WALTHER

(Né à Nuremberg en 1430, mort à Nuremberg en i5o4. )

Il est le premier qui ait employé les horloges pour mesurer le temps dans les observations astronomiques. Il fit construire un grand nombre d'instruments d'après les idées de Régiomontanus, et continua de recueillir un grand nombre d'observations après la mort de ce maître. Elles ont été publiées par Snellius en 1618, avec celles de Régiomontanus, dont il était dépositaire. Les astronomes modernes, Lacaille et Delambre n'ont pas dédaigné de s'en servir pour des vérifications relatives à la durée de Tannée et à la variation de l'obliquité de l'écliptique.

De Diophanie à Copernic. 179

VALENTIN (bASILE).

( xv« siècle.)

Il vivait à Erfurth, et appartenait à l'un des couvents de la ville. On a de lui : Char triomphal de VAntimoiney en allemand, imprimé à Leipzig en 1604; Traité des Minéraux ^ manuscrit, à la bibliothèque de l'Arsenal , à Paris; Révélation des Artifices secrets^ en allemand, imprimé à Erfurth en 1724; et Haliographia ou Traité des sels.

B. Valentin connaissait différents oxydes d'antimoine; le vin stibié et l'émétique; l'acide chlorhydrique (esprit de sel) préparé par l'action du vitriol (acide sulfurique) sur le sel (marin). Il savait extraire le cuivre de la pyrite, transformée d'abord en vitroleum (sulfate de cuivre) ; il connaissait le fulminate d'or, obtenu en précipitant ce métal de sa dissolution dans l'eau régale, au moyen de l'huile de tartre (solution de carbonate de potasse). Il préconisa Tusage des bains minéraux contre les maladies de la peau. Il soupçonna un nouveau corps, l'oxygène, dans Vesprit de mercure que le feu sépare de l'oxyde rouge de ce métal. On lui attribue la découverte du bismuth qu'il appelait Wismuth.