SECTION IV

De l'avenir probable de l’esptce humaine.

Il n'esl p:Ls difficile d'indiquer certaines probabilités louchant le sort futur de l’espèce humaine. Ce sera naturellement sur quel(|ues [voinLs déterminés, mais ils ne mamjuent ni d’imitorlance, ni d’intérêt.

Pour aborder convenablement la question, il faut se lappeler toujours trois principes: 1“ les êtres organisés doués de volonté et de la faculté de locomotion, cherchenl

SÉLECTION DANS L'ESPKCE HUMAINE

à s’adapter aux circonstances dans lesquelles ils se trouvent, et nul ne ]ieut le faire mieux que l’homme, à cause de .sa grande intelligence; 2” les individus de res[)èce humaine (|ui peuvent ou savent le moins se plier aux circonstances ont le plus de chance de périr, ou tout au moins de laisser un petit nombre de descendants, de sorte que les populations se recrutent principidement par les individus qui ont les qualités le plus adaptées aux circonstances de chaque pays et de chaque époque; 3“ les luttes violentes qui régnent presque toujours entre les peuples ou les individus accélèrent le mouvement de modifications et d’adaptation ii de nouvelles circonstances.

L’application de ces lois nous oblige à considérer d'abord, autant que faire se peut, les circonstances prochaines ou éloignées dans lesijiielles se trouveront probablement nos siKH'esseurs.

Si nous envisageons un avenir rapproché, de (pielques siècles par exemple, ou d’un millier d’années, nous pouvons croire ;i un certain degré de stabilité dans les conditions physiques générales et même locales, qui affectent l'espèce humaine. Du moins, d’après le pas.sé, cela jiarait tussez probable. Les climats n’ont pas changé depuis l’époipie des plus anciens documents historiques. La configuration des terres s'est modifiée fort |m;u. Sans doute la géologie nous montre qu’il s’est fait de gi-ands changements, mais d’ordinaire cela s’est passé lentement. Admettre une continuation de l'étal physiiiuo actuel peiiilant la durée de quelipies générations (l’homines est donc une idée vraisemblable. Or, avec les conditions actuelles stationnaires ou à peu |)rès, il est aisé de prévoir deux phénomènes :

1" La terre .se couvrira de jilus eu jilus d'habilanls, puisi|ue certaines races très-actives et robustes ont assez

SÉLECTION DANS L’ESPÈCE IICMAINE

d'intelligence pour franchir les mers, et que d’ailleurs dans chaijue pays la population tend toujours à s’accroître. En d’autres termes, les hommes de notre époque s’adapteront de plus en plus aux condition.s d’existence qui s’olTrent à eux dans leurs propres pays et ailleurs, ce qui supjwse une immense augmentation de la population générale du globe.

2“ l.,e transport continuel et croissant das hommes d’une partie du monde à l’autre [iroduira des mélanges de races de plus en plus fréquents.

Ici encore, certaines probabilités [leuvent être énoncées.

Les racÆS tout à fait inférieures de nombre, de force |thysique ou d’intelligence, doivent ou disparaître, ou se fondre avec les races plus puis.santes rpi 'elles par le nombre, la vigueur ou l’intelligence. Les .\ustraliens et beaucoup de peuplades des îles de la mei’ Pacilii]ue, les Hottentots, les indigènes do quelques parties do r.Vmérique doivent disparaître, vu l’impossibilité pour eux de lutter contre les autres peuples, soit dans la guerre, soit dans la paix. Les races moins inférieures, mais [leii actives, du Mexique, du Pérou, de quelques régions de l’.\sie, s’amalgament déjà avec leurs conquérants, de manière à constituer des populations intermédiaires, mais trois races principales, douées de qualités précieu.ses pour envahir, se raêleroni avec celles-ci et entre elles, plus ou moins, suivant les circonstances locales. Ces trois principales races sont: la race blanche, représentée surtout par les Européens et leurs descendants d’.Vrnérique; la race jaune, représentée surtout par les Chinois et les Japonais, et la race nègre. La première a l’.avantage de l’intelligence, mais elle ne suppoile pas les climaLs chauds comme les deux autres. L’émigration des blancs ne cessera .sans

SÉLECTION DANS l’eSPÉCE HUMAINE.

doute p;is d’en introduire, dans les pays équatoriaux, seulement dans cas les enfants seront décimés, là on lo.< nèjires et las Chinois élèvent facilement les leurs. Les adultes même de la race blanche résistent difficilenumt dans les régions méridionales. Les races mêlées auront dans la zone torride moins de désavantage que les blancs, mais la sélection s’y fera dans le sens de favoriser les individus les plus colorés, ce qui ramènera au point de départ, malgré tous les mélanges. Inversément la race nègre ne prospérera jamais dans les pays froids. Les métis eux-mêmes ne supportent pas un climat rigoni-eux aussi bien (jue les blancs. En dépil du mélange des races, on |ieut donc augurer une prédominance durable des nègres dans les pays équatoriaux et des blancs dans les régions froides. Les Chinois seuls paraissent assez intelligents et assez robustes à la fois, pour lutter, en tous pays, avec les uns et avec les autres. Ils sont déjà nombreux. Ils commencent à émigrer. Par leurs qualités physiques et physiologiques et même par leur avidité ingénieuse et active, ce sont eux qui devraient supplanter les autres races, seulement ils ont peu de courage et encore moins de bonne foi. Les blancs d’Enrppe et des États-Unis soutiendront la lutte, grâce à leur bravoure habituelle, à leur facilité de s’entendre et à la confiance qu’ils peuvent avoir les uns dans les autres. Les nègre^s la sontiendron.1 aussi, grâce à leur vigueur physiipie. Le mélange des trois races principales ne sera donc pas complet. Il y aura lieauconp de métis et intermédiaires de tous les degrés, mais en Afrique, en Chine et dans le nord de notre hémisphère les races primitives continueront probablement à dominer pendant un grand nombre de siècles.

Envisageons maintenant un avenir |ilns éloigné, ])aiexemple de 50,000 ans, de 100,000 ans, même de plii-

SKLECTir»N DANS L ESPÈCE HUICU.NE.

sieurs reiUainp^ de milliers d’années. Il e.st encore possible de prévoir, [wiir ces époques, certaines tendances t't cerUiins étals de l’espèce humaine. Notons cependant ce (jui rend douteuses les considérations les plus plausibles. Pour un laps de temps aussi prolongé, on ne peut savoir si (luehiue grand événement terre.stre ou même co.smiqiie ne viendra pas changer :ibsolument les conditions exl('rieures. Notre globe pourrait avoir des alTaissemenIs ou des soulèvements (]iii changeraient du tout au tout la nature de la surface habitable. Il |>onrrait se manifester ]ianni les hommes des maladias dont nous n’avons aucune idée. Ces maladies |»ourraient détruire tout une race ou même anéantir l’espèce humaine. Les astronomes ont prouvé que les variations du plan de l’écliptique et de l'excentricité de l'orbite terrestre ne sont pas de nature à changer sensiblement les climats. En constatant cette vérité ,\I. Croll ' s’est cependant efforcé de prouver (]ue l’accumulation des glaces, par un effet de ces causes agissant tantôt sur le pôle nord et tantôt sur le pôle sud, doit produire certains changements des courants et des vents dominants, ce (|iii entraîne des cliangemenls de climat dans toutes les parties de la terre. Il y aurait eu plusieurs épo(|ues glaciales ' dans chaque hémisphère. La moins ancienne pour l’héinisphère Iroréal aurait commencé il y a 240, 000 aiLs, et fini il y a environ 80,000 ans. Sir Charles Lyell ' a discuté les opinions de .M. Croll, et, d'après lui, la périodicité des époques glaciales serait assez incertaine. On ne peut cependant p.is négliger la possibilité de semblables événements, dont l'effet serait de rejeter les êtres organisés de chaque région polaire vers les zones tempérées, et

’ Croit, dans Ediiihitrgh philosçphical nmgaziiie, 1867 et 1868. ’ Sir Cil. Lyell, Principlcs of geolog;/, dernière édition.

SÉl.FXriO.N DANS I.'ESHKCE HIMAINE.

ceux (les régions tempérées vers la zone é(]iialoriale , naturelleinenl avec extinction de beaucoup d’espèces, ou, (|uand on parle de l’homme, avec extinction de beaucoup de peuples. Enfin, qui peut prévoir les événements relatifs à notre système solaire tout entier ? 11 marche avec une grande vitesse dans une certaine direction. Peut-être rencoutrera-t-il un jour quelque partie de Tunivers plus chaude ou plus froide (pie l’espace parcouru depuis plusieurs milliers d’années. I.e .soleil aussi peut changer. Des faits de cette nature pourraient anéantir non-seulement les hommes, mais encore tous les êtres organisixs de notre globe.

Laissons de côté ces cas hypothétiques sur lesquels la science ne peut encore rien prévoir, et passons à des faits (pii sont, au contaire, d’une certitude absolue.

L’oxygène de l’air et l’action incessante du travail humain ont pour résultat de diminuer la (piantilé de métaux et de houille acce.ssible.s, sans trop de peine, à la surface de la terre. Le génie de quelques savants découvrira sans doute des procédés pour exploiter les mines à de plus grandes profondeurs et pour profiter d’oxydes métalliques épars dans le sol. Ou trouvera aussi de nouveaux combustibles. Jamais cependant ils ne pourront être aussi avantageux (pie ceux tout préparés dont nous [irofitons, et les poussières métalliques éparpillées seront toujours plus difficiles à atteindre que les accumulations primitives ne le sont aujourd'hui. Il y aura forcément une diminution de poiuilation quand les ressourças anciennes seront rares, surtout (juand elles deviendront presque inaccessibles, et que finalement elles manqueront. Les peuples les plus civilisés seront alors les plus malheureux. Ils n’anront ni chemins de fer, ni bateaux à vapeur, ni rien de ce qui est basé sur le charbon de terre ou les métaux. Leur

SÉLECTION DANS l’eSPÈCE HUMAINE. 417

industrie sera régulièrement réduite quand le cuivre et le 1er seront rares. Certaines populations, à la fois sédentaires et agricoles, vivant dans les pays chauds et pouvant se contenter de peu, seront alors les mieux adaptées aux circonstances générales du globe. C’est donc entre les tropiques et près des gi’andes accumulations de houille aux l-Itats-Unis, (|ue les populations resteront le plus longtemps agglomérées en masses considérables. Cependant, la rareté des métaux sera une cause de décadence même dans ces localités privilégiées.

Un autre changement, plus lent, mais également certain, est la diminution des surfaces terrestres et surtout l'abaissement des régions élevées, par l’effet de l’action incessante des eaux, de la glace et de l’air. Depuis des milliers d’années, chaque ruisseau, chaque fleuve a entraîné vers l’océan des particules solides qui se sont détachées des hauteurs, et cette action lente doit continuer. On a calculé l’abaissement moyen des continents d’après le limon des principaux fleuves et en supposant les pro- I)ortions constante. De pareils calculs reposent snr des conditions trop variables pour mériter beaucoup de con- (iance, mais la direction du phénomène e.st certaine. Sur les hautes montagnes et dans les régions pohaires, le mouvement des glaces corrode les roches les plus dures et entraîne des substances solides vers les fleuves. I,es surfaces moins hautes sont aussi lavées et abaissées. Le limon des fleuves glisse ou tombe au fond des mers, et comme celles-ci ont déjà une étendue beaucoup plus grande que les terres et une profondeur qui dépas.se l’élévation des plus hautes chaînes de montagnes, il est clair que les surfaces solides et habitables pour l’homme rliminueront, relativement aux surfaces li(|uides. .\joutez aussi que le fond des mers se comblant en partie, la surface doit s’élever |)lus

SÉLËCTIUN dans l’eSPKCë HUMAINE.

OU moins, si l’on suppose la masse liquide constante. En même temps, depuis quelques siècles, les atterrissements sur certaines côtes peuvent être supposés égau.\ aux érosions sur d’autres points, et les soulèvements partiels ont jour contre-partie des abaissements. Ainsi, d’après l’ensemble des phénomènes, et à moins d'événements brusques impossibles k prévoir, les îles et les continènts doivent d’abord diminuer d’élévation, ensuite diminuer d’étendue, et même on peut entrevoir dans un avenir très-éloigné une submersion k peu près complète des surfaces terrestres, par conséquent une destruction plus ou moins complète des êtres organisés, végétaux et animaux qui vivent sur ces surfaces ou dans les eaux douces. L’espèce humaine peut résister mieux que d’autres, grkce k sou intelligence, mais elle approcherait aussi alors de sa fin, puisqu’elle n’aurait plus la ressource de vivre sur des vaisseaux quand il n’y aurait plus ni bois, ni métaux pour en construire. Probablement la submersion des continents n’étant pas générale et des îles volcaniques ou madréporiques s’étant formées, il resterait encore quelquas points habités par des hommes. Ce serait dans des conditions d’isolement dont nous nous faisons k |>eine l’idée.

.\vant cette époque extrême — que das événements brusques ou impossibles k prévoir peuvent encore éloigner — nous devons nous représenter l’espèce humaine privée peu k peu des trésors de houille et de métaux qui sont aujourd’hui k sa portée, et obligée de se concentrer sur des surfaces terrestres moins étendues, presque toutes iiisulaires, comme il eu a existé déjk dans des temps géologiques très-anciens. La cherté du combustible et des métaux rendra les communications difficiles. L’abaissement des chaînes de montagnes diminuera la condensation des vapeurs aqueuses et augmentera l’étendue des régions sté-

Digitizefi by Googit

SÉUÎGTION DANS L’ESPÈCE HÜMAINE. 41 !)

riles. Qiieliiiies pays devieadroiU semblables à l’inlérieiir de l’Australie. Pendant cette période, la population diminuera forcément, mais l’intelligence et la moralité ayant peut-être augmenté, la réduction ne se fera pas comme aujourd’hui par une mortalité affreuse dans les familles les moins prévoyantes et par des moyens accessoires encore plus horribles, comme l’infanticide et la guerre.

Il se pourrait, par exemple, que l’homme fût en étal de ^ régler la proportion des naissances masculines et féminines, ce qui n’est point improbable d’après l’exemple d’autres espèces organisées. Il résulterait de là une rareté croissante des femmes et une diminution considérable dc*s nais.sances.

A mesure que les continents privés de montagnes deviendront plus desséchés dans l’intérieur ou se diviseront en archipels, les peuples deviendront de plus en plus maritimes. C’est de la mer qu’ils devTont tirer la plus grande partie de leur subsistance, mais ils auront à lutter contre l’envahissement des Ilots. I.æs peuples intelligents et tenaces seront alors les mieux adaptés aux circonstances. .Malgi-é leur isolement et les difficultés de la navigation, ils pourront encore jirospérer. Ils auront même le bienêtre qui résulte d’une existence paisible, car à celle époijue, sans métaux, ni combustibles, il .sera bien difficile <le former des escadres pour dominer les mers et de grandes armées pour ravager les terres.

Le mélange des anciennes races s’arrêtera par un effet du morcellement des surfaces terrestres et de la cherté croissante des moyens de communication. Ce qui sera resté des trois races principales actuelles se trouvera pi’obablement Irès-dispersé. Les îles dos régions boréales et australes étant exposées aux invasions plus ou moins périodiques des glaces, et n’ayant pas de contiguïté avec

SKI.ECTIO.N DANS l’espèce HUMAINE.

(les terres mieux situées, la race blanche, qui aura persisté chez elles pluhH (pie dans les régions équatoriales, sera ('elle (jui soulTrira le plus. Dans les archipels méridionaux, les races colorées, devenues aussi pures qu’à présent, grâce à une longue sélection pendant leur isolement, auront de meilleures chances.

En définitive, notre époque et celle qui suivra d'ici à un millier d’années, seront caracUTisées par une grande augmentation de population, un croi.sement des races et une pro.spérité de plus en plus marquée. Ou verra ensuite |)rohahlement une longue période de diminution de [lopulalion, de séfiaration des peuples et de décadence. N’est-ce pas, en général, ce qui arrive quand il y a lutte entre d(.‘s influences différentes ? Certaines causes grandissent ou diminuent presque toujours lentement. Aujourd’hui, nous voyons des espèces qui s’éteignent. Elles ont commencé par devenir rares. Souvent leur habitation, brisée d’abord de place en place, se trouve niduite à un seul distri(‘t, et là une cause, quelquefois peu importante, leur donne le coup de grâce. Dans les temps antérieurs, si l’on peut en juger suffisamment par les données géologiques, les espèces ont eu aussi une période d’abondance et d’extension, ensuite de raréfaction et de limitation. L’espèce humaine décrirait de la même manière une sorte de courbe, dont les extrêmes échappent à nos moyens d’observation, tandis que la partie moyenne frappe vivement nos regards. Nous savons que l’un des termes extrémas a existé; nous prévoyons le moment où l’homme occu|)era toute la surface habitable de la terre, et aura consommé ce qui s’y trouve actuellement accumulé par une longue série d’événements géologiques; sans beaucoui) d’imagination, nous pouvons donc entrevoir l’autre partie de la courbe, tendant à quelque point final encore très-

SKLl-XTIO.N DANS l’esI’KCK HUMAINE.

éloigné. Telles sont les probabilités, selon le cours actuel des choses ; mais plus on envisage un temps considérable, jilus il faut admettre la possibilité d’événements inconnus, imprévus, im[)ossibles même à prévoir, qui peuvent introduire des conditions absolument différentes.

Les réllexions auxijuelles je viens de me livrer différent beaucoup de celles de MM. Si>encer et Galton, dans les chapitres où ces auteurs traitent des mêmes questions. .M. Spencer ' parle fort iteii des conditions physiiiues auxquelles l’homme sera soumis. Il mentionne seulement les alternatives de glaces aux deux pcMes, comme devant déplacer les populations voisines. Malgré les calculs et les hypotliè.ses de M. Groll, c’est peut-être la moins certaine et la moins importante des modifications matérielles (pie rencontrera l’e-sjièce humaine. La rareté crois.sante de la houille et des métaux est bien plus démoiitn-e, bien plus rapprochée, surtout la rareté des dépôts de houille aisément exploitables. Ouanl aux modifications de riiomme lui-même par un effet de la variabilité, de la concurrence et de la sélection qui- en résulte, .M. Spencer l’analyse avec, habileté, mais d’une maniéré à mon avis incomplète. La lutte, dit-il, est de siècle eu siècle plus active, à cause de l’augmentation de la population et des progrès de la science, de l’industrie, du commerce, qui obligent les individus à. savoir davantage et à faire de plus grands efforts. De là un développement probable, de jilus en |tlus marqué, des facultés intellectuelles (vol. 11, p. 496, 499), et aussi probablement de la moralité (p. 497 ). De ces nouvelles conditions intellectuelles et morales il doit découler, dit-il eiu'ore, une moindre fécondiU-, ipii deviendra une noiiv(.‘lle source de progrès moraux et intellectuels.

* Herbert Spencer, Principtes of biology, vol. II, liv. 0, cli. 13.

SÉLECTION DANS L’ESPÉCE HUMAINE

M. Gallon * raisonne à jicu près comme M. Spencer en ce qui concerne le développement intellecluel jirobable. 11 craint seulement que l’amélioration des facultés dans les races déjà avancées ne marche pas assez vite [lour les besoins croissants d’une civilisation qui gi’andit énormément. .\près avoir constaté la disparition de plusieurs races sauvages, par le simple effet d’une lutte qu’elles ne peuvent pas soutenir contre la race anglaise, il ajoute ’ : « Nous aussi, les pi omoleurs principaux d’une civilisation « avancée, nous commençons à nous montrer incapables « de marcher avec la même vitesse que notre propre ou- « vrage. Les besoins de centralisation, de communication « et de culture demandent plus tle cerveau et plus do « d’énergie intellectuelle que notre race n’en [wssède. * Nous demandons à grands cris plus de capacité dans « toutes les positions social&s. Ni les hommes d'Ktal, ni « les savants, ni les artisans, ni les laboureurs ne sont à « la hauteur de la complication actuelle de leurs diffé- « rentes professions.... Notre race est surchargée. Elle fl semble courir le risque de dégénérer, à la suite d'exi- « gences qui dépassent se? moyens. Quand la lutte pour « l’existence n’est pas trop grande pour la force d’une « race, elle est saine et conservatrice, autrement elle est fl mortelle. »

On peut douter de quelques-unes de ces assertions. Far exemple la centralisation ne complique pas ; elle simpli- (ie. Il y a, en effet, plus de choses à prévoir, plus de difficultés à surmonter, plus d’énergie à déployer, pour faire marcher plusieurs [letits ateliers, [dusieurs petites populations indépendantes, que si le même ordre est exécuté

‘ Galton, Hereditary genius, p. 3.'56-362.

SÉLECTION DANS I.'F.SPÉCE UUMALNE. 4|23

par (les milliers d’ouvriers et des millions d’iiabitanLs. La division du travail, aussi, simplifie, et elle augmente toujours avec la civilisation. On lui a reproché (]uel(iuefois de diminuer les efforts de l’esprjl, chaque individu n’ayant à penser qu’à une seule chose. Ce serait, à ce point de vue, un obstacle au développement intellectuel dans les populations très-civilisées.

En général, les deux auteurs dont je viens de parler, tout en faisant des réflexions très-justes et quelquefois très-originales, très-dignes d’attention, me paraissent avoir un peu trop oublié l’inégalité de développement des classes et des peuples, ainsi que les causes nombreuses »|ui amènent une sélection dans le mauvais sens ou un aiTêt de sélection. L’histoire est pourtant d’accord avec la théorie pour montrer à quel degré la mai-che du côté de l'intelligence et de la moralité, est irrégulière et douteuse, même dans le laps de temps de plusieurs milliers d’années. Depuis Socrate jusqu’à Lavoisier, combien d'hommes éminents n’ont pas péri d’une mort misérable, victimes de la force et de l’ignorance du grand nombre ! Combien de populations d’élite n’ont pas disparu! Combien d’invasions de barbares n’ont pas eu lieu ! Je ne parle |)as seulement de celles qui ont détruit l’empire romain, mais aussi de l’invasion des prolétaires chinois, irlandais et autres dans les pays civilisés d’aujourd’hui. M. Spencer admet avec raison ' qu’un développement du système nerveux a pour effet de diminuer l’<accroissement des populations, et comme il estime ce développement probable, il y voit une double cause de satisfaction pour l’avenir. Les populations tendraient ainsi à devenir stationnaires quant au nombre, précisément quand elles seront arrivées à cou-

SÉLECTION DANS L'ESPëGE HUtAINE.

vrir la surface terrestre d'individus très-intelligents. Mais d’ici à cette lieiu’euse époque, et même je suppose encore à cette époque, il y aura des familles moins intelligentes et moins prévoyantes que les autres. Ce sont elles qui peupleront le plus, et leur flot toujours renouvelé changera singulièrement la progression supposée de l’intelligence, sans parler des autres causes d’arrêt.

Pour bien comprendre les faits probables, dans leur ensemble, et pour les rattacher aux lois de la sélection, il faut de toute nécessité; I" attribuer une importance majeure aux circonstinces matérielles qui iloivent se manifester d’ici à quelques milliers d’années; 2“ revenir au priiici|)e de la théorie de M. Darwin, et l’appliquer k l’espèce humaine. J’appelle princii>e de la théorie, l'adapUition forcée des êtres organisés aux circonstances environnantes de toute nature, d'où il résulte (|ue les modifications conservées sont bintùl bonnes, tantôt mauvaises, k notre point de vue humain de ce qui est bon ou mauvais. Ou peut avoir une idée sur la boulé et la iierfeclion, mais la mai’chc des faits n’osl p;is nécessairement dans un sens conforme k cette idée, car elle résulte des obstacles de toute nature qui se rencontrent pendant une série de plusieurs milliers d'années. Le monde est jieuplé aujourd'hui d’uue infinité d'espèces végétales et animales peu développées, peu parfaites, si la complication des organes et la division des fonctions sont envisagées comme de> perfections. Ces êtres inférieurs sont adaptés aux circonstances actuelles, puisqu’ils existent. Ils sont tout aussi bien adaptés que d’autres appelés par nous supérieurs, et il en sera [leut-être ainsi pendant une série immense de siècles. Je ferai le même raisonnement pour les races et les familles humaines. Les plus grossières sont quelquefois mieux <juc les autres ada|)tées k certaines conditions. Ainsi les nè-

SÉLECTION DANS l’ESHÉCE HUMAINE.

grès résistent parfaitement aux climats équatoriaux, et dans nos pays civilisés, certaines populations de prolétaires s’accommodent pour vivre de conditions misérables que d’autres ne pourraient nullement supporter.

Si ces hommes qui se contentent de peu n’existaient pas, il s’en formerait par variabilité et sélection. Nous ne .savons pas jusqu’où la frugalité et le mépris du bien-être pourraient conduire des êtres humains, s’il n’y avait quelquefois des obstacles venant des mesures de police ou de l’opinion des autres hommes. D’après ce qu’on raconte des cultivateurs indous et égyptiens, une longue suite de soulTrancas amène, par sélection, une r:uîe granivore ou frugivore singulièrement économe et qui peuple beaucoup. Dans nos grandes villes d’Europe, malgré les rigueurs du climat, on verrait des familles s’établir dans des souteiraius humides, sous des ponts, même dans des égoiits, et s'adapter à ces conditions d’existence par la mort préinatmée des plus faiblas, si la volonté des autres hommes ne faisait obstacle. 11 y a plus. Las individus grossiers et immoraux ne laissent pas il’étre adaptés, malheiireusement, à certaines conditions des pays civilisés, par exemple aux révolutions, aux vols faiblement poursuivis, aux empiétements sur la propriété par certains législateurs qui ne possèdent rien, aux guerres mal fondées, agressives, etc., tandis (|ue d’autres individus .sont adaptés à des conditions morales, savantas, justes, elc., ipii existent aussi. Cette double nature des conditions ne parait pas pouvoir cesser d’exister. S’il y a une fois des hommes plus intelligents et par con.séquent plus prévoyants qu’aujourd'hui, il y en aura aussi de moins intelligents et moins prévoyants à côté d’eux ou ailleurs, qui convoiteront leurs biens et se moqueront de leurs droits. L’optimisme est très-agréable, puisqu’il séduit les hommes les [ilus

SÉLECTION DANS l’ESPÉCE HUMAINE.

positifs', mais il n'e.st pas conforme aux faits du passé, ni aux faits probables pour l’avenir. Si l’on se dirige seulement d’après les conditions connuas et vraisemblables, la sélection ne peut influer dans un bon sens sur l’espèce humaine que d’une manière douteuse, temporaire et extrêmement lente. Ce serait donc une illusion de reconstruire, sur la base des idées modernes des naturabstes, la théorie du perfectionnement indéfini de certains philosophes français du siècle dernier. Du rc.ste, une étude attentive das ouvragas de .M. Darwin ne permet pas de conclure dans ce sens, et il faut se garder de croire avei; certains auteurs * ipie la direction souvent regrettable de l'i^spèce humaine soit une objection à la loi de la sélection.

' Voir l’utopie par laquelle M. Büchner a terminé sa 4"' conférence (trad. franç., p. 178).

* Dans le Fraser’s magazine de septembre 1868, un auteur, qui n’a pas signé, mais dont M. Darwin indique le nom (Descent of inan, I, p. 167), a intitulé un article, très-bien fait d’ailleurs : Failure of ncAural sélection in the case of man (Naufrage de la sélection uatureTle en ce qui concerne l’homme). C’est, au contraire, l’ap- ]>lication large et juste de la sélection qui fait comprendre les faits, jiarfaitement exacts, dont parle l’écrivain. M. Darwin n’a jamais cru que le progrès moral de l’espèce humaine dût résulter nécessairement de la sélection (voir Descent of man, I. p. 166, 177 et ailleurs).