COLUMBUS, CÉSALPIN

Quelques années plus tard, en 1559, Realdus Columbus (1) écrit: « Le sang ne passe pas à travers la cloison interventriculaire, mais il est porté du ventricule droit au poumon où il est atténué (mnèlé avec l'air); de là, il est entrainé avec l’air dans le ventricule gauche par les anastomoses établies entre les artères pulmonaires et les veines pulmonaires. » Colombus s’attribue formellement le mérite de cette découverte, dont personne, suivant lui, n'avait encore parlé (2).

Il est vraiment bien étrange de voir deux auteurs contemporains arriver, sans se copier, au même résultat, et trouver la moitié d’une même vérité (3) en cherchant à démontrer la même erreur, c’est-à-dire la formation de l'esprit vital! Mais, sans preuve positive, comment admettre le plagiat?

Voici, du reste, un troisième auteur, Césalpin (4), en faveur duquel on vient revendiquer non-seulement la circulation pulmonaire, mais la circulation générale; cet auteur ne cite non plus ni Servet ni Columbus. À propos de Césalpin, je me sépare de la plupart des historiens de la circulation, de M. Flourens en particulier. Césalpin a décrit l4 petite circulation, et même il a trouvé le mot cérculatio, cela est certain; mais il n’a pas conau

(4) De re anatomica, lib. VIT, p. 177, éd. de 14559, in-f°,

(2) « Arteriam venalem (veine pulmonaire) factam esse ut sanguinem cum aere mixtum a pulmonibus afferat ad sinistrum cordis ventriculum. Quod tam verum est quam quod verissimum; #am non modo si cadavera inspicis, sed si viva etiam animalia, hance arteriam in omnibus sanguine refertam invenies, quod nullo pacto eveniret si ob acrem duntaxat et vapores constructa fuisset. »— P,178, et p. 179 il s'insurge contre ceux qui jurent sur les livres de Galien comme sur les Évangiles.

(3) Pour la petite circulation, Colombus dépasse Servet ; il rejette la communication interventriculaire, Il sait de plus, comme plus tard Harvey l'a établi, que le cœur et les artères se dilatent ct se resserrent dans un ordre inverse ; que le cœur s’élève et semble se dilater pendant la diastole; puisqu’enfin il ajoute, ce qui doit lui assurer une grande place dans notre histoire, que les vivisections en apprennent pluÿ en un jour que trois mois de lecture des livres de Galien.

(4) A propos de Césalpin, j'ai trouvé, dans un volume qui m'apparlient et qui porte la signature de ce célèbre médecin philosophe, une preuve curieuse de la dépendance où l'Église tenait encore les savants à la fin du xvr° siècle : « Conceditur licentia D. Andreae Cisalpini artis medicae doctori tenendi et legendi hunce

la grande circulation (1), cela ne me semble pas moins certain.

Cherchons d’abord les preuves de cette assertion dans la doctrine générale de Césalpin sur la structure et les usages du cœur. Césalpin est péripatéticien, et en cette qualité il soutient avec son maître Aristote que tous les vaisseaux, veines et artères, viennent du cœur et que les nerfs en viennent aussi, Opinions vivement combattues par Galien. Par conséquent, tout ce que nous trouvons de bon ou de mauvais dans notre auteur touchant les mouvements du sang vient du désir de démontrer non pas une thèse physiologique, mais plutôt une thèse philosophique : la parfaite vérité des assertions d’Aristote. Sans doute, un texte isolé peut donner le change; mais l’ensemble des passages où Césalpin parle du sang ne peut laisser aucun doute sur l'ignorance où il était de la grande circulation. J'ai cru, Messieurs, qu’il n’y avait rien de mieux que de traduire ces passages et de les mettre sous vos veux :

« Il ressort (2), de ce que nous avons dit, que le cœur est le principe non-seulement des veines [comme des artères], mais aussi des nerfs, Ce sentiment a été combattu surtout par Galien autant par des injures que par des raisonnements. Il pensait, en effet, avec Platon, que l’âme avait un triple principat distingué par les facultés et par les lieux; il a donc placé dans le foie, qu’il regarde comme le principe du sang et des veines, la faculté nourricière qui distribue l'aliment à tout le corps; il a voulu établir dans le cerveau la faculté sensitive et celles qui regardent la connaissance et le mouvement : c’est ce qu'il appelle la faculté animale; en conséquence, il regarde le cerveau comme le principe des nerfs, attendu que le sentiment et le mouvement se font par eux. Mais comme il ne restait aucune partie de l’âme qui ne fût pas comprise dans ces deux facultés, et afin d’assigner au cœur un principat quelconque, il imagina la faculté vitale dont l'office serait de régler les pulsations du cœur et des

artères, Comme si la vie n'était pas surtout une opération de l'âme nourricière. »

librum. Romae, die 45 Martii 4595. » Signé : F' P. Jo®S Saragosa ME et socius Rmi Magri sacri palatii, — Or, ce livre n’est autre chose qu'une suite de figures de plantes, de Dioscoride, avec les noms grecs, latins, allemands (/x Dioscoridis Historiam herbarum certissima adaptatio, cum earumdem iconum nomenclaturis, etc. Argentorati, 4543, in-f°}; volume, du reste, aussi rare que précieux.

(4) Voyez p. 599 et suiv.

(2) Quaestiones peripat., V, 3; Venet., 14593, in-4, p. 446 vo.

Après avoir rappelé les principaux arguments à l’aide desquels Galien s'efforce de prouver que le foie est l’organe de la sanguification, Césalpin continue :

« Galien (1) prétend que le sang arrive à un état parfait, après sa préparation par le foie, de façon à pouvoir nourrir le foie lui-même ; quant à nous,nous accordons qu'il se fait là le genre d’aliment appelé auctivum par Aristote, mais non celui qu’on nomme nutritivum, et qui donne l'être. De plus, nous avons démontré, d’après Aristote, que cette préparation se faisait non-seulement dans le foie, maïs encore dans toutes les veines, Donc le foie aide la coction en embrassant les veines dans sa masse, car c’est ainsi qu'il conserve plus longtemps la chaleur qui lui vient du cœur, chaleur par laquelle se fait toute coction (cf. p. 603). Nous accordons aussi que la nature a formé un vaisseau spécial pour recevoir le sang nutritif arrivé à coction : c’est l'artère aorte ; mais il n’est pas nécessaire qu'elle retourne du cœur à la veine cave; celle-ci, en effet, contient l'aliment auctivoum, lequel se perfectionne à cause de sa continuité avec le cœurl»

Ainsi du cœur part une paire de vaisseaux, la veine cave et l'aorte. Le sang auctivus formé par les aliments monte par la veine cave au cœur, s’y transforme en sang nutritivus, et de là

. descend aux parties par l'aorte, Mais à la périphérie les deux

sangs ne se continuentpas, ne vont pas d’un vaisseau à l’autre, restent isolés chacun dans ses conduits; en un mot le sang ne circule pas.

Est-ce clair ? et peut-on nier plus formellement la circulation générale ?

On ne manquera pas de m'’objecter triomphalement cette phrase du traité Des plantes (A) : « Nous voyons que, dans les animaux, l'aliment est conduit par les veines au cœur, comme à l’officine de la chaleur, et qu'après y avoir reçu la dernière perfection il est distribué dans tout le corps, par le moyen des artères, sous l’action de l'esprit, qui est engendré dans le cœur du même aliment. » On ajoutera même (ici je copie M. Flourens) : « Césalpin va plus loin encore; il lie d’un trait rapide les deux phénomènes ensemble : la cèrculation pulmonaire et la circulation générale. La disposition du cœur est telle, dit Gésal-

(1) Quaest, perip., p. 119.

(2) De Plantis, 1, 2; Florent., 1583, p. 3.

pin, que le sang passe nécessairement de la veine cave dans le ventricule droit, du ventricule droit dans le poumon, du poumon dans le ventricule gauche, du ventricule gauche dans laorte; de sorte donc qu’il y a un mouvement perpétuel de la veine cave par le cœur, et par les poumons dans l'aorte. Tous ces passages sont admirables, surtout le dernier. » Quelque admirables que soient ces passages, j'y vois bien la circulation pulmonaire que tout le monde à celte époque découvrait; mais le ait qui réunit les deux circulations est en effet s? rapide qu'il échappe à mes regards. Je vois que le sang va de la veine cave au cœur, puis aux poumons, puis dans l’aorle; mais je ne vois pas plus ici que dans le texte du traité Des plantes, qu’il revienne des artères dans la veine cave; il ne manque que cela pour que les deux circulations soient liées, mais cela manque absolument. La preuve, je la tire de cette page 234 des Questions médicales

(iv. IE, chap. xvn), à laquelle M. Flourens nous renvoie. Écoutez, Messieurs, et je vous laisse juges :

« I serait curieux de rechercher pourquoi les veines liées se gonflent au-dessous de la ligature, non au-dessus (1) ; ce que l’expérience apprend aux personnes qui saignent. Mais il aurait dû en être autrement si le mouvement du sang et de l'esprit se fait des viscères dans tout le corps (2); car, le passage étant intercepté, ce mouvement est arrêté : le gonflement des veines aurait donc dû se montrer au-dessus du lien. Aristote résout-il la difficulté en disant (De somn., chap. 111) : « Ce qui est évaporé doit être poussé quelque part, puisrevenir sur lui-même, commele flux et le reflux del’Euripe; la nature de la chaleur animale est d'être portée vers les parties supérieures, d’où elle redescend vers le bas, » Ainsi parle Aristote. Pour expliquer ce passage — il faut savoir que la nature a préparé les conduits du cœur de façon que l’intromission se fasse par la veine cave, dans le ventricule droit, où s'ouvre l'issue vers le poumon; qu'il y a, en outre, par le poumon, une autre entrée dans le ventricule gauche du cœur, où s'ouvre également une issue vers l'artère aorte, le retour étant fermé par des membranes placées aux embouchures des vaisseaux. Il y a ainsi une sorte de mouvement perpétuel de la veine cave par le cœur et les poumons dans l'artère aorte — (3), ainsi que nous l’avons expliqué dans

(4) Il s’agit, bien entendu, du bras ou du pied, non du col.

(2) C'est-à-dire si le sang veineux part du centre ou du cœur pour se rendre à la périphérie. Voyez p. 599.

(3) C’est le texte cité plus haut par M. Flourens.

les Questions péripatéticiennes (1). Mais comme dans la veille le mouvement de la chaleur naturelle se fait au dehors, c'est-à-dire vers les organes des sens, et dans le sommeil au dedans, c'est-à-dire vers le cœur, on en conclura que dans la veille l'esprit et le sang se portent en abondance aux artères; c'est, en effet, le chemin vers les nerfs (2), tandis que dans le sommeil la chaleur retourne au cœur par les veines, non par les artères ; en effet, l'entrée naturelle dans le cœur se fait par la veine cave, non par l'artère (3). Dans le sommeil, la chaleur naturelle se porte moins vers les artères ; au réveil, elle s’y précipite avec véhémence. Il n’en est pas de même des veines, car elles sont plus gonflées pendant le sommeil que pendant la veille, ainsi qu'on le voit par les veines des mains. Dans le sommeil, en effet, la chaleur naturelle passe des artères dans les veines par la communication que l’on nomme anastomose, et des veines au cœur (4). Mais, de même que l'ascension (exundatio) du sang vers les parties supérieures et son retour vers les parties inférieures, en forme de flux et de reflux (5), sont manifestes dans le sommeil et dans la veille, ainsi ce mouvement ne l’est pas moins dans toute partie du corps où, soit une ligature, soit toute autre manière de clore les veines sera mise en usage. Lorsque l’écoulement est arrôté, les ruisseaux se gonflent là où ils coulent habituellement. Peut-être alors le sang retourne-t-il à son principe pour ne pas périr par l'intersection (6). »

Non-seulement, Messieurs, il n’y a pas trace en ce passage de la circulation générale (7), mais à chaque ligne se dresse un obstacle à celte circulation. C'est toujours lantique flux et reflux dans les veines d’un côté et dans les artères de Pautre.

Voilà Césalpin mis hors de cause pour la grande circulation.

CAVE pe 42500

(2) Vis motiva, quae nervis perficit suos motus, in corde est. Ibidem et appetitus inest, unde est principium motus (Aristot.)..... Ex quibus est manifestum primum sensorium cor esse. Quaest. porip., V, 3, p. 116. Voyez aussi V, 6.

(3) On trouvera plus loin le commentaire de cette phrase,

(4j C’est donc la chaleur vitale et non le sang qui passe des artères dans les veines.

(5) Voyez p. 603-604.

(6) Ce chapitre a été écrit pour prouver que, dans l’angine, /a suffocation ne suit pas toujours l’interception des veines, mais l’interception de celles qui se portent vers la tête, à cause de leur excellence et de leur grandeur.

(7) Pas plus qu'on n'en trouve dans Galien lorsqu'il dit que, durant le sommeil, il se fait par les anastom. ses un petit échange de sang et d’air entre les veines ct les artères, car on cherchait tous les expédients pour remplir les artères.— Voy. dans Janus, t. I,p. 547, une réponse, mais insuffisante, de Steinheim contre les revendications élevées par Chimenz en faveur de Césalpin contre Harvey.

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