ÉTAT DES SCIENCES MÉDICALES AD XVIP SIÈCLE

che à pas précipités; l'œuvre de reconstitution commence; elle commence par la physiologie, elle se poursuit par l'analomie. Mais autant le mouvement est vif et dégagé pour la physiologie et pour l'analomie, autant il est lent et entravé pour la pathologie. Cherchons ensemble les motifs de celle dissemblance si profonde et si remarquable ; ils sont multiples et de diverse nature. La découverte delà circulation du sang renverse, il est vrai, du moins en principe, la médecine ancienne ; mais elle ne suffit pas encore à créer une médecine nouvelle, quoique liarvey lui-même n'ait pas négligé d'indiquer les relations de sa découverte avec une réforme de la pathologie, et que ses partisans les aient également entrevues. On ne pouvait désormais, cela est incontestable, faire aucun progrès sérieux en pathologie et en thérapeutique générales sans cette découverte, mais il ne s'ensuit pas rigoureusement qu'on se trouvât immédiatement en mesure d'en tirer toutes les conséquences qu'elle comporte. 11 y a même deux raisons, peut-être trois, pour qu'il n'en fût pas ainsi : la première est qu'après l'année 1628, et pendant un temps malheureusement assez long, tous les elTorls des médecins furent consacrés, par les uns, à attaquer, par les autres, à défendre l'invention d'Harvey; la seconde raison, c'est (ju'un siècle a toujours à solder l'héritage d'un autre siècle; or, tandis que, pour l'analomie, le xvu' siècle relève de l'école positive des Vésale, des Fallope, des Fabrice et de tant d'autres, le xvif siècle médical est le fils très-légitime du xvr, qui était le siècle de l'alchimie, ou, si l'on préfère, de la chimie, mot moins compromis, mais alors non moins compromettant. Les doctrines chimiques sont, de toutes façons, trop séduisantes, et en même temps trop prêles à tout expHquer pour qu'elles ne se soient pas très-fortement emparées des esprits. Les folles idées de Paracelse, rendues, pour ainsi parler, plus saines par Yan Helmont et par Sylvius de le Boe, tenaient toutes les issues de la médecine avant que la circulation ait pu porter ses fruits. D'un autre côté, les attaques violentes de Paracelse, les discussions plus calmes et vraiment scientifiques de Vésale et d'autres contre la médecine hippocralico-galénique laissent debout et furieuse une meule de médecins décidés à accepter tout plutôt qu'une nouveauté. Il est peu glorieux

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pour nous d'être obligés d'ajouter que cette meute hurlait principalement dans nos écoles françaises.

Au moment où parurent les Exercitaiioiies de motu cordis et sam/uims circulatione, le domaine de la pathologie se trouvait donc partagé entre les progressistes, je veux dire les chimiatres, qui, ayant rompu avec Galien, acceptaient la circulation, mais sans en user convenablement, et les réactionnaires, qui ne voulaient pas plus de la chimie que de la circulation, parce que ni la chimie ni la circulation ne se trouvaient dans Galien. Quelle que soit la fausseté des théories des novateurs, il n'en est pas moins vrai que ces novateurs ont la prétention de prendre \expérience pour base de leurs théories. Van Helmont et Sylvius se croient des observateurs^ autant que Sydenbam pouvait le penser de lui-même. En tout cas, ces théories sont, en bien des points, tellement différentes des théories anciennes, qu'elles ont contribué, non pas autant peut-être que la circulation, à édifier la nouvelle médecine, mais autant que celle découverte à creuser l'abîme oi^i s'est effondré le galénisme.

La dernière raison qu'il faille probablement ajouter aux précédentes, c'est que la doctrine de la circulation devait, pour exercer une iniïuence décisive, être fortifiée et complétée par la découverte du cours du chyle et de la lymphe, par les recherches sur la struclurc intime des glandes, par la poursuite et la mise en évidence sous le microscope ou par les injections des ramuscules vasculaires et des moyens de connexion des deux ordres de vaisseaux, finalement par une meilleure théorie delà respiration.

Il est bien avéré que, si l'on ne peut rien sans la bonne physiologie, la bonne physiologie à son tour ne peut rien contre des idées préconçues et qu'on ne veut pas vérifier. Il faut qu'un autre élément intervienne et lui prête secours; ce nouvel élément, c'est la clinique désintéressée, qui fait évanouir les systèmes et laisse le champ libre aux déductions qu'on peut légitimement tirer de la physiologie; mais il n'y a eu au xvif siècle qu'un grand chnicien (1), Sydenham (2). A lui seul il ne pouvait

(1) Bagli\i, le disciple et l'émule de Sydenham, son rivaL Morton, appartiennent a peine au xvii^ siècle par la date de leurs ouvrages.

(2) Je suis tout ce que renferment de précieux les Recueils d'observations (ana-

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ni arrêter le torrent des hypothèses (il s'y laisse même parfois entraîner), ni mettre à profit la nouvelle physiologie pour une nouvelle pathologie. D'ailleurs Sydenham était heureusement trop peu instruit dans des théories contemporaines; il avait en même temps trop de hon sens pour se livrer sans frein aux aventures. Quand il s'égare, c'est plutôt avec les anciens, surtout avec llippocrate, qu'avec les modernes.

Et voyez. Messieurs, comhien la vérité est lente à se faire jour : les premières conséquences qu'on a tirées de la circulation et de la connaissance des vaisseaux lymphatiques ont été déplorahles et désastreuses. Rien de plus faux, au xvif siècle, que les explications physiologiques et patliologiijucs tirées par Wharton ou Glisson, par Sténon et par hien d'autres, du mouvement de la lymphe et des prétendus esprits animaux; rien aussi de plus fatal à la pratique queV cr?-cur de lieu de Boerhaave, fondée sur la circulation capillaire. De même nous verrons l'anatomie de texture des muscles et du système fibreux, ainsi que les recherches sur les nerfs et les centres nerveux, enfanter, en dehors de la méthode expérimentale et avant de fournir la notion des forces inhérentes à la matière organisée, les plus étranges théories (surtout les théories solidistes par réaction contre les théories humorales) avant de produire leurs effets légitimes.

Si le solidisme donne la clef des mouvements vitaux, c'est surtout l'humorisme, c'est-à-dire la circulation du sang et ses dépendances, qui explique les actes intimes de la vie plastique à l'état sain ou à l'état pathologique, et sinon l'action ultime, au moins les actions intermédiaires des médicaments. Mais ce sont là des conceptions trop élevées et des opérations trop délicates pour que les premiers anatomistes ou les premiers physiologistes en aient eu pleine conscience et les aient imposées aux médecins. Le vice des théories du xvii" siècle (le xviir n'échappe pas non plus à ce reproche), c'est d'être successivement ou simultané-

loi^nies, mais supérieurs aux Concilia du moyen âge et de la Renaissance), publiés au xvii'^ siècle, je fais même connaître plus loin les plus importants; mais dans ces faits, rassemblés un peu au hasard, et dont beaucoup frappent surtout par leur rareté ou leur singularité, il n'y a pas de lien, et l'on n'y surprend pas un souffle puissant et fécondant.

ment, mais exclusivement, chimiques, vitalistes, physiques, mécaniques, jamais biologiques, et toujours extra-expérimentales.