SECTION III

Les retours fréquents des hommes olvilisés vers la barbarie sont-ils des faits d'atavisme et d'instinct?

Les lioimnes dits civilisés ne présentent pas toujours les caractères f|ui distinguent la civilisation de la barbarie. Souvent il y a comme une marche rétrograde. Elle se manil'esle tantôt pai' des individus isolés, tantôt par un groupe de population et même par un fieuple tout entiw. Le premier cas est celui dos malfaiteurs qui se livrent, contrairement à leurs vrais intérêts, à des actes de barbarie, (|iioi(pie nés au milieu d’une population intelligente et de nueurs policées. Le second cas est celui des révolutions et dos guerres. Dans ces deux dernières circonstanc&s, des milliers d'hommes, ou des peuples entiers, sans être toujours dans le <«vs de légitime défense, se soustraient aux lois divines et humaines (ju’ils respectaient, et agissent [lOiir un temps comme de véritables barbare-s. A supposer même qu’une révolution soit basée sur de justes motifs ou qu'une guerre soit vraiment défensive, elles deviennent l ociîasioii pour bon nombre d'individus de manifaster des goi'ils d’arbitraire, de violence, même de férocité, dignes des époques de barbarie.

Les criminalistes et les historiens s’occupent de ces maux sans remonter beaucoup à leurs causes profondes et peut-être anciennes, tandis que les théologiens, avec leur idée d’un péché originel, ont peut-être approché d'une vérité, dont ils auraient seulement méconnu la nature et exagéré les conséiiuences. L’atavisme, en effet.

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c’est-à-dire la ressemblance à des ascendants, quelquefois .'épai és par plusieurs générations, peut produire du mal (juand certains ascendants ont été vicieux. Notre manière de voir en histoire naturelle cxjnduit cependant à certaines différences d’avec les idées théologiques. Plus les ascendants vicieux sont éloignés, moins il y aurait de chances pour les individus actuels de leur ressembler. En outre, les dispositions bonnes ou mauvaises sont pour nous de jilusieurs catégories, et une tendance ne peut engendrer iiu’elle-même. Par exemple, la violence d’un individu ]ieut bien amener chez ses descendants de la violence, mais non de l’hypocrisie, ou un certain défaut d’équité, ou de la paresse. .\u moral, comme au physique, nous ne \oyons pas le mal et le bien, mais plusieurs mauvaises et plusieurs bonnes disjw.sitions, chacune un peu héréditaire, avec une probabilité d’hérédité d’autant plus faible que la liarenté est plus éloignée.

L’atavisme étant démontré possible dans des cas individuels, voyons s’il est nécessaire de l’admettre pour expliquer les faits plus généraux dont je parlais.

Quelques milliers d'enfants sont élevés de la même manière et reçoivent les influences d’un milieu civilisé. En dépit de l’uniformité quelquefois très-grande qu’ils manilestenl, il se développe de temps en temps parmi eux un individu très-violent, ou très-disposé à l’injustice, ou ti-ès-làche, ou d’un esprit borné, ou plein de ruse et de mensonge, ayant en un mot tel ou tel des défauts qui caractérisent les hommes barbares et même sauvages. Estce une déviation accidentelle déterminée par une cause inconnue ou par l’état momentané d’un des parents lors de la conception, ou un fait d’hérédité ordinaire, [leutêtre d’atavisme? \ mon avis, c'est un accident tout per- ■sonnel si les père, mère et ancêtres de l’individu n’ont

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l'ien présenté de semblable, même temporairement à l’époque où les transmissions liéréditairas ont dû s’effectuer. -Mais si le même défaut a existé cliez les prédécesseurs, surtout s’il a existé longtemps, jusqu’à une époque peu éloignée et d’une manière intense, on sera conduit à dire; c'est un fait d'iiérédité ou d’atavisme. Nous raisonnons ainsi pour les caractères de forme des individus et pour leurs conditions pliy.siologii|ues internes. Or, la liaison du moral avec le physique et iilusieurs dos observations mentionnées ci-dessus, nous conduisent à admettre comme fondé l’emploi das inêmas principes dans It^ phénomènes intellectuels et plus encore dans las phénomènes moraux. La vraie difficulté est toujours de distinguer las causes de naissance, d’avec celles qui tiennent à l’éducation et aux exemptes.

La comparaison des Israélites avec las peuples chrétiens me parait à cet égard d'une grande valeur. Elle montre des différences que l'histoire civile et religieuse ne peut pas expliquer, mais dont il semble que l’atavisme rend compte d’une manière satisfaisante.

Il y a quelques vingt ou trente ans, j’allai voir un naturaliste fort ingénieux, honnête et bon observateur qui pratiquait la médecine à Londres, près de la Tour. Il eut la bonté de m’accompagner dans les rues malpropres de ce quartier peuplé de matelots, de Juifs et d’Irlandais. — » Comment vous trouvez-vous, » lui dis-je, « de cette population qui vous entoure? N’.avcz-vous [las à vous plaindre de sa grossièreté, (le sa misère, de ses désordres? — Un peu, me répondit-il, mais pas autant qu'on pourrait le croire. Les marins profitent, il est vrai, de leur séjour à terre pour se griser et faire du tapage. Les Irlandais .se grisent et se battent toute l'année. Quand je suis appelé chez l'un d’eux, je risque fort de recevoir un coup ou un

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SÉl.EOnON DANS L'ESPKCE liUUAINF..

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projcFlile ilesliué au mari ou à la femme de mou malade. Mais CCS pauvres juifs, tpie vous voyez, sont des gens trèsdoux et très-rangés. I.,eurs familles sont unies et laborieuses. D'une maison à l'autre, on s'aide en cas de besoin, sans recourir à la paroisse. Je voudrais ipie tous les chrétiens fu.ssent comme eux ! »

Ce témoignage d’un homme judicieux me fit réfléchir. J’ai retrouvé ailleurs la jiopulation juive toujours laborieuse, intelligente, économe, quehiuefois jusqu’à l’avarice, mais charitable, i»eu disposée à la violence, aux crimes contre les personnes, et peu adonnée à l’ivrognerie. On lui re[iroche de manquer de dignité, d’être trop humble et de ruser dans les alTaircs. Elle a, en somme, les qualités et les défauts des peuples extrêmement civilisés, c'esl-à-dire des qualités excellentes et lies défauts supportables. Si l’Euroiie était uniquement læuplée d’Israélites, voici le singulier spectacle qu’elle présenterait. Il n’y aurait plus de guerres, par conséquent le .sens moral ne serait pas si souvent froissé, dos millions d’hommes ne seraient pas arrachés aux travaux utiles de toute espèce et l’on verrait diminuer les dettes publiques et les impôts. I)’a|>rés les tendances connues des Israélites, la culture des .sciences, des lettres, des arts, surtout de la musique, serait poussée très-loin. L’industrie et le commerce seraient florissants. On verrait {«u d’attentats c-ontre les personnes, et ceux contre la propriété seraient rarement acconq)agnés de violence. La richesse augmentel ait énormément par l’elTet d’un travail intelligent et régulier, uni à l'économie. Celte richesse se ré|)andrail eu charités abondantes. Le clergé n’aurait point de collisions avec l'Étal, ou bien ce serait seulement sur dt“s objets secondaires. Il y aurait malheureusement des concussions et peu de fermeté chez les fonctionnaires

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publics. Les mariages sciaient précoces, nombreux, assez généralement respectés: par consé(]uent, les maux résultant (lu désordre des mœurs seraient rares. Ceci, joint à ipielijnes bonnes règles d'hygiène, rendrait la population saine et belle. Les naissances .seraient nombreuses, et la vie moyenne prolongée Par toutes ces causes, la population augmenterait énormément. Ce serait un peu l'état de la Cbiue, avec plus de moralité, plus d’intelligtince, plus de goût, et sans les révoltes et les massacres abominables qui déshonorent le moins céleste des empires.

.\près ce tableau, qui n'a pas demandé beaucoup d’imaginatiou, puisqu’il est basé sur des faits connus, je me bâte d'ajouter que la société ainsi compo.sée ne .serait pas viable. Pour peu qu'il restât en Euro|ie ou dans les pays voisins quelques enfants des anciens (îrecs ou Latins, des Cantabres ou des Celtes, des Germains, des Slaves ou des Huns, l'immense population supposée serait bientôt .soumise, violentée, et pillée. Plus ses richesses .seraient grandes, plus vite ou la dépouillerait. Plus la race .serait belle, plus on la traiterait comme celle des (arcassiens et des jeunes cajitives qui itleuraient jadis à Habylone. Si les barbares manquaient en Europe, il en viendrait d’an delà des mers. En un mot, supposer une grande population

‘ En Prusse, la mortalité, à chaque â;îe, est plus faible chez les juifs que parmi les chrétiens. Dans la première année de la tie, sur 100,000 âmes, elle est de 450 chez les premiers, et de 007 chez les seconds, et ainsi de suite. Il y a, sur la même population, 07 naissances illégitimes chez tes premiers, 2.SO chez les seconds. (Voir Hoffmann, cité dans .\nn. d’hygiène publique, série I,vol. 44, p. 2o, pour plusieurs années, en particulier de 1831 à 1849.) En Algérie, pour 1844 et 1845, les décès de tout âge de la population civile ont été, sur 1000 habitants, parmi les juifs de 28 individus, parmi les musulmans de 30, et parmi les chrétiens de 43. (Comptes rendus du ministère de la guerre, cités dans .Vnn. d’hygiène publ. sér. IV, v(d. .50, p. 302.)

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lrès-civili.sée, — c'e.<l-à-(lire Irùs-luimaino, très-douce. Irès-inlelligonle. et très-rielie, — .sans pillards et sans despotes pour en proliler, est aussi contraire aux faits connus (|ue d'imaginer un.continenl peuplé d’herbivores sans carnivores. Théoi iquemenl, on peut concevoir une société extrêmement civilisée, c’est-à-dire éloignée de l'état barbare, mais ce ne serait pas une |)erfection, pnis(|u’elle ne pourrait plus se défendre.

Comment les [letites communautés juives, éparses dans le monde, se trouvent-elles po.sséder les (pialités et les d('“fauls ipii caractéri.sent le mieux un état avancé de civilisation ? C'est <Lssez inexplicable d’ajirês les idées onlinaires des philosophes et des historiens.

Si la religion avait siuile déterminé le caractère des juifs et celui des chrétiens, on aurait vu absolument le contraire île ce ipii s’observe. Les I.sraélites .sont guidés surtout par l'.\ncien Testament et les chrétiens essentiellement par l'Évangile. Or, l’Ancien Testament pourrait donner des mœurs rudes et excuser certainas inju.stices. Il représente Dion comme vengeur, comme punissant sur plusieurs générations les iniiiuités d’un père, comme ayant choisi un peuple, et par conséquent négligé les autres. 11 admet la dure loi du talion : dent pour dent, œil pour œil. .\u contraire, le Nouveau Testament est imprégné de douceur, de charité et d’humilité. Dieu y est reitré.senté surtout comme bon et miséricordieux: il admet tous les hommes, sans distinction de race ou d’origine. La douceur et l’humilité sont recommandées jusqu'à H-erlaines exagérations, comme de tendre une joue f|uand P.-futre a été frappée. Ce sont cependant les juifs qui seraient humbles parfois jus(|u’à obéir à ce singulier précepte, et les chrétiens, qui souvent sont orgueilleux, violents, exclusifs dans leurs affections, sévères outre mesure

séi.ki;tion dans i.'ksi'kck hi'jiaink.

'lOT.

ilans leurs lois. Si les müiIs ensei^'iieinenls religieux avaient formé les peuples, les Israélites poiirraieul bien être violents, mais les cliréiiens devraient être soumis, au lieu ijiie c’est le contraire précisément <pii se voit.

On dit: les juifs soûl humbles, déliants: ils sont économes et attachés à leurs itroclies, parce qu’ils ont été lonjrli-mps persécutés. .Mais plusieurs peuples chrétiens aussi ont été vexé.s, opprimés de mille manières, et dans ces conditions, ils ont toujours essayé de se révolter. Ils ont même commis lies atrocités pai- vengeance. Les juifs ont souffert et .<e sont tus, tandis que les E.spa"nols sous les .\rabes, les Polonais, les Irlandais, et bien d’autres .se sont conqiortés différemment quand ils croyaient avoir à .se plaindre. La douceur relative des Israélites ne tient donc ni ;i leur religion, ni à la manière dont on les a traités. L’histoire naturelle en donne lieauconp mieux l’explicaliou.

La race juive c.st une des plus anciennement civilisées, et en même temps elle ne s’est mêlée à aucune autre. Pendant les désordres brutaux du moyen àjre, les juifs avaient inventé les jirocédés de commerce qui unissent les peuples, par exemple, la lettre de change. Ils répondaient aux [lerséculions par la douceur, le Ir.avail et une charité constante les uns envers les autres. Ils cultivaient les lettres et les sciences '. Déjà, il y a deux mille ans, les idées

‘ * C’est sniloiit aux juifs que la chrétienté est rcJeval)le des lireniiers rapiKu ts littéraires qu’elle a eus avec les niusuluians. (Juoique tDujours haïs et persécutés, ils étaient répandus ii la fois en .Vsie, en .\frique et en Kurope; et les besoins du commerce fai.saient partout valoir leur patiente et infatiKahle activité. Les nomhreuses synagopues qu’ils avaient fondées en Kpypte, en Kspagne, dans le midi de la France et en Italie, corre.spondaient entre elles par l’entremise de voyageurs, chargés en même temps des intérêts du commerce et de la propagation des idées. Les manuscrits qui se coiiser-

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nioi-:ilcs C“l iiilellecluelles étaient remarciuables chez eux. Li tnulilion les avait ensuite conservées, d'autant mieux i|iie la dispersion générale n’a pas empêché risolcmeut do la l'ace. De tout cela il résulte ipie si un Israélite ressemhle à .sou aïeul ou même à un ancêtre reculé, on retrouve chez lui les ipialitijs et les défauts d'un homme civili.sé, en même temps que la belle conformation de sa race, justement admirée par les artistes.

I,es iMiuples chrétiens, au contraire, sortent à peine de la barbarie. Leur civilisation a commencé dans l’Emope centrale il y a trois siècles, et eu Russie, sous Pierre le (irand. Ils n'ont pas ces.sé de lutter contre des liabitud&s antérieuras de rapine, d’injustice et de violences, ou morali?s ou physiques. Il y a encore dans le midi de notre continent des (lopnlations qui regai'dent la vengeance comme une vertu — même la vengeance qu'on poursuit sur les 4lescendants d'une personne ipii \ous a insulté. Il y a sur les côtes occidentales de l’Euiope d'auti e.s populations qui se réjouissent d’un naufrage comme d’une occasion légitime de piller. Dans nos villes les plus civilisées, on brûlait les hérétiques il y a deux siècles et de prétendus .sor- .1 ' •

vent encore dans les bibliothèques prouvent, qu’avant les chrétiens, les Juifs avaient traduit un grand nombre d’ouvrages arabes et grecs sur la philosophie, l’astronomie et la médecine. Benjamin de Tudcla, dont les voy.uges avaient semblé d’abord mériter peu d’attention, mais dont les assertions se confirment ü mesure qu’on avance dans la connaissance de l’histoire orientale, parle fréquemment des rapi>orts qui liaient entre eu.x les juifs de tous les pays, et les montre tous occupés sans relâche à propager l’étude des sciences dans leurs nombreuses académies.... Si l’on songe qu’à cette époque les médecins et les précepteurs des princes les plus puissants étaient des juifs, et que les juifs possédèrent pendant longtemps tout l’or et l’argent de l’Occident, on sera moins étonné de la grande influence que nous leur attribuons. » (Libri, llist. des SC. math, en Italie, I, p. 153.)

408 SÉLECTION D\NS L’ESPÉCE HUHAINE

ciers il y a c«nt ans. .\u XVllI"’* siècle encore, les arrestations arbitraires étaient communes, et des gens haut plact^s n’avaient pas bonté de faire bâtonner des inférieurs, sans le moindre respect pour les lois et les tribunaux. Dans le commencement du siècle actuel, on pendait un homme, en •Viigletei-re, pour quelque vol insigniliant. La guerre a toujours été horrible, et la piraterie est à jieine hors des usages. Ressembler à nos aïeux n’est donc pas sans danger parmi nous. Leur violence, en vertu de l’atavisme, doit reparaître de temps en temps. Elle était à l’état d’instinct, par l’elTet d’une longue habitude; il faut du temps pour créer d’autres instincts. « Hier encore l’homme était bar- « kue, dit iM. Galton *, par conséquent on ne doit pas « s’attendre à ce que les aptitudes naturelles de sa race « aient été déjà façonnées, en raison des progrès réels « qu’il a faits. Nous autres modernes, nous sommes « comme des animaux transportés dans un pays où les « conditions de climat et de nourriture sont nouvelles « pour eux. Nos instincts font défaut dans des circon- « stances qui ont changé. »

Telles sont les lois de riiistoire naturelle.

Je laisse à juger si elles n’expliquent pas aussi bien les qualités et les défauts des uns f|ue les qualités inver.ses et les défauts opposés des autres. Supposez plusieurs siècles sans révolutions brutales et sans guerres, avec une répression constante et cependant humaine des crimes contre les personnes. Supposez qu’on ait éloigné des rue.s, des églises et des musées tout ce qui rappelle les supplices atroces des temps barbares, et que la littérature et l’enseignement de la jeunes.se aient mis depuis longtemps les bienfaiteurs de l’humanité fort aii-de.ssiis des conquérants,

■* /li’i-fiditary gcniiis, p. 34!l.

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— les mœurs seraient alors de plus on plus douces; la race se modifierait dans ce sens, et la loi d’atavisme amènera il des personnes qui ne seraient plus en disparate avec l'ensemble. De même pour les auti os caractères des socièli's civilLsées. Quand le sentiment des droits individuels est ancien dans une population, c«mme che/ les .Vn;;lais, par exemple, il importe peu qu'on ressemble à son père, à son aïeul ou à quel(|ue ancêtre plus éloigné, on naît avec une disfHJsition à défendre ses droits. Les retours au des|K)tisine sont alors jieu probables, par la double iiilliieuce d’un instinct, et d’une o|)inion générale, qui résulte de riiistoire du pays. Hln parlant des institutions anglaises, ipii ont tant de [leine à s’acclimater ailleurs, on a dit : « l’.Vnglais est un animal politique. » ('.e mot, dépourvu de sa forme paradoxale, signilie qui' l’.\nglais, tout naturellement, par instinct, s’entend avec ses voisins et compatriotes pour se gouverner en commun, il en donne la preuve dans ses établissements coloniaux les plus reiMilés. C’est probablement l'elfet d’une liabitiide de plusieurs siècles, créée par hérédité immédiate et par atavisme, accrue encore par la disposition naturelle des enfants à imiter leurs parents, leurs voisins et les hommes distingués de leur pays. De même eu Kcosse, dans plusieurs contrées de l’.Mlemagne, de la Suède, de la Hollande, de la Suisse, les faits d’hérédité et d’atavisme dis[iosent il cultiver l’intelligence, parce que l'insti uctiou y a été répandue depuis trois .siècles. Les retours déclarés vers l'ob.scurantisme y .sont |»eu probables '.

' Quand j’ai parlé tout à l'hotire dw juifs Pt dos clirétirns. j’ai montré qu’ils s'étaient éloignés, les nus et les antres, de la direction que leurs livres sacrés auraient fait présumer. Il y a copenilaut une secte aussi rapprochée que ])ossibIe de l’esprit de douceur et de charité de l’Kvangilc, celle des Amiti ou Quakers, sur laquelle j’aii-

SÉI,KCri<».\ DANS l’KSPKCE HL'.MAliNE.

Eli ilêliiiilive, et pour eu revenir à b (iiieslion ipie je mi* suis posée, les lelours fréi|iienls des lioimnes civilisés, vers la barbarie s'expliquent ordinairement par plusieurs inlluences, auxiiuelles on doit ajouter riiérédité direcle, l'atavisme, l’instinct, c'est-à-dire l liabitnde devenue héréditaire, et l'imitation.

I.aissons les Instoiàens analyser à leur manière les causes dedésoi’dres qui afllij;ent nos sociétés civilisées. Ils ont parfaitement raison de signaler les jalousies de classes et de nations, les intérêts souvent opposés, les ambitions de gens puissants, la lâcheté et la bcti.se des anties, les princi|K*s immoraux ou ab.surdes (|uc des écrivains ou orateurs |»opulaircs mettent en avant. Tout cela détermine des conllits et amène une marche rétrograde vers la barbarie. .Mais cette marche ne serait pas facile, et elle ne serait p:us accompagnée de tmit d'horreurs, si pendant plu.sieurs générations des instincts d’une bonne nature avaient pu .sj( former, et si ces instincts s’ébient développés dans toutes les parties de charpie population. Ils savent fort

rais vivement rlésiré avoir des renseignements statistiques, parre qu’ils seraient probablement d’une grande force comme preuve invi*rse de ce rpii précède. Il s’agit, dans ce cas, d’une association resjrectable, dans laquelle, depuis plusieurs générations, il e.st interdit lie porter les armes, de se faire droit à soi-mèmo, de contribuer directement ou indirectement à des guerres, et de laquelle on exclut les individus qui se montrent violents on vicieux. Ainsi, pour tes familles des Amis, la religion, l’exemple, une sélection réelle et, comme conséquence, l’hérédité et l’atavisme, sont réunis pour qu’il y ait beaucoup d’individus de mœurs douces et honnêtes et peu do criminels, surtout de criminels violents. Si je ne m’abuse, il doit y avoir dans les prisons d’.Vngleterre et des États-Unis une bien faible proportion d’individus nés de familles quakers, et, parmi ces condamnés, bien peu doivent avoir commis des actes de violence contre tes personnes. Je crains que la population totale de la secte des .Vmis ne soit pas assez constatée [Kuir qu’on puisse, même avec des documents judiciaires, étaldir la première de ces deux proportions.

SKLKOTION DANS l'ESHÈCE HUMAINE.

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mal l'histoire, les misérables qui commettent des cruautés à l’occiisioii d’une révolution ou d’une guerie. Chez beaucoui) d'entre eux, ce n’esl pas une imitation des temps [tassés, |tuis(|u’ils les connaissent à peine. On dirait plutôt une impulsion venant de leurs aïeux barbar&s, qui se montre quand la société ne [)eut plas se défendre. Cette impulsion ne détermine pas précisément les chutes de l’ordre moral et social, mais elle les aggrave. Heureusement, il se forme aussi dans certaines nations et certains groujies de chaque nation des habitudes opposées, des instincts contraires, qui luttent contre les retours à la barbarie et qui remportent quelquefois. Dans l’intervalle des violences, la sélection doit agir assez ordinairement, mais lentement, dans le sens des progrès de la moralité et de l’intelligence. Si les intervalles se prolongent, les instincts eux-mêmis ileviennent favorables, et la civilisation profite alors de la loi d’atavisme.