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Ce tableau montre bien le progrès ou le recul qui s'est fait dans plusieurs pays, sous le rapport scientifique, en considérant un chiiïre égal de population.

La Suisse a maintenu sa position au haut de l'échelle. La Hollande, qui m;u*cliait à côté d'elle dans le XV1II°** siècle, a décliné dans le XI\"^ L'Ilalio, la péninsule ibérique et les ÉtaU-Unis ont baissé. L'Angleterre, qui avait baissé k la fin du XYIII*"* siècle, a repris sa bonne position. [^France a toujours occupé un rang élevé. Les pays Scandinaves ont faibli récemment. L'Allemagne, qui était très bi'Ls dans \e XYIII"** sit'cle, s'est élevée notablement.

Les faits que nous venons de déduire du tableau XIL sont assez semblables à ceux qui résultaient de la liste des Associas étrangers de l'Académie de Paris (pages 373, 383), où il ne s'agit cependant pas des proportions sur un million d'habitants. Il faut une grande sève pour produire des savants de premier ordre. Quand leur nombre augmente, d'autres s^ivanU moins distingués abondent; quand il diminue c*est le contraire. On pouirait s'en servir comme d'un indice |)our l'avenir. Les pays qui n'ont p:L^ eu un seul Associé étranger de l'Académie de Taris n'ont jamais été ailleurs qu'au bas de l'échelle |)Our la proportion des savants d*un ordre moins élevé sur un million d'habitanU.

Les oscillations de divers pays quant à la valeur scientifique, ne sont [kis en rapport avec le degré moyen de l'instruction. Ainsi, l'Angleterre avait probablement autant de gens instruits en 1780 que dans le demi-siècle précédent, et la Hollande du XIX"^ siècle est un pays remarquablement instruit. Ce n'est pas le savoir qui a faibli dans ces deux cas, c'est le désir de cliercher sans avantage pécuniaire, d'innover, ou de faire connaître ses découvertes et ses opinions.

Le groupement des populations par nationalités a Tinconvénient de réunir des populations favorables à la science et des populations tout à fait indifférentes. Les chiffres de la Suisse seraient relevés si Ton éliminait les cantons catholiques; ceux de l'Angleterre, si Ton ôtait l'Irlande ; ceux de l'Allemagne, si l'on séparait les provinces autrichiennes; ceux de l'Italie, si l'on défalquait Rome et le royaume de Naples ; ceux des États-Unis, si l'on retranchait le sud et l'ouest. En revanche, ces éliminations, rendraient encore plus sensibles les différences qui existent entre des populations souvent juxtaposées appartenant au même pays.

Par exemple, deux des cantons les moins peuplés de la Suisse, Bâie et Genève, ont fourni l'immense majorité des savants qui se trouvent sur nos tableaux. En i 789, Genève était encore une petite république indépendante, alliée à quelques cantons suisses, comme l'étaient aussi Mulhouse, le Valais et Neuchàtel. J'aurais pu la considérer comme un Étal distinct, et alors ses 35,000 habitants, qui constituaient deux dix-millièmes des populations civilisées hors de la France, auraient eu 0,05 des Associés étrangers de l'Académie de Paris, et quelquefois plus de 0,1 des Associés et Correspondants réunis, d'où il serait résulté une proportion fabuleuse sur le tableau XI, lettre A.

On ne saurait trop le répéter, les proportions par pays ont une faible valeur en elle-mêmes et sans commentaire. Si je les ai données, c'est qu'on peut cependant, avec de la prudence et de l'impartialité, en déduire certaines indications ou même quelques conclusions, qu'il n'est pas possible d'obtenir autrement.

On attribue, par exemple, dans le public, une importance exagérée à la nature des institutions poliliquas et

des gouvernements (voir p. 35G). Je prie les personnes qui sTipposënï à la forme républicaine une valeur spéciale |K)ur développer la civilisation dans toutes ses branches, de vouloir bien comparer dans le tableau XI, p. 31)8, la position de la Suisse et celle das Etats-Unis. Afin de rendre la comparaison plus exacte encore, je pro- |K)serai de comjianT la partie protestante de la Suisse avec rAméri«{ue. Cette partie de la Suisse se trouverait fort au-dessus de la |>osition occupée sur nos tableaux par la Suisse entière, mais la comparaison serait mieux fondée. On aurait de part et d'autres de petits Ëtats protestants et républicains, réunis jusque vers le milieu du siècle actuel, en Suisse, comme en Améri(]ue, |»ar un lien fédératif très faible, qui laissait à chaque État ses lois, son administration, ses écoles, etc. Cependant les cantons |)rolestants de la Suisse et même la Suisse entière, sont au haut de l'échelle [K)ur la proportion des .savants sur un cliiiTre donné de population, et les l']tals-Unis, même ceux de la Nouvelle-Angleterre, en sont bien éloignés.

Les républiques suisses étaient, il est vrai, plus ou moins aristocratiques, jusqu'en 1847, et tous les savants suisses, même ceux des ttbleaux de 18G9, ont été élevés sous un régime qui n*élait pas celui d'une démocratie absolue, tantlis <pje les Etats de l'Amérique, surtout ceux du nord, étaient et sont essentiellement démocratiques. 1.^ Etats-Unis comparés avec l'Angleterre, en particulier avec la partie (irototante du royaume-uni, indiqueraient également une infériorité qui semble déterminée par la démocratie. La Hollande monarchique n a pas eu dans les sciences les nombreuses illustrations de son ancienne république aristocratitpie. Mais alors, |>our(|uoi l'Allemagne dans tout le XVIII"' siècle et F Angleten e en 1 789

étaient-elles si inférieures dans les sciences à ce qu'elles sont maintenant? Les institutions aristocratiques y ont baissé et la science y a grandi dans des proportions très évidentes. Du reste, le régime d'une démocratie absolue est si nouveau dans le monde que l'expérience n'en est pas encore faite. Les sciences ont prospéré beaucoup dans le centre de l'Europe, depuis deux cents ans, sous des conditions d'aristocralie ou absolue ou mitigée; voilà le seul fait acquis. L'avenir montrera les résultats d'une égalité complète des droits politiques dans les pays où elle vient de s'établir.

• y^ Le régime absolutiste n'a pas développé les sciences en f Russie, en Turquie, en Autriche, en Espagne, en Portu- \eal. On le voit clairement sur nos tableaux. Mais, l'ancienne France et plusieurs des Etats italiens comptaient assurément dans le monde scienirffque, malgré l'absence de garanties constitutionnelles. '"

Je cherche encore dans le tableau XI, jusqu'à quel degré les petits ÉtatiAuraient été plus favorables aux ^ sciences que les grands. Comme je l'ai déjà fait remar- >o^quer, les fonctions civiles et militaires doivent, dans les (^ petits pays, attirer moins les hommes capables, et les sciences y offrent un moyen précieux de se faire connaître au dehors. Le tableau XI confirme les avantages des petils pays. La Suisse est partout à la tête; elle se composait d'Etats pour ainsi dire microscopiques et leur ensemble n'est encore qu'un des plus petits pays de l'Europe. La Hollande, la Suède, la Norvège, le Danemark y occupent aussi de bonnes positions. Il n'en est pas de môme du Portugal et des répubHques de l'Union américaine, mais en somme les petits pays sonifTîêu placésrX^èmpire de Russie nex^lève pas les grands. La France, l'Italie, l'Angleterre, l'Allemagne, se trouvent

dans le milieu des colonnes du tableau et laisseraient la question indécise, d'autant plus que l'Angleterre est composée de trois royaumes, dont le plus petit, l'Ecosse, est celui qui a fourni à proportion le plus de savants illustres. L'Italie et l'Allemagne étaient formées de nombreux États, surtout au XVIII'"* siècle, et ce sont les petites principautés ou villes libres de ces deux pays qui ont donné le plus de savants connus. Le royaume de Naples a toujours cédé le pas, sous ce rapport, à la Toscane, à la ville anciennement libre de Bologne, k Parme, Venise, etc.; comme l'Autriche à Baden, au Wurtemberg, aux petits duchés et aux villes libres d'Allemagne. La France est le seul pays considérable et non fractionné qui ait joué un rôle important dans les sciences, mais encore, sur le tableau le plus significatif (XII, p. 402), elle n'est pas au premier rang. En définitive, si les grands pays ont pour eux la force, les |»etits pays trouvent dans le domaine intellectuel plusieurs compensations. J'ai d<^jk signalé cerLiins de leurs avantages (p. 3G0). Maintenant, les faits étant bien constatés, j'ajouterai quelques moU sur les causes probable:!.

Les |)etits pays touchent aux autres partons les points. Ils sont, pour ainsi dire, tout frontières. On ne peut y vivre sans faire des comparaisons fréquentes avec les institutions, les lois et les usages des pays adjacents. Cela seul est une cause d'activité intellectuelle, qui profite à la culture des sciences. I^ voisinage des limites a encore resccllenteiïet de rendre impossible une complète tyrannie. Il est bien facile aux gens persécutés de s'échapper et d'aller vivre paif^iblement dans le voisinage. C'est ce qu'on a vu souvent en Italie, en Suisse et en Allemagne. On passait de Florence à Sienne ou à Pise, de Milan à

Ferrare, ou de Rome sur les terres de la république de Venise, et on échappait de cette manière à toute persécution. Galilée a vécu vingt ans à Padoue sans éprouver le moindre désagrément, ce qui n'aurait pas eu lieu si Rome avait gouverné alors Tllalie. De nos jours, un botaniste distingué, Gasparrini, ayant été expulsé de Naples pour opinions politiques, fut pourvu aussitôt par le gouvernement autrichien d'une excellente place dans l'université de Pavie. Reaucoup de savants allemands, gênés en Autriche ou à Cassel, ont passé tout simplement dans un autre des États de l'Allemagne. On a parlé quelquefois du despotisme qui régnait; dans la très petite république de Genève sous le régime calviniste, dans le XVI"** et le XVII*"^ siècle, mais la frontière était à dix minutes des portes de la ville 1 Combien de constitutions libérales n'assurent pas aux individus persécutés une ressource aussi commode. Dans un pays très étendu, non seulement il est difficile de s'échapper, mais encore si l'on s'expatrie on se trouve au milieu de populations parlant une autre langue et ayant d'autres habitudes, ce qui devient à la longue très pénible,

Outre la facilité de quitter un petit pays, on peut aisément en faire sortir des valeurs pour les placer à l'étranger. C'est même une des choses qui irritent le plus les despotes de petits Étals, parce qu'ils ne peuvent absolument pas Terapêcher. En somme, la petitesse d'un pays est favorable à la hberté individuelle, par conséquent k l'indépendance des savants. S'ils ont chez eux une boane^ position, c'est très bien ; s'ils ne Tont pas, ils en souffrent^ moins que les savants des grands pays.

En définitive, nous pouvons, d'après les faits, de même que par le raisonnement, regarder la petUesse^dji^^ comme favorable aux sciences.

Maintenant, nous savons à n'en pouvoir douter, que beaucoup de causes influent sur le nombre et le succès des hommes qui s'occupent de découvertes scientifiques. Cette notion est indispensable pour expliquer les faits relatifs aux divers pays.

B. Examen des (li?ers pays au point de vue des causes qui paraissent avoir déterminé leur influence relative dans le progrès général des sciences.

Pour éviter de nombreuses répétitions, je rappellerai d'abord, d'une manière succincte et sous des numéros, les diverses causes qui doivent influer plus ou moins sur le développement des hommes voués à la recherche des découvertes scientifiques. J'indiquerai les causes favorables. On peut représenter, si Ion veut, les causes défavorables par un signe négatif correspondant. Ainsi, la circonstance favorable mart|uée ci-après du chiiTre 13, Clergé ami de ^instruction, a évidemment pour antitlièse -13, Ctertjé ., ignorant ou ennemi de C instruction. Le n^ 18, Proximité des pays civilisés, a pour cause défavorable contraire -18» Èlûignement des pays civilisés, etc.

Il y a ui^^^iuse essentielle dont je me dispenserai de parler, parce qu'elle est commune à toutes les nations européennes ou d'origine européenne, c'est la race. Evidemment, les Européens et leurs descendants sont les seuls qui jouent un rôle dans les sciences. Il n*est pas nécessaire de rappeler constamment cette condition, mais elle prime les autres en im|K)rtance, puisque toutes les nations européennes ayant plus ou moins contribué à l'avancement des sciences, les races asiatiques, afri- \\ caines et américaines indigènes sont restées, au contraire, complètement en dehors du mouvement scientifique.

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