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moins d'inlérèt, quoique elles aient peu d'originalité. Il n'en est pas de même du mémoire sur la fracture de l'extrémité inférieure de l'humérus, avec séparation des condyles, espèce de fracture dont Petit, Duverney, Bell et les chirurgiens contemporains ne font nulle mention avant Desault. Le principe d'après lequel Desault a conçu ses appareils pour les fractures, principe déjà entrevu par Petit, repose sur cette considération essentielle qu'ils doivent contribuer à maintenir pendant la durée du traitement l'extension et la conformation donnée au membre lors de la réduction (1).

Il serait difficile, impossible même, en un livre de la nature de celui-ci, de dresser l'inventaire de toutes les heureuses innovations dont la chirurgie est redevable à Desault, sans mentionner, au moins, celles qu'il a apportées au rétablissement des voies naturelles dans la fistule lacrymale, à l'opération et au pansement du bec de lièvre et de la bronchotomie, à l'incision des fistules à l'anus, au traitement des polypes par la ligature, à la résection des amygdales, ou de la luette. Laissant aussi de côté, mais à regret, l'exposé des modifications qu'il a fait subir à un grand nombre d'instruments destinés à pénétrer dans les cavités profondes, soit pour des ligatures, soit pour des excisions, aux sondes (2), au trépan, au gorgeret de Marchettipour la fistule à l'anus ; nous

(1) Voyez particulièrement Mémoiressur les fractures de l'avant-hras et du fémur. On voit dans ce dernier mémoire que Desault avait l'intention de donner une statistique comparati\e de toutes les maladies qui étaient traitées à l'Hôtel-Dieu, et en particulier des fractures, suivant leur degré de fréquence, eu égard aux divers os.

2) On sait qu'il avait généralisé l'emploi des sondes élastiques perfectionnées par Bernard, soit pour les affections de l'urètlire et de la vessie, soit aussi pour l'alimentation des malades chez qui la déglutition naturelle était devenue impossible par suite de quelque accident ou affection; il y a sur ce point im mémoire fort intéressant : «L'invention des sondes de gomme élastique, par Bernard, est une des découvertes les plus heureuses dont on ait enrichi la chirurgie dans ce siècle. Les praticiens avaient senti la nécessité des sondes flexibles pour le traitement des maladies des \oies urinaires, et toutes celles qui ont été faites avant cet habile mécanicien n'offrent que des imperfections. Les sondes de corne, proposées par Van Helmont, ont l'inconvénient d'être trop roides et de s'incruster promptement. Celles de cuir, recommandées par Fabrice d'Acquapendente, amollies par les urines et le mucus de rurèlhre, s'affaissent sur elles-mêmes et pe conservent plus }eup cavité, t^es

rappellerons que Desault usait avec succès, comme dérivatif, de l'émétique « en grand lavage » dans les plaies de tête, dans celles surtout qui sont compliquées d'un érysipèle ou qui s'accompagnent de commotion ; qu'il a précisé encore plus exactement qu'on ne l'avait fait et réduit comme Petit à un nombre restreint de cas les indications du trépan (enfoncement et épanchement) ; enfin qu'il a donné des remarques très-neuves sur les maladies du tissu maxillaire.

Quoique opérateur très-habile et très-hardi quand les circonstances l'exigeaient, Desault était essentiellement conservateur. L'amputation était, selon lui, une ressource extrême où les revers qu'on éprouve effacent souvent les succès qu'on obtient. Mais (( la médecine longuement expectante », à laquelle il donnait d'abord la préférence, n'a-t-elle pas aussi le grave inconvénient de laisser le temps à toutes sortes d'accidents de se produire, de rendre l'opération inutile et de compromettre ainsi indirectement, mais souvent avec certitude, la vie du malade? Bichat ne nous apprend pas dans quelles circonstances son maître substituait l'opération à la temporisation ; c'eût été un élément de plus pour la solution d'un problème qui est encore fort agité aussi bien dans la pratique civile que dans l'exercice de la chirurgie sur le champ de bataille.-

Néanmoins, Desault a fait faire de très-grands progrès aux procédés opératoires en usage de son temps pour les ampu-

peaux qui recouvrent celles qui sont faites de fils ou lie lames d'argent contourni's en spirales, s'altèrent et se pourrissent promptenient, et leur bèc^ ne tenant plus alors au corps de la sonde que par le fil d'argent qui s'y termine, arrêté au col de la vessie ou dans quelque autre endroit du canal, peut se détacher et rester dans ces cavités. On ne peut reprocher aucun de ces défauts aux sondes de Bernard ; elles sont formées d'une espèce de tresse de fil de soie ou de poil de chèvre, recouverte de pomme élastique. Elles ont la flexibilité nécessaire pour se mouler aux différentes courbures de l'urèthre, ne s'amollissent point par les urines, et conservent toujours la liberté de leur canal ; leur surface lisse et polie les préserve aussi longtemps que les algalies des incrustations terreuses. Comme ces sondes sont spécialement employées dans le traitement des maladies de l'urèthre, où leur introduction devient souvent difficile, on les garnit d'un stylet ou mandrin de fer, courbé comme les algalies. Ces stylets sont préférables à ceux de cuivre, parce qu'ils plient moins et conservent leur courbure plus exacttrment. »

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talions; ainsi il a remplacé le couteau courbe par le couteau droit, et il a fait effiler ces instruments de façon qu'ils pussent servir en même temps à couper les muscles interosseux ; il a (létinitivement fait prévaloir la ligature immédiate directe sur la ligature médiate ou en masse, et réfuté, moins par le raisonnement que par les expériences, les objections que Petit lui-même formait contre la ligature immédiate. Sans nier les avantages que le garrot et surtout le tourniquet (1) peuvent rendre pour prévenir ou suspendre l'hémorrhagie, Desault a montré que ce tourniquet ne s'adaptait pas aisément à toutes les régions où son emploi devient nécessaire, et en conséquence il a recours, soit à la simple pelote, soit, toutes les fois qu'il le faut, à la compression plus intelligente opérée par les doigts d'un aide qui se moulent, pour ainsi dire, sur les ondulations des parties, et suivent tous les mouvements du malade.

Desault paraît avoir employé la méthode à lambeaux aussi bien que la méthode circulaire; mais Bichat ne rapporte qu'un exemple pour chacune de ces méthodes. La section des chairs était pratiquée en trois temps : incision de la peau à un pouce et demi au-dessous du point où l'os devait être scié, dissection de la peau d'avec les muscles, section des muscles après avoir relevé la peau.

On est assez étonné de voir Desault préconiser, en suivant l'exemple d' A. Paré et surtout de Saviard (voyez plus haut, p. 069), la ligature des téguments et du sac pour la hernie ombilicale chez les enfants, en ayant grand soin toutefois de s'assurer qu'aucune anse intestinale n'est comprise dans le sac.

Enfin la chirurgie des anévrysmes doit à Desault de réels perfectionnements, qui ont été exposés et appréciés avec un rare talent de critique historique par M. Broca {Des anévrysmes; p. /iù9, suiv.). Desault n'a pas toujours été heureux dans ses tentatives, surtout en ce qui regarde l'anévrysmede l'artère axillaire, malgré l'invention de son aiguille à ressort et toutes les précautions que lui suggérait la structure si compliquée de la région ;

(1) Les plus grands perfectioniioments apportés à cel instrument sont dus ù notre célèbre médecin militairCj le baron Larrey, « le plus honnête homme de l'empire «j suivant le mot de l'empereur Napoléon \".

mais pour d'autres (par exemple pour l'anévrysme poplité), il a pleinement réussi. Les anévrysmes vrais avaient paru au-dessus des ressources de l'art, lorsque leur extrémité supérieure est inaccessible aux instruments. Desault ne pouvant se résoudre à abandonner ainsi les malades à la certitude d'une mort plus ou moins éloignée, proposa le procédé suivant, qui fut mis pour la première fois en pratique, mais avec insuccès, sur l'artère fémorale, par le citoyen Deschamps : diviser les téguments suivant la direction de l'artère, mettre celle-ci à nu, faire la ligature immédiatement au-dessous de la tumeur, qu'on abandonne ensuite aux soins de la nature ; le sang, arrêté dans son cours direct, refluera vers les collatérales; celui qui est amassé dans la partie s y condc7ise en un épais caillot, et contracte des adhérences avec ses parois resserrées sur lui ; le tube artériel s'oblitère depuis la ligature jusqu'à la première collatérale supérieure.

Les remarques qui précèdent sont tirées des deux premiers volumes des OE^œres chirurgicales de Desault. Le troisième volume, publié par Bichat et par Roux, qui y a ajouté quelques mémoires de sa composition, contient, entre autres sujets, les leçons célèbres du chirurgien de l'Hôtel-Dieu Sur les maladies des voies urinaires, leçons publiées d'abord en extraits par Chopart, puis dispersées dans le Journal de cliirurgie, enfin rassemblées en un volume qui constitue le cinquième de ce journal, Bichat, dans le troisième volume des OEuvres chirurgicales (1803) , déclare que dans cette édition, augmentée de remarques nouvelles, il a conservé exactement le fond môme des leçons du maître, et que la rédaction seule lui appartient. C'est d'après cette édition, bien que je n'y aie pas relevé de notables différences avec la précédente, que j'en dirai quelques mots.

Ce n'est pas la partie la moins vantéee de l'œuvre de Desault, cependant c'est peut-être celle quia laissé le champ le plus libre à de nouveaux perfectionnements pour le diagnostic et le traitement des maladies de l'appareil génito-urinaire. — Il est inutile de s'arrêter sur le premier chapitre consacré au diabète. Bichat lui-même a remarqué que, sur ce sujet, Desault n'avait que des idées incertaines et vagues. La suppression et surtout la dépravation des urines ne sont pas non plus traitées de façorj à salis-

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faire ni les chirurgiens ni les médecins. Le chapitre le plus ample et encore le meilleur, a pour titre : De la rétention d'urine (1). Sous celle rubrique très-générale l'auteur traite de toutes les causes et particulièrement des causes mécaniques (qu'elles soient en dehors de l'appareil urinaire lui-même, ou qu'elles tiennent à des affections propres à cet appareil) qui peuvent ralentir ou suspendre le cours des urines. Desault y fait preuve de plus de jugement critique que d'érudition; il a plutôt vu les inconvénients ou l'insuffisance des moyens de traitement employés avant lui ou par ses contemporains, qu'il n'en a proposé de parfaitement efficaces (2). Du moins il a appelé l'attention du chirurgien sur les services que rendent les sondes de gomme élastique inventées par Bernard (3); mais il leur accorde une confiance trop absolue, trop peu restrictive ; pour le traitement des rétrécissements,ilpenseque, laissées longtemps en place, ces sandesen triomphent sûrement par la compression qu'elles exercent et par la phlogose résolutive qu'elles excitent, et qui finit cependant comme Desault lui-même en rapporte des exemples, par produire de véritables abcès ou dépôts dans l'épaisseur du canal. De plus, il n'a pas appris par l'anatomie pathologique quelles sont les diverses espèces de rétrécissements, et sa classification n'est plus admissible aujourd'hui. Il a toutefois remarqué que ce qu'il appelle les « brides » se forment particulièrement vers le bulbe de l'urèthre, qu'elles sont quelquefois incomplètes et qu'elles siègent à des distances plus ou moins éloignées les unes des autres. Il est fort opposé d'une part à l'emploi des caustiques dans les cas ordinaires et surtout à la ponction de la vessie pour le rétrécissement en apparence infranchissable, et il en donne de bonnes raisons que voici :

« Il est des praticiens qui, découragés par les obstacles qu'ils rencontrent, et prenant le défaut momentané de succès pour l'impossibilité d'introduire la sonde, ne balancent pas à faire la

(1) Voy. aussi les pariipjrajjlies spéciaux consacrés aux lionf^ies et à lapoiictiou do la vessie.

(2) Il ne connaissait pas les procédés employés déjà par les diirurgicns grecs, tels que l'excision, et remis en honneur de nos jours, etc.

(3) Voy. plus haut, p. 1289, note 2.

ponction de la vessie. Mais à moins qu'on n'ait acquis la preuve qu'une bougie laissée dans le canal ne détermine point la sortie des urines, et que les accidents dépendant de la rétention ne soient très-urgents, nous pensons qu'on doit différer cette opération et ne la pratiquer qu'à la dernière extrémité. Car, sans parler des dangers où elle expose toujours le malade, elle est en pure perte pour la guérison de la maladie de l'urèthre. Il faudra toujours en revenir à l'introduction de la sunde; et les difficultés que l'on a rencontrées dans les premiers essais ne diminueront pas par la ponction de la vessie.

» L'opération connue sous le nom de boutonnière, quoique en apparence mieux adaptée à la nature de la maladie, est presque toujours inutile ou dangereuse. Elle est inutile si, pour la pratiquer, on peut passer un cathéter ou une sonde cannelée dans la partie rétrécie du canal, puisque l'on aurait pu de même y porter une sonde creuse. Elle est dangereuse si l'on ne peut être guidé par ces instruments, puisqu'alors on fait les incisions au hasard, et que l'on peut manquer le canal et diviser des parties dont la lésion est suivie d'accidents plus ou moins graves.

5) Les caustiques, recommandés par Hunter, nous paraissent tout à la fois incertains dans leur effet et très-dangereux dans leurs suites. Quoique ce praticien nous assure en avoir obtenu des succès qui ont surpassé ses espérances, nous n'avons jamais osé faire usage de ce moyen. Le caustique dont il se sert est la pierre infernale. Pour l'appliquer immédiatement sur la partie rétrécie du canal, il a inventé une canule presque semblable aux algalies à bouton proposées par Petit. Après avoir introduit jus- (ju'à l'obstacle celte canule fermée par le stylet à bouton, il retire le stylet et en substitue un autre terminé à son extrémité par une espèce de porte-crayon dans lequel est fixée In pierre infernale; il enfonce ce dernier jusqu'au bout de la canule. De cette manière le caustique ne peut agir que sur la partie du canal oîi la sonde est arrêtée. Il recommande de ne le tenir appliqué que pendant une minute, de le retirer ensuite et d'injecter aussitôt de l'eau par la même canule, pour entraîner au dehors toutes les parties du caustique qui auraient été dissoutes dans le canal et qui pourraient l'irriter. Il réitère cette application tous les jours