THÉORIE DES ACIDES ET DES AGRES

tiré des vaisseaux, puis la corrosion et la consomption des os produite dans l'anévrysme par ce sang, indiquent qu'il contient des parties acides ! L'acrimonie de l'esprit acide est tempérée par tous les corpâ gras, mais avec plus de difficulté, à moins que, par l'adjonction du sel lixivieux, on ne facilite l'amalgame.

« Ainsi, d'après mes conjectures, je tire les conséquences suivantes : c'est dans les glandes conglobées (gang lioris) que se fait l'union de l'esprit volatil avec l'esprit acide, ce qui ressort de la liquidité de la lymphe ; c'est dans le pancréas, au contraire, que se fait celle de l'esprit acide avec l'huile, ce que prouve la viscosité de la pituite des intestins ; c'est dans les glandes maxillaires {glandes conglomérées), enfin, que s'opère l'union de l'huile avec l'esprit acide et l'esprit volatil, ce qui est attesté par la consistance moyenne de la salive entre la lymphe et la pituite. Ma conjecture sur l'origine de la lymphe par la combinaison de l'un et l'autre esprit, est encore confirmée par les affections diverses familières aux glandes conglobées, ou qui tiennent à leur mauvaise disposition. Telles sont les tumeurs slrumeuses qui naissent en elles d'humeurs tenaces, ayant la consistance du plâtre, tenant surtout à un esprit acide, et qui s'y rassemblent. Les affections qui accompagnent la mauvaise disposition de ces glandes sont le coryzë, l'éternument, la toux, etc., affections qui naissent d'un esprit acide intempéré, comme le montre l'âcreté acide ou acido-salée des humeurs excrétées. Je pense que la lymphe, en tant qu'elle se compose, pour la plus grande partie, de l'esprit animal, prévient par son retour dans les veines la trop copieuse évaporalion de cet esprit, et que c'estune grande prévoyance qui fait qu'elle est rendue au sang refluant du cerveau et du cervelet, où elle laisse en abondance sa partie la plus spirilueuse ! Je pense encore que la lymphe, en tant qu'elle a en elle quelque chose de l'esprit acide, dispose le sang qui descend au cœur de telle façon, que ce sang rencontre celui qui monte et qui a été imprégné de bile dans le foie ; or cette rencontre a lieu dans l'oreille droite du cœur et dans le ventricule droit. Là où tout est tempéré, tout est doux et ami de la nature ; mais là où soit quelque chose, soit le tout, est vicié plus ou moins, et de quelque manière que ce soit, là il y a une effervescence nuisible et contraire à la nature.

« J'ai candidement communiqué à tous et mes conjectures douteuses et mes opinions plus probables, désirant uniquement que ceux qui traiteront le môme sujet s'inquiètent moins de renverser le sentiment des autres, que d'étayer et de corroborer le leur. La vérité étant une, celui qui la possède, la possède tout entière ; celui donc qui prouvera qu'elle est avec lui, fera par cela même crouler les opinions de ses contradicteurs (1). »

(1) Voy. aussi Disput., IX, 1, 2, où Sylvins dit qu'il ne veut ni souffrir ni iinposer la dictature; il n'y a qu'un maitre : l'expérience !

On ne peut pas être à la fois plus humble en paroles, et en fait, plus superbe, car non-seulement Sylvius plie ses lecteurs, mais la nature aux fantaisies de son imagination.

Si de ces états pathologiques très-vagues nous passons à quelques individualités morbides mieux limitées, nous trouverons les mêmes principes rigoureusement appliqués (1), d'où résultent deux grandes classes d'affections : celles qui viennent d'un excès d'acide et celles qui sont engendrées par un excès d'alcali (acre). Par exemple, les fièvres intermittentes et calarrhales (2) ont, comme l'arthrite (3), leur siège ou leur foyer dans le pancréas et dans les glandes conglobèes voisines (h) ; elles dépendent des altérations acres, acides, ou lixivio-salées, ou muriatico-acides des sucs contenus dans ces parties, et aussi du mélange de la bile plus ou moins viciée, altérations qui produisent l'effervescence. Non- seulement tous les genres de fièvres, mais tous leurs plus petits symptômes (5) sont expliqués par la nature, le degré

(1) La peste et la syphilis (voyez Append. ad Praxim, tract. 11 et 111) n'échappent pas non plus à ces théories; pour la première de ces deux affections, que Sylvius croit en partie divine, il n'ose pas rejeter absolument les amulettes (§ 510), et (§ 511) le mercure autour du cou vanté par Paracelse, mais pour sa vertu contre la syphilis.

(2) Pour toute fièvre, le signe pathognomonique est tiré de la fréquence du pouls. — Disp. IX, 5 et suiv.

(3) L'arthrite (goutte) siège dans les ligaments et les membranes ligamenteuses, non dans l'intérieur de l'articulation ni dans les os; il le prouve par des raisons théoriques. Elle a pour cause efficiente une humeur (kre, bilieuse (mêlée à un sel lixivieux, fixe ou volatil, et abondant) et séreuse^ ou acide ; cela se reconnaît par la nature de la douleur. Comme le paroxysme de l'arthrite est toujours accompagné de fièvre, ce n'est pas seulement l'humeur primaire qui est affectée, d'autres le sont aussi. Append. ad Praxim, tract. VIII, 1-26.

(à) Append. ad Praxim, tract. VIII, 26 et suiv. Cf. Tract. X, 195 et suiv. — Cela rappelle évidemment le duumvirat de Van Helniont. On peut encore rapprocher des idées de Van Helmont celles de Sylvius touchant la dissolution des calculs dans la vessie à l'aide de lithotriptes, particulièrement de l'esprit de nitre. Method. med., Il, xxis, 6-7. Dans II.xvi, on trouve des détails k relever sur les cathéters.

(5) Quoiqu'il s'efforce, au point de départ des indications thérapeutiques, d'attaquer le mal à sa racine, Sylvius fait surtout une médecine de symptômes, fondée sur le caractère chimique ou mécanique de la maladie. Avec son système de nosologie, il était difficile qu'il en fût autrement, — Voyez, pour la doctrine des indica-

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et le siège précis de ces altérations chimiques el physiques des humeurs (1). Nous nageons dans un véritable cloaque. — Quant à la subdivision des genres en espèces, elle va à l'infini.

De tout cela qu'est-il resté ? très-peu de chose dans la médecine scientifique, mais beaucoup dans la médecine populaire.

Sylvius fait un mélange du chimisme et du mécanisme. Nous avons déjà vu (p. 5(55), que la mécanique joue dans l'obstruction un rôle prépondérant pour la production de l'ascile. Quant à l'hydropisie en général, quelle qu'elle soit, la cause seconde la plus fréquente, la plus puissante, doit être attribuée également à l'obstruction, mais la cause première est chimique : les sucs blancs, en devenant trop visqueux par suite de leurs altérations chimiques intrinsèques, engorgent les vaisseaux qui se rompent ou s'éraillent ; lorsqu'ils sont, au contraire, trop séreux, alors ils s'échappent à travers les tuniques. Sylvius soutient d'ailleurs que la matière de l'hydropisie est fournie non par les artères ou les veines, mais par les lymphatiques et les lactées ; les artères et les veines ne peuvent produire que l'inflammation et la suppuration, parce qu'elles ne contiennent pas seulement du sérum (2). Il convient donc de combattre l'hydropisie par les correctifs des sucs, par les corroborants des vaisseaux, par l'expulsion médicale (diurétiques, sueurs, évacuants) ou chirurgicale (paracentèse) de la matière extravasée.

Vous voyez donc, Messieurs, quelle distance sépare la théorie

tious, p. 560 et sui\., Methodu.'i tncdendi, l, x\x, ci AppcndU ad Praxim, ivaci.Sl, §§ 73 et suiv.

(1) Voyez Praxis med.y I, xvii et suiv.

(2) Append. ad Praxim, VI, § 2, 25 et suiv., et 13 et suiv. — Cependant Sylvius parait admettre (§ 40 et suiv.) que le sérum s'échappe assez facilement îles vaisseaux; mais ce n'est pas pour produire directement l'hydropisie, c'est, au contraire, pour aider à la guérison de l'hydropisie par les sueurs, lesquelles se produisent, tantôt naturellement, tantôt contre nature, mais toujours aux dépens du sérum du sang. — Nous avons déjà montré plus haut quelle idée Sylvius se faisait des sécrétions à propos du lait (p. 562, note 1). — Aux 29-37, notre auteur explique à moitié bien à moitié mal pourquoi, dans les hydropisies, les pieds gonflent pendant la station et se dégorgent pendant le décubitus, tandis que c'est le contraire pour l'œdème de la facct

mécanico-chimique de Sylvius de celle des modernes touchant la formation des hydropisies. Il ignore absolument l'influence des affections du cœur, comme du reste on l'ignorait de son temps, sur la production de celte maladie ; il retranche justement aux vaisseaux la part qu'ils y prennent mécaniquement ou dynamiquement ; et même sur le rôle des reins il est moins avancé que Van Helmont.

L'homme qui use volontiers de celle forme de rhétorique, je soupçonne, je suppose, est au fond le plus affirmatif des dogmatiques: cependant il n'a pas craint d'écrire ces deux phrases : «N'admettez rien pour vrai, dans la médecine ou dans les sciences naturelles, qui ne soit démontré vrai, ou qui ne soit confirmé par l'expérience à l'aide des sens externes (1). — Je n'ai pas livré à la jeunesse mes opinions, mes suppositions, mes doutes comme fondements de la médecine, mais j'ai proposé des conclusions qui ressortent de mes expériments (2) fermes, inébranlables, et bases solides de notre science (3). » — C'est ce même homme qui se pose comme praticien par excellence {practicus), comme clinicien {clinicus), en opposition aux marjistri doctorales ou medici cathédrales et theoretici de son temps {h).

En résumé, malgré d'incontestables mérites, et, en certains points, une réelle supériorité sur Van Helmont, je ne comprends pas, je l'avoue, le grand état qu'on fait de Sylvius. J'ai pu au moins m'indigner contre Paracelse el m'irriter contre Van Helmont; quelque chose me soutenait, m'excitait : mais Sylvius est d'une monotonie désespérante (5) : pas de relief, rien

(1) Disput. IX, 27; cf. Append. ad Praxim, tract. V, 288, 414 et tract. VII, 278, 279.

(2) C'est sans doute d'après ses expériments qu'il conclut, par exeniide, que les fièvres viennent de l'obstruction résultant de l'altération des sucs, car il a trouvé, à l'autopsie, les organes empâtés ! Quand il dit que les fièvres malignes tiennent à l'alcalinité des sucs et à la grande fluidité du sang, cela résidtc pour lui non d'expériences et d'observations fermes, inébranlables, mais de pures vues de l'esprit,

(3) Cf. Praef. ad lecior., 5; Disput. med., III, 1. (û) Append. ad Praxim, tract. VI, 61, 62, 252.

(5) Sprengel a remarqué, non sans raison, que le système de Sylvius était trop simple et trop bien enchaîné pour être vrai. On pourrait faire la même réflexion à