LAVOISIER

de l'air respirable (oxygène) et par l'expiration de l'acide carbonique. L'air alors diminue de volume et augmente en pesanteur absolue. Donc, indépendamment de la portion d’air vital qui a été convertie en acide carbonique, une portion de celui qui est entré dans le poumon n’en est pas ressortie dans le même état. Ou bien une portion de l'air vital s’unit avec le sang, ou bien, ce qui paraît plus probable à Lavoisier, elle se combine avec une portion d'hydrogène pour former de l’eau. Les expériences ont été faites sur l'air de la respiration après qu’il avait été refroidi et qu'il avait perdu l'humidité surabondante dont il est chargé en sortant du poumon. Les animaux qui meurent dans l'air irrespirable paraissent succomber à une fièvre ardente et violemment inflammatoire. Le cœur est gorgé de sang et livide, le poumon très-rouge et flasque; les chairs sont fort rouges. Lavoisier n’a pas manqué d'appliquer ces résultats à l'hygiène en montrant ce qu’il fallait de mêtres cubes d’air dans les chambres ou salles habitées par un plus ou moins grand nombre d'individus (1).

On trouvera aussi des applications à l’hygiène et à la pathologie dans le Mémoire sur la respiration des animaux, publié en 1789, par Seguin et Lavoisier (OEuvres, t. IT, p. 688 et suiv.). On voit également dans ce Mémoire que suivant Lavoisier et Laplace la respiralion ne se borne pas à une combustion de carbone, mais qu’elle occasionne encore la combustion d’une partie de l’'hydrogène contenu dans le sang, d'où résulte une formation d’acide carbonique et d’eau par la respiration. La chaleur animale est entretenue par la portion de calorique qui se dégage au moment de la conversion de l’air vital de atmosphère en gaz acide carbonique, comme il arrive dans toute combustion de carbone. C’est l'air qui fournit l'oxygène et le calorique ; c’est le sang qui fournit le combustible ; par conséquent l’huile manquerait bientôt à La lampe si les animaux neréparaientpas par la nourriture ce qu'ils perdent par la respiration. Seguin s’est soumis lui-même aux expériences qui devaient servir à déterminer la proportion de perte

(4 Voy. aussi, dans le tome III des Æuvres de Lavoisier, Rapports, observalions et notes sur les prisons ; Projet de translation de l'Hôtel-Dieu et d'une nouvelle construction d'hôpitaux pour les malades.

et de gain par la respiration et l’alimentation, et à reconnaître les phénomènes variables de la circulation suivant la nature des expériences. .

La machine animale est done principalement gouvernée par trois régulateurs : la respiration qui consomme de l'hydrogène et du carbone et fournit du calorique; la transpiration (4) qui augmente ou diminue suivant qu'il est nécessaire d’emporter plus ou moins de calorique ; enfin la digestion qui rend au sang ce qu’il perd par la respiration ei la transpiration. Les auteurs établissent ensuite que l’action de ces trois agents peut varier dans des limites três-étendues suivant les milieux, les exercices, les aliments, etc. Seguin et Lavoisier en concluent que le bon régime dans les maladies est une des armes les plus puissantes que la médecine ait à sa disposition, et aussi (ce qui n’est pas également exact) que l’art médical consiste souvent à laisser la nature aux prises avec elle-même. Ce mémoire se termine par une belle et « consolante » pensée que je veux mettre sous les yeux du lecteur :

«Il n’est pas indispensable pour bien mériter de l'humanité et pour payer son tribut à la patrie d’être appelé à ces fonctions publiques et éclatantes qui concourent à l’organisation et à la régénération des empires. Le physicien peut aussi, dans le silence de son laboratoire et de son cabinet, exercer des fonctions patriotiques ;il peut espérer, par ses travaux, de diminuer la masse des maux qui affligent l'espèce humaine ; d'augmenter ses Jouissances et son bonheur, et n’eût-il contribué, par les routes nouvelles qu’il s’est ouvertes, qu’à prolonger de quelques années, de quelques jours même la vie moyenne des hommes, il pourrait aspirer aussi au titre glorieux de bienfaiteur de l'humanité. »

Ce titre, si bien mérité par Lavoisier, la Révolution, qui se disait amie du peuple, ne l’a pas respecté ; l’incomparable chimiste est mort sur l’échafaud !

Si Fourcroy (1755-1809), à qui l’on doit le plan de la réorga- |

nisation de l’Université, n’est pas venu le premier, du moins il a

(4) Voy. Mémoire sur la transpiration des animaux, par Seguin et Lavoisier, 1790 ; dans Œuvres, t. II., p. 704 et suiv.