ces troubles monastiques , résultats ordinaires d'un orgueil comprimé. Ce qu'on demande aujourd'hui, c'est l'origine des découvertes dont nous jouissons, ce sont les progrès de cette perfectibilité' morale qui se joue des entraves que lui opposent si souvent les institutions humaines. Or, rien de tout cela ne se rencontre dans l'histoire indigeste des bénédictins qui lassa la constance de plus d'un lecteur.

Le précis d'histoire qui occupe une partie du i.4r volume de M, Viville, quoique bien écrit, ne remplit pas non plus l'objet qu'on devait en attendre. Son auteur n'ayant fait qu'abréger l'ouvrage des bénédictins, présente les mêmes omissions et les mêmes erreurs.

Nous avons taché d'éviter ces défauts, et, comme ' l'histoire de la civilisation messine rentrait naturellement dans celle des sciences, des lettres et de l'industrie, il nous a paru çonvenable d'offrir en quelques pages, à la fin de chaque période, le tableau de la société, le jeu de ses principes constituans, et leur action réciproque sur les progrès de l'intelligence.

Il était inutile de torturer les faits pour trouver de grandes divisions dans l'espace de vingt siècles. Elles se sont présentées naturellement, et, pour les établir , nous avons considéré les catastrophes

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politiques susceptibles de jeter l'esprit social dans des routes nouvelles.

Voici quelles sont ces divisions :

Première Epoque. Depuis l'Origine de Metz jusqu'aux établissemens des Romains dans la Gaule- Belgique , 5a ans avant l'ère chrétienne.

Seconde Époque. Depuis la guerre des Gaules jusqu'à l'invasion de Chrocus, roi des Allemands, faite en l>n a&f.

Troisième Époque. Depuis 264 jusqu'à la fondation du royaume d'Austrasie, en 5ii.

Quatrième Époque. Depuis 5n jusqu'à l'établissement des duchés de Haute et Basse-Lorraine, en 959.

Cinquième Époque. Depuis 959 jusqu'à l'établissement de la liberté messine , vers iii5.

Sixième Époque. Depuis in5 jusqu'au 16.* siècle.

Septième Époque. Depuis le 16/ siècle jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes, en i685.

* Huitième Époque. Depuis i685 jusqu'en 1789.

On s'étonnera peut-être de nous voir péne'lrer quelquefois dans le domaine de la politique , et analyser des faits qui ne se rattachent pas, en apparence , à l'histoire de l'esprit humain; mais comme les guerres, les discussions religieuses, les intrigues de cour, etc. , sont autant de causes puissantes qui impriment un caractère particulier au monde moral , nous aurions rendu notre travail incomplet si nous l'avions isolé des parties qui en de'pendeut. Tout est relatif dans les créations de l'homme. Tels ouvrages me'diocres pour notre tems étaient des chefs-d'œuvre*

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pour les siècles qui nous ont précédé; telle invention^ telle découverte, tel changement qui passeraient maintenant inaperçus , ont agité le monde à une autre époque; une guerre lointaine, qui n'est rien en elle-même si on la considère isolée des événemens dont elle est suivie , peut avoir jeté de9 semences de civilisation et provoqué de nouvelles idées, de nouveaux efforts pour s'affranchir du joug de l'ignorance. Une histoire littéraire, séparée de l'histoire politique, serait donc un tableau sans accessoires, une peinture muette, dépourvue de l'ombre qui la fait ressortir.

Nous avions cru pouvoir continuer notre récit jusqu'en 1829, et présenter le spectacle intéressant de ce 19.' siècle si fécond dans le département de la Moselle en travaux philantropiques, en compositions savantes et en progrès industriels , mais l'abondance des matériaux ne nous l'a point permis. Il a fallu, pour ne rien omettre d'essentiel, ajouter plus de cent cinquante pages à celles qui ont été promises dans le prospectus, et nous arrêter à l'époque de la révolution française.

Comme dans les compositions historiques de nouvelles lumières viennent chaque jour s'ajouter à celles qui existent déjà , que des monumens inconnus pour l'auteur, quelquefois même pour le siècle, peuvent sortir de leur obscurité ; et que , livrés à nos propres forces dans la rédaction de ce difficile essai, nous avons dû tomber quelquefois dans l'incertitude et l'erreur, nous prions les personnes ins-

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truites qui voudront bien nous lire , de nous communiquer leurs observations et leurs critiques. Nous les accueillerons avec reconnaissance; et si notre ouvrage parvenait jamais à une seconde édition , nous ne laisserions pas ignorer ce dont nous aurions été redevable à leurs conseils.

Déjà le savant Johanneau , l'un des membres les plus distingués de la Société royale des antiquaires de France, a daigné nous communiquer de lumineuses observations sur les époques celtique et romaine. Nous regrettons que l'impression avancée de l'ouvrage ne nous ait pas permis d'en tirer tout le parti désirable, et nous adressons à cet illustre antiquaire l'hommage public de notre gratitude.

Nous avons aussi beaucoup puise dans le judicieux ouvrage de M. Teissier, sur la Typographie messine *. Si toutes les parties de * notre histoire littéraire étaient composées d'une manière aussi satisfaisante , l'ouvrage qui s'échappe de nos mains ne verrait pas le jour. * *

i Essai philologique sur les commencemens de la typographie à Metz , et sur les imprimeurs de cette ville ; puisé dans les matériaux d'une Histoire littéraire f biographique et bibliographique de Metz et de sa province* — In-8.° de 29$ pages. MeU, Ch. Dosquet, 1828.