VUES GÉNÉRALES SUR LE XVI'= SIÈCLE. — PARACELSE

lion de surprise, moins attrayante que celle du xv^ L'histoire générale du xvf siècle se réduit à trois points : les humanistes qui discutent sur les textes, — les anatomistes qui scrutent la nature, — Paracelse qui rêve en plein midi et délire en pleine santé. — Si je n'y voyais la marque certaine de l'émancipation de l'esprit humain et la préparation à la critique des textes, je ne prendrais aucun plaisir aux injures que les humanistes se jettent à la face; leurs attaques, souvent mal dirigées, contre les Arahes, ou leurs admirations mal justifiées pour les Grecs, m'instruisent moins que les Coiisilia, même que les Commentaires si prolixes du xv* siècle. Le galimatias de Paracelse ne pouvait gnère nous récréer; il n'y avait pas non plus grand profil à tirer des disputes sur la valeur comparative des médicaments galéniques et des médicaments chimiques. Du moins, sans compter l'immense, le véritable intérêt qu'offre l'anatomie à cette époque, nous avons trouvé quelque délassement et quelque solide instruction dans l'esprit et la verve de Joubert, le bon latin de Fernel, les précieuses observations de Septalius, de Mercatus et d'autres; dans les belles descriptions de Bâillon; dans le suprême bon sens de notre Ambroise Paré, de ce chirurgien à la fois hardi et prudent qui invente et perfectionne; enfin dans le développement de cette admirable proposition avancée, deux siècles trop tôt, par J. Crato de Kraftheim (1519- 1586), (( qu'on ne peut pas comprendre Hippocrate si l'on n'a pas l'habitude des malades ».

La vie errante, pour ne pas dire vagabonde, des héros, ou, si vous préférez, des athlètes du xvi' siècle, avait aussi un côté piquant et presque romanesque que j'ai essayé de mettre en relief, pour bien vous faire comprendre quels étaient alors l'ardeur des convictions, l'àpreté des caractères, le zèle batailleur pour la restauration de l'antiquité, et ce besoin de locomotion qui correspondait exactement à un mouvement parallèle de la pensée toujours en quête de nouveautés.

il y a un petit grain de folie dans toute la raison du xvi'' siècle; les esprits font émeute et sont en proie à un certain dellrium tremena. Le mysticisme chimique est une des formes de cette ré-