GÉNÉRALITÉS SUR CE SUJET

gloire qui appartient à notre grand physiologiste, cherchent des preuves contre lui dans les œuvres de Galien, de l'homme qui a le plus retardé la découverte de la circulation, de celui qui ne connaissait même pas la petite circulation, bien loin d'avoir

Barzelotti [Dialog. nulla scopcr ta délia circul.; 1831, in-8) lient pour Césalpin ; Zecchinelli [Délie dottrine sulle funzioni del cuore, etc.; 1838, in-8) tient pour Rudio. — Un vétérinaire, Prangé [Documents pour servir à l'histoire de la découverte de la circulation du sang, Paris, 1855), se montre prand admirateur de l'Anatomia del cavallo de Ruini (1598) et veut trouver la circulation du sang dans un passage où il est impossible de voir autre chose que la théorie galénique. Ruini ne connaît même pas la petite circulation. — Flourens, dans un livre trèsbon, malgré quelques erreurs de détail [Hist. de la découverte de la circulation, 2* éd., 1857), tient pour Harvey contre tous les prétendants, excepté contre Césalpin, qui, cependant, n'a pas connu la grande circulation. C'est ce qu'a dit, dès 1766, le biographe anonyme de Harvey (entête de l'édition de Londres), c'est ce qu'ont répété P. Bérard [Historique de la découverte de la circulation dans Cours de physiologie, t. 111, p. 562, 1851 ; consiste surtout en une analyse exacte de Harvey) et J. Béclard [Harvey, dans Confér. Iiistor. de la Faculté de médecine de Paris; 1866, morceau oratoire qui embrasse en raccourci toute l'histoire de la circulation), mais sans que ni les uns ni les autres aient insisté sur la preuve générale essentielle contre Césalpin. — Je n'ai pu me procurer, ni dans les bibliothèques ni dans le commerce, les dissertations suivantes, qui sont indiquées par les bibliographies au chapitre de l'Histoire de la circulation.'Th. \iavlholin. De corde apud vetcres ; Hafniae, 16A8 et 1668 dans ses Orationcs. Bartholin a voulu s'arroger une part petite ou grande dans toutes les découvertes qui ont été faites de son temps. — Barthol. Graecus, Hippocratico- Galenico-neotericum.., in quo ostenditur circul. sanguinis antiq. aeque ac récent, notant extitisse ; Mediol., 1707, in-8. — LatubmaY^v, Praecognita circul. sang, apud veteres anteHarv. Regiom., 1799, in-8. — Ce n'est qu'à la dernière heure et au moment où je relis ces pages que ra'arrive enfin, après plusieurs années de recherches et de démarches, un livre dont je ne connais pas un .seul exemplaire à Paris et qui a pour auteur le docteur John Redman Goxe et pour titre: An inquiry into the daims of W. Harvey to the discovery ofthe circulation of Ihe blood, with a more équitable retrospect of that evenf. Philadelphia, 1834, iu-8. Je ne regrette ni ma peine ni mon argent ; cependant, j'ai été singulièrement désappointé en voyant un si grand appareil de citations mis au service d'une cause insoutenable, à savoir, que de tous les anciens et les modernes, c'est Harvey qui a eu la plus petite part dans la découverte de la circulation ! Conclusion tirée surtout, mais très-illogiquement, de la fausse notion que le physiologiste anglais avait de la communication des artères et des veines. — 11 n'y a pas de raison de ranger parmi les historiens de la circulation Homobonus Piso, Aemilius Parisanus, Primerose ou tout autre, qui ont discuté dogmatiquement et non historiquement sur la nonexistence de la circulation. Nous reviendrons plus loin sur ces auteurs.

la moindre idée de la grande. Il n'y a pas un texte de Galien, pas une des dispositions anatomiques qu'il invoque ou plutôt qu'il imagine, qui ne soient un obstacle à la circulation. Toutes les voies sont occupées à autre chose, toutes les issues sont closes ou maladroitement ouvertes, tous les postes sont gardés, avec défense expresse, de par les causes finales, au sang de circuler l II semblerait, à voir les dénis de justice envers Harvey, qu'un grand homme tout entier, avec tout son génie, soit trop pour l'admiration des contemporains et de certains historiens ; chacun cherche à effacer quelques-uns des rayons de sa gloire; mais la postérité, plus équitable, ne se trompe pas : Harvey, pour elle, sera toujours l'immortel Harvey! Le véritable inventeur est celui qui met définitivement le monde en pleine possession de connaissances et de faits dont on peut chaque jour et à volonté vérifier la réalité, l'exactitude. Ne confondons pas les œuvres du hasard, ou, si vous voulez, les œuvresdu savoir, mais d'un savoir inconscient, qui, trouvant quelques-uns des rouages d'une machine, les laisse, ne sachant qu'en faire, à l'état d'isolement, — de grâce. Messieurs, ne les confondons pas avec les œuvres du génie qui cherche, découvre, rassemble, unit, relie toutes les pièces de la machine et la met en mouvement.

Je ne prétends pas que le hasard ne mette quelquefois sur la bonne voie ; mais le hasard seul ne mène pas loin. C'est le hasard qui montre les chyliféres à Aselli; mais le hasard les laisse aux portes du foie. C'est le hasard aussi qui montre à Pecquet le réservoir du chyle, mais c'est la recherche expérimentale qui conduit cet habile anatomiste jusqu'à la sous-clavière gauche, et qui lui permet de déposséder le foie de fonctions vingt fois séculaires.

Lorsque l'on compare ce qu'on savait de la circulation avant 1628 et ce que Harvey nous en a appris, on reconnaît bien vite chez Harvey l'œuvre du génie, et chez ses précurseurs les bonnes fortunes d'un savoir aveugle ou les inventions d'un savoir borné; on reconnaît ce que peut la méthode et ce que vaut l'mtuition. On pourrait supposer (encore je ne suis pas certain que la supposition soit fondée) que, sans ces bonnes fortunes antécédentes, Harvey n'aurait pas fait sa découverte; du moins ce

COMMENT LE SANG CIRCULE d'APRÈS LES MODERNES. 587

que j'ose affirmer, c'est que lui était en possession de la méthode qui découvre, et que ses devanciers ne l'avaient pas. Ce que j'ose affirmer encore, c'est qu'avant lui, personne, notez bien ce mot, personne, n'avait eu la notion du 'jrand cercle : ni Vésale, qui avait fermé la cloison interventriculaire ouverte par Galien, ni Fabrice et ses émules, qui avaient vu les valvules des veines, ni Servet, ni Colunibo, ni même Gésalpin, qui connaissaient en partie la petite circulation. Nous le prouverons tout à l'heure.

Tâchons donc, iMessieurs, de bien marquer ensemble pourquoi la découverte de la circulation a été si longtemps retardée, par quelle méthode elle a été faite, et comment elle a été jugée, accueillie et définitivement triomphante. Pour fixer les limites de la discussion et montrer la distance qui sépare la doctrine actuelle de la doctrine ancienne touchant la circulation du sang, déterminons nettement les deux points extrêmes; en d'autres termes, énumérons les principaux détails de la circulation harvéienne, — ils n'ont pas changé depuis 1628, — et rappelons les théories de Galien sur les mouvements du sang.

Le cœur est composé de quatre cavités : deux charnues, qu'on nomme ventricules ; deux membraneuses, qu'on appelle oreillettes. Ces cavités sont disposées de telle façon qu'il y a pour ainsi dire deux cœurs, l'un à droite, l'autre à gauche, composés chacun d'une oreillette qui forme l'étage supérieur, et d'un ventricule qui forme l'étage inférieur. Les ventricules communiquent de haut en bas avec les oreillettes, mais ni les oreillettes ni les ventricules ne communiquent latéralement (d). Le cœur gauche est destiné au sang artériel, le cœur droit au sang veineux. Prenons le cœur, et dans le cœur le ventricule gauche, comme point de départ du mouvement du sang. Ce liquide, lancé dans le tronc commun de toutes les artères du corps, je veux dire dans Vaorte, arrive dans l'intimité des tissus à l'extrémité des plus petits ramuscules de l'arbre artériel; ces ramuscules s'abouchent avec les plus petites radicules de l'arbre veineux, lesquelles, en se réunissant de proche en proche, forment

(1) Chez le fœtus, les oreillettes communiquent largement entre elles par le trou dit de Botal; le canal artériel établit également une communicalion entre l'aorte et l'artère pulmonaire.

deux troncs volumineux, l'un pour la partie supérieure du corps, l'autre pour la partie inférieure {veines caves). La veine cave inférieure passe à travers le foie. Toutes deux se rejoignent dans la poitrine, au niveau de l'oreillette droite du cœur, et versent dans cette cavité le sang qui revient de la périphérie au centre, chargé des résidus de la nutrition. De l'oreillette droite le sang passe dans le ventricule droit, d'où il est envoyé aux poumons par un vaisseau qui se ramifie dans le même sens que les artères (artère pulmonaire; pour les anciens, artère veineuse). A l'extrémité de ces ramifications, il est repris par d'autres vaisseaux dont les radicules, se réunissant de proche en proche dans l'intérieur du poumon, à la manière des veines, le ramènent par quatre troncs [veines pulmonaires; pour les anciens, veine artériensc) dans l'oreillette gauche, laquelle le fait passer à son tour dans le ventricule gauche, où nous l'avons pris. Le sang arrive au poumon impur, noir et mort, pour ainsi parler; il en ressort purifié, rutilant et vivifié par le contact de l'air.

La seule théorie complète qui nous soit arrivée de l'antiquité sur les fonctions du système vasculaire et sur la marche du sang est celle de Galien; elle est presque en tout point l'opposé de celle des modernes, et a été adoptée sans contestation, sauf pour la ;;e^^7e circulation, jusqu'à Harvey, c'est-à-dire jusqu'au XVII* siècle.

Toutes les veines naissent du foie, toutes les artères naissent du cœur. Galien donne même plusieurs raisons anatomiques et physiologiques pour que les veines ne puissent pas venir d'ailleurs que du foie. Par conséquent, il y a deux veines caves qui toutes deux partent du foie, l'une inférieure ou descendante, qui fournit jusqu'aux extrémités des orteils; l'autre supérieure ou ascendante, qui se ramifie jusqu'au sommet de la tète; elle ne fait que toucher, comme à un diverticulum, à l'oreillette droite pour y verser le sang destiné à nourrir le cœur et le poumon. Les veines contiennent le vrai sang, c'est-à-dire Valiment, qui, arrivant du canal intestinal par les veines mésaraïques (1),

(1) Lesquelles sont le siège d'un double courant, puisqu'elles amènent l'aliment au foie et qu'elles reçoivent pour la nourriture des organes digestifs le sang pur que leur envoie le foie.

MARCHE DU SANG D'aPRËS GaLIEM. 5B9

Se rend au foie pour y subir la transsubstantiation, la coclion ou hématose : c'est le sang rouge foncé, himiide, épais. Du foie, comme d'un réservoir central, et au moyen des branches des veines caves, le sang se répand, pour les nourrir, dans toutes les parties du corps. Le mouvement est communiqué au sang- plutôt par les facultés attractives et sélectives des parties que par une vertu propre, ou par l'impulsion que lui auraient donnée ces veines. Incessamment le sang veineux s'épuise, pour la nutrition, dans l'intimité des tissus, de celui du poumon (du moins en partie) aussi bien que du reste du cor|)s, et incessamment il se renouvelle par l'alimenlalion. Voilà donc un premier courant, caractérisé par un va-et-vient perpétuel, et où il n'y a pas la moindre idée de ciiculniion.

Les artères, à leur tour, contiennent un peu de sang et beaucoup d'air. D'où leur viennent ce sang et cet air? Une partie du sang, qui arrive par la veine cave ascendante dans l'oreillette droite et de là dans le ventricule droit, est lancée dans le poumon (1), qui s'en nourrit (c'est ainsi « que le cœur récompense le poumon de l'air qu'il lui envoie »), pénètre en petite quantité dans les veines pulmonaires {veines artéricuscs), mais à travers leurs parois, car clless'abouchent avec les ramifications de la trachée, non avec celles de l'arlôre pulmonaire (2); l'autre partie se rend au ventricule gauche en traversant des pertuis que Galien a imaginés dans la cloison intcrvenlriculaire, et qui s'ouvrent en conséquence du ventricule droit dans le ventricule gauche; puis le peu de sang qui du poumon pénètre dans les veines pulmonaires, lorsqu'elles ont envoyé le pnouma au cœur et ainsi opéré le vide, se mêle à l'air de la respiration; arrivant ainsi spiritueux, subtil, ténu, il s'unit dans l'oITicine des esprits vitaux, c'est-à-dire dans le ventricule gauche, par l'intermédiaire de l'oreille gauche, à celui qui a filtré à travers la cloison interventriculaire; delà il est reçu dans l'aorte, où il est distribué dans

(1) Eu raison de sa densité, Tartère pulmonaire ne laisse arriver au poumon qu'un sang déjà atténué par le cœur et en rapport avec la substance poreuse et lég-èrc de ce viscère ! Le ventricule droit profite aussi d'abord du sanjî de la veine cave pour se nourrir.

(2) Ce qui détruit même l'idée de la petite circulation.

loutes les parties du corps. Galien est si éloigné même de la petite circulation, qu'il admet que les fuliginosilés du cœur et un peu du vrai sang mêlé au pneuma refluent, pendant certains mouvements du cœur et de la respiration, dans les veines pulmonaires, qui sont comme les cheminées du cœur. Ainsi il n'hésite pas plus ici que pour les veines mésaraïques à admettre un double courant dans un même vaisseau !

Les autres sources auxquelles les artères vont puiser le sang et qui de nouveau écartent toute idée de cercle, ce sont précisément les anastomoses des deux ordres de vaisseaux; par suite d'un chassé-croisé très-limité, les artères donnent un peu d'air aux veines, et en échange en reçoivent un peu de sang (J). Dans tout ce système si bien combiné, et où j'omets une foule de détails, le cœur joue le rôle d'organe respiratoire. Voilà pourquoi le pouls et la respiration sont même chose pour Galien.

Tel est le deuxième courant, également caractérisé, comme celui des veines, par un perpétuel mouvement de va-et-vient, et qui, sans les esprits qui animent et excitent les parties, ferait double emploi avec le courant veineux déjà chargé de leur nutrition.

N'avez-vous pas, Messieurs, trouvé dans cette exposition de nouvelles preuves de l'impérieuse et détestable influence d'une mauvaise physiologie sur l'anatomie, bien loin qu'une bonne anatomie puisse à elle seule réformer une mauvaise physiologie (2). Pour le besoin du système, Galien, qui a bien ?;« la structure du cœur, torture les dispositions anatomiques les plus évidentes, il en invente même : ainsi il ne tient presque pas compte de l'oreille droite; il fait partir les veines pulmonaires non du poumon, mais de l'oreille Ljauche; ces veines, il les fait s'anastomoser directement avec les ramifications des bronches; enlin il traverse la cloison interventriculaire de nombreux pertuis. D'un autre côté, toute la science analomique la plus exacte n'amène pas le moindre doute dans son esprit sur le thème que la tradition lui a légué et sur lequel son imagination brode encore !

(1) Attendu que certains organes réclament un sang plus épais et certains autres un sang plus ténu, plus spiritueux.

(2) Voyez plus haut, p. 322 etsuiv.