SECTION V

Conp d'œil sur l'état actuel dans divers pays des sciences matliéniatiqueS; physiques et naturelles.

J'ai dit quelques mots (page 216) des causes pour lesquelles la proportion des savants nommés par les principales Sociétés ou Académies n'a plus la même importance que précédemment. Le nombre des hommes qui s'occupent de science a augmenté dans une proportion énorme et celui des membres étrangers des Sociétés savantes est resté le même, d'où il résulte que beaucoup de savants distingués vieillissent et meurent avant qu'on ait pu rendre hommage à leur mérite. La multitude des travailleurs est si grande et les sciences ont fait déjà de tels progrès qu'il se présente moins souvent des hommes ayant fait des découvertes imprévues, d'une importance exceptionnelle. Chaque progrès est amené par le concours d'un plus grand nombre de personnes et la valeur

des individus en est diminuée. Rappelons aussi que la guerre de 1870 a jeté du trouble dans les relations scientifiques entre la France et l'Allemagne, de telle sorte que les listes de savants nommés dans ces deux pays n'ont pas représenté avec l'impartialité ordinaire l'opinion du public scientifique. Cette cause d'erreur disparaît peu à peu, mais les listes actuelles se ressentent des choix qui n'ont pas été faits pendant quelques années.

Il y a cependant des moyens d'utiliser encore les nominations par les Sociétés savantes. On peut choisir les listes d'Académies placées pour être tout à fait impartiales. On peut aussi en réunir deux ensemble, afin d'avoir un plus grand nombre d'élus. Ainsi les nominations d'étrangers par les Sociétés royales de Londres et Edimbourg, celles de deux Académies itaUennes ou de deux Académies du nord doivent être dépourvues d'esprit de| parti en ce qui concerne l'antagonisme des Français et des Allemands, et quand une de ces compagnies n'a pas élu tel ou tel savant distingué, par suite du défaut de vacances, l'autre l'aura peut-être élu. En tout cas deux listes, malgré plusieurs noms communs, offrent un ensemble moins disproportionné qu'une seule, relativement à la quantité actuelle des savants.

Pour l'emploi de cette méthode nous sommes encore trop près de l'année 1869 qui était la dernière de nos anciennes comparaisons. Beaucoup de noms de cette année existent sur les tableaux actuels. Il faudrait un intervalle de 30 ou 40 ans pour constater des modifications sensibles entre les divers pays. Cependant je vais essayer. Il y aura peut-être quelques déductions à tirer des faits, comme indices tout au moins de l'avenir qui se prépare.