MEAD. — THÉORIE DES POISONS

il se montre au contraire très-partisan des vomitifs doux au début des fièvres, et des vésicatoires {Comm. h et 9). De nombreuses observations et toutes sortes de renseignements historiques rendent la lecture des ouvrages de Freind (1) aussi agréable qu'instructive, lorsqu'on oublie un instant les hypothèses qui les déparent.

Le célèbre Richard Mead , le protecteur si généreux de Freind, l'écrivain élégant et érudit, l'élève distingué de l'Ecole de Leyde, l'ami de Boerhadve, a surtout appliqué la physiologie mécanique à l'action des poisons (Médical account of Poisons, 1702) sur l'économie animale (2) : il nie (dans son Introduction générale) que la seule vibration des fibres nerveuses puisse suffire à produire les sensations et les mouvements, sans le secours d'un fluide dont la présence explique les changements dans le corps, changements dont l'âme est le principe, les métastases et les phénomènes si rapides qui suivent les altérations des humeurs. Le fluide qui a pour ainsi dire la domination sur tous les autres, c'est le fluide nerveux. Il ne peut venir que du

(1) Sa IcUrc Sur les médicaments purgatifs dans la fièvre secondaire (de résorption) des varioles confluentes ; ses Récite? cfies sur des esjièccs particulières de varioles portent aussi ténioi|,Miagc de la culture d'esprit et de la sagacité de Freind, quand il oublie Eellini et ses rêveries mathématiciennes.

(2) Les Conseils et Préceptes de médecine {Monita et praecepta medica, 1751), fruit d'une verte vieillesse et d'une longue expérience, renferment peu d'explications et se rapportent surtout à la pratique. Après les fièvres viennent les maladies locales qui y sont rangées a capite adcalcem, puis les maladies générales. Dans une Introduction sur le corps humain, Mead déclare que le premier moteur dans l'économie animale, c'est l'âme ; il en fait même une espèce d'Archée, ou du moins il la confond presque avec la nature, puisque c'est l'âme qui est chargée de produire et de diriger les efforts de l'organisme contre la maladie, « laquelle n'est qu'une lutte delà nature qui combat en sa propre faveur. » Dans son excellent Traité de In petite vérole et de la rougeole (chap. li), Mead ne fait pas difficulté de déclarer que pour lui la nature, c'est le principe immatériel qui est en nous, distinct de la matière, ou l'àrae pensante. Il est donc à la fois mécanicien et animiste dans de certaines limites. — Dans ses Notationes et observationes in R. Mead Monita et praecepta (j'ai sous les yeux l'édit. de Paris, 1773, in-S"), Clifton Wintringliam s'est proposé de commenter, de confirmer ou de rendre plus certains et plus pratiques les Préceptes et conseils de Mead. Ce commentaire n'est pas moins utile à consulter que le texte qu'il développe et rectifie en beaucoup de points.

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cerveau, lequel, en sa qualité de glande, ne servirait à rien s'il ne sécrétait pas quelque matière spéciale. C'est une substance ténue, volatile, douée d'une grande force d'élasticité, laquelle rend raison delà puissance qu'il a d'accomplir presque toutes les fonctions de l'économie. Il est donc évident qu'une telle substance doit être affectée très -vivement et très-rapidement par une autre substance douée également de force et de subtilité. Par là on comprend l'action si subite et si terrible de certains poisons; le sang marche trop lentement, les symptômes d'intoxication dépendent trop manifestement du genre nerveux, pour qu'on puisse supposer que CCS sortes de poisons agissent d'abord sur le sang ; c'est secondairement que ce fluide en éprouve les effets.

Telle est la tbéorie de Mead dans toute sa simplicité; il l'applique au venin de la vipère, de la tarentule, au virus rabique, à quelques poisons végétaux et minéraux, enfin aux miasmes pestilentiels. Il a iin cbapitre spécial sur l'opium, où il explique ses effets sur le cerveau par ceux que produit le sommeil après un bon repas, effels qui liennent, par suite de la compression de l'aorte descendante et de l'accumulation du sang dans les artères du cerveau, au ralentissemenl du mouvement de flux et de reflux des esprits animaux ; alors, eux-mêmes gênés dans leur cours, ces esprits s'emniagasinent dans le cerveau pour sufïîre aux diflcrenls offices qu'ils ont à remplir pendant la veille. Le sommeil est un temps d'approvisionnement; la veille est un temps de dépense. L'opium pris à faible dose procure arlificiellement ce délicieux état qui transporte dans le pays des rêves Iranquilles. C'est en titillant agréablement les fibres de l'ef tomac, et en produisant une certaine plénitude au cerveau par la raréfaction du sang (jui entraîne la dilatation des vaisseaux, c'est parce qu'il est composé d'un principe alcalin volatil et d'une partie buileuse, que l'opium produit ces merveilleux résultats. Pris en grande quantité, non-seulement il met trop d'esprits animaux en réserve, mais il les paralyse complètement et suspend la vie. Comme médicament, l'opium est un aniagoniste des plus puissants contre toutes les irritations auxquelles succèdent, soit d'intenses douleurs, soit les flux abondants.

Le scorbut a également une cause mécanique : en effet, l'air

respiré agit sur le sang par sa pesanteur et son élasticité : par sa pesanteur, il tend à diviser les particules sanguines, et par son élasticité il excite un mouvement intérieur qui prépare les sécrétions à mesure que les humeurs congruentes arrivent aux glandes où elles doivent se séparer. Tout mauvais air inspiré nuit évidemment à ce double office de la respiration ; or, le scorbut n'est que le résultat de celte respiration viciée qui produit dans le sang une fermentation d'autant plus dangereuse et qui se traduit par des symptômes d'autant plus terribles que l'air est plus profondément altéré.

Bientôt la physiologie et la médecine anglaises, tout en se rattachant par beaucoup de points à l'iatromécanisme, vont changer cependant de physionomie. En médecine, l'École de Sydenham, ou, pour mieux dire, l'École de l'observation (car quelques-uns des auteurs de la fin du xviif siècle se sont montrés peu favorables à Sydenham, tout en suivant ses errements), prend le dessus, et nous trouvons les travaux de Huxham (1 69/1 -1768), de Fothergill (1712-1780), de Pringle (1707-1782), et même de Heberden (1711-1801), dont nous pouvons différer de parler en ce moment, car ils doivent trouver une place très-légitime dans la partie du xviif siècle que nous avons laissée en réserve. Nous nous arrêterons, du moins quelques instants, sur les médecins physiologistes que nous avons cités plus haut : Bryan Robinson et Clifton Wintringham le fils (1710-1 79/i), puisqu'ils appartiennent très-certainement à l'iatromécanisme.

J'ai déjà parlé de la théorie de Robinson sur les sécrétions, sur le iDouvement du sang et sur l'usage de la respiration (1). Je n'y reviendrai pas ici, et, par conséquent, je laisse de côté ce qui regarde ce sujet dans son Économie animale (2). Robinson déclare dans sa Préface que, depuis Harvey et Lower (qui s'était occupé du mouvement du cœur considéré comme muscle) jusqu'à Newton, la connaissance de l'économie ani-

''1) Voy. plus haut, p. 868, note 2.

(2) A treatise of the animal oeconomy. Je n'ai pu me procurer que la seconde édition, Dublin, 1734, in-8°, avec la continuation de 1737. D'après Huiler, dans su It'fj/i'jth, 'i/udam., il existe une troisième édition. 1738,* 2 vol, in-8",

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raale, ou physiologie, n'avait reçu aucun véritable accroissement digne de remarque. Notre auteur adopte la théorie des esprits animaux éthérés qui pénètrent partout avec une entière liberté et expliquent le mouvement des muscles ainsi que beaucoup d'autres fonctions, sans qu'il soit besoin de croire que les nerfs sont canaliculés. Ces esprits naissent dans le cœur par suite de l'incandescence des humeurs.

En conséquence (prop. 8) , le mouvement musculaire (1) résulte de la vibration d'un éther extrêmement élastique logé dans les nerfs et dans les membranes qui enveloppent les plus petites fibrilles des muscles, vibration mise en jeu par la chaleur [Jieat) , la volonté, les piqûres ou blessures, les particules subtiles et actives du corps (comme le démontrent les effets produits par les vomitifs, les purgatifs et quelques poisons), et par diverses autres causes. — La nutrition est la transformation de la texture de l'aliment en celle du corps jusqu'au point d'en devenir une partie solide et durable (prop. 27), — C'est en vertu d'une attraction particulière que ce rapprochement, cette assimilation, cette forte soudure ont lieu (prop. 29) (2). — Il y faut encore une chaleur et un mouvement convenables (prop. 28). — Avec l'âge, la fibre augmente de densité et de force, mais diminue un peu de longueur (prop. 26. — Voy. aussi prop. 27 sur l'état de la fibre suivant la composition ou l'état hygrométrique de l'air). — La contraction de la fibre en un temps donné est en proportion avec le degré d'extension produit par un poids donné dans le même temps; mais la proportion est un peu moindre dans les fibres fortes que dans les fibres faibles, que ces fibres soient sèches ou trempées dans l'eau.

Dans la continuation de son Économie miimale, Robinson s'occupe de la consistance {tenacity) du sang, comparée avec la force de résistance des fibres; du mouvement de vibration de ces fibres (1), et, comme conséquence, du mouvement des fluides;

(1) Dans le commentaire de cette proposition, p. 91, il est dit que les tendons sont peu sensibles, tandis que la chair musculaire l'est beaucoup. C'était aussi l'opinion de Lower, adoptée par Boerliaavc.

(2) L'attraction des humeurs spéciales par les glandes joue aussi un rôle dans les sécrétions (prop. 30).

(3) Ce mouvement est produit par le plissement et le relàclicnicnt des fibres

après quoi il donne le moyen de ramener dans les maladies aiguës ou chroniques ces divers phénomènes à leur élat naturel, qu'ils soient en excès ou en défaut. 11 étudie les diverses circonstances (chaleur, humidité, âge, sexe, etc.) qui diminuent ou accroissent la consistance du sang ou la résistance des fibres, en insistant particulièrement sur les propriétés astringentes, resserrantes de IV?cide de Vair. Reprenant et complétant par de nombreuses expériences diverses propositions de Sanclorius, Robinson établit que la santé parfaite requiert, pour une stature donnée, une certaine quantité de sang proportionnelle au poids du corps, de sorte qu'une personne arrivée à l'âge adulte [grown persofi) doit toujours conserver à peu près le même poids pour jouir d'une bonne santé (prop. lih).

De là tout un système de pathologie (prop. hQ) : la cause immédiate des fièvres est un changement dans h consistance et la texture ou sang, changement produit par les causes éloignées: chaud, froid, excès dans le boire et le manger, excès ou défaut d'exercice, troubles dans les sécrétions et les excrétions. Au début des fièvres, le sang est plus consistant que dans la santé ; l'air froid ou l'intermission des exercices, soit du corps, soit de l'esprit, commandent une diminution de la chaleur du sang, d'où résulte une augmentation de sa consistance ou densité. Au début des fièvres, la quantité des parties solides du sang (parties salines, terreuses, huileuses) est en proportion plus grande, par rapport aux parties aqueuses, que dans l'état de santé. Ordinairement le poids du corps augmente au commencement des fièvres, et celte augmentation est plus forte en hiver qu'en été, dans les contrées froides que dans les chaudes, chez les personnes qui ont des fibres résistantes que chez celles qui les ont faibles. Quand les causes éloignées ont produit un changement dans l'état du sang, la fièvre qui s'allume en conséquence devient « un grand instrument » dont la nature se sert pour dépurer le sang altéré, le ramener à son élat naturel, surtout en excitant la chaleur et le mouvement; or, il n'y a rien qui prévienne ou détruise mieux les obstructions et mène à une crise plus salutaire que la chaleur et le mouvement! C'est aussi la doctrine d'Hoffmann. Le traitement consiste tout naturellement à faire de telles éva-

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cualions, à prescrire un tel régime et de tels médicaments, que la fièvre pourra opérer d'une manière parfaite la dépuration du sang. Robinson examine, eu égard à leur propriété de diminuer le poids du corps, l'abstinence, la saignée, les purgatifs, les vomitifs, les sudorifiques, les vésicatoires {blistermg)^ la matière du régime. — Dans les fièvres intermittentes (communément appelées agites), la consistance du sang chargé d'impuretés est moindre que dans les fièvres continues (1) ; néanmoins on commence par les évacuations, et, quand le malade a subi plusieurs accès, on administre le quinquina à doses rapprochées, mais assez fortes; une once ou deux au plus suffisent pour une personne adulte. Ce médicament rend la vigueur aux fibres et la consistance au sang, active le mouvement de ce liquide et la contraclilité des vaisseaux, surtout quand il est mélangé avec quelque substance acidulé et astringente (2) .

Dans un autre traité publié à Londres en 1752 et qui a pour litre : Observation'^ on the virtues and opérations of medicine, Robinson ajoute de nouveaux principes à ceux que je viens d'analyser pour expliquer le mode [d'action des médicaments. Après avoir rappelé dans sa préface que toutes les parties des animaux sont composées de substances volatiles ou fixes, solides ou fluides, il ajoute : « Quand on sait combien les corps changent, eu égard à la dimension et à la densité des corpuscules qui concourent à leur composition intime, on comprend combien sont changées les puissances attractives et répulsives des particules ; et en reconnaissant combien ces particules changent, on apprécie quels changements elles produisent en tant que médicaments. Si la dimension des corpuscules est diminuée, leurs propriétés et actions n'en seront que plus augmentées. »

Au début même de son livre, Robinson émet cette proposition : les propriétés et actions des médicaments dépendent des propriétés et des forces de leurs petites particules; celle dépen-

(1) Comme la plupart des iatromathématiciens, Robinson attribue le rotoui' dos accès à un reliquat de matière fébrile, qui n'a pas été dompté et expulsé par une crise complète.

(2) Voy. plus haut, page 86A, note I.

WINTRINGHAM. - PATHOLOGIE. 885

dance a pour cause l'éther élastique et la lumière, d'après la doctrine newtonienne sur laquelle notre auteur discute très-longuement.

Ce traité, quoique fort curieux, ne brille pas par l'ordre : l'auteur y rapporte successivement des expériences sur la fibre musculaire qu'il a vue, comme l'avaient déjà dit Harvey et d'autres, pâlir pendant la contraclion et rougir pendant la rémission; — sur les changements que subissent la fibre, le sang et les autres fluides mis en contact avec diverses substances (l),sur l'influence de ces mêmes substances administrées à l'intérieur chez l'homme et les animaux. On trouve aussi une section spéciale sur l'action des vomitifs relativement au mouvement du sang et des observatiojisde malades à l'appui; des tables de proportion pour le poids spécifique ou la densité du cruor et du sérum; — enfin des recherches touchant l'influence que la contraction musculaire exerce sur la circulation.

Dans ce même ouvrage (p. 25), Robinson attribue la chaleur du corps au mouvement vibratile de ses parties, lequel mouvement est causé par la même espèce de mouvement de l'éther élastique logé dans les pores; à son tour le mouvement de Téther est excité par la lumière, par la volonté ou par d'autres causes. Dans son mémoire intitulé : A Dissertation on the food and discharges of human bodies, Londres 17/i8 (p. 108), il attribue la chaleur du sang à son mélange avec Y acide volatil de l'air. La chaleur est proportionnelle à la quantité de cet esprit animant [enlivening spirit)^ reçu par le sang dans un temps donné.

Clifton Wintringham, le fils, a résumé dans ses (Jommentaria de morbis quibusdam (deux parties; Londres, 1782 et 1791), une pratique de quarante années tant à Londres que dans les faubourgs, et dans les hôpitaux militaires. Cet ouvrage, qui se compose d'une série de six cent trente-huit propositions aphoristiques concernant surtout le diagnostic, le pronostic et le traitement d'un grand nombre de maladies, échappe à l'analyse. Je relève quelques-unes de ces propositions : La mort subite provient, le plus ordinairement, comme le prouvent les autopsies,

(1) Yoy, plus haut, p. 856, note 1.

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de polypes ou de concrétions dans le cœur (11). — Dans les violentes angines inflammatoires, on peut recourir avec succès à la saignée de l'artère temporale, puisque les fortes hémorrhagies nasales, naturelles ou artificielles, les guérissent le plus souvent (16i. — Les saignées, soit de la veine jugulaire ou de l'occipitale, soit de l'artère temporale, sont d'un grand secours dans les affections cérébrales (17. — Voy. 22 pour les affections des yeux). Dans les propositions 37 (vomissements), liO (diabète), 59 et suiv. (saignées et aspect du sang), 324 (fièvres nerveuses et ardentes), lil\b et suiv. (obstructions), 63S (inflammation du sang), on trouve, pour ne citer que quelques exemples, plusieurs traces des doctrines iatromécani(iues. — Dans les fièvres intermittentes (pernicieuses?) oîi l'intensité du froid fait craindre la mort du malade, l'auteur se borne à prescrire des moyens internes et externes qui peuvent pousser aune sueur violente (A8). — Dans les plaies par armes à feu, s'il survient de la fièvre sans motifs apparents, c'est qu'il se forme quelque collection purulente (78. — Voy. l/i5,l/i6 et 1/|7). — Le typhus pourpré des camps est presque toujours accompagné d'hémorrliagie (118). — Wintringham a très-judicieusement remarqué que souvent au début les fièvres intermittentes simulent les maladies inflammatoires (322) . On trouvera de bonnes remarques (prop. 3/i2 et suiv.) sur les maladies des femmes enceintes ou nouvellement accouchées, et sur la pratique des accouchements; sur la variole (381 et suiv., et 622 et suiv.) — L'auteur s'étonne grandement qu'on ait proscrit la saignée dans les dyssenteries, surtout dans les dyssenteries des camps (/i20). — Extrême danger des dyssenteries accompagnées d'aphlhes et de pétéchies {!i'2\) . — Wintringham a reconnu sur le cadavre des ossifications de certaines {nonyiullaé) valvules du cœur, qu'il avait soupçonnées pendant la vie (601. — Voy. aussi 603-605) .

J'ai trouvé à la Bibliothèque impériale un travail de Clifton Wintringham (sur le titre Winterigham) le père ; il a pour titre : Comynentarium Jiosologicum morbos epidemicos et aeris variationes in urhe Ehoracensi (York) ab anno 1715 usque ad finem anni 1725 grassantes complectem. L'auteur insiste sur la fré-

WINTRINGHAM. 887

quence et la marche de certaines maladies épidémiques ou sporadiques, eu égard à la température de rair, circonstance trèsimporlante dont les médecins, sans en excejjter Sydenham, n'ont pas assez tenu compte au dire de Winlringham. Il rapporte de nombreuses variations barométriques et Iherinométriques.

Le? maladies qu'il a observées sont particulièrement les varioles, les fièvres rémittentes et intermittentes, les fièvres inflammatoires, et certainesfièvres nerveusesdu genre de l'hystérie, accompagnées de vertiges, de tendance au sopor, de tremblement des tendons, de sueurs à la tête, au cou et à la poitrine. Ces fièvres revêtaient parfois le type intermittent.

On surprend ç<à et là dans cet ouvrage des traces manifestes d'iatromécanisme, ou du moins de solidisme; l'auteur insiste sur la rigidité des parties solides, les vibrations des fibres et la viscosité du sang, phénomènes produits par la sécheresse et source de maladies inflammatoires.

Sommaire. — Suite de l'histoire de l'iatroniétaiiisme. — École!5 tiolland.aise et allemande. — Boerhaave et Hoffmann.

Messieubs,

Jl est temps d'abandonner l'Angleterre (1) pour suivre la fortune de l'ialromécanisme en Hollande et en Allemagne. Ici nous sommes bien forcé par l'histoire de rompre ce fameux triumvirat que les historiens se sont plu à .former et qui domine

(1) Il faut au moins mentionner, ne fût-ce que dans une note, V Anntomin cerebri (Leyde. 1750), de Henri Ridley, membre du Collège des médecins de Londres, et élève de l'Ecole de Levde. Ridley, pour l'anatomie du cerveau, suit en partie Willis et surtout Vieussens; quant à la physiologie, en particulier, pour le mouvement des muscles (gonflement des fibres sous l'afflux des sucs nerveux), pour les sens et les sensations, il appartient à l'Ecole iatromécanique . l\ se sépai-e très-nettement de Willis, en ce qui concerne l'influence que ce dernier attribuait au cervelet dans la production des mouvements involontaires (chap. xvii). On lui doit, sur la structure du cerveau et de ses annexes, plusieurs observations neuves, ou des recherches plus complètes que celles de ses devanciers. Ainsi, il nie (chap. ii) les glandes de la piemère, admises par Willis; il connaît (chap. iv) l'incurvation de l'artère vertébrale; il a découvert, sur un supplicié, les lymphatiques des plexus choroïdes (chap. vu); il a soumis à un nouvel examen (chap. u), après Bidloo et Bohn, la membrane intermédiaire entre la pie-mère et la dure-mère ; il sait qu'elle appartient au cerveau et à la moelle; elle est réliforme; il la compare pour les formes au péritoine, et pour la structure, à l'enveloppe de l'humeur cristalline. En conséquence, il propose de l'appeler arachnoïde. H a bien décrit (chap. v) les sinus de la dure mère, et en particulier le sùui.i ciradaire ou coronaire. — Niant (chap. vi) les mouvements qu'on a attribués en propre à la dure-mère, il pense que ceux du cerveau, et secondairement de ses membranes, sont produits par les pulsations du réseau artériel de la base; mais il croit encore (chap. vin) à l'existence du rete aiJmirnbile chez l'homme, quoiqu'il y soit beaucoup plus petit que chez les animaux, et il suppose qu'il naît du côté interne des carotides. — h'infundibulum est creux chez les grands animaux et plein clicz l'homme. — On doit aussi à Ridley un recueil d'observations sur lequel je reviendrai un peu plus loin, quand je parlerai de ce genre d'ouvrage.