Proximité des pays civilisés

HlSTItlHE DES SCIEMIES.

Telles sont les causes favorables. Il sufiù adc les ra|)|iroclier de nos tableaux indiquant la valeur scientitique des diverses populations, pour voir qu’elles influent loutas et qu’elles s<* justifient |>ar les faits, au.ssi exactement qu’on pouvait le prévoir.

Dans cette partie du travail, je ne saurais étudier tous les |tays et indi([ucr ce ([u'ils ont pré.senU’’ ou pré.st!iitent aujourd’hui tie causes favorables ou défavorables. Personne ne conuait assez bien toutes les nations civili.séis pour pouvoir le faire. Je prierai seulement chaque lecteiu" de compléter ce que je dirai, en |tensant à la nation ou aux nations qu’il connaît le mieux et en notant pour cliacune las causes favorables ou défavorables ipi’il sait exist<T. Il verra ijue l’abondance et l’importance dans un pays de causes favorablas. avec la rareté* et le [)cu d'importance de cau.ses défavorables, ont toujours ]>our terme corresi>ondanl une position élevée sur las tableaux \I et .\II, tandis (|ue les conditions inveases concordent avec une |)Osition inférieure. Pour citer les doux extrêmes, la Suisse, ou i»lutüt certains cantons de la Suis.se, en particulier Iblle et Genève, dans le XVIII""' siècle, réunissaient toH/c.v les conditions favorablas et ne préseptaient nunme das conditions défavorables. Or, la Suis.se est à la tête du tableau [>. I8i, et dans le XVIII""' siècle c'était à cause des .savants de IMIe et (ienève. .\u contraire, la Turquie d’Europe et les colonies intertropiaalcs, n'ayant jamais présenté uw smie des conditions favorables et ayant eu toujours l’emi-mbk das défavorables, cas pays ne figurent pas même sur le tableau.

Je désire justifier mon a.sserlion relative à la Suisse, d’autant plus que ce petit pays de deux millions d’àmas a pré.senté des faits assez curieux au |>oint de vue de

IllSTOlHK UKS SCIE-NCtlS.

l’histoire des sciences. Comme il s’agit de mon propre pays, je puis en parler |)crlinemment. Je serai plus lu-ef sur les anti-es.

SUISSK

La Suisse, dans son ensemble, a toujours présenté certaines conditions favorables marquées ci-dessus (p. IlHJ), des cliiiïres 'à, .’l, ô, 10 et surtout ir>, 1(5, 17, 18. Le n" 1 1 a existé dans le .Wlll'"" siecle et dans une pai tie du XIX'"*, mais à l’époque actuelle un des premiers articles de la constitution porte : Tout Suisse est soldat. Nous verrons bientôt ce (|ui est spécial aux cantons protestants et aux cantons catholiques. .Auparavant, je voudrais attirer l’attention sur une iiilluence favorable aux sciencas qui est particulière à la Suisse ou du moins qui a existé à un degré si exceptionnel ilans ce pays, (ju’il faut en tenir un compte spécial.

Les Suis.ses ont eu de.' rajiports incessaiiLs et pour ainsi dire intimes avec les autres nations. .Non-.seulement ils aiment les voyages, comme les .Anglais, les .Allemands ou les Ilu.sses, mais encore ils ont souvent résidé en pays étrangers, et là ils ont suivi des carrières libérales, sans renoncer à leur propre uationalité. De tout temps, ils ont vu se lixer chez eux des hommas instruits de toutes les nations, sans parler des simples voyageurs. Ou .sait aussi (,‘ombien d’étrangers de marque ont été élevés dans les instituts suisses de Kellembing, Pestalozzi, Na-

‘ Kn admettant tette un telte condition conimo favoralite, it faut toitjours penser à i’état de t’Europe dans le temps dont il s’agit. Par exemple, l’opinion publique suisse (n° 10), au XVIII"' siècle, n’était pas aussi favorable aux sciences que maintenant, mais elle t’était plus que dans la plupart des autres pays.

IIISTOIRK DES SCIENCES.

ville, etc., tandis que d’autres ont été éduqués dans leurs pays p;u- des instituteurs suisses. Les rapports extrêmement nombreux et croisés qui résultent de e.et eu.semble d'usages ne peuvent s’exprimer (|ue par le mot anglais itUtrcoursi-. C’était l’elTet de la petites.se du pays, de sa position géographique, de ses institutions et de l’alxsent» d’une langue nationale. Las cantons se regardaient autrefois comme ties KlaLs indépendants. Leur lien moral était surtout dans la passion (]u’ils avaient tons de se gouverner eux-inémes, sans se laisser absorber ni par la France, ni par l’Autriche, ni las uns par les autres. Ils avaient d’ailleurs le sentiment de leur faibles.se et de la faiblas.se de la Confédération dans son ensemble. Personne à l’étranger ne se déliait lias Suis.ses et chacun d’eux pouvait, légalement et moralement, olîrir ses servicas à (|ui bon lui .semblait. On admettait complètement la possibilité d’être citoyen d’un das cantons et sujet d’un autre pays. La qualité de Genevois, Bernois, B:llois, etc., ne pouvait |)as se perdre pai' une naturalisation à l’étranger. Aujourd’hui, les sentiments de nationalité exclusive qui régnent en Eurojie et le |»rogrès de la centraltsation en Suisse ont un peu modilié ces anciennas idées, mais elles existaient en plein dans le XVIII”’“ siècle. On a vu Le Fort, citoyen de Genève, mintslre de Pierre le Grand, et .\ecker, également Genevois, ministre de Louis XVI. Des régiments suisses étaient au service de la France, de la Hollande, de l’Espagne, etc. \ plus forte ratson, de jeunes Suisses fréquentaient les universités étrangères et des .savants suisses devenaient profe.sseurs ou académiciens à l’étranger. Euler avait été appelé en Russie; Jean Trembley, l’ierre Prévost, Lbnilier étaient membre.s elTectifs de l’.Vcadémie de Berlin; Haller a été profe.s.seur à (iættingen : De Luc était lecteur de la reine

.’Çifliti2«l,by (j

RISTOIHR DRS HCIRNOES.

d’AnjîleteiTe, etc. De nos jonrs, on a trouvé tout simple, à Genève, que Slurm .se fît naturaliser français pour entrer à l’Académie des sciences de Paris, de même que HliinLschli est devenu un des principaux jurisconsultes en Allemajiiie. Quand iiti petit |«;uple a le bonheur de ne ' |touvoir imposeï- sa volonté aux autres, il lui est aisé il’admettre la po.ssibilité pour chacun de ses ressortissants d’être utile dans deux pays et d’aimer deux pays.

lais conséquences de celte manière de voir des Suisses ont été très-heureuses |Muir eux. Il est bien différent de parcourir l’Kuroiw en allant d’hètel en hôtel, ou d’entrer pratirpiement dans une carrière à rétran^er et de lécher par .sas efforts et sa bonne conduite de mériter un avancement. les Suisses dans une armée étran"ère tenaient à leur réputation de solidité sur le champ de bataille, et les professeurs ou académiciens tenaient de la même manière à justifier, vis-à-vis des nationaux, les imsitions ipi'ils avaient acquises. Beaucoup revenaient plus tard chez eux et répandaient alors, dans leurs cantons d’origine, des idées et des méthodas im|)orlanles. qui préparaient de nouvelles «énérations plus éclairées.

C'est à raison de ces habitude.s cosmo|)olites qu’il faut attribuer à la Suisse, dans son ensemble, un bon sy.stème d’instniction supérieure (n® <>'). Chaque canton p)os.sèdeet po.ssédait déjà autrefois das moyens d’études préparatoires as.sez satisfaisants. Bille, Berne et Zurich ont eu das universités; Genève, Lausanne et autres chefs-lieux de cantons das aciidémies, où l’enseipinement su|)érieur n’était pas au.ssi complot. Mais, en outre, les jeunes Suissas ont eu la meilleure de toutes las universités, car ils ont pu choisir toujours la [dus forte de l’Europe, dans chacpie spécialité, |K)ur y terminer leurs études. Paris, Berlin, (irnttinpien. Édimbourjr, etc., leur ont offert, succes.sive-

lUbTOiHt DES SUE.VCES.

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ment ou simullanément, ce qui valait le mieux pour la médecine, le droit ou les sciences. On parle aujourd’hui de créer une grande université fédérale en Suisse. A coup sûr, elle ne vaudra jamais, dans toutes les branches à la^fois, les meilleures uuiver.sités de l'Europe, l’une étant excellente dans une des facultés, l'autre dans une autre, l’une dans un temps, l'autre à une époipie subséquente. Je le ré- [>éte, les idées cosmopolites des Suisses ont beaucoup contribué à leur brillante position dans le monde scientifique. Il ne faut jamais l’oublier, si l’on veut expliquer l’ordre des nationalités dans les tableaux XI et XII. j,

Je reviens à la di.dinction des cantons protestants et catholiques.

Les premiers ' ont offert, iudépeudamineut des conditions favorables communes à toute la Suisse, celles marquées ci-dessus I, i, 0, 7, 8, if, lii, 13, 14. Ils ont profité au plus haut degré des conditions '"l, 3, 4, 5 et lU, et quant aux autres, c’est plutôt en les comparant avec J état des diverses pal lies de l'Europe dans les mêmes années qu’on (leul les considérer comme ayant existé. En somme, les cantons protestants ont cumulé, pendant un siècle et demi toutes les conditions qu’il nous a été possible de croire favorables aux .sciences. Ils n’en ont présenté aucune de défavorable, si ce n’est, dans les temps modernes, les exigences militaires (n" U ). L’armée suisse, dira-t-on, n'est [lourlant pas l’armée prussienne. C’est vrai, si l’on compte les jours de service actif, mais la Prusse favorise, ii litre d’engagés volonUiires, les jeunes gens des universités et les doctenrs, ce qui n’existe pas en .Suisse. D’ailleurs, nous

' J’appelle protestants les cantons qni étaient exclusivement tels dans le XVIII"' siècle. De nos jours, plusieurs d’entre eux ont reçu des populations catholiques et certains cantons catholiques des populations protestantes.

IIISTiilHK llKS SCIKNCKS.

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ne prétendons i»:LS(|ii’im rerlain nombre de mois on même d’années de sorvire ((mpêrlienl un jeune homme de se distinguer dans les sciences. .Nous disons .seulement que cela diminue son temps de travail et altère quelquefois sa santé pendant l’époque la plus précieuse de la vie. S’il est obligé de retarder certains travaux, certaines [tublications. il se t voit devancé par d’autres et sa position dans la science peut eu être singulièrement modiliêe. Le service militaire obligatoire est donc une cause défavorable aux savants suis.ses et allemantls, dans leur concurrence avec les anglais. par exemple.

Les cantons calholi(|ues ont eu moins de conditions favorables et beaucoup de défavorables, surtout — 4, — 6, — 11, — 12, — 1!1, — 14. La< résultats en ont été absolument conformes à l’opinion (|u’une grande diversité de causes inllu(‘ sur la production de .savants distingués et que les causes morales ont plus d’importance que les causes matérielles. (Quoique la population catholique soit d’un million, la piolestinlo étant de 1 million, tous les ,\s- .sociés étrangers nommés par r.\cadémie de Paris en Sui.sse et tous les correspondants do cette Académie, de la Société royale de Londres et de l’Académie de Herbu, nommés dans les ipiatre années de nos tableaux, étaient ou sont tirés des cantons protestants ou, dans las cantons mixtes, de la population protastante. Leur nombre a été si considéi iible que la proportion sur la population totale de la Suisse a mis ce [lays à la tète de chaque subdivision du tableau XI. Les chilTres auraient été tout à fait exceptionnels si l’on avait calculé seulement sur les cantons de Bâle et (lenève.

IjOrsqu’on pénètre dans les détails de I histoire scientifK^ue de la Suisse, on comprend encore mieux la diversité des causes ipii inilueut. L’inilépendance morale d<*,s

HISTOIKK l»KS sr.lK>TRS.

[>etits Klals de la Confédération, jnsqn'an milieu du siècle actuel, était si "rande, qu’on peut las étudier un Ji un ou les coni|)arer entre eux, comme on le ferait pour des paj’s différents de l’Europe. On voit alors, en petit, ce que les prévisions et les faits inontrenl ordinairement en jrrand. J’en citerai (pielques exemples.

(ienève n’a pas en de titulaires des principales .Académies ou Sociétés étrangères avant le milieu du siècle dernier. IMiisieurs des causes favorables y existaient cependant, les unes depuis le milieu du XVI"'* siècle, les autres depuis le \VII""',en particulier les n*" .‘I, t, ô, (î, 8, 10, 13, 14, 15, 1(1, 17, 18, mais il y avait des conditions défavorables, très-fortes à l’origine, qui ont diminué seulement vers la lin du XVII"'" .siècle et an commencement du XVIIh^La guerre de l'indépendance. .soutenue contre les dnc5 de Savoie, .avait rt'*dnit jadis la petite républùpie à une mist're extrême. M.algi-é rafUnence des protestants étrangers, la poindation de la ville était descendue .à 10 on 18,000 .imes.On y était si pauvre que, pour exercer une profession libér.de. il fallait avant tout en faire .son g.agnepain et laisser de cèté la plupart des questions purement .scientiliques. Il faut donc marquer pour l’époque de 1535 .à 1050 ou 1080, les conditions défavorables — 1, — li, — 7, — 1 1. Heureusement, le XVll"'* siècle fut pour Genève une longue période de tranquillité intérieure et de pros- IM^rité matérielle croissante. Cela expli(iue coiument, ;ni XVllI"'*, il s’est trouvé beaucoup de familles .-ussez ;i leur aise pour cultiver les lettres et les .sciences s.ans risipier d’en souffrir. En outre, [vendant la durée du régime calviniste |»ur, c'est-ii-dire de la fin du XVI'"" siècle, jus(|u’en 17ii0 ou 1725 environ, il faut m.arquer les conditions défavonibles, — 0 et — 12. En 1735, l’opinion publique était devenue si tolérante, en particulier dans le

HISTUIHK mes SUK.NCies.

clergé, quoa renonça officiellement à exiger des candidats au saint ministère une déclaration de foi explicite, et (|u’on jugea suflLsanle la promesse d’enseigner et de prêcher en se conformant aux Écritures, selon les lumières de sa [tropre conscience Li liberté accordée sui- un point aussi essentiel imuquait pour Genève une ère nouvelle. La théologie cessait d’être une science exclusive et dominante. L&s forces intellectuelles (jue la seconde immigi'ation de réfugiés, après la révocation de l'édit de Nantes, avait redoublées, et qu’une ausance générale rendait d’:iilleurs plus disitonibles, allaient se jiorter sur les sciences, les lettres, la polit iipie, avec, une intensih'; croi.ssante. C’est en I7:it) que, pour la première fois, un Genevois fut nommé de l’une des troLs grainh» Sociétés savantes ou .Vcadémies de l’Kurope’. En ITôO, nous en voyons trois sur le Uibleau de l’.Xcadémie de Paris et (jiialre sur celui de I.,ondres. Cette même année, Gabriel Cramer fut présenté par l’Académie des sciences de Paris, ex (pijiw avec Van Swieten, pour l’une des huit places d'.Vssoiàé étranger. Le roi luéféra Van Swieten, mais le mérite do Cramer n'en avait pas moins été constaté pai- une corporation scientiliciue du premier ordre. Les savants genevois (|ui se distinguaient alors avaient été élevés sous les inlluences libérales des trente ou quarante anm'îes précédentes. Enfin, dès la seconde moitié du XVllI""’ siècle, toutes les causes favorables se trouvent réunies à Genève et aucune cause défavoi’able ne [leut y être signalée. Les proportions des Uibleaux p. ItiO et 184 concordent avec cet eiLsemble de faits.

B.'Ue n’a |)as suivi les mêmes phases ijue Genève. Le

* ChMti'l, Le üliristianismp de l’ûg;p moderne, lit, p. 23^.

' Jalaliert, membre étranger de la Société royale de Londres.

IIISTOIHK DES SCIENCES.

mouvement seieiitili(|ue s’y est fait plus tôt et s’est ralenti il l’époijue moilorne, au lieu de continuer comme à Genève. Les célébras botanistes Jean et Caspar Bauhin, fils d'un réfu<rié français, étaient nés à B;lle dans le XVI""' siècle. Les frères Jacques et Jean Bernouilli furent nommés .\ssociés étrangers de l'Aaidémie de Paris en 1699. Plusieurs Ibllois ligurent sur nos tablivuix das titulaires aciuléniiques de I7.")0et 1789, indéiiendamment dedeu.v autres Bernouilli et de Euler, Associés étrangers ; mais sur le^s tableaux de 1829, nous ne voyons plus aucun savant de Bille et, sur ceux de 1869, M. Pierre .Mérian est le seul, .\insi, la grande épocpie .scientilii|ue de Bille a été la première moitié du Wlll™" siècle; celle ilc Genève, la .seconde moitié du même siècle. A Bille, comme à Genève, le mouvement scientifique s’est prolongé d’une manière moins caractérisée, après avoir atteint un maximum. l>es Billois ont brillé surtout dans las sciences mathématiiiues (huit Bernouilli, Euler, l’astronome Hulier); las Genevois plutôt dans les .sciences naturelles. Dans les autres brandies de l’activité humaine, on reman]uo au.ssi le dévelop- [leinent plus hétif de Bille. Le grand ai tiste Holbein était du XVI™ siècle et le (ienevois le plus célèbre dans les lettres et les arts, J. -J. Bou.s.seau, du XVll!™.

Ces faits s’expliquent par l’ancienne pro.spérité de Bille, à une époque où Genève soiilTrait cruellement de la guerre et d’une position politicpie incertaine. D’ailleurs, Bâle se^ trouvait rapprochée des villes libras d’.Vllomagne, chez lesquelles un grand développement s’était opéré ilans le XV1""> siècle, et il ne faut pas oublier combien les communications entre pays un peu éloignés étaient alors diflicilcs.

tjuant à la diminution de l’importance scientifique de Bille dans le siècle actuel, je ne saurais en rendre compte

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HISTOIRK DES SCIE>CES

et j’avoue (|u'elle me surprend. Il doit y avoir d&s causas que je ne puis deviner, sur les(juelles un BAlois, connai.ssant bien son pays, pourrait seul ren.seigner. Ce sont probablement las conditions 2, (5, 10 et 12 qui devraient être examinéas et appréciées par un homme compétent. BAle est aujourd’hui, de l’aveu de tout le monde, une des villes d'Europe où il y a le plus d’instruction et de richesse. .Mais, savoir n’est pas chercher, et le fait de posséder de la fortune n’est pas toujours accom[)agné de la volonté de travailler sans profit pécuniaire ou à peu prf's.

Sous ce dernier point de vue, il exi.ste une assez grande différence entre les cantons allemands et français de la Sui.sse. Chez les premiers, on voit communément les lils de riches négociants ou industriels continuer la carrière de leurs pères, au lieu que, dans les cantons français, un homme enrichi par le commerce ou l’industrie voit .souvent ave»' plaisir ses enfants sortir des affaires et exercer une profession libérale. Le premier système est favorable aux développements économiipies : le second, aux travaux »le l’intelligence. L’un, est le système américain ; l’autre , celui des pays plutôt aristocratiques, et, il est bien connu que les mœurs sont moins démocrati([uas dans les cantons de langue française que dans ceux de langue allemande. Le triomiihe de la démocratie absolue dans la Suisse françai.se changera probablement ces dis[H)sitions basées sur d’anciennes habitudes. Les jeunes gens de familles riches, voyant à quel point les déinocratifts répugnent aux services grcaluits et rendent les positions incertaines, penseront davantage à eux-mêmes, c'est-à-dire à l’augmentation de leur fortune et' à leurs plaisirs. Peut-être, cejiendant, un certain nombre d’entre eux auront d’autres idées. Les préventions qu’ils ren-

HiSTUIRE DKS SCIENCES.

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coiilreroiil dans la carrière politique les feront incliner quelquefois vers les sciences, les lettres ou 1^ arts.

I.,es sociétés scientifiques suisses sont un assez bon moyen de juger du zèle en faveur des sciences, à différentes époques et dans toutes les parties du territoire. Déjà, au XVIII'"“ siècle, la Société économique de Berne publiait des mémoires importants sur les ap|>lications de la science à l’agriculture et à certaines industries. A Genève, la Société des Arts, fondée en 1 776, à l’imitation de celle de Londres, obtint l’adhésion de plus de mille personnes, (|ui s’engageaient k fournir une contribution annuelle assez forte pour l’époque (24 fr.). Dans le siècle actuel, on a fondé pour toute la Sms.se la Société helvétique des sciences naturelles ' , et il existe dans la plupart des cantons une ou plusieurs sociétés locales consacrées au.v sciences. La Société helvétique avait 794 membres en 1862 et 843 en 1869. Les amis de la science qui font partie des sociétés locales, sans être de la Société générale, sont probablement tout aussi nombreux. Ainsi, il y aurait eu Suisse, pour deux millions et demi de population, k peu près 1,600 personnes jilus ou moins disposées k faire des recherches scientifiques. Cette proportion donnerait ipiinze k vingt mille individus [>our un des grands pays de l’Europe. v v .

Les six cantons qui ont eu, k une é(K>que quelconque, dt» a.ssociés ou corresimiidants d’Académies étrangères indiqués sur nos tableaux, c’est-k-dire Bkle, Berne, Genève, Neuchâtel, Vaud et Zurich, ont ensemble une population de d,l57,(K)0 Ames et 545 membres de la Société helvétique des sciences; les autres, sur 1,343,000 Ames,

' Fondée à Genève en 1815. Elle a été la première des asauciations qui se transportent d’une \nlle à l'autre dans l’intérieur d’un mémo pays.

. en ont 298. Genève et BAle, qui ont eu la plus forte proportion de titiilairas sur les listes d’Académies, ont aussi la plus forte proportion de membres de la Société (au delà de un pour mille habitants').

Les cantons exclusivement catholiques ou à peu près, > ont une population qui forme le quart de la population totale de la Suisse et comptent deux villes d’une certaine r importance. Ils ont 120 membres de la Société, c’est-à- , dire Dans les cantons mixtes, la population protestante est celle qui ast le plus fortement représentée p;irmi les membres de la Société. Ainsi, les faits observés en Europe sur la proportion des titulaires des grandes Académies appartenant aux deux cultes, se retrouvent en petit dans l’intérieur de la Suisse, pour ce qui concerne les personnes s’occupant de sciences ou favorables à leurs progrès. En d’autres termes, une opinion publiipie bien disposée en faveur des sciences est liée à la production de savants distingués et cette opinion elle-même se rattache en grande partie aux circonstances religieuses du pays.