HOFFMANN. — FIEVRES

de la diversité de ces causes (voy. aussi Traité des fièvres, II, i, 1). Mais il ne faut pas se laisser tromper par les apparences. Il arrive, en effet, souvent, que le pouls s'accélère et que la chaleur augmente momentanément par un exercice un peu trop violent ou une émotion trop vive.

Le frisson et le froid (c esl-à-dire le mouvement de la périphérie au centre) sont les caractères essentiels de toute fièvre ; et la fièvre est encore bien mieux dessinée si ce mouvement concentrique est suivi d'un mouvement contraire. Hoffmann rapporte ailleurs (I) les observations qu'il a faites sur la production artificielle des fièvres par certaines eaux minérales dont on use mal ou k contre-sens. L'action de ces eaux slyptiques lui sert à expliquer comment le froid humide a tant de puissance pour déterminer la fièvre. Enfin il rappelle les curieuses expériences faites par Bagiivi pour produire la fièvre chez divers animaux à l'aide d'injections pratiquées dans les veines avec diverses substances irritantes.

Dans le dessein de prouver combien le mouvement concentrique est périlleux, notre auteur s'exprime ainsi : Ceux qui meurent de fièvre, qu'elle soit continue, intermilbmte, aiji;uë, chronique, meurent dans le temps de la contraction des nerfs, du frisson, du froid, et des convulsions des parties extérieures, à cause que le cœur, les poumons et le cerveau, trop chargés de la quantité de sang qui s'y est amassée, n'ont plus la force de le faire circuler. Le second mouvement qui se fait des parties intérieures et du centre à la circonférence et vers les petits vaisseaux, est pluiôt salutaire et vital; il est même médicinal et il tend à la conservation du corps; car, pendant qu'il dure, la matière qui cause le spasme fébrile se corrige par succession de temps, se dissipe et se détruit; ce qui la fait cesser (2).

La fièvre est donc un combat avec la maladie. Si les spasmes des nerfs obligent les sucs de se porter vers les parties intérieures, et qu'ils surmontent le mouvement que font le cœur et les poumons pour les porter vers les extérieures, la maladie l'emporte

(Ij /> ver a motuum febrilium sede et iailole (1723), § 12-15. (2) Voy. De generatione febrium (1715), § 7«

9'l't lATROMÉCAMSMt. — H(^;OLE ALLEMAT^DE.

et le malade meurt. Mais si le mouvement rétrograde causé par le spnsme des nerfs est surmonté par la contraction du cœur et des artères qui pousse avec violence le sang au dehors, la maladie cesse et le malade guérit (1). La victoire que remporte la nature après ce combat arrive dans des jours fixes qu'on a déterminés principalement par le nombre de sept. On les appelle par cette raison critiques ; ils servent aux médecins à juger de l'événement de la maladie. (§ 6-8) (2).

Nous voici donc ramenés à celte fameuse et délicate question de la nature médicatrice que déjà nous avons rencontrée plusieurs fois sur notre roule. A lire les passages que je viens d'analyser ou de rapporter textuellement, on pourrait croire que Hotïmann est un naturiste très-décidé. Eh bien ! voici ce qu'on lit aux paragraphes 27 et Zh de la Dissertatioyi sur ia/iêvre salutaire : « On ne doit pas croire la fièvre salutaire parce que la nature, qui s'aperçoit qu'il y a dans le corps une matière nuisible, fait ses efforts pour l'en faire sortir par certains endroits et dans certains temps, au moyen d'une certaine proportion et d'un certain degré de mouvement assorti à la qualité de la matière morbifique. C'est ce qu'on peut dire de l'âme qui se fâche à l'aspect de quelque objet extérieur, mais qu'on ne peut appliquer naturellement aux mouvements purement mécaniques (3). En effet, comme une passion de l'àme

(1) Cf. De generutione febrium (1715), §6; Dissertation de la salubrité des fièvres, § 1 et 4. — Voy. aussi le § 9 du Traité des fièvres, où il est recommandé de veiller soigneusemenl à ces facultés motrices départies avec tant de sagesse par la Providence à notre machine. Il faut savoir les respecter et en même temps les diriger. — 11 est surtout dangereux de chercher à arrêter, à juguler les fièvres continues ; ou produit ainsi toutes sortes de cachexies. Salubrité des fièvres, % 39.

(2) « C'est se tromper lourdement que de s'imaginer que les excrétions qui se fout les jours critiques qui viennent après la période d'état de la maladie et dans le déclin, sont composées de la matière morbifique ; tout ce qu'il j a de certain, c'est que les évacuations qui se font dans les fièvres en temps convenable et'en quantité suffisante, déposent de l'état de convalescence, et sont un signe certain de la victoire que la nature a remportée, parce qu'il s'ensuit que tout dans le corps est tranquillisé et rentré dans l'ordre. » De la fièvre salutaire, § 34.

(3) Les Stahliens disent que les eilets produits par le principe immatériel de l'àme ou Tageut raisonnable, sont salutaires en eux-mêmes et de leur nature ; mais ils sont au contraire tellement ordonnés qu'ils menacent la xie, et que, loin d'être l'ouvrage de la sagesse de la nature, ils en marqueraient l'aveuglement et même hi

HOFFMANN. — FIÈVRES. 9/j5

diffère d'une maladie, de même la fièvre et la colère sont différentes ; et toutes les fièvres ne supposent pas une action immatérielle de l'âme, en un mot une perception. On ne peut donc pas dire que la fièvre est salutaire, utile et produite pour une bonne fin, puisque ni la nature, ni même l'âme sensitivene connaissent en aucune manière la disposition des causes morbifiques, des voies, des lieux, et les fins des choses qui existent dans l'intérieur du corps. La fièvre, dans notre sentiment, ne peut être appelée salutaire ni en soi ni relativement à sa fin ou à son efi'et, puisqu'elle est souvent ennemie, que dis je! meurtrière de la nature humaine, mais seulement parce qu'elle produit quelquefois, par accident, un effet salutaire.

« Cette doctrine mérite d'être éclaircie par un exemple. Une trop forte contraction spasmodique des membranes du ventricule et des intestins, produite par un émétique ou par un purgatif, n'est pas en soi une chose avantageuse ni salutaire ; c'est même une affection entièrement conlie nature, et par conséquent une maladie qui produit souvent des accidents très-graves; cependant quand elle fait sortir de ces parties un amas de liqueurs impures, visqueuses et corrompues, elle est et devient, à raison de cet effet, une chose salutaire. Il en est de même du spasme des parties internes qui produit les hémorrhagies spontanées; loin que ce soit en soi un mouvement salutaire, il cause souvent des perles de sang mortelles; il ne laisse pourtant pas de produire par accident un effet salutaire quand il y a trop de sang et que la perte n'enlève que le superflu. On en doit dire autant de la fièvre qui, considérée en elle-même, ne mérite pasd'èlre appelée utile ou salutaire, parce qu'elle égorge et tue la moitié des hommes; cependant elle produit souvent (i) un effet salutaire

tolie : car quelle est la personne versée dans 1 exercice de la profession qui ignore qu'il se fait dans toutes les fièvres un mouvement sensible de la circontércnce vers 1^ centre, avec un spasme violent et une espèce d'agitation convulslve des parties externes et nerveuses, qui s'étend sympathiquement à tout le système des uerfs, mouvement suivi d'un désordre extrême de toutes les fonctions, et même du danger de mort, tellement que ceux qui meurent des fièvres intermittentes mounnt dans ce mouvement [Dissertntion sur l'usage convenable du quinquinn, § \U).

(1) Dans Méd. rat.; Thé.rop., ], iv, 19, Hoffmann, encore moins affirmalif, déclare (lue c'est seulement par accident qne la fièvre devient salutaire. Voy. aussi le ^5 18, DARF.MBERr,. 60

9^6 lATROMF.CANISME. — ÉCOLE ALLEMANDE.

en rétablissant la parfaite intégrité et la santé d'un corps de malade, à raison des impuretés qu'il contient.

(( Nous disons donc que la lièvre est un remède pour le corps par rapport à l'augmentation du mouvement intestin de chaleur et à l'accélération du mouvement progressif et circulaire dans les canaux de toute espèce, qui divisent et atténuent les crudités visqueuses, lèvent les obstructions des glandes, font rentrer dans les voies de la circulation les liqueurs qui étaient en stagnation, évacuent celles qui sont corrompues et surabondantes, et dissipent riiumidilé; d'où il suit que la fièvre est souvent un excellent remède pour purifier et évacuer le corps. »

lluiTmann (1) ne montre pas plus de confiance dans la sagesse et la puissance raédicatrice de la nature, pour les tièvres intermil lentes que pour les fièvres continues; il blâme même trèssévèreinenl les médecins qui ne veulent pas, sous prétexte de laisser à la nature le temps de manifester ses salutaires intentions, donner l'écorce du Pérou avant que la fièvre n'ait été inaniuée par plusieurs accès. L'expérience prouve que celle crainte est absolument chimérique, et que dans les fièvres épidémiqucs graves il faut se hâter de déblayer les premières et les secondes voies par un éméto-catbartique (2), et d'administrer le quin(|uina après le second, quelijuefois après le premier accès, suivant ra[iparence maligne des symptômes. 11 va même jusqu'à dire que le (}uinquina a plus de peine à guérir et demande plus de précaution quand la fièvre est déjà ancienne que si elle est nouvelle (3).

(1) De l'usage coi/venab/e du qnitir/uiiin,^ 30. Dans ce int"'mc ti-aiti', tloiriuaiiii détruit une à une les objections sopliisliijucs élevées par des personnes qui ne savent pas employer le quinquina ou qui ont des préju'jés déraisonnables contre son usage. « Cette écorce tonifie les fibres, entretient et aide la transpiration ; sa vertu fébrifuge consiste en bonne partie, sinon principalement, dans cette opération ; car nous avons déjà remarqué que lorsque cette évacuation salutaire se supprime, et (jue les impuretés qu'elle doit faire sortir refluent dans l'intérieur, elles fournissent d'autairt mieux la cause première des fièvres intermittentes, qu'il y a dans le sang et les luimeurs une plus grande quantité d'excréments bilieux. » § 28.

(2) Voy. § 25 sur les inconvénients de la stase des matières visqueuses dans le canal gaslro-intestiual, si elle coïncide avec l'administration du quimpiiiia.

(3) Au § ItS lldlbuaim remarque que la cause génératrice des fièvres intermiltentes vient rarement des fautes de régime ou d'indigestion, mais qu'étant surtout

Le premier accès de la fièvre intermittente (maladie qui appartient essentiellement au genre nerveux), le premier accès s'explique de la même façon que pour les autres fièvres; mais la difficulté commence pour le retour périodique des nouveaux accès. C'est là la pierre d'achoppement de la théorie iatromécanique des fièvres, et presque tous les adeptes de cette secte en sont réduits à la même hypothèses : c'est-à-dire à supposer une persistance partielle de la matière fébrile, qui se réveille à des épo(|ues fixes. « La matière fébrile, formée de liqueurs bilieuses et lymphatiques salivaires , secondairement corrompues (voy. p. 909; p. 913, noie J), et de la masse indigeste des aliments, cette matière qui séjourne principalement dans le duodénum, ne passe pas tout entière et tout à la fois dans le sang et le système des nerfs; elle ne le fait que successivement. D'ailleurs, ce qui reste de ce ferment fébrile, qu'on me passe cette expression, reçoit sans cesse un nouvel aliment des liqueurs impures (ju'aj)portent le foie, le pancréas et les glandes du duodénum. 11 y a plus : le mouvement intrstin,qui augmente prodigieusement })endant l'accès, réduit le sang et la sérosité en impuretés mucilagineuses salines sulfureuses qui, ne sortant pas entièrement pendant l'intermission, demeurent dans le corps et ne font que corrompre de plus en plus les liqueurs lymphatiques salivaires et la bile. Ajoutons, ce qui ri a été, que je sache, remarqué par personne, que, dans le temps de l'inlermission, le pouls est trèsfaible et languissant, et que les parties intérieures et la peau sont plutôt froides que chaudes, ce qui est une preuve évidente que la transpiration est languissante, et qu'elle n'est pas assez considérable pour faire sortir la quantité des liqueurs excrémenteuses qui se trouvent dans le corps. Enfin, il est très-vraisemblable que le

épidcmiques ou endémiques, elles sont plutôt engendrées par le contact prolongé (lun air froid et humide et par les miasmes marécageux. — Dans la dissertation Vf'ltr, iidermiftent. nova hypotkesis (§ 14), notre auteur revient sur cette question et énumère les « eirets merveilleux » que produit l'air, soit en introduisant dans le sanf,^ une matière élastique {air ou éther élastii/UK) ou des effluves très-subtils, soit en resserrant ou dilatant les pores suivant son degré de clialcur, comme cela est démontré par son action sur le tiiermomctrc et le baromètre. C'est en favorisant ou en contrariant la transpiration qu'il contribue particulièrement à maintenir ou à troubler la santé.

QHS lATROMÈCANISME. — ÉCOLE ALLEMANDE.

ton, 1*1 force elles fondions de cet excrétoire universel nerveux, fibreux et vasculeux, la peau en un mot, sont dérangés et détruits par les violentes contractions spasmodiques si contraires auxquelles elle est exposée, c'est-à-dire par le resserrement considérable accompagné d'une chaleur brûlante, suivi d'un relâchement excessif, et que cette opération si salutaire de la transpiration insensible se fait mal pendant tout le cours de la fièvre, et que la dépuration du sang et des humeurs devient fort languissante. Toutes ces causes concourant, il est aisé de concevoir qu'un nouveau foyer s'amassant insensiblement et acquérant, au bout d'un certain temps, une force suffisante, il survient un nouvel accès. — Si le retour de l'accès, dans les fièvres intermittentes, se fait en temps plus ou moins éloignés, c'est-à-dire si l'accès vient tous les jours, tous les deux ou quatre jours, s'il change quelquefois de caractère et de période, s'il double même quehjuefois, j'attribue uniquement cette différence à celle des impuretés, soit relativement à leur quantité, soit à leur caractère plus ou moins fixe ou volatil et à leur abord plus ou moins considérable dans les premières voies, enfin à l'état et à la disposition des viscères, et surtout du foie, de la rate et du pancréas. » (§20 et 21; voy. aussi le § 2/i.)

Celte théorie est très-longuement développée dans la dissertation De fehrinm intermittent ium noua hypothesi, l(^9/i (1). L'auteur insiste sur les effets de la contraction des fibrilles musculaires (2), nerveuses et vasculaires (ces dernières sont compo-

(1) Voy. aussi De générât, fe/jnum, 1715, et De vera motuum fehrilium secte ac indole, 1715. Là il est établi que ce n'est pas primitivement dans le san^, mais dans le système nerveux mis eu un état spasmodique que gît le siège de la fièvre. L'intermittence est comparée aux fonctions périodiques normales, le sommeil, par exemple, et aux habitudes du corps ou de l'esprit; comparaison d'autant plus juste, est-il dit (voy. De fehr. iuterm., etc. § 3) que les esprits et le système nerveux sont en jeu et que tout dans l'organisme se fait par poids et mesure.

(2) Hoffmann (§ 11) dit que les fibrilles musculaires sont creuses, quoiqu'on ne voie pas leur cavité à l'œil nu; mais ou recounaît que dans ses observations microscopiques sur la queue de l'anguille il a pris pour des fibrilles les plus fines ramifications capillaires. Ce qui prouve encore, selon lui, que les fibrilles sont creuses, c'est l'auguientatiou de volume et la décroissance de ces fibrille-: par la bonne ou la mauvaise nutrition.

HOFFMANN. — MALADIES HÈKÉDITAIRES 9/j9

sées de fibres motrices), sur la compression et le refoulement des liquides qui en résultent ; il fait aussi intervenir lV'7/?«' élastique dont les eiïels contribuent puissamment au mouvement excentrique qui succède au mouvement concentrique (sj 6, 7, 11, 12, \h).

Pour achever l'exposition des doctrines de Hoffmann, il nous reste à examiner ses opinions sur les maladies héréditaires.

Dans la dissertation De aff'ectïbm haeteditcu^iu lllonmique origine (1699), Hoffmann rapporte d'abord (suivant une coutume dont il s'écarte rarement) les opinions des anciens sur les causes de l'hérédité morbide, et énumère les maladies qui, cà leurs yeux, passaient pour héréditaires; puis il propose son explication mécanique, rejetant tonte idée d'un être ou d'une activité spirituelle [efficacia spiritual is) qui, se transmettant par la «génération, est capable par lui-même d'agir ou de ne pas agir. Il n'y a que des causes corporelles, physiques, agissant de nécessité et mécaniques ; il n'y a que des corps agissant {corpus agens) qui développent dans un corps passif {corpus passivum) , en raison de la nature de l'agent et du patient, une réaction que le corps patient ne peut ni faire dévier ni changer, et à laquelle il ne peut pas non plus résister. Hoffmann reconnnît dans la semence, avec Malpighi et Malebranche, des linéaments, des filets (stamina) qui sont comme les diminutifs, le compendium de l'organisme à vemr (théorie de révolution, voy. plus haut, p. 7()6).

Si l'on examine la nature de la semence du mâle et de celle de la femelle, on y trouve un double principe : l'un trés-ténu, trèssimple, fluide, mobile, élastique (principe spiritueux); l'autre, plus épais, plus aqueux, est accessible aux sens; c'est comme le véhicule et l'enveloppe du premier. Ce premier principe tire son origine du sang contenu dans Ips artères et du fluide nerveux et cérébral (1).

Ce fluide a reçu dès l'origine, des mains du divin Architecte et de sa puissante parole, la vertu immuable de prendre et de retenir une certaine figure , une forme et un mouvement, des

(j) C'est là précisémenl, dit il, la cause de ranaibli^seuiciit corporel et mental qui suit les trop grandes pertes de semence.

950 lATROMÉGANISME, — ÉCOLE ALLEMANDE.

choses externes corporelles qui agissent sur lui dans loute la masse du sang et jusqu'aux parties les plus intimes du corps; c'est d'après cette impression qu'il produit dans d'autres choses une réaction proportionnée et un effet équivalent, à peu près comme il arrive pour les sens (§ 11).

Telle est, Messieurs, en quelques mots, la théorie des ressemblances et des monstruosités séminales ; elle a le mérite d'être très-simple, si elle ne possède pas celui de satisfaire les hommes plus exigeants que Hoffmann.

Par cette théorie on peut comprendre aisément comment les maladies des parents sont transmises aux enfants. Presque lous les auteurs ont jusqu'ici toujours attribué Torigine des affections héréditaires ou à la mauvaise conformation des parties solides, ou à une certaine disposition originelle vicieuse des parties liquides ou des esprits eux-mêmes, laquelle par la semence se transmet aux enfants. Les maladies qui tiennent au mouvement ou au vice des esprits, au sang ou aux humeurs, ne se propagent en aucune manière , mais celles-là seulement qui ont leur racine dans une mauvaise disposition des viscères ou des parties solides. Les maladies, en effet, qui ne tiennent qu'à l'intempérie du sang et des humeurs ou à quelque sel irritant sont superficielles et se dissipent facilement (!), attendu que ces intempéries, ces âcretés, sont promptement modifiées ou détruites par le mouvement circulatoire, et qu'on ne saurait admettre une force fermentescible multiplicative qui éclate plusieurs années après la naissance.

Hoffmann croit donc fermement et professe que toutes les maladies héréditaires, quelles qu'elles soient, naissent d'une mauvaise disposition et configuration des parties solides externes ou internes , des viscères , des émonctoires , laquelle disposition affecte ensuite notablement les parties fluides et spirilueuses. C'est en effet une chose connue et admise, que les parties fluides reçoivent leur principale force, leur tempérament et leur nature, des parties solides ; et, celles-ci étant viciées et lésées dans leur tonicité, leur force et leur mouvement, il ne peut qu'en résulter un grand dommage pour les parties liquides qui font effort {impetum facicntes corporis nostri).

HOFFMANN. 95 t

L'atiteiir réfute ensuite, en s'appiiyanl sur raulorité de Fortunalus Fidelis, de Diemerbroeck et d'autres, les objections tirées de ce que des enfants sains sortent de parents malades, et réciproquement de ce que des parents estropiés ont des enfants irréprochables. Ces réfutations sont aussi fausses que les objections.

Le système de Hoffmann a été défendu dans l'université de Halle par Schulze, Biicliner, Nicolaï, Nietzky, Eberhard, qui adopte la théorie des esprits nerveux et une partie des doctrines de Haller sur l'irritabilité. Les plus importantes discussions, parmi les adhérents de Hoffmann ou dans le camp des dissidents, ont précisément porté sur ces deux points, aussi bien en Italie, en Angleterre qu'en Allemagne.

Hoffmann a repoussé plus de lecteurs qu'il n'en a attiré; la masse de ses œuvres épouvante ; et pour justifier un éloignement aussi mal fondé (pje préjudiciable à l'histoire des doctrines médicales, on a ré|)an(lu le bruit que c'était un auteur difficile à lire, ennuyeux, fatigant. C'est un jugement à reviser, une mémoire à réhabiliter. Sans doute on ne lit pas Holîmann avec le même plaisir et aussi couranunent (|u'uu bon livie moderne; mais j'affirme qu'après avoir longtemps partagé le préjugé vulgaire et avoir longtemps aussi reculé devant les volumes in-folio quicoujposenl les œuvres du célèbre professeur de Halle, j'ai éprouvé une impression toute différente que celle que j'avais acceptée de confiance, lorsque je me suis décidé à étudier ses écrits. Hoffmann a traité des sujets les plus divers et toujours magistralement: les considérations générales, souvent élevées, s'entremêlent aux propositions particulières; le système, tout faux qu'il est, est largement et fermement dessiné; le style a de l'ampleur; l'érudition est variée; la crili(]ue est fine, vive, mais honnête. Hoffmann est un penseur, un philosophe ; en même temps il montre parfois les qualités dun observateur attentif et fort judicieux. Aussi, pour toutes ces raisons et pour d'autres qu'il serait trop long d'énumérer, je place Hoffmann beaucoup audessus de Boeihaavc. Les petits volumes du second m'ont beaucoup plus fatigué par leur sécheresse que les vastes in-lolio du

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premier, malgré Je développement, quelquefois excessif, de la démonslralion.

D'où l'ennui et le sommeil s'échappent parfois inévitablement, c'est des œuvres de Slahl. Quel courage il a fallu pour les traduire. Ce n'est peut-être pas uniquement l'amour platonique pour Slahl qui a soutenu le zèle de M. le docteur Blondin dans sa vaste et méritoire entreprise; il a cru fermement (mais je crains qu'il ne se soit trompé) que Stahl pouvait devenir le patron-médecin de la physiologie théologique de saint Thomas, et c'est sous ce couvert que M. Blondin a présenté son travail à NN. SS. les évêques.

Je ne crois pas qu'il y ait dans toute notre histoire une question aussi difficile et aussi obscure que celle de l'iatromécanisme. L'obscurité tient à la doctrine elle-même, mais peut-être plus encore au mauvais style que semblent affecter la plupart des médecins iatromécaniciens, les Italiens et les Anglais surtout. Ce sont ces difficultés mêmes qui m'ont, je l'avoue, attiré et en même temps attardé; car il n'est pas facile de marcher rapidement dans des chemins aussi mal entretenus; une fois engagé, il n'y avait plus moyen de reculer ni de laisser la lâche inachevée. J'avais besoin de donner cette explication pour qu'on ne m'accusât pas trop des longueurs auxquelles il était assez difTicile d'échapper, attendu qu'il fallait, ici, faire connaître les nuances particulières aussi bien que les principes communs dans les différentes écoles.

Après cette revue de l'ialromécanisme, on ne peut que s'étonner de voir tant d'esprits distingués faire aussi complètement fausse route, substituer les calculs mathématiques aux expériences physiologiques, réduire Fhomme à une machine, n'avoir aucune notion sur l'idée même de la vie, et se complaire à chercher dans les sciences exactes, qui excitaient alors l'enthousiasme, la solution de problèmes dont la plupart échappent et échapperont toujours à ceux qui ne reconnaissent pas dans les fonctions des corps organisés des forces différentes, sinon tout à l'ait indépendantes de celles auxquelles est soumise la matière inorganique. L'inconséquence à laquelle la plupart des ialromé-