THÉORIE DES ACIDES ET DES AGRES

si forl de son goût, notre auteur énumère successivement tous les points du canal intestinal où il suppose l'existence d'une perversion de ce mouvement péristallique ; il descend jusqu'en bas et semble croire que la matière des vomissements arrive môme du rectum. Le mouvement péristaltique , qui entraîne aussi l'estomac, lient à l'efïervescence des humeurs acres (bile et suc pancréatique) existant naturellement en nous, ou à des matières introduites dans le corps (xv, 3-7); il rapporte de prétendues observations càl'appui de samanièredevoir (§ 12); il prétend aussi établir par le raisonnement et par les autopsies que le pus et le sang qui sont rejetés par les vomissements viennent du pancréas et non d'ailleurs (§ 13); ce qui prouve bien quelle est la puissance désastreuse des idées préconçues. 11 est juste d'ajouter que Sylvius attribue les vomissements de matières fécales à une hernie étranglée, on à l'iléus {invagination), ou à une occlusion quelconque de l'intestin grêle (§ 16 et suiv.).

L'ascite dépend de l'obstruction des vaisseaux lactés par un chyle devenu trop épais sous l'influence d'actions plutôt physiques que chimiques ; cédant aux efforts de l'afflux continuel, ils se rompent et laissent écouler la liqueur qu'ils contiennent (xvii, 8). — D'un autre côté, les théories chimiques reparaissent bien vite pour expliquer d'autres espèces d'hydropisies (voy. p. 569). — Comme le chyle reçoit sa perfection dans le corps par l'action continue de la respiration, qui entretient et modère Teffervescence, laquelle a son siège dans le cœur et les grosses divisions de l'aorte, la sanguification est lésée quand le chyle provient d'aliments acres naturellement ou rendus acres par des causes internes ; d'où résultent toutes sortes de maladies, la cachexie, ranasarque,laleucophlegmalie (xviii, 1 et suiv.).

On trouve aussi dans la Imitième Disputatio (§ /|2 suiv.) des détails très-ètendus, et que je résume ici, sur les altérations chimiques de la lymphe ou du suc pancréatique et sur les maladies qui en résultent.

n Je soupçonne que les esprits animaux^ lorsqu'ils sont portés par les nerfs aux glandes conglobécs [ganglions lymphatiques), s'y mélangent avec un esprit acide sécrété par le sang qui afflue vers ces glandes. Cette conjecture m'a été suggérée par la présence de l'esprit acide, observé

souvent assez pur dans le corps sans qu'on ait fait usage ou abus d'une chose manifestement acide. — Ainsi, pour ne rien dire maintenant de la génératiun des fièvres intermittentes, de l'affection hypochondriaque et autres maladies semblables (voy. plus loin, p. 568,, il existe dans ce pays une affection très-fréquente qui attaque les nouveau-nés et qui est caractérisée par des coliques, des nausées, des vomissements de lait coagulé, des douleurs de ventre, lequel est ballonné par les vents ; il en résulte quelquefois des hernies, la constipation, puis la diarrhée, des déjections multicolores, enfin des accès d'épilepsie ; celte affection, dis-je, e>t sans aucun doute produite par un esprit acide qui, avec la bile, cause de l'eflervescence dans les intestins grêles, ainsi qu'on peut s'en convaincre par les symptômes et par le traitement dont le meilleur consiste dans l'emploi des altérants et des purgatifs. De même , des douleurs intenses ou lancinantes se faisant sentir tout à coup comme un coup de foudre, dans quelque partie du corps que ce soit, annoncent la présence d'un esprit acide très-mobile, et rongeant les parties douées de sentiment. Tout ce qui, dans la nature, est acre et mordant, excepté le feli, est ou esprit acide ou sel lixivieux, ou, pour parler comme Pline, lessive (1). En effet, cet esprit, ce sel, au moyen des cendres de matières brûlées, ou de lui-même, se résout en lessive, puis on peut lui rendre par la cuisson la consistance du sel; c'est l'agent le plus acre (jwtasse caustique) dont nous puissions nous servir pour faire des fonticules à la peau, et alors il prend le nom de cautère potentiel. Je n'ai rencontré jusqu'ici aucun agent digne du nom d'acre qui ne puisse être ramené à l'un ou l'autre des deux que je viens de décrire, il m faut pas croire qu'il se trouvedansle corps un esprit acide tout préparé (./so/e?); mais ilestdégagé des mélanges qui le tempéraient d'abord, c'est-à-dire séparé et délivré de l'huile et de l'esprit volatil. La carie des os annonce la présence dans le corps de ce même esprit trop pur, ce qu'indiquent les douleurs souvent intolérables et dues à la seule acidité. L'âcreté produite parle sel lessive demeure attachée plus fixement au même endroit, et semble brûler la partie affectée quand l'esprit acide parait attaquer, déchirer, percer la partie dont il fait sa proie. De même l'acidité de la salive est souvent telle, qu'à l'égal des autres acides, elle stupéfie les dents. Quand il n'y a pas de salive acide dans la bouche, mais qu'on trouve dans le ventricule ou les intestins, sans qu'on ait commis de faute dans le choix des aliments, des indices d'une humeur acide, alors je pense (puisque cela ne peut provenir de la bile amère ennemie de l'acide) que le suc pancréatique pèche par une trop grande acidité, et que cela arrive par un vice, soit du pancréas lui-même ou de ce qui est requis en lui, soit du sang qui afflue vers lui. Le sang artériel fournit au\ glandes la matière des humeurs acides ; sa coagulation en grumeaux, lorsqu'il est

(1) Lixivium, dissolution de sel de potasse. Voy. Pline, xiv, 129; xv, 67; xxyiii,