AVANTAGE POUR LES SCIENCES
D'UNE LANGUE DOMINANTE
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laqielle des lugies modernes sera aétessairement doniuilr at W** siècle.
A l'époiiue lie la l'eiiaissaïue le latiu servait aux hommes instruits de toute l’Europe. L’église romaine l’avait conservé soigneusement et aucune des langues vivanlas ne présentait encore une littérature as.se/. riche pour lui faire concurrence. Plus tard la réformation brisa le faisceau de l’unité romaine. L’italien, l’espagnol, le français, l'anglais devinrent successivement des idiomes réguliers, riches en productions littéraires de toute espèce. Ennn, il y a quatre-vingts ou cent ans au plus, le progrès naturel des sciences lit sentir les inconvénients du latin, langue inoi'le. d’ailleurs peu claire à cause de ses inversions, de ses mots retranchés et de l’absence d’irnticles. On voulait divulguer les découvertes qui’ .se faisaient en trèsgrand nombre. On voulait aussi expliipier et discuter sans être obligé de chei cher sas mots. Toutes c.es causes, agissant presque pai'tout, firent adopter les langues modernes dans la pratique de la plupart das sciences. L’histoire naturelle seule fait exception. Elle emploie encore le la-
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lin, mais seulement dans les d&srriptions, partie toule spéciale et technique où le nombre des mots est limité et la construction très-régulière. ATai dire, ce que les naturalistes ont conservé, c’est le latin de Linné, langage^' dans lequel chaque mot est précis, et chaque phrase ordonnée logitpiement . clairement, comme aucun auteur romain ne l'a fait. Linné n’était pas linguiste. 11 savait à jieine qiiehpie cho.se des langues modernes, et il e.st aisé tie s'apercevoir qu’il luttait contre beaucoup de diflicultés quand il écrivait en latin. .Vvec un vocabulaire très-limité et une tournure d’esprit (|ui répugnait à la fois aux périodes cicéroniennes et aux réticences de Tacite, il >ul cn'ier une langue précise, appropriée à la description des formes et intelligible même (lour des écoliers. Il ne s'est jamais servi d'un ternie .sans l'avoir d’alKird défini. Henonœr à ce langage spécial de l'illustre Suéilois, serait rendre les descriptions moins claires et moins acce.ssibles aux savants des divers pays. Quand on essaie de traduire en latin de Linné certaines jihrases des flores modernes écrites en anglais ou en allemand, on s’aperçoit bien vile d’un certain défaut de clarté'. Ce serait encore pire si les auteurs n’avaient introduit dans leur langue beaucoup de mots purement latins. Du reste, en dehors des textes relatifs aux caractères, et toutes les fois qu’il s’agit de phénomènes successifs ou de théories, on constate aisément la supériorité des langues modernes. C’est pour cela (pie, même en histoire naturelle, le latin est chaque jour moins employé.
' En anglais, le mot moolh veut dire à la fois glaber et {«ms. En allemand, les eonstructiona de phrases, indi<|uant les caractères génériques ou autres, sont quelquefois si obscures qu’il m’a été impossible, dans certains cas, de les faire mettre en latin par un Allemand, bon botaniste, qui savait mieux que moi les deux langues.
