I.ANULiK l>OMI>A>TK

La |«;rte du lien ('tabli jadis enh u les savants do toiis pays pai- l’us;ii;o de la langue latine s’osi pourtant fait sentir. Il en est résulté d’abord une tentative fort chimérique, relie de créer ipielque laug;ige artilicie.l, <]ui aurait été pour toutes les nations comme l’écriture pour les Chinois. 11 aurait été basé sur les idées, non sur les mots. Le prolilème n'a p:us été résolu le moins du monde, et s’il |)onvait l’étre, on aurait (|ucl(|ue chose de tellement com- [)li(iué, de si |ieu pratu|ue et si peu flexible qu’on l'énoncerait bien vite ;i s’en servir. La nécessité et les circonstances de cbaiiue éi>o(iue ont amené de préférence l’emploi de l’une des principales langues européennes, comme trait d’union entre les liommes éclairés de tous pays. l>e français a rendu ce service [lemlaiit deux siècles, .\ujourd’hui |)lusieurs causes modilienl l’usage d»; celle langue k l’étranger et l’habitude s’ast introduite, k peu près partout, que cbacmi parle sa langue, tyest donc une période de confusion dans laquelle nous .sommes entrés. Ce (]u’on croit nouvaiu, dans un pays, ne l’est pas pour ceux qui lisent des ouvragt's dans une autre langue. On a beau étudier de plus en plus les langues vivantes, on connaît toujours tard et incomplètement ce qui se publie k l’élrangei’. Peu de personnes savent bien plus de deux langues, et ipiand on veut déjKisser une cerUiine limite en fait de connaissiuices linguistiques, le temps manque pour autre chose, car il y a un degré ou l’étude das moyens de savoii' empêche d’apprendre. Les discus.sions et les conversations polyglottes ne répondent pas aux intentions de ceux qui las recherchent. Elles sont trop obscures. Il arrive trop souvent qu'oci répond Urne pom- barre. Je suis persuadé «ju’on sentira de plus en plus les inconvénients d’un pareil état de choses. Je crois aussi, d’après l’exemple du grec dans l'empire romain et du français dans les temps

LANGUE UOMINA-NTE.

iari

moilenuis, qu'uiie liLUjiue domiicinte s’impose piusque toujours. Certaines nécessiUis y ramènent, après une pél iode d'anarchie. Poui- le comprendre il faut réllécliir aux causes (|ui font préférer une langue, et à celles (]ui en propagent l'emploi, malgré le.s délanis qu elle |)eul avoir.

Ainsi, aux .WII"“ et .\yill“'“ siècles, il existait des motifs [lour faire succéder le français au latin dans toute l'Europe. C’était une langue, parh'e (lar une grande proportion des hommes instruits de l'époque; une langue as.sez simple et fort claire. Elle avait l’avantage d’être voisine du latin, (pi ’on connaissait à merveille. Un .Vnglais. un .Allemand avait tout naturellemeni appris la moitié du français en apprenant le latin. Un Espagnol, un ItaUen en .sivail d’avance les trois (piarts. Si l’on soutenait une di.scussion en français, si l’on publiait ou traduisait dans celte langue, tout le monde comprenait.

Dans le siècle actuel, la civilisation s’e.sl beaucoup étendue au nord de la Eraiice et la population s’y est augmentée plus (|u'au midi. L’emploi île la langue anglaise a doublé par le fait de l’.Amériipie. Les .sciences sont de plus en plus cultivées en Allemagne, en Angleterre, dans les pays Scandinaves et en Russie. Le centre de gi-avilé scienlilique s’est avance'', du midi vers le nord.

Sons l’empire de ces conditions nouvelles une langue ne peut devenir dominante que si elle réunit deux caractères: 1“ Avoir iussez de mots ou de formes germaniques et latines pour être à la portée, à la fois, des Allemands e.t des peu|)les de langue latine. Être parlée par une majorité considérable des hommes civilisés. — Outre ces deux conditions essentielles, il serait bon, pour le triomphe définitif d’une langue, ipi’elle eût aussi des qualités de simplicité giammaticale, de brièveté et de clartt'.