PHYSIOLOGIE ET PATHOLOGIE GÉNÉRALES

l'histoire reproche à Brown. A voir le portrait de Brown on en jugerait tout autrement ; c'est, comme on dit, une bonne fujure.

11 n'y a rien de plus simple, et par conséquent rien de plus faux, que le système physiolùgique et médical de Brown, qui ne manque pas, cependant, de célébrer cette merveilleuse simplicité (1), et de s'en faire d'avance un mérite devant la postérité.

« Le lecteur voit clairement à quelle simplicité j'ai porté la médecine, qui n'était jusqu'à moi qu'un amas d'hypothèses, d'incohérences et d'erreurs, une science mystérieuse et énigmatique. J'ai démontré qu'il n'est que deux formes de maladies, et que l'aberration de l'état de santé, ou l'état morbifique ne consiste ni dans la surabondance, ni dans la pénurie, ni dans la dégénération des humeurs devenues acides ou alcalines, nidans l'introdiiclion de matières étrangères dans le corps, ni dans un changement de forme des uiolécules organiques, ni dans une disproportion de la distribution du sang, ni dans une augmentation ou une diminution de la force du cœur et des artères qui opère la circulation, ni dans l'influence d'un principe raisonnable (|ui régisse les fonctions, ni dans un rétrécissement ou un élargissement des pores, ni dans une constriction des vaisseaux capillaires par le froid, ni dans un spasme qui occasionne une réaction de la part du cœur ou des vaisseaux profonds, ni dans rien de 'ce qu'on a jamais imaginé sur la nature et les causes des maladies. J'ai fait voir, au contraire, que la santé et la maladie ne sont qu'un même état et dépendent de la même cause, savoir de l'incitation qui ne varie dans les différents cas que par les degrés. J'ai démontré (jue les puissances qui produisent la santé et la maladie, et qui agissent (juebjuefois avec un degré d'énergie convenable , d'autres fois trop fortement ou trop faiblement, sont également les mêmes. Le médecin ne doit avoir égard qu'à l'aberration qu'éprouve l'incitation, pour la ramener par des moyens convenables au point où réside la santé (2). »

(1) Tout repose en effet sur ces trois termes : stimuluids, stimula bilUé, siiimilation.

(2) Note (lu § 150. Traduction de Fouquier; Paris, 1805. G'estàcette traduction que j'emprunte les citations. Berlin, dans la même antiée^ a donné également une fiutre traduction des Eléments de médecine.

En effet, le système du réformateur, je devrais dire de l'apitateur anglais, procède d'un principe unique, ou mieux, d'une hypothèse puisée dans une mauvaise physiologie, et à l'aide duquel il voulait tout expHquer : la vie normale et la vie pathologique.

La vie est sous la dépendance des stimulants ; elle consiste tout entière, en santé et en maladie, dans le stimulus il) ; la vie n'est ni un mouvement ni une sensibilité; c'est une excitation, une capacité, une faculté d'excitabilité, une réceptivité de stimulisme. Le corps hiniiain est un tout; les fonctions ne s'exercent pas par une force inhérente à chaque organe.

Otez les influences naturelles ('2) : chaleur (voy. § 112) ; froid (§ 47, 122) ; aliments (12/i) ; sang, humeurs, air ; contraction musculaire et action du cerveau (3); la pensée; les passions (§139suiv,), la vie cesse inévitablement: elles sont presque seules nécessaires à la vie. « La propriété par laquelle agissent ces deux genres d'influences s'appellera incitabilité, et elles-mêmes seront nommées

(1) L'iucitatiou est le résultat du stimulus des puissances incitantes et exige l'incitabilité (§ 25).

(2) Cette excitation par les puissances naturelles est singulièrement exposée dans la transmission des vices organiques de père en fils (§ 603) : « L'hérédité d'une maladie n'est qu'une fable, ou bien les fondements de cette doctrine se réduisent à rien. Les enfants des riches héritent de la goutte avec la fortune ; mais qu'ils soient deshérités, ils n'auront point la goutte, à moins qu'ils ne la gagnent. Je dis plus, s'il est seulement deux maladies qui soient héréditaires, toutes le sont nécessairement ou aucune ne l'est. 11 faut supposer que dans le premier cas les influences nuisibles sont superflues, tandis qu'il est constant qu'elles peuvent tout ; comme cette supposition est absurde, il faut bien reconnaître qu'il n'est pas de maladies héréditaires. Notre premier élément, ou la première molécule de solide simple qui nous constitue d^abord, est doué de plus d'épaisseur dans les uns et de plus de ténuité dans les autres. Si les puissances incitantes, de qui tout dépend dans la vie, sont bien dirigées, la variété de ces corpuscules élémentaires n'empêche pas qu'ils ne jouissent chacun de la santé que sa nature comporte, et même d'une assez bonne santé, si l'action bien réglée des stimulants développe dans les embryons une incitation suffisante. Quoique le père de Pierre ait eu la goutte, ce dernier n'en n'est pas nécessairement attaqué, parce qu'il peut avoir su éviter la maladie de son père par un genre de vie convenable, c'est-à-dire par une incitation adaptée à la nature de sa constitution. »

(3) Tout cela entretient la vie ou en est la manifestation ; mais ce nest pas le principe de la vie. Il y a une véritable pétition de principe.

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puissances incitantes. Par les mots corps ou organistne je n'entends pas simplement le corps, abstraction faite de l'esprit, du cœur ou de l'àme, mais l'ensemble appelé communément système. Les sensations, la locomotion, les opérations intellectuelles et les affections morales sont l'effet commun de toutes les puissances incitantes. Cet effet étant un ou identique, l'action de toutes les puissances est donc également une et identique. Les diverses puissances ne peuvent donc avoir une action différente. J'appellerai incitafion l'effet de l'impression dos puissances incitantes sur l'incitabililé. Comme quelques-unes de ces puisFances agissent par des impulsions manifestes; que le même effet produit par les autres puissances annonce une même manière d'agir, et que toutes paraissent douées d'une certaine activité, je les appellerai stimulantes. Les stimulants sont généraux ou locaux. Les stimulants généraux sont les puissances incitantes qui agissent sur l'incilabilité, de manière qu'il en résulte constamment de lincitation dans tout l'organisme. Les stimulants locaux n'agissent que sur l'endroit où ils sont immédiatement appliqués, et n'atlectent point le reste de l'organisme, qu'ils n'aient produit un changement total. On ne sait ce que c est que Pincitabilité, ni comment elle est affectée par les puissances incitantes; mais quelle que soit cette propriété, l'être qui commence à vivre en est pourvu à certain degré. Son énergie ou sa quantité varie dans les divers individus ; elle varie encore dans le même individu. » (§11-18; 2"2 ; note du § 232; 313 et suiv.; 316 et suiv.).

Ainsi voilà qui est bien convenu, l'incitabilité est la cause de tout; mais personne ne sait d'où elle vient et comment elle est mise enjeu. Ces affirmations sans preuves, sans démonstration, qu'aucune expérience n'appuie, ne doivent pas étonner de la part d'un homme qui écrit (§ 18) : «: La recherche des causes est le serpent de la philosophie. » En tout cas, le principe de la vie est placé en dehors de l'organisme; le corps devient une statue animée par les excitants en vertu d'une puissance latente, comme le charbon s'allume au contact de l'air, et qu'il faut renouveler pour que le foyer ne s'épuise pas par la combustion. Dans ce système, pas plus que dans le vitalisme ou l'animisme, on ne

trouve l'idée des forces actives inhérentes à la matière organisée. Cependant, si l'on se reporte au § AS , on voit qu'à son insu , ou du moins sans avoir pleinement conscience de ce qu'il avance, Brown trouve le siège de Tirritabilité dans la moelle nerveuse et dans le tissu musculaire, confondus sous le nom de système nerveux ! C'est revenir par une voie détournée aux propriétés innées de Haller: sensibilité et contractilité.

L'action modérée des stimulants constitue la santé; leur excès ou leur défaut constituent les maladies.

L'homme et les animaux vivants, même les plantes, diffèrent de toute matière inanimée en ce qu'ils sont susceptibles d'être affectés par les choses externes (1) et par certaines actions qui leur sont propres (2), d'où résulte le jeu des fonctions, attributs essentiels de la vitalité (§ JO-12). Une partie de cette proposition est un fait incontestable ; mais ce n'est pas là le principe de la vie; c'est au contraire une conséquence de la [vie, qui correspond à deux des facultés fondamentales ou propriétés vitales, la contractilité et la sensibilité. On ne peut pas dire que les contractions musculaires affectent l'organisme ; elles sont elles-mêmes le résultat d'une excitation qui tient à la vie animale ou à la vie de relation. ^

Il n'y a que deux sortes de maladies (§ 5 et 6). Les maladies sont communes à toutes les parties du corps, ou bornées à quelque partie. Dans le premier cas elles doivent être appelées générales, dans le second locales. Celles-là sont toujours générales dès le principe ; celles-ci ne le deviennent que dans leur cours, et même rarement. Les premières supposent toujours une opportunité (ou prédisposition) préalable, les dernières jamais ; celles-là sont générales en conséquence de l'affection du principe vital; les autres ne le deviennent qu'après une lésion locale. Le traitement des premières est dirigé sur tout l'organisme, celui des dernières sur la partie malade (3) .

(1) Mais il ne sait pas si les poisons et les contagions rentrent dans cette catégorie. — Voy. aussi §20 et 21, et plus haut, p. 1126.

(2) Ces diverses causes qui donnent lieu aux iliathèses astliénique et slliénitiue sont étudiées au 1" chapitre de la section II.

(3) Brown ne semble regarder comme de vraies maladies que les affections géué-