X PRÉFACE

La pratique, pour moi, a succédé ainsi aux théories. Je dois convenir qu'elle m'avait dégoûté des sciences sociales et inspiré une préférence marquée pour les sciences naturelles. Plus tard, cependant, sorti des luttes politiques et devenu simple spectateur, j'ai pris plaisir à observer les hommes. Il m'a paru, pour la première fois, que je pouvais le faire avec une complète impartialité. Ce sentiment m'avait tellement pénétré, que je pensais, il y a onze ans, pouvoir étudier les sociétés humaines, abstraction faite de ma personne, comme d*autres naturalistes ont étudié les sociétés d'abeilles ou de fourmis. C'est alors que j*ai publié la première édition du volume actuel.

Loin de moi la présomption de traiter des grandes questions sur l'ordre social, qui occupent tant d'hommes éminents, historiens, publicistes ou moralistes. Je me borne à des considérations sur les effets de l'hérédité et de la sélection soit sur les individus, soit dans les groupes appelés familles, classes ou nations, et à Faction de ces causes pour développer des savants dans des proportions très variables. Ce sont des points de vue limités, dans lesquels l'esprit d'observation usité dans la pratique des sciences naturelles est un avantage. Pour en profiter, j'ai tenu à ce que, dans mon travail, tout fût basé sur l'observation. Si l'on veut employer le langage pédantesque introduit depuis quelques années, tout y est objectif, non subjectif.

FldCFAGE. XI

Ainsi, pour apprécier rimportance relative des savants de diverses époques et de divers pays, je n'ai rien tiré de mes propres opinions, et me sois fondé sur les nominations de membres étrangers par les principales sociétés scientifiques on académies, qui sont de grands jurys composés d'bommes choisis et spéciaux, La proportion de ces nominations par pays et sur un million d'habitants m'a bât voir quelles sont les influences favorables ou défavorables an développement de la science. Mes deux derniers articles, sur le sens des mots nature et vie, reposent également sur l'observation pure et simple des faits.

De grands esprits trouveront cette méthode mesquine et insuflfisante. Ils préfèrent se tenir dans des régions supérieures, en employant des moyens plus hardis, mais plus 00 moins vagues et contestables. Par goût et par habitude, je me contente de m'élever moins haut, en suivant le procédé vulgaire de monter de marche en marche.

Genève Je < 5 août 1884.

TA.Br-E

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