PINEL

bilité, si l’on ne trouble point la marche de la nature. Une observation attentive les fait envisager comme des changements passagers dans les fonctions de la vie, et manifestés par des signes extérieurs avec une constante uniformaité pour les traits principaux, et des variétés innombrables pour les traits accessoires. Plus loin, il ajoute que la maladie ne doit pas être considérée comme un tableau sans cesse mobile, comme un assemblage incohérent d’aflections renaissantes qu’il faut toujours combattre par des remèdes, mais qu'elle forme un tout indivisible, un ensemble régulier de symptômes caractéristiques et une succession de périodes avec une {endance de la nature le plus souvent favorable, quelquefois funeste. Aussi dans l'exercice de la médecine on peut à peine trouver une maladie qu’un homme judicieux ne puisse déterminer et dont la description ne soit consignée dans quelque ouvrage ! Je vous le demande, Messieurs, qui oserait aujourd’hui signer de telles propositions et de si absolues? Pinel lui-même n’est pas très-assuré de l’unité et de l'indivisibilité des maladies, car impression qu'il éprouve en entrant dans une salle d’hôpital, c’est «une image de confusion et de désordre » (1) sans parler de la fluctuation d'opinion, de l'incertitude, de l'embarras extrême qu'il ressentit lorsqu'il fut appelé à exercer la médecine dans ‘les hospices (d’abord à Bicêtre et, plus tard, à la Salpétrière) (2). Cependant c’est en 1798 qu'il affirmait la sûreté et la facilité du diagnostic « pour un homme judicieux », et déjà il avait passé plusieurs années dans l’étude et dans la pratique de la médecine.

Quoi qu’il en soit, la nosographie repose particulièrement sur les manifestations extérieures des maladies et non sur l’anatomie pathologique, ce qui est déjà un très-grand vice de construction; de plus, Pinel soumet les maladies aux mêmes opérations que les naturalistes font subir aux plantes et aux animaux; il forme des cadres inflexibles pour les classes, les ordres, les genres, les espèces, en procédant par abstractions successives. Puis, méconnaissant des analogies manifestes ou des dissemblances non noins

(1) Médecine clinique (1802). Des fièvres ; considérat. préliminaires, (2) /bid, Introduction.

évidentes, il forme des groupes artificiels (1), en s’en rapportant aux apparences et non aux réalités. Ainsi, pour n’en citer qu'un exemple, il brise le faisceau si naturel des fièvres intermittentes dans le désir qu'il à de rapprocher la fièvre tierce des fièvres gastriques, la fièvre quotidienne ou quarte des fièvres muqueuses continues ou rémiltentes, les fièvres intermittentes pernicieuses des fièvres ataxiques continues (2). La thérapeutique y perd beaucoup, et la pathologie n'y gagne rien. Les six ordres de fièvres, fondés sur des affections du système circulatoire, sur l’irritation de l'estomac ou du duodénum, ou de l'intestin, ou sur l’atonie de ce conduit (atonie qui envahit l'irritabilité des muscles), sur les désordres du système nerveux causés par une lésion profonde de lirritabilité et de la sensibilité, enfin sur des circonstances particulières de mortalité, de contagion et d'une affection simultanée des glandes, ces ordres, dis-je, sont tout à fait factices ; on en peut juger par ce simple énoncé. Je pourrais multiplier les exemples pour prouver les vices de la méthode, mais ce que j'en ai dit suffit pour montrer que c’est bien, quoi qu'en dise Pinel, «un jeu de l’imagination ».

Les applications qu'il a faites de sa méthode dans la Clinique, ne font guère que confirmer ce jugement. Quelle différence entre l'École de la Charité, inaugurée par Corvisart, et l’École de la Salpêtrière dirigée par Pinel! Dans l’École de Pinel, les autopsies n’ont presque aucune valeur (3), le diagnostic ne repose sur aucun moyen physique, la thérapeutique est à peu près insignifiante. On ferait un praticien avec les ouvrages de Sydenham, avec ceux de Stoll, ou même de Baglivi, jamais avec les écrits de Pinel (4).

(4) Voy., par exemple, de déplorables confusions dans la classe des fièêvres putrides-adynamiques.

(2) Quoi qu’en ait dit Pinel ($ 97 de la Nosographie) la désignation des fièvres ntermittentes par leur type n’a pas été proscrite, et il est probable qu'elle sera longtemps encore acceptée.

(3) Dans la seconde section, sous le titre Nécrologie, on trouve de belles phrases sur les autopsies faites en présence de plus de cinquante élèves; mais ces phrases n'instruisent pas quand il n’y a rien au bout,

(4) M. Dubois (d'Amiens), secrétaire perpétuel de l'Académie de médecine (voyez on Discours, aussi ingénieux que littéraire, Sur le degré de certitude en médecine,