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ce que j'avais observé sur le premier, si ce n'est que la blancheur des vaisseaux disparut, et qu'eux-mêmes furent obscurcis plus promplementchez le dernier sujet que chez le premier, quoique la vie ne l'eût pas abandonné.

» Encouragé par cette double expérience, et ne doutant plus du fait lui-même, je m'appliquai à l'étudier et à l'approfondir; je poursuivis ces recherches avec tant d'ardeur que, je ne dirai pas une semaine, mais un mois au plus ne se passait pas sans que je fisse une ou deux sections sur un sujet vivant ; mes expériences s'étendaient aussi à d'autres animaux que les chiens, aux chats, aux agneaux, soit tétant encore, soit paissant déjà ; aux vaches, aux porcs et à bien d'autres. J'achetai môme un cheval pour cela et je l'ouvris vivant. Je n'ai pas ouvert, je l'avoue, et n'ouvrirai jamais d'homme vivant, ce qu'autrefois cependant Érasistrate et Hérophile n'ont pas craint de faire, parce que je crois avec Celse que l'art qui veille au salut des humains ne peut, sans un crime digne de mort, infliger à un homme un supplice aussi atroce (1). Je tiens pour certain cependant qu'il ne peut se faire qu'on ne trouve pas dans l'homme ce que j'ai observé sur tant d'animaux. Qui croira jamais que dans une chose si nécessaire,la nature, mèrecnmmune, aitpris plus desouci des bétes que des hommes; qu'elle ait é(é une m^re pour eux, pour nous une marîStre? Chez les animaux qu'il m'a été donné d'ouvrir, jamais mon allenle n'a été trompée. Dans tous les animaux bien repus auparavant, et ouverts au moment convenable après qu'ils avaient mangé, j'ai toujours trouvé ces vaisseaux, sinon dans le mésentire ou les intestins, du moins dans le pancréas (2 , et là où les vaisseaux se joignent à la veine porte. Je les ai toujours nettement vus dans les mésentères qui sont dégarnis de graisse, comme dans ceux des chiens, des chats, des agneaux, même des chevaux; dans ceux qui sont garnis de graisse on a souvent besoin, pour qu'ils apparaissent, d'enlever la graisse qui les cache.

» Mais je ne veux, ici, que donner une narration succincte de l'invention de ces vaisseaux, à l'appui de laquelle je puis invoquer les témoignages les plus véridiques, ceux des personnes qui étaient présentes à mes opérations. Beaucoup y ont assisté, souvent des hommes graves entre tous, et aussi illustres par leur érudition et leur renommée que parleurs talents en médecine. Entre ceux dont je puis invoquer le témoignage, et dont le nom seul, comme il est digne de toute louange, doit inspirer aussi une foi entière, je citerai Septalius, sans contredit le prince des médecins de notre temps, auquel je joins volontiers André Trévisius, premier médecin de l'Infante sérénissime, lequel ne le cède à aucun des médecins célô-

(1) On voit, malgré ces protestations, que l'envie ne manquait pas à Aselli de pratiquer ime toute petite vivisection sur un de ses semblables. Scientiae sacra fomes !

(2) Aselli prend ici les glandes du mésentère chez certains animaux, chez le cliien en particulier, pour le pancréas»

624 DÉCOUVERTE DES VAISSEAUX CdYLIFÈRES.

bres par la renommée de son nom et sa grande science. Celui que j'ai déjà nommé, et que, pour lui faire honneur, je nomme une seconde fois, le sénateur Septalius, non moins célèbre par son talent que par celui de son père, m'a toujours favorisé de sa présence. J'ai aussi à me féliciter de l'assiduité et de l'attention de Quirinus Cnoglerus, mon ami bien cher à plus d'un titre, et dont le nom n'est inconnu en Italie ù aucune des célébrités littéraires et scientifiques. »

Les nouvelles choses demandent de nouveaux noms. Aselli appelle donc les nouveaux vaisseaux t)e?z«e albae e^ /«c^eae; cependant ce dernier nom ne leur est pas donné en raison de leur contenu, le chyle d'apparence laiteuse, mais bien plutôt en raison de leur provenance, les intestins qu'on appelait les lactés (1). Cela ressort de tout le chapitre xi.

Après avoir décrit sa découverte, Aselli recherche ('2) dans ses prédécesseurs ce qui s'en rapproche, et il dit avec raison que plusieurs ont vu, mais non reconnu (visa, sednon cognita) , les vaisseaux lymphatiques; il les excuse par toutes sortes de bonnes et charitables raisons, mais il ne montre pas la même indulgence pour Galien, qui avait eu tant et de si belles occasions de sacrifier toutes sortes d'animaux vivants, et dans les meilleures conditions.

Ajoutez qu'Aselli a bien indiqué l'existence des valvules à leur point de départ des intestins et sur tout le parcours des chylifères (S) , et qu'il a écrit cette phrase remarquable, si elle n'est pas tout simplement un souvenir de Servet (li) :

« Il ne serait peut-êti^e pas absurde de supposer que le sangporté au poumon par la veine arlérieuse {artère pulmonaire) , mélangé avec l'air, atténué par le mouvement du poumon pour produire l'esprit vital, revînt au ventricule gauche [par l'artère veineuse, veines pulmo7iaires]. Peut-être n'y a-t-il pas besoin des pertuis imaginés par Galien dans la cloison interventricu-

(1) C'est aussi le titre du livre : De ladibus sive lacleis vcnis.

(2) Cliap. xn, xui, xiv.

(3) Il remarque (ch. xviii) que Columbus {Anat., II, 1) a vu de semblables valvules sur les veines mésaraïques, et que celles-là foris intro ferunfur, tandis que celles des cbylifères intus foras spedant. Quelle belle occasion de trouver la circulation par l'anatomie, si l'anatomic seule pouvait conduire à la physiologie !

(4) Chap. VI.

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hiiiv, el ne pouvant servir à rien. » Aselli se propose d'examiner cette question plus tard, en même temps qu'il parlera de ses recherches rectificatives sur lad istri bu tion des vaisseaux ombilicaux. Mais, cela dit, tout le reste n'est qu'une suite de discussions stériles, parce qu'elles restent au fond galéniques, sur la température radicale, sur la marche du chyle vers le foie (1), cl sur le rôle de ce viscère dans la transsubstantiation du liquide nourricier en sang, opération déjà préparée dans les chylifères euxmêmes, comme elle l'était pour Galien dans les veines enléromésentériques.

Quelle constante sobriété dans Harvcy, quel flux de paroles dans Aselli lorsqu'il cesse d'exposer sa découverte pour expli(juer les conséquences théoriques qu'il en veut tirer ! On sent aussi, à lire comparativement ces deux auteurs, (ju'Aselli n'a fait que voir et reconnaître une minime partie d'un l'ail; (|u'il n'a pas le sens de la méthode expérimentale; que le doute n'a pénétre dans son esprit que depuis les intestins jusiju'au foie, tandis que chez Harvey un regard appelle un autre regard, une expérience est suivie d'une autre expérience : ici un demi-jour, là une éclatante lumière. Aselli se laisse toujours aller à expliquer la fonction par la structure, encore par une structure incomplètement connue et parla vaine recherche des causes finales.

Gomme complément de l'histoire de la découverte des vaisseaux chylifères, et pour montrer combien à celte époque les savants elles philosophes, préludant à la fondation de l'Académie des sciences, s'intéressaient à des questions que la plupart des médecins négligeaient alors, je transcris une note manuscrite que j'ai trouvée sur une des gardes d'un exemplaire du livre d'AseUi (édition originale posthume de 1627), et qui provient probablement des papiers de Peiresc.

«De Paris, 26 may 1628... n" 138, t. lî. « M. de Gassendi écrit à M. de Peiresc (2) qu'il existe un petit livre

(1) Les chylifères sucent (comme des sangsues) les intestin« ; le foie altire à lui le chyle qui est en même temps poussé par le mouvement péristaltique des intestins et par celui des chylifères eux-mêmes. C'est ce qii'Aselli fippelle tr/nius ei pulsus.

'2) Voyez aussi Gassendi Vita Pei/r-sAu. Quedlinb., 1706^ in 8, p. 234.

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