LIVRE PREMIER

Après la mort de Charlemagne, l'empire d'Occident qu'il avait tenté de relever, s’écroula de nouveau; et les Saxons, comme pour se venger de la guerre acharnée que le fils de Pepin leur avait faite, ravirent à ses descendans les débris de la couronne impériale. Sous leur domination l'Italie tomba dans le dernier degré de la misère et de l'ignorance. Ils la déchirèrent, l'opprimèrent, et ne surent pas la réunir.

Pendant que le nord de la Péninsule leur était soumis, soit directement, soit par l’intermédiaigg des grands feudataires, le pape n’était à Rome qu’une espèce de magistrat ecclésiastique, dont l'élection avait besoin d’être sanctionnée par l'empereur; et le royaume de Naples était comme

un champ réservé aux combats des Grecs et IT, l

(2) des Sarrazins. Il n’y avait ni lien, ni ensemble, ni pensée dirigeante; la force brutale régnait seule. Il était réservé au fils d'un charpentier toscan , à Grégoire VIT, de s'emparer de la superstition qui pesait inutilement depuis longtemps sur les masses, d'y puiser les élémens d’un nouvel ordre social, et d’y trouver un nouveau principe d'énergie et de réaction, capable de contenir les Allemands et de relever les Italiens. Quelle qu'’ait été la pensée de Grégoire, soit qu'il ait voulu marcher à l’affranchissement de l'Italie, soit, ce qui est plus conforme à sa position, et plus probable, qu’il n'ait songé qu'à établir la suprématie ecclésiastique, on est forcé d’attribuer surtout à cet homme extraordinaire la nouvelle organisation politique de l'Italie. Sans la lutte des papes avec les empereurs; on n’aurait vu, probablement, ni les exploits de la ligue lombarde, ni l’affranchissement des communes, ni l'établissement des républiques italiennes. Ce fut, il faut l'avouer, la suprématie papale qui donna un nouvel éclat à ltalie et qui lui rendit le sceptre de l'Europe. La marche rapide des ltaliens dans la voie de la civilisation; leur brillante gloire dans les sciences et les lettres, semblent dater du jour où le pape

(5) Alexandre posa, dit-on, le pied sur le cou de l'empereur Frédéric.

Mais Grégoire VII, sans s’en douter, préparait aussi l’esclavage de l'talie, et tous les maux qui depuis trois siècles pèsent sur elle. Sans la résistance papale, les Allemands se seraient certainement ermparés de toute l'Italie; et cette contrée, après avoir reçu par la conquête une organisation uniforme, aurait fini, comme les pays limitrophes, par se constituer en état indépendant. D'ailleurs, les princes allemands tenaient alors beaucoup plus au royaume d'Italie qu’à la couronne impériale; ils séjournaient de préférence en Italie, et il y avait plus à craindre pour les Allemands, de devenir sujets des Italiens, que pour ceux-ci de rester sous la domination des étrangers. C'était là peut-être la pensée lointaine des Gibelins lorsqu'ils combattaient pour les empereurs; et probablement leur triomphe aurait assuré l'indépendance italienne. Mais pour cet avenir incertain, les Guelfes devaient-ils consentir à se mutiler eux-mêmes, et renoncer à cette puissante énergie, à ces immenses élémens de progrès qu'ils puisaient dans la liberté municipale, la seule qui semblât alors possible au monde? Nous ne le pensons pas; car

(4) si l'Eglise depuis a tant abusé de sa puissance, si elle est restée tant en arrière de la civilisation moderne, c’est que, régnant par les idées seules, une fois maitresse du champ de bataille, elle a craint les idées nouvelles, et a voulu s’attribuer le monopole de la pensée. Elle a cru, par une erreur trop commune aux vainqueurs , que le monde devait rester stationnaire, parce qu’elle était au sommet de fa roue. Le monde a marché et la roue a tourné; mais il ne faut pas oublier que la réaction de l'intelligence contre la force matérielle a commencé par l’Eglise. Dans les siècles barbares, c'était un grand privilège d’être jugé par des tribunaux ecclésiastiques. C’est l'Eglise qui a fait les croisades, et l’on sait quel coup terrible elles ont porté à la féodalité: l'Eglise a suscité l'insurrection lombarde, elle a rendu à Rome sa splendeur. Si la papauté avait été héréditaire, l'Italie se serait réunie sous ün chef religieux. Mais il était dans la destinée des pontifes d’être toujours hostiles à l'indépendance italienne. Sous Charlemagne, ils invitent les Francs à intervenir dans leurs querelles avec les Lombards, et l'Italie perd l'occasion d’être réunie par les descendans d’Alboin; plus tard, si. Grégoire VITet ses successeurs peuvent repousser

les étrangers et favoriser le libre développement de la civilisation nationale, leur mode de succession ne permet pas aux pontifes de se faire rois d'Italie. Enfin, dans les temps modernes, non-Sêulement les papes n’ont plus été les soutiens de l'esprit contre la force brutale, de la civilisation nationale contre la barbarie étrangère, mais ils ont appelé, et ils appellent encore à chaque instant les étrangers, pour arrêter le progrès, étouffer la civilisation. et éteindre les lumières.

La lutte de Charlemagne contre les Lombards est l’époque d’où il faut partir pour connaitre les causes de la régénération de lItalie. Jusqu’alors les différens peuples qui s’étaient jetés sur l'empire romain, n'avaient fait que piller et dévaster. Un roi goth avait, il est vrai, songé à relever la puissance italienne; mais les circonstances avaient été plus fortes que lui, et rien n’était resté de l'édifice que Théodoric avait commencé. Plus tard les Arabes introduisirent leur organisation sociale, leurs sciences et leur littérature dans tout le midi de l'Europe; mais trop éloignés de leur patrie et amollis par le luxe. ils ne surent jamais s'établir dans le nord.

Ees lettres, les arts, les sciences , pouvaient se

(6) communiquer entre des peuples ennemis; mais les nations soumises à l’évangile et celles qui obéissaient à l’alcoran devaient nécessairement avoir des institutions politiques différentes. Charlemagne vit qu'après avoir tout détruit, il fallait bâtir un nouvel édifice et songer à rétablir une puissance occidentale. Placé entre les idoles des Saxons et les mosquées des Arabes, ne voulant pas se rendre esclave de la civilisation des uns, forcé de prévenir la barbarie envahissante des autres, il chercha un nouveau principe d'ordre social dans les débris de la civilisation latine, tels que la religion chrétienne les avait conservés en Italie. Voilà pourquoi il s’allia au pape et combattit les Lombards; voilà pourquoi il fit l'expédition de Roncevaux, et pourquoi pendant trente-deux ans il fit, sur les bords du Weser, la guerre aux Saxons; auxquels sans cela il aurait dû résister plus tard sur les bords de la Seine, au risque de compromettre tout son système. Issu d'usurpateur, la religion devait sanctionner ses droits ; issu de barbare, Rome devait adopter: il voulut donc introduire à-la-fois dans le nord les formes classiques des latins et la suprématie de la religion. Mais ses peuples ne

eomprenaient pas ce quil voulait, lorsqu'il fondait des académies et donnait à des abbayes les noms des lettres de l'alphabet grec. Ce qu'ils sentirent bien, ce fut l'influence religieuse qui s’empara facilement de ces esprits grossiers. Charlemagne mourut ; mais la papauté ne mourut pas. Bientôt les faibles mains des Carlovingiens laissèrent échapper l'instrument que leur devancier avait employé à poser les fondemens de son grand édifice. Le partage du nouvel empire d'Occident, le passage de la couronne impériale des Carlovingiens aux Saxons, des Saxons aux Saliques , des Saliques aux princes de la maison de Souabe, et les guerres qui accompagnèrent ces continuelles transmissions, empécherent le royaume d'Italie de se consolider. Le nord de cette contrée fut livré aux barons allemands, le midi fut désolé par les Grecs, les Arabes et les Normands , et l'Italie centrale se prépara à obéir au. chef de l'Église.

Cependant quels que fussent l'influence morale et le pouvoir de fait des pontifes, ils en avaient très peu de droit; car non-seulement ils étaient électifs, mais ils avaient aussi besoin de la confirmation impériale. Vers

(8) le milieu du onzième siècle, Grégoire VII voulut faire cesser cet état de dépendance. Après avoir dirigé long-temps comme cardinal la politique de la cour de Rome, et s’être ménagé un appui contre les empereurs dans les nouveaux rois normands, il protesta contre l'investiture impériale des évêques, déclara FPempereur Henri IV déchu de ses droits, délia ses sujets du serment de fidélité, et alla jusqu’à soutenir que l'empire était un fief de l’église. Après tant d’audace, la guerre devint inévitable : elle fut longue, acharnée ; mais la victoire resta à l'Église, qui sut intéresser le peuple à sa querelle, et dont la puissance augmenta tous les jours. Protecteurs des petits princes, des feudataires mécontens et des communes, les papes recueillirent souvent l'héritage de leurs protégés, à qui on permettait d’expier leurs péchés par des legs pieux et une tardive pénitence. On sait combien s’accrut le domaine de l’Église par le testament de la comtesse Mathilde. La lutte recommença avec la maison de Souabe, et brisa encore une fois les forces de l'empire. C’est à cette longue lutte et aux efforts des villes. Jombardes que l'on doit surtout l'émancipation et

la gloire des républiques italiennes. Il ést vrai

que quelques villes maritimes, à la tête desquelles il faut placer Venise, étaient déjà devenues indépendantes dans des circonstances particulières ; mais le mouvement ne s'était pas propagé: c'était une défense et non pas une aggression. Ce ne fut que lorsque l'Eglise eut dit aux peuples : « au nom du Seigneur, secouez le joug des impies » que la Lombardie, la Toscane et les Marches s’insurgèrent : plusieurs villes s'érigerent alors en république, d’autres ne firent que changer de tyran, mais toutes brillèrent par l'industrie et les lumières. Pendant que les papes levaient une conscription européenne, et faisaient marcher les peuples et les rois à la délivrance du sépulcre, les républiques italiennes profitaient de la circonstance pour étendre leur commerce, multiplier leurs relations avec l'Orient et s'emparer des dépouilles de Pempire grec, qui avait offert aux croisés une proie bien plus facile à ‘saisir que ne l’étaient l’Asie-Mineure et l'Égypte.

Vers la fin du douzième siecle, l'Italie était partagée en une multitude de petits états, dont les uns tenaient pour le pape, les autres pour l'empereur. Mais ces deux chefs n’exerçaient

qu'une espèce de suzeraineté sur les deux

( 10.) confédérations, et n'avaient presque pas d'états en propre. Les empereurs cependant avaient hérité de la Sicile. Faiblement repoussés par les peuples qui, à différentes époques, s'étaient fixés dans cette ile (1), les princes de la maison de Souabe, aidés par les Génois et les Pisans(2), avaient réussi à s'y établir, après avoir commis des cruautés inouies (3), et avaient presque fini par abandonner l'Allemagne pour jouir des délices de leurs nouvelles conquêtes. La cour des Hohenstaufen fut la plus riche et la plus policée de toutes les cours de l'Europe. Elle accueillit les hommes les plus célèbres, les sciences et les

arts des Mores (4) : la littérature provençale

(1) Muratori annali, Napoli, 1782, 17 vol. in-8, tom. X, p.157 etsuiv.

(2) Muratorti annali, tom. X, p. 157.— Henri VI disait aux Génois : « St... Regnum Siciliæ acquisiero, meus erèt honor, proficuum erit vestrum. Ego enim in eo cum Teutonicis mers manere non debeo; sed vos-et posteri vestri in eo manebi- #is. » et il promettait aux Pisans de leur donner la moitié de Palerme, de Messine et de Naples, avec mille autres belles choses. Mais après le succès, le Teutonieus Se moqua avec raison de deux républiques italiennes qui l'avaient aidé a s'emparer de la Sicile, et qui prétendaient partager les dépouilles. -

(3) Muratori annali, tom. X, p. 157-171.

(4) Voyez ce que nous avons dit précédemment à ee sujet,

+ en

(11) qui pénétra de bonne heure en Sicile et qui y fut cultivée par les princes eux-mêmes (1) contribua au développement précoce des Siciliens. Sans les guerres étrangères suscitées par la cour de Rome (2), les descendans de Barberousse seraient infailliblement devenus, par les armes, maîtres de l'Italie, comme ils en étaient déjà les chefs par l'influence littéraire et politique. Après les rois de Sicile, les républiques de Gênes et de Venise étaient à cette époque les puissances les plus considérées de l'Italie; surtout à cause des établissemens nombreux et productifs qu'elles avaient

tom. L, p. 152, 169 et suiv. — Les architectes les plus savans (parmi lesquels il faut compter surtout M. Hittorff qui a fait de longues recherches sur ce sujet), pensent main-

tenant que l’on doit aux Arabes l’architecture qu’on a appelée

si long-temps gothique (Congrès historique europeen, Paris, 1836 , 2 vol. in-8 , tom. IL, p. 389).

(x) Nostradama vite dei poeti Provenzali. Roma 1722, in-4, p. 14 et 197. — De tous les princes de la maison de Souabe , Frédéric II fut le plus lettré : non-seulement il cultiva la poésie, mais on lui a attribué aussi plusieurs ouvrages en prose. Brunet Latin (Tesoro, Vinegia, 1533, in-8°, f. 1) cite de jui un traité de logique.

(2) Villani, Giov., storia. Firenze 1587,in-4, p.180, bib. VI, cap. go.— Malespini, isloria Fiorentina. Firenze, 1718, in-4,

p: 153, cap. CLXXV.

(12) formés dans lArchipel et dans là mer Noire.

La puissance des Vénitiens était telle, que les plus puissans parmi les barons français ne crurent pas trop faire que de se mettre à genoux devant le peuple de Venise, pour lui demander de contribuer à l’affranchissement de la Terre-Sainte (1). Et lorsque Baudouin s'empara d’un empire que le doge Dandolo eut la sagesse de refuser, les Vénitiens s’adjugèrent les plus riches dépouilles de l'héritage de Constantin (2). Les Pisans aussi avaient établi des

(x) Voyez Ville-Hardouin de la conqueste de Constantinople, $$ 16 et 17, dans la Collection des Memoires relatifs à l’'histoire de France, par Petitot. Paris, 1819 -27, 53 vol, in-8, tom. [1,6 p. 114—7116.:

(2) On peut voir dans Ville-Hardouën que d’abord les croisés s’obligèrent à payer aux Vénitiens quatre-vingt-cinq millemarcs, et à partager également avec eux toutes les conquêtes qu’on ferait. Mais comme quand il fut question de payer, les croisés n’avaient pas d'argent, ils s’engagèrent, pour gagner du temps, à aider d’abord les Vénitiens à reprendre Zara, en Dalmatie, et la croisade commença par une entreprise au succès de laquelle le pape s'était opposé ( Ville= Hardouin, de la Congueste de Constantinople, $ 30—52, et 8 39

—43). Toute cette relation du Marechal de Champagne et de Romanie , prouve que sans le secours des Vénitiens jet surtout sans la sagesse et la valeur de Dandolo, on n’aurait jamais pris Constantinople. Les croisés furent étonnés de cette

(15) comptoirs sur les votes d'Afrique, et chassé les Sarrasins de Sardaigne, de Corse et des îles Baléares. Les marchands italiens qui revenaient de l'Orient, dont ils avaient, en quelque sorte, le monopole, rapportaient à-la-fois dans leur pays d'immenses richesses, et tout un système d'idées nouvelles et de nouvelles connaissances. Les plus anciens monumens de Venise et de Pise attestent l'influence des Grecs en Italie (1), comme les plus anciennes églises de Sicile attestent l'influence des Arabes (2). Plus tard, Florence eut l'empire des arts, mais le premier développement s'était opéré d’abord dans les villes maritimes par suite de leur plus grande richesse,

estrange proesce que li dux de Venise qui vialz hom ere, et gote ne veoit, fu toz armez el chief de La soe galie et ut le gonfanon sain Marc pardevant lui, et escrient as suens que il Les meissent à terre, ou se ce non il feroit justice de Lor cors. Et tl st firent que la galie prent terre, et il saillent fors, si portent le gonfanon sain Marc par devant luia terre, ete. (Ville- Hardouin, de la conqueste de Constantinople, $ 90).

(1) Aimé, dans la chronique publiée par M. Champollion, dit que l’on fit venir des artistes grecs et sarrasins au Mont- Cassin (4ème, l'Ystoire de Là normant. Paris, 1835, in-8°, p- 105).

(2) Voyez le mémoire déjà cité de M. Hittorff { Congres historique européen , tom. II, p. 389).

(14) et des rapports plus intimes qu'elles avaient avec les Orientaux (1). Après ces républiques florissantes, .le reste de l'Italie, quoique partagé en une multitude de petits états , en apparence indépendans, se rattachait toujours au pape ou à l’empereur. Les villes impériales, n'étaient pas gouvernées immédiatement par l'empereur, mais elles obéissaient à des espèces de grands vassaux. Là ou le principe démocratique n’avait pu se développer d'aucune maniere, les fiefs étaient toujours restés héréditaires ; et cela avait eu lieu partout où la population était plutôt dispersée dans les campagnes, qu'agglomérée dans les villes. Tandis que dans les états où la démocratie avait commencé à s'élever sans rester maîtresse absolue du champ de bataille, le pouvoir des empereurs ne s’exerçait que dans le choix des vicaires impériaux : vicaires que le peuple chassait quelquefois, et qui, d’autres

fois rendant leurs charges héréditaires, finis-

(x) Lorsque, en 125», les Florentins frappèrent pour la première fois des florins d’or, ils n’étaient nullement connus en Barbarie où les Pisans, qui faisaient tout le commerce ,1les appelaient des Montagnards (Villani, Giov., storia, p. 157, lib. VI, cap. 54 et 55).

(15) saient par secouer presque entièrement le joug impérial. Ces petits états, ces républiques, sous la haute protection de l'empire, formaient la partie gibeline de l'Italie : quant aux villes guelfes, quoique tout-à-fait démocratiques, elles n’en étaient pas moins gouvernées et très souvent tyrannisées par des Podestats, des Capitaines de Justice ou des Barigels étrangers. Car c'était un principe fondamental de politique, dans ces temps de factions et de guerres civiles, de ne pas confier le pouvoir exécutif à un citoyen de la même ville. Ce pouvoir était donné à des étrangers qu'on payait, et qui, arrivant avec leurs juges et leurs employés, prenaient, pour ainsi dire, à ferme le maintien de la tranquillité publique et dela constitution, pendant un temps plus où moins long (1). Le choix de ces admi-

(1) Jacopo Salviatinous a laissé des renseignemens très curieux sur cette espèce de bail que faisaient les républiques italiennes avec leurs administrateurs, qui devaient se charger de tout ce qui est relatif à la police, et à l'exécution des lois (Delizie degli eruditi Toscant publicate dal Padre Hdefonso. Firenze, 1770— 89, 25 vol. in-8, tom. XVIIL, p. 195, 256, 260, etc.—Voyez aussi Villani, Giov., Sloria, p.116, lib. V, cap. 32). Les Novelliert italiens se sont plusieurs fois égayés sur ces juges au rabais que les podestats menaient avec eux

(16) nistrateurs fut, dans les villes guelfes, dirigé par le pape et par les rois de Naples, aussi souvent que le choix des vicaires le.fut par l'empereur dans les villes gibelines. Au reste, cette influénce papale où impériale ne s’exerçait que tres faiblement dans l’administration intérieure des communes. La seule, différence essentielle consistait dans laristocratie qui se trouvait, comme de raison, presque toujours chez les Gibelins, et à laquelle les Guelfes avaient déclaré une guerre à mort. Une ville s'insurgeait, chassait le vicaire impérial, adoptait les formes populaires et entrait dans la grande ligue dont le pape était le chef. Après cela il fallait qu'elle s’occupât de se former un territoire, car elle était comme assiégée par une multitude de petits seigneurs. Si elle était victorieuse, le château était détruit et le seigneur

qui allait vivre dans la ville ne pouvait obtenir

(Bocaccio, il Decamerone, tratto dal testo Mannelli, S. L. 1761, in-4, f. 270, Giorn. VIII, nov. 5). Voyez, sur ce pointintéressant d’histoire municipale, Muratori antiqu't.italic., Mediol, 1540; 6 vol. in-fol. tom. IV, col. 79, 81, 129, etc., Dissert. 46. — Tiraboschi, memorie storiche Modenesi, Modena, 1793, 5 vol. in-4, tom. I, p. 96, eic., etc.

PLL171) les droits de citoyen qu’en abjurant sa noblesse et en se faisant inscrire sur la matricule d’un art ou d’un métier. Quant à la liberté individuelle , aux principes de la liberté politique, tels qu'on les entend aujourd'hui, il n'y en avait guère plus dans les villes guelfes que dans les villes impériales. À chaque page de l’histoire, on rencontre de grandes cruautés, exercées par les chefs des républiques démocratiques. C'était l'égalité, et non pas la liberté, qui formait la base des républiques italiennes. Mais Ja cruauté du pouvoir exécutif, ses haines, ses passions étaient contenues par la courte durée des fonctions politiques, par le syndicat (1), et surtout par le droit d’émeute, si facile à exercer alors. Au reste, les villes guelfes et les villes gibelines étaient disséminées de la maniere la plus irrégulière sur tous les points de la Péninsule. Il n'y avait ni continuité ni ensemble; on apparte-

nait à l’un ou à l'autre parti, selon que telle outelle

AVOIR rom ne es | à

() Lorsqu'un podestà où ur Capitano quittait ses fonctions, il devait rester un certain nombre de jours dans la ville pour rendre compte de sa gestion devant des syndics nommés ad hoc; et pendant ce temps, tout le monde avait le droit d’accuser le magistrat sortant.

IT, k

(18) circonstanceavait favorisé ou contrariéle développement de la démocratie. Ce ne fut que bien plus tard, lorsque peu-à-peu les plus petits états furent devenus la proie de leurs voisins, qu’il y eut des provinces de quelque étendue gouvernées d’une manière uniforme. Rarement dans les premières guerres municipales, il s'agissait de conquêtes : on ne voulait que s'emparer des châteaux; mais de ville à ville la guerre n'eut d’abord d’autre but que de faire triompher un parti, et de proscrire la faction contraire. La ville qui succombait dans la lutte modifiait sa constitution, mais elle conservait son indépendance. Elle ne faisait souvent qu’entrer dans la confédération à laquelle appartenait sa rivale. Quelquefois le système changeait, et des évenemens imprévus ou des guerres particulières jetaient les villes d’un parti dans la ligue contraire; mais la masse du peuple conservait sessympathies, et dans les grandes occasions, par exemple à chaque descente des empereurs en Italie, chacun reprenait ses couleurs. Ces inimitiés presque de famille, en isolant chaque petite ville, chaque village, brisaient les forces nationales, et préparaient de loin l'asservissement de l'Italie; mais elles contri-

buaient aussi à ce développement prodigieux de

(19) l'individu qui, livré à ses propres forces, et continuellement er lutte avec tout ce qui l’entourait, savait se grandir à la hauteur des difficultés, et jeter un éclat qui nous éblouit encore.

On croit généralement que la renaissance des lettres a précédé celle des sciences; maïs cette opinion est erronée : car en laissant de côté les chants scandinaves, qui n'étaient probablement que la continuation d’un ancien système oriental, à peine commencaiton à écrire des poésies en provençal et en italien, que l'on vit arriver les découvertes qui ont influé le plus sur la marche des sciences. Les Romains, peu avancés dans les sciences exactes, n'avaient pu léguer que des connaissances fort imparfaites aux Italiens du moyen âge. Le schisme de l'Église grecque, la haine des Grecs contre les nouveaux maitres de FItalie, avaient interrompu tous les rapports entre Rome et Constantinople; et ce furent les Arabes qui rendirent d'abord aux Italiens les ouvrages d'Euclide et d’Archimède. A la fin du douzième siècle, et au commence.

ment du treizième, les Chrétiens reçurent presque à la fois l'algèbre, base de toutes les sciences modernes, et la boussole qui, présidant d’abord