PHYSIOLOGIE ET PATHOLOGIE GÉNÉRALES. 'H

Puis les maladies générales sont divisées en sthéniqties, celles qui lienuent à un excès des stimulants, et en asthéniques (1), celles qui dépendent d'un défaut de ces stimulants (§ 23). Toutefois il existe un peu de sliniulus dans les maladies les plus asthéniques, car le sang, par exemple, comme toutes les autres causes stimulantes, quelque faible qu'il soit, conserve encore une petite parcelle de sa vertu stimulante; en sorte que des causes débilitantes ne sont que des causes excitantes réduites à un plus faible degré d'action. Plus les puissances stimulantes agissent faiblement, ou plus le stimulus est faible, plusl'incitabilité s'accumule, tandis que plus le stimulus agit fortement, plus l'incitabilité s'épuise (§ 2Zi). De là vient (§ 26) que plus l'incitabilité est abondante, plus aisément elle est satisfaite, moins elle comporte de stimulus. Cet état peut être porté au point que le plus léger stimulus éteigne la vie. D'un autre côté l'incitabilité comporte aussi d'autant moins de stimulus qu'il a été consumé plus d'incitation; cet épuisement peut être tel que le moindre stimulus éteigne la vie.

De tout cela cependant il se dégage une observation juste, quoiqu'elle ne soit pas neuve : je veux parler de la diminution graduelle et de l'anéantissement final de l'action des stimulants trop longtemps prolongée. C'est le ressort trop tendu, c'est aussi la i)uissance de l'habitude qui use certains sens. Brown insiste (vous l'avez vu plus haut dans la note de la page 1123, note 1) sur les heureux effets que produit une série de stimulants employés tour à tour pour se soutenir l'un l'autre. Brown ne paraît cependant pas bien sûr de celte doctrine (dont l'application du reste lui a fort mal réussi), car au § 32 il dit : d L'incitabilité, épuisée d'abord par le stimulus, ensuite réparée et consumée de nouveau, est très-difficile à rétablir, par la raison que plus l'action des stimulants a été portée loin, c'est-à-dire plus on a employé de stimulus, moins il reste d'accès aux stimulants nouveaux

raies ou jjénéralisées ; il croit eu outre (cela est ordinaireinent vrai) que les remèdes agissent surtout par leur action générale.

(1) Les asthénies tiennent surtout à l'abondance et à la vélocité du sang, tandis que les asthénies dépendent de la pénurie du sang qu'accompagne une plus gianile accélération dans son mouvement (§ 134).

par lesquels on voudrait ranimer l'incitalion. L'épuisement 'de l'incitabilité par un stimulant quelconque, tel que le vin, peut entraîner la mort; l'action réunie de plusieurs stimulants aura bien plus sûrement cet effet. »

Il faut aussi faire attention à l'incitabilité qui n'a pas de stimulus pour s'exercer. Le décroissement de l'incitation (§ hO, voy. aussi § 3 et suiv.), proportionnel à l'accroissement de l'incitabilité, va constamment jusqu'à la mort. Tout le prouve : les effets du froid, de la faim, du repos, des peines d'esprit, de la déperdition des humeurs; effets qui, portés à un certain degré, mènent tous rapidement à la mort.

Brown, qui avait quelque intérêt à soutenir cette doctrine, veut nous prouver (§ hl) qu'une agréable nouvelle remplace un bon repas qui se t'ait attendre; qu'une boisson forte prise au moment de s'endormir, ou l'opium ri), supplée à la fatigue qu'auraient procurée des exercices violents; que Bacchus tient lieu de Vénus, que Vénus présente fait oublier Bacchus absent, etc.

Il n'y a rien d'aussi dangereux que l'accumulation d'incitabilité sans emploi, puisque toute la vie réside dans le bon usage des stimulants (§ h'2-h'i).

La faiblesse directe résulte de l'insuffisance de stimulus; l'incitabilité s'accumule par défaut d'incitation. Si au contraire il y a excès de stimulus, et par conséquent d'incitation, l'incitabilité s'épuise, et l'on tombe dans la ftublesse indirecte (§ 35, 38, 39, lib, 101, 10-2).

L'action des puissances stimulantes n'est ni différente dans les diverses parties du système nerveux (pour Brown, comme pour Gullen, ce système comprend la moelle nerveuse et le tissu musculaire. — Voy. plus haut, p. llOZi), ni composée. C'est une propriété, une et indivisible; elle n'agit pas sur toutes les parties à la ibis, quoiqu'elle affecte instantanément l'incitabilité générale,

(1) Cependant Brown dit : l'opium uest pas un sédatif ni un somuilère, c'est un excitant qui agit merveilleusement dans les asthénies et qui tue daus les sthénies (note du § 232 où il déclare que cette découverte lui appartient tout entière ; voy. aussi la note du § 244). C'est en agissant comme stimulant diffusible dans la faiblesse que l'opium fait dormir, § 245-246. — 11 est douteux, dit Brown au § 230, qu'il j ait daus la nature rien de sédatif, au moins par rapport aux animaux.