ALLEMAGNE

Lorsqu'on est pénétré de l'importance actuelle de l'Allemagne dans toutes les branches de la science, on remarque avec surprise à quel point ce rôle est nouveau. Pendant un siècle et demi la Confédération germanique a passé bien après l'Angleterre (tableaux p. 390, 398, 402), et même après un très petit pays, la Suisse. En 1750, l'Académie des sciences de Paris avait distingué cinq, en 1789 trois savants allemands, et, aux mêmes époques, six et cinq savants suisses (p. 233), de sorte que, même sans tenir compte des populations respectives, la différence était en faveur de la Suisse. Pendant la longue période de 1666 à 1800, l'Allemagne a eu six associés étrangers de l'Académie de Paris, l'Angleterre 13 et la Suisse 10. C'est surtout de 1830 à i840 que l'Allemagne a commencé sa marche ascendante. Maintenant, sur plusieurs listes d'Académies, elle égale ou dépasse l'Angle-

A1IALT8E DES FAITS. 443

terre et même la France. Il est vrai qu'en tenant compte des populations, Tavantage n'est pas aussi prononcé et que, sur la liste anglaise, il demeurait encore à la France en 1869 (p. 398).

C'est afin de mieux établir la position relative des trois grandes nations, en 1869, que j'ai consulté la liste des étrangers de TAcadémie de Saint-Pétersbourg. Elle les place dans l'ordre suivant : Allemagne, France, Angleterre — même en tenant compte des populations respectives.

La supériorité actuelle de l'Allemagne doit tenir aux causes qui existaient il y a vingt, trente ou quarante ans, puisque les hommes devenus célèbres en 1869 ont été élevés et se sont décidés pour des occupations scientifiques à une é|)oque déjà ancienne. C'est donc TAliemagne de 1820 à 1840 ou 1850 qu'il faut comparer à celle de 1789 et do 1869, ainsi qu'aux pays étrangers.

Allmagne du XVIII^ tiécle.

La Conféilération germanique se ressentait des anciens ravages de la guerre de Trente ans et de la profonde division causée par la Réforme. Les États protestante avaient marché dans le sens de Témancipation intellectuelle, tandis que rAutricbe, la Bavière, les principautés ecclésiastiques s'étaient cramponnées aux anciennes croyances, aux anciens usages et au princi|>e d'autorité en toute chose. La Prusse n'était |)as encore ce qu'on peut appeler un grand pays, mais elle en avait les allures et les tendances. Quand ou cherche à résumer les conditions favorables ou défavorables aux travaux scientifiques, dans ces divers groupes des peu[>les germaniques, pendant le XVIII"'* siècle, on trouve :

444 HtSTOtB£ DES aCIENCEB.

Dans les petits États prolestants :

Circonstances favorables : 2, 3, 5, 6, 7, H, !2, 13, 14,15. 16, 17, 18, 20.

Défavorables : aucune de bien caractérisée ; cependant quelque rapprochement vers les conditions — 1, — 8, — 9, — 10, c'e«t-à-dire que sous ces différente points de Tue la civiliïiation n'était pas encore dans un état aussi satisfaisant que, par exemple, en Angleterre, en France ou en Italie.

En Prusse ;

Les conditions étaient les mêmes, excepté l'atantage. n" 4, de l'immigration des savants étrangers appelés à Berlin et de celle des réfugiés protestants, après la révocation de l'édit de Nantes. La politique des souverains de la Prusse avait été heureuse â cet égard. D'un autre côté, le pays était pauvre ( — 1 ), la liberté d'opinion était souvent gênée ( — 9) et les fonctions civiles ou militaires étaient trop importantes pour ne pas détourner des scien* ces (— 10, — 16).

Dans les États catholiques :

Toutes les conditions étaient défavorables, excepte celles communes nux divers pays allemands, comme H, 15, 17, 18,20.

AlliToagne moderne.

Au XIX"|> siècle, les parties catholiques de l'Allemagne se sont peu à peu rappronhées des autres. Il s'est fait un mélange de population qui contribue au progrès des lamiéres. L'.MIemagne savante s'est renforcée non seule* ment de catholiques éclairés, mais encore d'israélites, que des préjugés et même des lois positives plaçaient naguère en dehors du mouvement intellectuel. L'Instruction pobli-

ASALT8B DES FAm. 445

que s'est améliorée partout. Les bibliothèques, collections, observatoires, etc., n'ont rien laissé à désirer. La curiosité du public s'est détournée de la poésie pour des choses positives. L'opinion générale est devenue favorable aux sciences. La hberté des opinions s'est accrue. Elle a gagné même l'Autriche. La Uberté personnelle seule a diminué, par le fait du service militaire obligatoire, mais sur ce point encore les exigences sont réduites pour les jeunes gens qui suivent des études. Les conditions sont donc devenues de plus en plus favorables, excepté la dernière, et elles se sont répandues de proche en proche dans toute TAllemagne. Il est resté des obstacles dans une partie des populations catholiques, mais à un degré moindre qu'ailleurs> l'immense majorité des Allemands^ de l'un et l'autre culte, ayant pris l'habitude de hre, de réfléchir, de penser par soi-même, de chercher consciencieusement des choses réelles ou vraies sans demander {)ermission à Rome. De là, une multitude d'hommes spéciaux, qui se sont consacrés avec succès à l'avancement de toutes les sciences.

Je constate les faits. De plus habiles que moi pourront en découvrir les causes intimes.

Il y a eu des changements moraux, bien difficiles à apprécier, surtout pour un étranger. Ordinairement, on attribue une grande influence aux universités. Comme elles ont été le centre des idées allemandes modernes et qu'on voit les illustrations scientifiques en sortir à l'âge de 22 ou 23 ans, on est disposé à croire que l'enseignement a tout fait. Cependant, plusieurs de ces universités étaient déjà très bien organisées au XVIII"* siècle. Quelques-unes remontent à trois ou quatre cents ans. Elles avaient jadis une grande réputation. J'en donnerai comme preuve que DOS jeunes Suisses du siècle dernier, lorsqu'ils voulaient

446 HI8T0ISB DU SCEESCBt.

achever leurs éludes, allaient aussi Tolontiers à GcBttio* gen, à léna, k Heidelberg, qu'à Montpellier, Paris ou Edimbourg. C'est l'esprit du publie allemand qui achangé après les désastres de l'inrasion française, et le noufei e.<prit s'est fait jour à son origine dans les uniTersilés. Cependant l'Allemagne a véca encore quelque temps de ses grands poètes. Le goût des fictions s'y est prolongé jusque vers 1820 ou i825, et, dans le midi, un peu plus tard. On le trouvait çà et là, même dans les sciences, témoin l'école des philosophes dits de la nature (Naturpliilosophen). Encore en i827, lorsque jeune hoinme j'allai àMunich, la fouie dan étudiants se pressait aux leçons d'Oken, où Thabile professeur enseignait que rhomme était venu d'un embryon jeté sur une côte par les flots de la mer, etc. Oken, du reste, me priait, en souriant, de ne pas aller l'écouter. Il s'excusait sur les goûts de la jeunesse qu'il fallait un peu flatter, — on comprend pourquoi. Peu d'années après, à Munich aussi bien qu'à Berlin, les professeurs étaient obligés de se montrer sérieux dans les affaires scientifiques. L'esprit avait changé: les Universités se pliaient à des conditions nouvelles, — mais il avait fallu que l'ancienne génération poétique eût disparu, ou du moins se sentit très effacée.

En général, les mouvements profonds et généraux do l'opinion sont difficiles à expliquer. Il y a des changements rapides et superficiels, qu'on peut qualifier de modes, et qui résultent de quelque grave circonstance. Par exemple, après les révolutions tout le monde demande l'ordre, après la guerre la paix. Les ridicules d'une génération frappent les personnes qui ont quelques années de moins et de là un changement. Mais les modifications profondes et durables se produisent autrement Elles résultent des réflexions de ceux qui étaient enfants

AKALTSE DES FAITS. 447

lorsque certains événements sont arrivés. En France, les voltairiens qui n'avaient pas péri sur l'échafaud de i793 sont restés ce qu'ils étaient jusqu'à la fin de leur vie. La génération actuelle des Français a été formée par la lecture des ouvrages de Thiers, Victor Hugo, Alexandre Dumas, etc. : elle ne saurait refaire son éducation. Ce sont les adolescents d'aujourd'hui qui se formeront sous des inOuences différentes. En Allemagne, la société sentimentale du XVUI"^ siècle avait duré après les malheurs du pays. Ce sont les fils et quelquefois les petits-fils qui ont eu d'autres idées, ;ious l'influence d'écrivains autres que Schiller et Gœlhe. Quel sera dans quarante ans l'effet de Tunité croissante de l'Allemagne, de sa force actuelle, morale et militaire, de la présomption qui doit en résulter, du changement d'esprit des étrangers à l'égard d'un pays prépondérant, les uns se mettant à le flatter, les autres à le craindre et à le détester ; c'est ce qu'il est bien difficile de prévoir. Pour ce qui concerne les sciences, l'exemple des autres peuples et l'étude des conditions favorables ou défavorables peuvent servir à deviner. Je laisserai chacun de mes lecteurs apprécier celles de ces conditions qui se modifient aujourd'hui en .\llemagne. Us pourront se livrer à des conjectures basées au moin^ sur quelque chose, et l'avenir monU-era ce qu'elles valent.

ITAUE

D'après la pro{K)rtion des Associés étrangers de l'Académie de Paris de 16GG à i870 (p. 373), l'iulie se trouve placée plus haut que d'après la moyenne des Associés et correspondants dans les quatre années choisies pour nos recherches (p. 383). Au XIX"* siècle, les Associés étrangers italiens sont moins nombreux qu'au XVUI"*,

448 HIBTOIRB DX8 0GIESCI8.

mais ils ne sont pas moins illustres. Volta, Scarpa, Piazzi, Plana, semblent même aroir laissé dans la science des traces plus profondes que plusieurs des Associés étrangers de l'époque précédente. Ce n'est donc jamais le génie qui a manqué dans la patrie de Galilée, mais le grand développement des sciences en Angleterre et en Allemagne au XIX°>* siècle, a conduit l'Académie à choisir an plus grand nombre de titulaires au nord des Alpes. Si l'Italie a paru alors décliner, cela doit s'entendre surtout d'un déclin relatif, et si les proportions de 1 869 sont très Subies sur toutes les listes, si aucun nom italien ne se trouve sur le tableau VIII, en i869, pour Londres et Saint-Pétersbourg, il faut l'expliquer par une circonstance malheureuse, la mort de plusieurs savants distingués dans le laps d'un petit nombre d'années. En i849 (ou plutôt de 1848 à i850), l'Académie des sciences de Paris comptait 66 Associés ou correspondants non français, parmi lesquels se trouvaient comme correspondants : Plana (nommé depuis Associé), Carlini,Santini,Melloni, Marianini, Fodera et Panizza. La proportion des Italiens était donc alors de 0,106, c'est-à-dire un peu plus forte qu'en 1829 (voir p. 387). La mort de tous ces savants et de Matteucci a été plus rapide qu'on ne pouvait le supposer d'après leur âge, et les Italiens dignes de les remplacer n'étaient pas encore arrivés, en 1 869, au d^ré de célébrité qui est le produit cumulé des années et du talent.

Jusqu'à l'époque actueUe, les États qui composaient l'Italie réunissaient un grand nombre de circonstances heureuses pour la culture des sciences, du moins dans le Nord et en Toscane. On peut les résumer ainsi :

Circonstances favorables: 1, 2, 3, 5, 6, 8, 10, 11. 16, 17, 18.

Circonstances plus ou moins défavorables : — 9, — 12, — 14,-15.

ANALT6E DES FAITB. 449

L'afiluence des étrangers n'a guère profité aux Italiens à cause des obstacles que leur opposaient les gouvernements. On s'en est aperçu, il est rrai, dans le siècle actuel plus qu'au XVIfl'"'. Les moyens matériels d'étude (n^ 6) n'ont pas été généralement aussi bien organisés qu'en deçà des Alpes. La liberté d*énoncer toute opinion scientifique a été rarement complète, cependant il était aisé d'éviter certaines entraves en passant d'un État dans un autre. Le gouvernement toscan, si je ne me trompe, n'a jamais empêché de publier un ouvrage sur les sciences ; mais, en Toscane, comme ailleurs, les idées politiques ont souvent occupé la première place dans les esprits, circonstance assez défavorable aux études. Quant au clergé, il ne serait pas juste d'oublier les services qu'il a quelquefois rendus aux sciences. Dans le XVIIf"* siècle on rem<irquait en Italie, comme en France, beaucoup d'ecclésiastiques savants, dont les noms se retrouvent sur nos tableaux. Ils n'ont pas absolument disparu comme au nord des Alpes, puisque l'ordre des Jésuites a pu se glorifier du père Secchi, — mais une exception ne fait pas règle.

L'Italie est peut-être le pays où la classe riche a le plus marqué dans les travaux de l'intelligence. Elle s'est distinguée dans les recherches d'érudition, et Galilée, Cassini, Viviani, Poli, Marsigli, Morgagni, Poleni, Volta, appartenaient tous à des familles nobles ou patriciennes. Nulle part aussi, excepté en Suisse, l'affection des hommes de mérite pour leurs villes natales ne s'est montrée d'une manière aussi frappante. Aucun pays étranger, aucune grande capitale n'a prélevé sur Bologne, Venise, Florence, Turin, Milan, Rome, que dis-je. sur aucune des villes de ce noble pays le tribut de leurs hommes les plus capables. Ils sont ordinairement restés chez eux et ont favorisé les

450 HISTOIRE DES SCIESCES.

travaux de Tart et de la science toutes les fois qu'une bonne position de fortune le leur permettait. Depuis des siècles» c'est une des causes de la ciWIisatîoD du pajs, aussi les événements politiques et militaires n'y ont*ils jamais éleint la vie intellectuelle. S'il est permis d'em* ployer le mot hydre dans un bon sens» je diirai que l'Italie a été une hydre à plusieurs télés, comme rAUemagoe d'autrefois et comme la Suisse. Les circonstances viennent de changer. Espérons que la liberté» aujourd'hui complète» de tout dire (9)» compensera la disparition des petits États ( — i6). Souhaitons aussi que Topinion puUique, dans ce moment passionnée pour les entreprises commerciales et industrielles» n'abandonne pas la science pure pour la science appliquée» ce qui serait, en employant notre notation, changer 2 contre — 2.