FONDATION DES ACADÉMIES

parfois justifiée, de tenir compte des progrès accomplis dans l'anatomie et la physiologie; seulement leurs premiers auteurs, surtout les Italiens et les Anglais, éblouis par le rapide essor qu’avaient pris les sciences physiques et mathématiques, suivi. rent le fâcheux exemple que Descartes avait donné, et, au lieu d'étudier la vie pour elle-même et par elle-même, en firent un domaine de la mécanique ou de la mathémathique, comme au xvi° siècle elle n'était qu’une succursale de la chimie. Ces théories prennent leur origine au xvir' siècle etse développent ouse transforment au XVIT°.

C'est avec la fondation de l’Académie des sciences (23 décembre 1666) que commencent chez nous la réforme de l’anatomie et les premiers travaux sérieux sur la physiologie de l’homme et des animaux (1); ce sont les physiciens, c'est-àdire les savants adonnés à la physiologie et à l’histoire naturelle (2), qui finissent par secouer linerlie des médecins, les arrachent à la routine et brisent le joug des écoles. Les plus

(4) Voy., pour l’histoire des origines et des développements de l'Académie des sciences, Maury, L’Ancienne académie des sciences, Paris, 1864, in-8 ; J. Bertrand, PAcadémie des sciences et les académiciens de 1666 à 1793, Paris, 1869, in-8. — l'Académie des Lyncées a été fondée à Rome en 1603 ; la Société royale de Londres date de 1645, c’est-à-dire des plus mauvais jours de l'Angleterre ; l'Académie des Curieux de la nature à pris naissance en 4652; l’Académie del Cimenta a été établie à Flcrence en juin 1657, et celle de Vienne en 1676, Si la renommée scientifique de la France est tardive, elle n’est pas pour cela moins éclatante, et notre Académie des sciences à toujours rivalisé avec les plus célèbres compagnies savantes de l'Europe.— Au xvi et au xvrf siècle, c’est dans les recueils de ces sociétés, dans le Journal des Savants (le premier numéro à paru le 5 janvier 1665), et dans quelques autres publications périodiques, qu’il faut chercher la plus grande partie de l’histoire de l'anatomie et de la physiologie.

(2) Les médecins entraient à l’Académie comme anatomistes; par exception, Cureau de la Chambre y fut admis comme médecin. Aussi l'Académie des sciences a-t-elle eu moins d’action sur la médecine proprement dite que sur l'anatomie et la physiologie; on ne doit pas s’en plaindre, car il y avait déjà bien assez de Descartes pour fausser la pathologie par l'emploi des procédés des sciences physiques et mathématiques, L'influence de l’Académie des sciences n’a été que salutaire, en habituant d’abord, et sans trop de parti pris, nos médecins aux procédés de la méthode expérimentale en ce qui touche l’étude de l'organisme,