FREIND. — THÉORIE DES MENSTRUES

la fin du XYIF ou du commencement du xyiii*" siècle, médecins qu'on peut, au moins par certains côtés, rattacher à l'école ialromécanicienne; nous mentionnerons d'abord Freind (1675-1722) et Mead (1673-175i). Freind, aussi érudit (1) que médecin, explique dans son premier ouvrnge, VEmmenologia ou traité des régies des femmes (1703), ce flux périodique par une théorie mécanique, comme Pitcairne l'avait déjà fait, et en se conformant aux principes de Bellini, « homme d'un esprit admirable » (2). Suivant Freind, les menstrues ont pour catfse finale, ainsi que le pensait Galien, d'entretenir la santé de la femme dans l'état de vacuité en remédiant à la pléthore, et de procurer par leur rétention la nourriture du fœtus pendant la grossesse. La seconde proposition est à peu prés vraie chez la femme, si l'on ajoute toutefois que cette fonction est intimement liée à l'ovulation ou à la maturité et à la rupture d'une vésicule de Graff. Il reste et peutêtre il restera longtemps encore un « point mystérieux » , je veux dire une question très-difficile h résoudre pour \à cause finale de la menstruation, puisque les femelles d'animaux, à l'exception peut-être de quelques femelles de singes, en sont privées.

Freind, précédé par Charleton, attaque avec beaucoup de vivacité la théorie des ferments qu'on avait mise en avant depuis Sylvius comme eause efficiente des règles ; quant à lui, il adopte

cures offluxes (diarrhée, lienteric et dysenterie), Londres, 1724, in-8, 3" édit., où l'on trouve des remarques judicieuses sur les méthodes éméto-caUiartique et astringente, sur la marche et les symptômes des divers flux, d'utiles observations et des renseignements historiques. L'auteur avait pratiqué sur mer et dans les armées, Halicr n'a pas vu ce livre, mais il cite d'autres ouvrages qu'à mon tour je n'ai pu trouver, entre autres, un Traité sur les maladies des marins et sur la saignée dans les fièvres, dont je ne connais que la partie publiée en 1696 (elle contient 19 observations) . Il paraît que dans la seconde partie (1697), l'auteur prescrit de se servir du thermomètre et de co7npter le pouls. Du reste, il n'y a rien de plus rare dans nos bibliothèques, rien de plus difficile à se procurer, dans le commerce, que les ouvrages médicaux écrits en anglais à la fin du xvii« siècle, ou au commencement du xviu"^, si ce n'est les ouvrages écrits en italien ou en espagnol à la même époque.

(1) On lui doit des Commentaires sur les livres I et 111 des Épidémies d'Hippocrate, et une histoire estimée de la médecine, depuis Galien jusqu'au xvi^ siècle.

(2) Ailleurs (chap. vu), il l'appelle : « Thcoriac medicinalis invcntor primus. » II accepte sa théorie sur les fièvres intermittentes.

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encore ici l'opiriion de Galien : les menstrues tiennent à la pléthore; seulement il veut expliquer mieux qu'on ne l'a fait comment la pléthore est cause des menstrues, et quel est le mécanisme de la menstruation chez la femme. C'est le sujet de trois chapitres (3-6); pour la démonstration, Freind invoque particulièrement les lois posées par Sanctorius, dans sa Statique, sur le rapport des pertes et des réparations dans l'économie animale.

Chez la femme, il y a moins de matière perspirable que chez l'homme, parce que la rapidité du sang est moins grande, attendu l'étroitesse de tous les vaisseaux sanguins ou excréteurs. — Leur tempérament étant plus humide, leurs chairs, plus molles, ne poussent pas facilement les humeurs au dehors; — enfin leur vie est oisive et sédentaire : de là une tendance marquée aux congestions vers la matrice. — Cet organe est dans une position perpendiculaire, tandis que chez les animaux il est horizontal ; les vaisseaux qui s'y rendent ont, eux aussi, une direction perpendiculaire chez la femme et horizontale chez les animaux ; — le tronc de l'aorte est plus volumineux chez la femme que chez l'homme; — enfin les veines utérines sont dépourvues de valvules. Voilà en vertu de quels « principes simples et indubitables » Freind explique comment les femmes ont leurs règles et que les animaux n'en ont point. Reste la question de périodicité.

Rien de moins embarrassant : puisque les femmes n'ont pas une perspiration abondante, il faut bien qu'il s'accumule de jour en jour dansles vaisseaux plus de sang qu'il ne convient. Eh bien! comme celte accumulation se produit en raison de la quantité d'aliments ingérés, et de l'absence de la perspiration qui devrait se faire en proportion directe de cette quantité, il arrive que tous les trente jours environ, la pression sur les vaisseaux étant trop forte, le sang s'échappe (1). Aussi la suppression ou la diminu-

(1) Comparant, dans ce même chap. vu, «a théorie du flux menstruel avec celle de Bellini pour la fièvre intermittente, Freind ajoute: « Si la quantité de la matière perspirable, retenue pendant plusieurs jours, reste la même, il se produira certainement aussi la mémo pléthore ; laquelle provoquera aussitôt, pour uu temps défini, le flux utérin. S'il se produit quelque chose qui empêche la pléthore de parvenir à sa quantité habituelle, alors aussi la période variera dans ses mouvements accoutumés.»

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lion, OU, à l'âge criti(iue, la cessation des règles sont-elles accompagnées de toutes sortes d'accidents. Heureux siècle que celui où il ne fallait qu'un bien petit eiïort d'imagination pour résoudre tous les problèmes les plus diiïiciles !

Lorsque Freind sort des explications et aborde l'exposition des phénomènes de la menstruation normale ou troublée ; lorsqu'il énumère les accidents qui suivent les désordres menstruels, ou les causes de ces désordres, il mérite d'êlre encore consulté. Pour la lbérapeuli(iue, tout en cherchant à tirer les indications des états supposés de tonicité ou de faiblesse des vaisseaux, ou de la qualité des humeurs, Freind trouve ses moyens de traitement dans la tradition depuis Ilippocrate (1). En définilive, les théories mécaniciennes avaient la prétention de changer la physiologie et la pathologie générale, mais elles n'avaient rien en elles qui pût, comme l'avait tenté la chimialiie, réformer la thérapeutique ou enrichir les officines.

Le chapitre xiv est intitulé : De remediorum virihus et opératione. Dans ce chapitre, une vue générale importante domine les propositions particulières, souvent fort hasardées. Freind, qui ne paraît pas admelln^ de S[)éciri(|ucs, dans le sens rigoureux du mot, attribue aux médicaments deux espèces d'action : une [)rimaire, et qui correspond assez bien à ce que nous appelons action physiologique, et une secondaire ou thérapeutique qui est une conséquence de la première* Ainsi l'opium, prisa dose modérée, a pour action primaire d'atténuer le sang, et pour action seconde ou thérapeulique, de guérir les fièvres causées par l'épaississement de ce liquide. Les emménagogues, particulièrement les amers, exercent justement une action analogue à celle de l'opium ; et Freind a fait sur le sang des animaux, soit à l'aide d'injections, soit en faisant avaler tel ou tel médicament, soit en mélangeant le sang extrait par une saignée avec diverses sub-

— Avec Sanctorius (\oy. plus haut, p. 737^, il atlniet une crise iiiousuelle pour riiomme.

(1) Dans sa préface aux Epidi'mies, il toune contre les novaleuis qui s'écartent avec dédain des traces des anciens, et pensent acquérir pour euvinèuies plus de gloire en méprisant leurs devanciers.

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Stances, un grand nombre d'expériences (1) dans le dessein d'établir son assertion. Freind soumet les astringents, c'est-à-dire les médicaments qui répriment les règles trop abondantes, aux mêmes raisonnements et aux mêmes expériences. Je voudrais citer presque tout ce chapitre; mais, à cause de son étendue, je me borne à y renvoyer le lecteur.

Ce curieux et important chapitre n'empêche pas toutefois notre auteur d'affirmer, dans son épilogue, qu'il n'y a pas de bon praticien sans théorie, et surtout sans la théorie mécanique, qui sert aussi bien à la sûreté de l'art qu'à l'ornement de la science. Les médecins sans théorie, qui ne connaissent ni la structure du corps, ni le jeu des organes, ni la statique, ni la manière dont agissent les remèdes, font, il est vrai, la fortune des pharmaciens, mais ils envoient leurs malades dans l'autre monde.

Il y a ici une confusion, faite un peu à plaisir, entre les purs empiriques qui prescrivaient à tort et à travers les remèdes fournis par la matière médicale, et les médecins, qui, sans trop se soucier de tout expliquer et de raisonner sans cesse sur la nature ou la cause interne des maladies, s'en tenaient à l'exemple de Sydenham dans ses meilleurs jours, à une observation méthodique et à une tradition contrôlée par l'expérience de longue date. Ce qui manquait, à cette époque, aussi bien aux savants théoriciens qu'aux humbles praticiens, c'est la possibilité d'établir un bon diagnostic : or, sans diagnostic, les plus belles théories et la plus patiente observation ne mènent guère qu'à une thérapeutique de hasard.

Le second Commentaire sur les Épidémies d'Hippocrate contient une dissertation fort savante sur l'histoire de la saignée de la jugulaire et sur les bons effets de cette opération, quand il s'agit de désemplir le cerveau. Quoique Freind blâme volontiers Sydenham, cependant dans son troisième et son huitième Comtnentaires, il s'accorde avec lui sur ce point, qu'il ne faut pousser ni aux sueurs ni aux urines dans les lièvres inflammatoires;

(1) Yoy. plus haut, p. 856, note 1, des expériences analog-ues, tentées pour un autre but par Pitcairnc.